บทที่ 8 - แผ่นดินสีดำต้องการหินวิญญาณ

บทที่ 8 - แผ่นดินสีดำต้องการหินวิญญาณ

อีกด้านหนึ่ง

หวังต้าชุยวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนกลับมาที่ถ้ำพำนักของตัวเอง ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางหอบหายใจแฮกๆ

ตามตัวมีรอยไหม้หลายแห่ง ใบหน้าดำด่าง ผมหงิกงอไปครึ่งหัว เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ไม่เหลือคราบนักปรุงโอสถผู้สง่างามเลยสักนิด

"บัดซบเอ๊ย... บัดซบ..."

เขากัดฟันกรอด ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะระบายอารมณ์

จนโต๊ะไม้มีรอยร้าวปรากฏขึ้น

แมวเงาทมิฬหมอบอยู่มุมห้อง เลียอุ้งเท้าตัวเองเงียบๆ แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นสภาพทุลักทุเลของเจ้านาย

หวังต้าชุยนั่งหอบอยู่พักหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน เดินพรวดพราดออกไปข้างนอก

เขาต้องไปหาอาจารย์แล้ว

ณ ถ้ำพำนักอันหรูหราในเขตศิษย์สายนอก

ชายชราในชุดคลุมสีเทากำลังง่วนอยู่กับการหลอมโอสถ พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็ถามขึ้นโดยไม่หันกลับไปมอง

"มีธุระอะไร"

หวังต้าชุยคุกเข่าลงดังตุบ "ท่านอาจารย์ ศิษย์... ศิษย์เสียหน้ายับเยินเลยขอรับ"

มือของชายชราชะงักค้าง ก่อนจะหันกลับมามอง

พอเห็นสภาพของลูกศิษย์ หัวคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน "เกิดอะไรขึ้น"

หวังต้าชุยเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด

แน่นอนว่าเขาละเว้นเรื่องที่ตัวเองเคยส่งคนไปลอบสังหารถึงสองครั้งสองคราออกไป เล่าแค่ว่าไอ้ผู้ใช้แรงงานนั่นไม่รู้ไปกินยาผิดซองมาจากไหน ถึงฝึกวิชาลูกไฟจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ แล้วก็ไล่ถล่มเขาจนต้องหนีหางจุกตูดกลับมา

ชายชราเสื้อเทาฟังจบก็นิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

แล้วเขาก็หัวเราะออกมา

ไม่ใช่เสียงหัวเราะด้วยความเอ็นดู แต่เป็นการหัวเราะเยาะหยัน

"ไอ้ไม่ได้เรื่อง"

หวังต้าชุยก้มหน้างุด ไม่กล้าปริปากเถียง

"พลังอยู่ตั้งขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า มีทั้งอาวุธวิเศษ ทั้งยันต์อาคม แต่กลับถูกไอ้ลูกกระจ๊อกขั้นสามใช้แค่วิชาลูกไฟไล่ต้อนจนต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเนี่ยนะ"

น้ำเสียงของชายชราเสื้อเทาราบเรียบไร้อารมณ์ "ออกไปข้างนอก อย่าไปเที่ยวป่าวประกาศเชียวนะว่าเจ้าเป็นศิษย์ของข้า"

"ท่านอาจารย์สั่งสอนได้ถูกต้องแล้วขอรับ" หวังต้าชุยเหงื่อแตกพลั่ก "แต่... แต่วิชาลูกไฟของไอ้หมอนั่นมันบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบจริงๆ ศิษย์... ศิษย์แค่ประมาทไปหน่อย..."

"ประมาทรึ" ชายชราเสื้อเทาพูดแทรก "วิชาลูกไฟขั้นสมบูรณ์แบบ อย่างมากมันก็ทำอันตรายได้แค่ระดับกลางเท่านั้นแหละ

เจ้าคิดไม่เป็นหรือไงว่าควรจะพกยันต์ป้องกันตัวไปให้เยอะกว่านี้

คิดไม่เป็นหรือไงว่าควรจะกางเกราะพลังปราณรับมือไปก่อน รอจนกว่าพลังปราณของมันจะหมดค่อยสวนกลับ"

หวังต้าชุยเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"ลงมือครั้งแรกฆ่ามันไม่ตาย นั่นก็ถือว่าโง่เง่าแล้ว"

ชายชราเสื้อเทาหันกลับไปสนใจเตาหลอมโอสถต่อ "การลงมือครั้งที่สอง มันต้องกะให้ตายในดาบเดียว

ไปแหวกหญ้าให้งูตื่นแล้วยังจะเสนอหน้าไปหาอีก ปล่อยให้อีกฝ่ายเตรียมตัวรับมือได้ แบบนี้เขาเรียกว่าโคตรโง่บรรลัยเลย"

"ศิษย์รู้ตัวว่าผิดไปแล้วขอรับ..."

"ไสหัวไปซะ"

หวังต้าชุยรีบคลานเข่าลุกขึ้นราวกับได้รับนิรโทษกรรม แล้วหันหลังเตรียมเดินออกไป

เสียงเรียบๆ ของชายชราดังไล่หลังมา

"คราวหน้าถ้าจะลงมือ ก็พกยันต์อาคมไปให้พร้อม เตรียมตัวให้รัดกุม

ถ้าไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือเมื่อไหร่ ก็อย่าเปิดโอกาสให้มันได้มีชีวิตรอดมาเปิดปากพูดได้อีก"

หวังต้าชุยชะงักฝีเท้า ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

"ขอรับ!"

อีกด้านหนึ่ง ฟางเจ๋อไม่ได้อุดอู้อยู่ในห้องใต้หลังคา

สภาพพังไปครึ่งแถบแบบนั้นก็ไม่มีอะไรให้เก็บกวาดแล้ว

เขาจึงตรงเข้าไปในมิติเลย

พอเท้าแตะพื้น ก็เห็นลูกหมาป่าทั้งสามตัวกำลังวิ่งไล่กวดกันอย่างสนุกสนาน หางฟูฟ่องแกว่งไกวไปมา

หันไปดูทางแปลงนาวิญญาณ เมล็ดพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งหว่านลงไปก็แตกยอดอ่อนกันหมดแล้ว

ต้นอ่อนของโสมวิญญาณเหลืองสีเขียวสดใส ทั้งสิบสามต้นรอดตายมาได้หมดเลย

รวมถึงไอ้พวกที่สภาพแห้งเหี่ยวยับเยินนั่นด้วย

สมุนไพรรากขาวกับใบน้ำค้างแข็งก็งอกออกมาเช่นกัน

แล้วก็ไอ้พวกรุ่นที่ไม่รู้จักชื่อนั่นอีก

ผลน้ำลายงูเติบโตขึ้นมาเป็นเถาวัลย์ เห็ดหน้าผีงอกออกมาเป็นกระจุกเส้นใยสีเทาหม่น ส่วนไอ้ห่อที่ไม่มีชื่อเขียนกำกับไว้ ก็งอกเป็นอะไรที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ใบเรียวยาว มีแสงสีม่วงเรืองรอง ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช่สมุนไพรวิญญาณทั่วไป

"รอให้มันโตเต็มที่ก่อนค่อยว่ากัน"

ฟางเจ๋อเดินไปหยุดอยู่กลางแปลงนาวิญญาณ จู่ๆ ก็สังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง

สีของแผ่นดินสีดำ... มันดูจางลงไปหรือเปล่านะ

เขานั่งยองๆ ลง กอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ

จากดินที่เคยดำสนิทเป็นประกาย ตอนนี้กลายเป็นสีเทาเข้ม ความมันวาวก็หายไปเยอะ

"การเผาผลาญสินะ..."

ฟางเจ๋อขมวดคิ้ว

นับตั้งแต่เริ่มปลูกพืชครั้งแรกจนถึงตอนนี้ เวลาในมิติก็ผ่านไปราวๆ สามเดือนแล้ว

นั่นแปลว่า ความอุดมสมบูรณ์ของแผ่นดินสีดำ จะรองรับการเพาะปลูกต่อเนื่องได้เต็มที่แค่สามเดือนเท่านั้น

ถ้าเกินกว่านี้ พลังงานก็จะหมดเกลี้ยง

แล้วจะต้องใช้อะไรมาฟื้นฟูล่ะ

เขานึกถึงกฎเกณฑ์ในนิยายบำเพ็ญเพียรที่เคยอ่านเจอ

แปลงนาวิญญาณต้องการหินวิญญาณมาช่วยเติมเต็มพลังปราณ

เขาล้วงเอาหินวิญญาณออกมาจากสาบเสื้อหนึ่งก้อน แล้วฝังมันลงไปในดิน

รออยู่พักหนึ่งแล้วขุดขึ้นมาดู

หินวิญญาณเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น พลังปราณข้างในถูกสูบออกไปจนเกลี้ยง

ส่วนสีของดินบริเวณนั้น ก็กลับมาเข้มขึ้นนิดนึง ย้ำว่าแค่นิดนึงจริงๆ ถ้าไม่สังเกตดีๆ แทบจะมองไม่ออกเลย

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะควักหินวิญญาณที่เหลืออีกยี่สิบเจ็ดก้อนออกมาจนหมดเกลี้ยง

ฝังลงไปทีละก้อน แล้วก็ถูกสูบพลังจนเกลี้ยงทีละก้อน

หลังจากฝังไปยี่สิบเจ็ดก้อน ดินบริเวณนั้นก็กลับมามีสีดำสนิทได้ประมาณหนึ่งตารางฟุต

เขาลองคำนวณดู

ถ้าจะฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์ของแปลงนาวิญญาณทั้งสามหมู่ล่ะก็...

อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้หินวิญญาณสักหนึ่งพันก้อน

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

หนึ่งพันก้อนเชียวนะ

"คงต้องเลือกปลูกเฉพาะของที่จำเป็นก่อนแล้วล่ะ"

เขาหันไปมองสมุนไพรวิญญาณในแปลง

โสมวิญญาณเหลือง ระดับหนึ่งขั้นกลาง เป็นตัวช่วยสำคัญในการทะลวงระดับ

ส่วนต้นอื่นๆ เอาไว้ทีหลังก็แล้วกัน

ฟางเจ๋อเคลียร์พื้นที่ส่วนใหญ่ในแปลงนาให้ว่าง ปล่อยไว้แค่แปลงเล็กๆ สำหรับปลูกโสมวิญญาณเหลืองสิบต้นนั้น

สมุนไพรชนิดอื่น เขาหยุดการเร่งเวลาเอาไว้ชั่วคราว ปล่อยให้มันค่อยๆ โตไปตามธรรมชาติ

ส่วนทะเลวิญญาณอีกสามหมู่นั่น...

เขาทอดสายตามองไปที่ผืนน้ำอันสงบนิ่งไกลออกไป

ในน้ำมีอะไรซ่อนอยู่ เขาเองก็ยังไม่รู้แน่ชัด

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลามามัวสำรวจแล้ว

ครึ่งเดือนต่อมา

หมาป่าวายุทั้งสามตัวเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยการเร่งเวลาถึงร้อยเท่าในมิติ บวกกับการกินข้าววิญญาณเป็นอาหารทุกวัน ทำให้การเจริญเติบโตของพวกมันพุ่งพรวดอย่างน่าตกใจ

ข้างนอกผ่านไปครึ่งเดือน แต่ในมิติคือสามถึงสี่ปี

ลูกหมาป่าขนาดเท่าฝ่ามือสามตัว กลายเป็นหมาป่าโตเต็มวัยที่มีความสูงช่วงไหล่ถึงครึ่งเมตร

ขนสีเทาเงิน แววตาคมกริบ ช่วงขาเรียวยาวและทรงพลัง

ยิ่งไปกว่านั้น

ระดับหนึ่งขั้นกลาง

เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเลยทีเดียว

แถมยังไม่หมดแค่นี้

พวกมันยังออกลูกครอกใหม่อีกด้วย

จากสามตัว กลายเป็นห้าตัว

ตัวใหญ่สาม ตัวเล็กสอง ไม่สิ ไอ้ตัวเล็กสองตัวนั่นก็อยู่ในมิติมาหลายวันแล้ว ตอนนี้ก็โตเป็นหมาวัยรุ่นแล้ว อีกไม่นานก็คงทะลวงขึ้นเป็นระดับหนึ่งขั้นกลางได้เหมือนกัน

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ อยู่ริมรังหมาป่า มองดูลูกหมาป่าขนปุยพวกนั้นด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

"พวกแกนี่... ขยันปั๊มลูกกันจังเลยนะ"

หมาป่าตัวผู้จ่าฝูงที่เขาตั้งชื่อให้ว่า 'เจ้าเทาใหญ่' เงยหน้าขึ้นมาสบตากับเขาด้วยดวงตาสีอำพัน ก่อนจะก้มลงไปเลียขนให้ลูกน้อยต่อ

ฟางเจ๋อยื่นมือไปลูบหัวมัน

เจ้าเทาใหญ่ไม่ได้เบี่ยงหลบ กลับเอาหัวมาถูไถกับฝ่ามือของเขาอย่างออดอ้อน

เพราะมีพันธสัญญาผูกมัดอยู่ หมาป่าพวกนี้จึงมีความผูกพันและเชื่อฟังเขาโดยสัญชาตญาณ

"เลี้ยงต่อไปอีกหน่อยละกัน" ฟางเจ๋อเอ่ยเสียงนุ่ม "รอให้พวกแกโตกันให้หมดก่อน แล้วค่อยพาออกไปลุยข้างนอก"

เจ้าเทาใหญ่ส่งเสียงครางฮือในลำคอเบาๆ คล้ายจะบอกว่าเข้าใจแล้ว

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน หันไปมองโสมวิญญาณเหลืองสิบต้นในแปลงนา

ตอนนี้มันโตจนสูงเกือบครึ่งฟุตแล้ว ใบอวบหนา รากอวบอ้วน

อีกไม่นานก็จะถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

และเมื่อถึงเวลานั้น

คอขวดของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ ก็จะได้เวลาถูกทำลายลงเสียที

แต่ทว่า ผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น

เมื่อฟางเจ๋อเข้ามาตรวจดูแปลงนาวิญญาณตามปกติ หัวใจของเขาก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

แผ่นดินสีดำที่เคยมันขลับเป็นประกาย บัดนี้กลายเป็นสีเทาซีดไปเสียแล้ว

ไม่ใช่แค่หย่อมเดียวนะ

แต่เป็นทั้งสามหมู่เลย

สีซีดเผือดไปหมด

เขานั่งยองๆ ลง กอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ แล้วบีบแน่น

ดินยังคงร่วนซุย แต่กลิ่นอายของพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์นั้นเลือนหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความรู้สึก... แห้งแล้งโรยรา

เหมือนกับคนที่ไม่ได้นอนมาสามวันสามคืน ถึงจะยังยืนไหว แต่ก็พร้อมจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ

"บัดซบเอ๊ย"

ฟางเจ๋อแบมือออก ปล่อยให้เศษดินร่วงกราวลงตามร่องนิ้ว

ผลลัพธ์จากการเร่งเวลาของแผ่นดินสีดำนั้นยอดเยี่ยมมาก แต่มันก็สูบพลังงานไปอย่างรวดเร็วเหลือเกิน

ต่อให้เขาจะฝังหินวิญญาณลงไปตั้งยี่สิบกว่าก้อน มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย

เขามองไปยังโสมวิญญาณเหลืองสิบต้นนั้น

มันโตจนสูงฟุตกว่าๆ แล้ว รากอวบอ้วน ใบหนาเตอะ ขาดอีกแค่ไม่กี่วันก็จะสุกงอมเต็มที่

แต่พอไม่มีพลังเร่งเวลาของแผ่นดินสีดำ ไอ้คำว่า "ไม่กี่วัน" มันก็จะกลายเป็นไม่กี่วันตามเวลาปกติของโลกภายนอก

หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ

เพราะการปลูกสมุนไพรวิญญาณในดินธรรมดามันใช้เวลานานมากๆ อยู่แล้ว

[จบแล้ว]