บทที่ 11 - สูตรโอสถทั้งสี่

บทที่ 11 - สูตรโอสถทั้งสี่

ทว่า พอเขาเดินพ้นเขตตลาดออกมาได้ไม่ไกล เขาก็สัมผัสได้ว่ามีคนเดินตามมาเบื้องหลัง

สองคน

ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ทั้งคู่ สวมชุดของศิษย์สายนอก เดินตามมาห่างๆ ไม่ใกล้ไม่ไกล

ฟางเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย

โดนหมายหัวเข้าให้แล้วสิ

สงสัยจะไปสะดุดตาใครเข้าตอนแวะขายข้าววิญญาณร้านไหนสักร้านแน่ๆ

ผู้ใช้แรงงานขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองสาม ควักข้าววิญญาณออกมาขายทีละหลายร้อยชั่ง มันก็เตะตาจริงๆ นั่นแหละ

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้เดินต่อไปตามปกติ

พอเดินมาถึงเขตป่าละเมาะที่ค่อนข้างเปลี่ยว สองคนนั่นก็เร่งฝีเท้าขึ้นมาสกัดหน้าหลังปิดทางหนีของเขาไว้

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ"

คนที่ดักอยู่ข้างหน้าเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ หน้าตาแหลมเสี้ยมเหมือนหนู แววตาดุร้ายเจ้าเล่ห์

ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังดูจะอายุน้อยกว่า สีหน้ามีแววตื่นเต้นปิดไม่มิด

ดูท่าทางเหมือนเพิ่งเคยมาดักปล้นเป็นครั้งแรก

"ไอ้หนู ส่งถุงเก็บของมาซะดีๆ" ไอ้หน้าหนูแสยะยิ้มเย็น "อย่าบังคับให้พวกข้าต้องลงมือเลย"

ฟางเจ๋อมองหน้าพวกมัน จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา

"พวกแกแน่ใจนะ"

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว!" ไอ้หนุ่มหน้าอ่อนข้างหลังตวาดลั่น "แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม มีสิทธิ์อะไรมาต่อปากต่อคำวะ!"

ฟางเจ๋อไม่พูดพร่ำทำเพลง เพียงแค่ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ

เงาสีเทาห้าสายพุ่งทะยานออกมาจากเบื้องหลังเขาทันที

ไอ้หน้าหนูยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็โดนหมาป่าตัวหนึ่งพุ่งกระโจนตะปบจนล้มหงายผึ่งลงไปกองกับพื้น

อีกตัวหนึ่งพุ่งตรงไปหาไอ้หนุ่มหน้าอ่อน

ส่วนอีกสามตัวที่เหลือกระจายกำลังล้อมกรอบปิดตายทางหนีทุกเส้นทาง

"สะ... สัตว์อสูร!"

ไอ้หนุ่มหน้าอ่อนหน้าซีดเผือดเป็นกระดาษ หันหลังทำท่าจะวิ่งหนี แต่ก็ถูกหมาป่าตัวหนึ่งดักหน้าเอาไว้

หมาป่าตัวนั้นแยกเขี้ยวขาววับ ส่งเสียงขู่คำรามก้องอยู่ในลำคอ

"ระดับหนึ่งขั้นกลาง... ระดับหนึ่งขั้นกลางตั้งห้าตัว..."

ไอ้หน้าหนูนอนตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ถูกหมาป่าเหยียบอกไว้จนขยับตัวไม่ได้ เสียงพูดก็สั่นเครือไปหมด

"แก... แกเป็นใครกันแน่วะ!"

ฟางเจ๋อเดินเข้าไปใกล้ นั่งยองๆ ลงจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของมัน

"ผู้ใช้แรงงานไง"

"มะ... ไม่จริง! ผู้ใช้แรงงานที่ไหนจะมีสัตว์อสูรเยอะแยะขนาดนี้!"

ฟางเจ๋อไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ตอนแรกก็ไม่อยากจะฆ่าแกงใครหรอกนะ"

"เดี๋ยวก่อน!" ไอ้หน้าหนูแหกปากร้องเสียงหลง "พวกข้ามีตาหามีแววไม่! พวกข้าผิดไปแล้ว! ปล่อยพวกข้าไปเถอะ ข้าสาบานว่าจะไม่เอาเรื่องนี้ไปบอกใครเด็ดขาด!"

ฟางเจ๋อมองหน้ามัน แววตาแฝงความสมเพชเย้ยหยันเอาไว้

"แกคิดว่าข้าจะเชื่อคำพูดแกหรือไง"

ไอ้หน้าหนูอ้าปากพะงาบๆ แต่หาคำพูดมาเถียงไม่ออก

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน แล้วถอยหลังออกไปหนึ่งก้าว

"จัดการ"

หมาป่าทั้งห้าตัวพุ่งเข้าขย้ำพร้อมกันทันที

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วป่ายามค่ำคืน ก่อนจะเงียบหายไปในเวลาอันรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน ฟางเจ๋อก็เก็บถุงเก็บของมาได้สองใบ ลากซากศพทั้งสองเข้าไปในป่าลึก แล้วจัดการเผาทำลายด้วยวิชาลูกไฟจนไม่เหลือซาก

หมาป่าทั้งห้าตัวเดินมาล้อมรอบตัวเขา พลางเลียคราบเลือดที่ติดอยู่ตามกรงเล็บ

ฟางเจ๋อลูบหัวเจ้าเทาใหญ่เบาๆ

"วันนี้พวกแกเหนื่อยหน่อยนะ"

เจ้าเทาใหญ่ส่งเสียงครางรับเบาๆ หางก็ส่ายดุ๊กดิ๊กไปมา

ฟางเจ๋อหันหลังเดินหายลับเข้าไปในความมืด

โดยมีฝูงหมาป่าทั้งห้าตัวเดินตามหลังมา ร่างสีเทาเงินของพวกมันค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืดมิด

ฟางเจ๋อกลับมาถึงห้องใต้หลังคาตอนที่ฟ้าเริ่มสางพอดี

เขายืนมองบ้านที่พังไปครึ่งซีกอยู่ตรงหน้าประตู ส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินเข้าไปนั่งขัดสมาธิอยู่ที่มุมหนึ่ง

ยังไม่รีบร้อนเข้าไปในมิติ

แต่เลือกที่จะทำสมาธิ ตรวจสอบสภาพร่างกายของตัวเองก่อนเป็นอันดับแรก

พลังปราณไหลเวียนราบรื่น จุดตันเถียนสงบนิ่ง ไม่มีร่องรอยการบาดเจ็บใดๆ

การต่อสู้เมื่อคืน เขาแทบจะไม่ได้ออกแรงอะไรเลย

หมาป่าทั้งห้าตัวรับเหมางานสกปรกและงานใช้แรงงานไปหมดแล้ว

"เลี้ยงหมาป่าพันวัน ใช้งานจริงแค่วันเดียว"

มุมปากของฟางเจ๋อยกขึ้นเล็กน้อย เพียงตั้งจิต ภาพตรงหน้าก็สลับสับเปลี่ยนเข้าสู่มิติ

พอเท้าแตะพื้น หมาป่าทั้งห้าตัวก็วิ่งกรูกันเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังทันที

เจ้าเทาใหญ่เอาหัวมาถูไถขาเขา ส่วนตัวอื่นๆ ก็เข้ามาคลอเคลีย ส่ายหางกันพึ่บพั่บ

ฟางเจ๋อลูบหัวพวกมันทีละตัว แล้วก็เดินตรงดิ่งไปที่แปลงนาวิญญาณ

แผ่นดินสีดำที่สีซีดจางผืนนั้น พอมองดูตอนนี้แล้วมันช่างขัดหูขัดตาเสียจริง

สีเทาซีดๆ ไร้ความมันวาว ดูเหมือนดินที่ถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมดเกลี้ยง

"ใจเย็นๆ เดี๋ยวจะเติมพลังให้พวกแกเดี๋ยวนี้แหละ"

เขาล้วงเอาหินวิญญาณกองโตออกมาจากสาบเสื้อ หนึ่งพันก้อนถ้วน เอาเสื้อห่อไว้จนหนักอึ้ง

เขาเดินไปกลางแปลงนา นั่งยองๆ ลง แล้วเริ่มฝังหินวิญญาณ

หนึ่งก้อน สองก้อน สามก้อน...

หินวิญญาณที่ถูกฝังลงไปในดิน เพียงไม่นานก็ถูกสูบพลังปราณออกไปจนหมดเกลี้ยง กลายเป็นหินสีขาวซีด

และดินบริเวณรอบๆ ก็เริ่มเปลี่ยนสีอย่างเห็นได้ชัด จากสีเทาซีด ค่อยๆ เข้มขึ้นจนกลายเป็นสีเทาเข้ม และกลับมาดำสนิทในที่สุด

ฟางเจ๋อเดินฝังไปเรื่อยๆ ทั่วทุกตารางนิ้วของแปลงนาวิญญาณทั้งสามหมู่

ใช้เวลาไปถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าจะฝังหินวิญญาณครบหนึ่งพันก้อน

เมื่อเขาเดินกลับมาที่ริมแปลงนา แล้วหันกลับไปมองอีกครั้ง

แปลงนาวิญญาณทั้งสามหมู่ กลับมามีสีดำขลับมันวาว และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังปราณอันอุดมสมบูรณ์อีกครั้ง

พอลองกอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ สัมผัสที่คุ้นเคยก็กลับคืนมา

"สามเดือน" ฟางเจ๋อพึมพำกับตัวเอง "ประคองไปได้อีกสามเดือน"

เขาปัดเศษดินออกจากมือ เดินไปที่อีกฝั่งของแปลงนา แล้วเทของในถุงเก็บของทั้งสามใบออกมา

ถุงเก็บของของหวังต้าชุยมีของเยอะที่สุด

หินวิญญาณหกสิบกว่าก้อน ซึ่งเขาเอาไปใช้ซื้อของหมดแล้ว ที่เหลือก็เป็นพวกของจิปาถะกองเต็มพื้นไปหมด

มีโอสถอิ่มทิพย์หนึ่งขวด ประมาณสิบกว่าเม็ด คุณภาพงั้นๆ

มียันต์อาคมระดับหนึ่งขั้นต่ำอยู่หลายแผ่น ทั้งยันต์ลูกไฟ ยันต์ศรวารี ฯลฯ ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่

มีสมุดบันทึกเล่มหนึ่ง จดบันทึกเคล็ดลับการหลอมโอสถ ลายมือเป็นระเบียบเรียบร้อย ดูออกเลยว่าตั้งใจเขียนมาก

และยังมี...

ดวงตาของฟางเจ๋อเป็นประกาย

เตาหลอมโอสถขนาดเท่าฝ่ามือ เนื้อทองสัมฤทธิ์ มีสามขาและสองหูจับ ลวดลายเมฆามงคลสลักอยู่รอบตัวเตาอย่างเรียบง่าย

เตาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นต่ำ

ถึงจะเป็นระดับล่างสุด แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีล่ะวะ

ข้างๆ กันนั้นยังมีแผ่นหยกอีกหนึ่งแผ่น

ฟางเจ๋อหยิบแผ่นหยกขึ้นมาแตะที่หน้าผาก

'คู่มือพื้นฐานการหลอมโอสถ' มีสูตรโอสถอยู่สี่สูตร

โอสถอิ่มทิพย์ระดับหนึ่งขั้นต่ำ : กินแล้วอิ่มทิพย์ได้สามวัน ไม่ต้องกินข้าว

โอสถรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ : เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน สำหรับขั้นรวบรวมลมปราณตอนต้น

โอสถบำรุงปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ : โอสถสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บ สรรพคุณดีกว่าการเคี้ยวหญ้าบำรุงปราณดิบๆ

โอสถโสมเหลืองระดับหนึ่งขั้นกลาง : โอสถเฉพาะทางสำหรับทะลวงคอขวด ของจำเป็นสำหรับขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง

ได้สูตรโอสถมาสี่สูตร บวกกับบันทึกประสบการณ์การหลอมโอสถของหวังต้าชุย

"ครบเครื่องละทีนี้"

ฟางเจ๋อกำแผ่นหยกไว้แน่น หัวใจเต้นรัวเร็วขึ้นมาจังหวะหนึ่ง

เขาปลูกพืชวิญญาณเป็น เขามีมิติเร่งเวลา เขามีสมุนไพรวิญญาณให้ใช้แบบไม่จำกัด และตอนนี้เขาก็มีทั้งสูตรโอสถและเตาหลอมแล้ว

อิสรภาพทางโอสถ อยู่แค่เอื้อมแล้วโว้ย

ส่วนถุงเก็บของอีกสองใบนั้นช่างอนาถาเสียเหลือเกิน

ไอ้โจรปล้นทรัพย์ระดับสี่สองคนนั้น มีหินวิญญาณรวมกันไม่ถึงสิบก้อน มียันต์อาคมกะหลั่วๆ อีกไม่กี่แผ่น ส่วนอาวุธวิเศษน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ ไม่มีสักชิ้น

"ไอ้พวกยาจกเอ๊ย"

ฟางเจ๋อคัดแยกของเป็นหมวดหมู่ แล้วเก็บหินวิญญาณแยกไว้ต่างหาก

ยังเหลือหินวิญญาณอีกหนึ่งพันก้อน สำหรับการฝึกฝนในช่วงนี้ถือว่าเหลือเฟือแล้วล่ะ

เขาลุกขึ้นยืน มองไปที่โสมวิญญาณเหลืองในแปลงนา

ใบหนาเตอะ รากอวบอ้วน กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยแตะจมูก

ใกล้แล้ว

อีกแค่ไม่กี่วันเท่านั้น

ตลอดสิบวันหลังจากนั้น ฟางเจ๋อไม่ออกไปไหนเลย

เขาทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับสองเรื่องหลักๆ นั่นคือ การฝึกเคล็ดวิชาแปลงโฉมกับเคล็ดวิชาเร้นกายซ่อนปราณ และการเฝ้ารอโสมวิญญาณเหลืองให้สุกงอม

เคล็ดวิชาแปลงโฉมเขาพอจะจับจุดได้แล้ว แต่ถ้าจะให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็ต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างหนัก

เขานั่งจ้องเงาตัวเองในทะเลวิญญาณทุกวัน เปลี่ยนหน้าตาตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หน้าเหลี่ยม หน้ากลม หน้าเรียว หน้าสี่เหลี่ยม คิ้วดก คิ้วบาง คิ้วชี้ จมูกโด่ง จมูกแบน จมูกงุ้ม

ทำซ้ำไปซ้ำมา จนกระทั่งหลับตาก็ยังสามารถเปลี่ยนหน้าได้ดั่งใจนึก

วิชาเร้นกายซ่อนปราณก็เหมือนกัน

กดพลังลงไปให้อยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง แล้วก็ปล่อยให้กลับมาที่ระดับสาม แล้วก็กดลงไปใหม่ แล้วก็ปล่อยใหม่

ทำซ้ำๆ วนไปวนมา จนร่างกายมันจดจำและทำได้เองโดยอัตโนมัติ

เวลาสามปีในมิติ เคล็ดวิชาลับทั้งสองนี้ก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบในที่สุด

ตอนนี้ต่อให้มียอดฝีมือขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุดมายืนอยู่ตรงหน้า ก็ไม่มีทางมองทะลุระดับพลังและใบหน้าที่แท้จริงของเขาได้แน่นอน

[จบแล้ว]