บทที่ 9 - ฝูงหมาป่าวายุรุมขย้ำ

บทที่ 9 - ฝูงหมาป่าวายุรุมขย้ำ

"ต้องเติมหินวิญญาณแล้ว"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน ในใจคำนวณอย่างรวดเร็ว

คราวก่อนที่เขาลองดู การฝังหินวิญญาณหนึ่งก้อนสามารถฟื้นฟูหน้าดินได้แค่หย่อมเล็กๆ

พื้นที่ประมาณหนึ่งตารางฟุตเท่านั้น

พื้นที่นาวิญญาณสามหมู่ หนึ่งหมู่มีพื้นที่ราวๆ หกพันตารางฟุต สามหมู่ก็คือหนึ่งหมื่นแปดพันตารางฟุต

ถ้าอยากจะฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์ให้กลับมาเต็มร้อย ต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งพันก้อน

แต่ตอนนี้เขาไม่มีหินวิญญาณเหลือติดตัวเลยสักก้อนเดียว

หนทางเดียวคือต้องเอาข้าววิญญาณไปขาย

แต่ตลาดของพวกผู้ใช้แรงงานนั้นกลับไปไม่ได้แล้ว

คราวก่อนเพิ่งจะโดนแมวเงาทมิฬไล่ล่าที่หน้าตลาด ตามด้วยหวังต้าชุยที่บุกมาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้าน แสดงว่าพื้นที่แถวนั้นโดนจับตาดูอยู่ทุกฝีก้าว

ถ้าขืนกลับไปตลาดก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

อีกอย่าง ตลาดเล็กๆ แบบนั้นคงรับซื้อข้าววิญญาณจำนวนมหาศาลของเขาไม่ไหวหรอก เขาต้องการระบายของให้ได้มากกว่านี้

งั้นก็เหลือแค่ตลาดสายนอกเท่านั้น

ฟางเจ๋อหันไปมองกองกระสอบข้าววิญญาณที่ตั้งตระหง่านเป็นภูเขาเลากาอยู่ริมแปลงนา

สองหมื่นกว่าชั่ง

หักส่วนที่ต้องแบ่งให้ฝูงหมาป่ากินในช่วงนี้ไป ตอนนี้ก็ยังเหลืออยู่ราวๆ สองหมื่นชั่งถ้วน

ถ้าคิดราคาตามท้องตลาดที่สิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน เขาก็จะได้มาตั้งสองพันก้อนเลยทีเดียว

พอฟื้นฟูแปลงนาเสร็จแล้ว ก็ยังมีเหลือเก็บอีกต่างหาก

แต่ตลาดสายนอกเนี่ยสิ...

เขาขมวดคิ้วแน่น

ตลาดสายนอกตั้งอยู่ในเขตรอบนอกของสำนัก ห่างจากเขตผู้ใช้แรงงานออกไปตั้งสิบกว่าลี้

คนที่เดินขวักไขว่อยู่แถวนั้นก็มีแต่พวกศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังรวบรวมลมปราณขั้นสี่ถึงขั้นหกทั้งนั้น

ผู้ใช้แรงงานระดับสามอย่างเขาทะเล่อทะล่าเข้าไปในดงนั้น แค่นี้ก็เป็นจุดสนใจพออยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น หวังต้าชุยก็ยังมีชีวิตอยู่

คราวก่อนเขาเล่นซะอีกฝ่ายต้องวิ่งหนีหางจุกตูด ความแค้นนี้คงฝังรากลึกไปแล้ว

ด้วยนิสัยแบบไอ้หมอนั่น มันต้องให้คนคอยจับตาดูเขาอยู่แน่

"จะมัวห่วงหน้าพะวงหลังไม่ได้แล้ว"

ฟางเจ๋อกำหมัดแน่น

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทะลวงระดับ

รวบรวมลมปราณขั้นสี่

ขอแค่ทะลวงผ่านไปได้ เขาก็สามารถยื่นเรื่องขอเข้ารับการทดสอบเป็นศิษย์สายนอก หลุดพ้นจากเขตผู้ใช้แรงงานสับปะรังเคนี้ แล้วก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มตัวเสียที

ถึงตอนนั้น หวังต้าชุยก็คงไม่กล้าแตะต้องเขาแบบโจ่งแจ้งอีกต่อไป

และที่สำคัญ

เขาหันไปมองทางรังหมาป่า

หมาป่าวายุห้าตัว

ตัวโตเต็มวัยสาม ตัวน้อยอีกสอง ไม่สิ ไอ้ตัวน้อยสองตัวนั่นอยู่กินในมิติมาหลายวัน โตเป็นหมาวัยรุ่นแล้ว อีกไม่นานก็คงขยับขึ้นเป็นระดับหนึ่งขั้นกลางได้เหมือนกัน

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางห้าตัว

ก็เท่ากับยอดฝีมือระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางห้าคนเลยนะ

ถ้าหวังต้าชุยโผล่หัวมาอีกล่ะก็...

ก็จัดหนักให้มันเลยสิ

คืนเดือนมืดลมแรง

ฟางเจ๋อผลักประตูห้องใต้หลังคาออก ประตูอีกบานมันพังถล่มไปแล้ว

เขากลืนกายหายเข้าไปในความมืดมิด

คราวนี้เขาไม่ได้เดินอ้อมให้ไกลเหมือนครั้งก่อน แต่เลือกเดินไปตามเส้นทางที่ใกล้ที่สุด

ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป

ครั้งนี้เขาตั้งใจจะไปหาเรื่องหวังต้าชุยโดยเฉพาะเลยต่างหาก

หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาพนันว่าหวังต้าชุยจะต้องมาดักรอเขาแน่

ระยะทางสิบกว่าลี้ สำหรับผู้ฝึกตนแล้วถือว่าไม่ไกลเลย

ฟางเจ๋อใช้วิชาตัวเบาดุจสายลมพุ่งทะยานฝ่าความมืดไปอย่างรวดเร็ว

วิชาตัวเบาขั้นสมบูรณ์แบบทำให้เขาเคลื่อนไหวได้อย่างไร้สุ้มเสียง ฝีเท้าที่เหยียบลงบนพื้นแผ่วเบาราวกับฝีเท้าแมว

ต้นไม้สองข้างทางพุ่งสวนกลับไปอย่างรวดเร็ว นานๆ ทีก็จะมีนกกลางคืนตกใจเสียงกระพือปีกบินหนีไป

วิ่งมาได้ราวๆ สามสี่ลี้ จู่ๆ เขาก็ชะลอความเร็วลง

มีเสียงดังกุกกักตามหลังมา

เบามาก แต่ก็ไม่พ้นหูเขาหรอก

การหมกตัวอยู่ในมิตินานๆ ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาเฉียบคมกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมาก

เสียงแมลงร้องในบริเวณนั้นเงียบกริบลงอย่างผิดปกติ

มีคนกำลังสะกดรอยตามเขาอยู่

มุมปากของฟางเจ๋อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แล้วเขาก็วิ่งต่อไป

วิ่งต่อไปอีกสองลี้ เบื้องหน้ามีเงาร่างหนึ่งยืนขวางทางอยู่

ชุดยาวสีเขียว ใบหน้าขาวซีด

หวังต้าชุย

ด้านหลังเขามีแมวสีดำสนิทหมอบอยู่ ดวงตาสีแดงอมม่วงทอประกายวาววับในความมืด

"รอแกมาตั้งนานแล้ว"

น้ำเสียงของหวังต้าชุยแฝงความสะใจไว้ปิดไม่มิด

เขาก้าวมาข้างหน้าสองก้าว ในมือถือยันต์อาคมปึกหนึ่ง แต่ละแผ่นเปล่งแสงสีเหลืองหม่นเรืองรอง

ยันต์เกราะปฐพี ระดับหนึ่งขั้นกลาง

มาเป็นปึกเลย ไม่ต่ำกว่าเจ็ดแปดแผ่นแน่ๆ

"คราวก่อนปล่อยให้แกหนีรอดไปได้เพราะข้าประมาทเอง"

หวังต้าชุยเดินเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มราวกับแมวที่กำลังหยอกล้อหนู "คราวนี้ ข้าจะคอยดูซิว่าแกจะหนีรอดไปได้ยังไง"

ฟางเจ๋อหยุดฝีเท้าลง จ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

"แกส่งคนมาจับตาดูข้างั้นรึ"

"ถามโง่ๆ" หวังต้าชุยแค่นเสียงหยัน "ผู้ใช้แรงงานกระจอกๆ อย่างแก มีค่าพอให้ข้าต้องมานั่งดักรอด้วยตัวเองรึไง

แค่จ้างพวกสวะระดับหนึ่งระดับสองสักสองสามคน โยนเศษเงินให้มันนิดหน่อย มันก็คาบข่าวความเคลื่อนไหวของแกมาประเคนให้ข้าถึงที่แล้ว"

เขาเดินมาหยุดอยู่ห่างออกไปสามจั้ง สะบัดมือวูบ ยันต์อาคมปึกนั้นก็ลอยขึ้นมาแปะติดบนตัวเขา

เกราะแสงสีเหลืองสว่างวาบขึ้นมา หนาเตอะกว่าคราวที่แล้วที่เขาใช้แผ่นเดียวตั้งเยอะ

มันคือการซ้อนทับกันของยันต์เกราะปฐพีถึงเจ็ดแปดแผ่นนั่นเอง

"เห็นไหม" หวังต้าชุยตบเกราะแสงเบาๆ "ยันต์พวกนี้ ทนให้แกปาลูกไฟใส่ได้ทั้งคืนเลยล่ะ รอให้พลังปราณแกหมดก๊อกเมื่อไหร่ ข้าจะขอดูน้ำหน้าแกหน่อยว่ายังมีไม้ตายอะไรเหลืออยู่อีก"

ฟางเจ๋อมองดูเขา แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"อาจารย์ของแกเป็นคนสอนให้แกเตรียมของพวกนี้มารึ"

หวังต้าชุยชะงัก "แกรู้ได้ยังไง"

"เดาเอาน่ะ" ฟางเจ๋อค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าว "เขาคงสอนให้แกใช้วิธีนี้จัดการข้าสินะ"

"แกหมายความว่ายังไง"

"ความหมายของข้าก็คือ" ฟางเจ๋อยังคงก้าวเดินต่อไปเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนลดลงทุกที "แกไม่เคยเอะใจบ้างเลยรึ ว่าทำไมครั้งนี้ข้าถึงกล้าใช้เส้นทางนี้เดินดุ่มๆ ออกมา"

หวังต้าชุยขมวดคิ้วมุ่น เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ ขึ้นมาแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ประมวลผล ฟางเจ๋อก็สะบัดมือวูบ

เงาสีเทาสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของฟางเจ๋อ!

เร็วปานสายฟ้าแลบ!

หวังต้าชุยเห็นเพียงเงารางๆ พุ่งเข้าใส่หน้า ตามมาด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น!

เกราะแสงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวปรากฏขึ้นบนพื้นผิว

มันคือหมาป่าตัวหนึ่ง

ขนสีเทาเงินประดับด้วยลายพาดกลอน สูงช่วงไหล่ราวครึ่งเมตร แววตาดุร้ายอำมหิต มันกำลังแยกเขี้ยวคำราม กรงเล็บแหลมคมตะปบเข้าที่เกราะแสงอย่างบ้าคลั่ง

"หมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลางงั้นรึ!"

ม่านตาของหวังต้าชุยหดเกร็ง "แกไปเอามันมาจากไหน"

ยังไม่ทันขาดคำ เงาสีเทาสายที่สองก็พุ่งทะยานตามออกมา!

คราวนี้เป้าหมายของมันคือแมวเงาทมิฬ

หมาป่ากับแมวเปิดฉากตะลุมบอนกันอุตลุด แมวดำถูกต้อนจนต้องถอยร่นเป็นพัลวัน ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

"มีสองตัวรึ!"

หวังต้าชุยหน้าถอดสี รีบควบคุมกระบี่วิเศษให้พุ่งเข้าแทงหมาป่าตัวแรกทันที

แต่ทว่าหมาป่าตัวนั้นกลับปราดเปรียวเป็นเลิศ มันกระโดดหลบคมกระบี่ได้อย่างฉิวเฉียด พอเท้าแตะพื้นก็พุ่งเข้าตะปบเกราะแสงต่อ

ปัง!

ปัง!

ปัง!

กรงเล็บตะปบลงมาไม่ยั้ง รอยร้าวบนเกราะแสงก็ยิ่งขยายวงกว้างขึ้น

หวังต้าชุยลนลานทำอะไรไม่ถูก รีบควานหายันต์อาคมในสาบเสื้อออกมาอีกหลายแผ่น

ยังคงเป็นยันต์เกราะปฐพี แปะป้าบๆ เข้าที่ตัวเหมือนเดิม

เกราะแสงกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง

แต่หมาป่าตัวนั้นก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจเลย มันโหมกระหน่ำโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

ในขณะเดียวกัน ฟางเจ๋อก็เริ่มลงมือบ้างแล้ว

เขายกมือขึ้น ลูกไฟก็พุ่งแหวกอากาศออกไป

ปัง!

เกราะแสงสั่นสะเทือนอีกครั้ง

"นี่แก!"

หวังต้าชุยยังไม่ทันพูดจบ ลูกไฟลูกที่สองก็พุ่งมาติดๆ

ปัง! ปัง! ปัง!

ลูกไฟสลับกับการโจมตีด้วยกรงเล็บหมาป่าถาโถมเข้าใส่ไม่ยั้ง เกราะแสงเริ่มอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ

"บัดซบเอ๊ย!"

หวังต้าชุยกัดฟันกรอด ล้วงยันต์อาคมออกมาเพิ่มอีก และแน่นอนว่ามันก็ยังเป็นยันต์เกราะปฐพี

ฟางเจ๋อเห็นแล้วแทบจะหลุดขำออกมา

ไอ้หมอนี่... ในสมองมันบรรจุอะไรไว้วะเนี่ย

พกมาแต่ยันต์ป้องกันตัวรึไง

ไม่มียันต์โจมตีติดตัวมาบ้างเลยหรือไงกัน

ไม่เคยคิดเผื่อไว้เลยรึว่าถ้ายันต์ป้องกันมันรับมือไม่ไหวแล้วจะทำยังไง

"นี่แกโง่หรือบ้าเนี่ย"

ฟางเจ๋อปาลูกไฟไปพลาง อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม "แกไม่รู้จักรึไงว่าควรจะพกยันต์โจมตีมาบ้างน่ะ"

หวังต้าชุยหน้าเขียวปั๊ด ไม่ยอมปริปากเถียง เอาแต่แปะยันต์ใส่ตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

แต่ต่อให้มียันต์เยอะแค่ไหน ก็รับมือกับการรุมสกรัมของหมาป่าสองตัวบวกกับลูกไฟไม่ไหวหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น

ฟางเจ๋อสะบัดมืออีกครั้ง

เงาสีเทาสายที่สามก็พุ่งทะยานออกมาจากความมืด

หมาป่าวายุอีกตัวหนึ่งแล้ว

ระดับหนึ่งขั้นกลางเหมือนกัน

[จบแล้ว]