บทที่ 7 - หวังต้าชุยบุกรังแกถึงหน้าประตู

บทที่ 7 - หวังต้าชุยบุกรังแกถึงหน้าประตู

ฟางเจ๋อกลับมาถึงห้องใต้หลังคาตอนที่ฟ้าใกล้จะสางแล้ว

เขาปิดประตูลงกลอน แล้วรีบเข้าไปในมิติเป็นสิ่งแรก

เริ่มจากปล่อยลูกหมาป่าทั้งสามตัวออกมาก่อน

วินาทีที่เท้าแตะพื้น ลูกหมาป่าทั้งสามก็เบิกตาขึ้นพร้อมกัน

ดวงตาสีฟ้าอมเทาเปียกชื้นจ้องมองโลกใบใหม่อย่างอยากรู้อยากเห็น

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลงไปลูบหัวตัวหนึ่งเบาๆ

ขนของมันนุ่มนิ่ม ร่างกายอุ่นจัด และหัวใจก็เต้นรัวเร็ว

"อยู่ตรงนี้ทำตัวดีๆ ล่ะ"

เขาเอ่ยเสียงนุ่ม "เดี๋ยวจะหาอะไรมาให้กิน"

ลูกหมาป่าเลียนิ้วมือของเขา แล้วส่งเสียงร้องงี๊ดง๊าดออดอ้อน

ฟางเจ๋อหยิบไข่ไก่วิญญาณทั้งแปดฟองกับกลุ่มไข่ผึ้งอีกสามกลุ่มออกมา

วางไข่ไก่ไว้ฝั่งหนึ่ง แล้ววางไข่ผึ้งไว้อีกฝั่งหนึ่ง

จากนั้นเขาก็เริ่มตรวจสอบเมล็ดพันธุ์

เมล็ดโสมวิญญาณเหลืองสิบสามเมล็ด แห้งเหี่ยวและยับย่น

ห่อเมล็ดสมุนไพรรากขาวกับใบน้ำค้างแข็งก็มีสภาพไม่ต่างกันนัก

นอกจากนี้ยังมีเมล็ดพันธุ์ที่เขาไม่รู้จักชื่ออีกสองสามห่อ อย่างผลน้ำลายงู เห็ดหน้าผี แล้วก็มีอยู่ห่อหนึ่งที่ไม่มีชื่อเขียนติดไว้เลย มีแต่ก้อนสีดำๆ เล็กๆ อยู่ข้างใน

ฟางเจ๋อหยิบห่อที่ไม่มีชื่อออกมาพิจารณาดู

เมล็ดมันเล็กมาก ใหญ่กว่าเมล็ดงาแค่นิดเดียว ผิวมีลวดลายเส้นเล็กๆ แถมยังมีกลิ่นคาวจางๆ โชยออกมาด้วย

"เดี๋ยวปลูกขึ้นมาก็รู้เองแหละว่าคือต้นอะไร"

เขาจัดการหว่านเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดลงไปในแปลงนาวิญญาณ

แผ่นดินสีดำโอบรับเมล็ดพวกนั้นอย่างเต็มใจ เมล็ดพันธุ์ค่อยๆ จมหายลงไปในดิน

ที่เหลือก็แค่รอเวลาเท่านั้น

ฟางเจ๋อหันไปมองพวกลูกหมาป่า

พวกมันกำลังนอนเบียดเสียดกัน เลียขนให้กันและกันอยู่

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปตักข้าววิญญาณมากำมือหนึ่ง แล้วเอาไปวางไว้ตรงหน้าพวกมัน

ลูกหมาป่ายื่นจมูกเข้ามาดมฟุดฟิด ลองเลียดูอย่างกล้าๆ กลัวๆ

แล้วพวกมันก็เริ่มสวาปาม

กินไปพลางส่งเสียงครางฮือๆ ในลำคอไปพลาง ปลายหางส่ายดุ๊กดิ๊กไปมา

"เลี้ยงง่ายดีแฮะ"

ฟางเจ๋ออมยิ้ม ก่อนจะหาน้ำมาให้พวกมันกินด้วย

จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลง เริ่มฝึกฝนวิชาลูกไฟ

อาจเป็นเพราะวันนี้เขารอดพ้นจากเงามืดมาได้ สภาพจิตใจจึงปลอดโปร่งเป็นพิเศษ วิชาลูกไฟที่เคยติดอยู่ที่ขั้นสำเร็จระดับใหญ่จึงทะลวงผ่านไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ในที่สุด

เช้าวันรุ่งขึ้น

ฟางเจ๋อออกจากมิติ แล้วผลักประตูห้องใต้หลังคาออก

แสงแดดยามเช้าส่องแยงตาจนต้องหรี่ตาลง

ขณะที่เขากำลังจะเดินไปดูแปลงนาวิญญาณหนึ่งหมู่ของตัวเอง

ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินตรงมาจากที่ไกลๆ

สวมชุดยาวสีเขียว ใบหน้าขาวซีด อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ

มีแมวสีดำสนิทเดินตามหลังมาติดๆ

ม่านตาของฟางเจ๋อหดเกร็งเล็กน้อย

หวังต้าชุย

นักปรุงโอสถแห่งศิษย์สายนอก พลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า นักปรุงโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง

หมอนี่คือเจ้านายของแมวเงาทมิฬตัวนั้นงั้นรึ

คนที่คิดจะเอาชีวิตเขาถึงสองครั้งสองครา

หวังต้าชุยเดินมาหยุดยืนห่างออกไปสามจั้ง กวาดตามองประเมินเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะหลุดเสียงหัวเราะออกมา

"เจ้าคือฟางเจ๋องั้นรึ"

ฟางเจ๋อไม่ตอบคำถาม เพียงแต่จ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

หวังต้าชุยพูดเจื้อยแจ้วต่อไป "ไอ้ขยะรากวิญญาณห้าสาย ทำนามาสิบปีเต็มๆ แต่ยังดักดานอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม

ได้ข่าวว่าช่วงนี้เจ้าทำตัวโดดเด่นน่าดูเลยนี่ ทั้งเอาข้าววิญญาณไปขาย ทั้งคอยตามประจบสอพลอหลิวหรูเยียน"

ฟางเจ๋อก็ยังคงปิดปากเงียบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังต้าชุยเริ่มเย็นเยียบลง

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ"

เขาล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากสาบเสื้อ มันมีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปร่างเหมือนกระบี่เล่มจิ๋ว มีแสงสีเขียวเรืองรองแผ่ออกมา

อาวุธวิเศษระดับต่ำ

หัวใจของฟางเจ๋อกระตุกวูบ

อาวุธวิเศษ ไม่ใช่ยันต์อาคม ไม่ใช่วิชาอาคม แต่เป็นอาวุธวิเศษของแท้

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ถ้าต้องปะทะกับอาวุธวิเศษล่ะก็ มีสิทธิ์ตายสถานเดียว

เว้นเสียแต่ว่า...

"ข้ารู้นะว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่"

หวังต้าชุยหมุนกระบี่จิ๋วเล่นในมือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "กำลังคิดล่ะสิว่าข้าจะกล้าลงมือหรือเปล่า วางใจเถอะ ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก

สำนักมีกฎห้ามฆ่าแกงกันเอง ต่อให้เป็นผู้ใช้แรงงานก็ถือว่าเป็นต้นกล้าเซียน จะฆ่าสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้"

เขาหยุดพูดไปจังหวะหนึ่ง ก่อนจะแสยะยิ้มอำมหิตออกมา

"แต่ถ้าแค่ซ้อมให้พิการ แล้วจับขังไว้ค่อยๆ ทรมานเล่น อันนี้ก็ไม่ผิดกฎข้อไหนนี่นา"

สิ้นคำพูด กระบี่จิ๋วก็ส่งเสียงหึ่งๆ พุ่งทะยานออกไป กลายเป็นแสงสีเขียวพุ่งตรงเข้าเสียบฟางเจ๋อ!

เร็วมาก!

เร็วกว่าแมวตัวนั้นเสียอีก!

ฟางเจ๋อไม่มีเวลาให้คิดเลยด้วยซ้ำ ร่างกายตอบสนองไปก่อนที่สมองจะสั่งการเสียอีก

วิชาตัวเบาดุจสายลม ขั้นสมบูรณ์แบบ!

ร่างของเขาพลิ้วหลบออกไปราวกับใบไม้ รอดพ้นจากคมกระบี่นั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

กระบี่จิ๋วพุ่งเฉียดชายเสื้อของเขาไป ปักฉึกเข้าที่ผนังห้องใต้หลังคาด้านหลัง เสียงดังกึกก้อง ผนังห้องพังครืนลงมาครึ่งแถบ

"วิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบงั้นรึ"

หวังต้าชุยเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะหยัน "มิน่าล่ะถึงรอดจากกรงเล็บแมวข้ามาได้

แต่วิชาตัวเบามันก็เอาไว้ใช้วิ่งหนีเท่านั้นแหละ เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้าล่ะ"

เขาขยับนิ้วสั่งการ กระบี่จิ๋วก็ลอยขึ้นจากซากปรักหักพัง พุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

แต่ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง

ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นก็พุ่งเข้าใส่หน้าเขาเต็มเปา!

มันร้อนระอุแดงฉาน ลากหางเพลิงยาวเหยียด

หวังต้าชุยชะงักงัน รีบเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ

ลูกไฟเฉียดไหล่เขาไป ระเบิดลงบนพื้นด้านหลังจนกลายเป็นหลุมลึกขนาดเท่ากะละมัง

"วิชาลูกไฟรึ"

เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ลูกไฟลูกที่สองก็พุ่งตามมาติดๆ

หวังต้าชุยลนลานหลบ รีบดึงพลังปราณมาคลุมร่างไว้เป็นเกราะป้องกัน

ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางสามารถแผ่พลังปราณออกมาสร้างเป็นเกราะคุ้มกันบางๆ ได้

ลูกไฟพุ่งชนเกราะป้องกันจนระเบิดออก คลื่นความร้อนแผ่ซ่านปะทะใบหน้า

ถึงจะไม่ได้ทำให้บาดเจ็บ แต่มันก็ทำให้เขาเสียศูนย์จนดูทุลักทุเลสุดๆ

"นี่แก!"

ลูกไฟลูกที่สาม

ลูกที่สี่

ลูกที่ห้า

พุ่งเข้าใส่ต่อเนื่องเป็นชุดๆ ราวกับของฟรีแจกไม่อั้น

หวังต้าชุยหลบซ้ายป่ายขวาอย่างทุลักทุเล บางครั้งก็ต้องใช้พลังปราณรับการโจมตีตรงๆ เสื้อยาวสีเขียวถูกเผาจนเป็นรูพรุนไปหลายแห่ง เส้นผมก็หงิกงอเพราะโดนไฟลวกไปปอยหนึ่ง

"วิชาลูกไฟขั้นสมบูรณ์แบบรึ!" หน้าเขาถอดสี "มิน่าล่ะระดับพลังถึงไม่ไปไหน ที่แท้ก็เอาเวลาทั้งหมดไปฝึกวิชาอาคมนี่เอง"

ฟางเจ๋อไม่ต่อล้อต่อเถียง เขาเอาแต่ซัดลูกไฟใส่อีกฝ่ายไม่ยั้ง

ลูกแล้วลูกเล่า

พลังปราณในร่างกายถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว ถึงวิชาลูกไฟจะเป็นแค่วิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นต่ำ แต่ลูกนึงก็กินพลังปราณไปไม่น้อยเลย

แต่เขาสนที่ไหนล่ะ

ในมิติมีข้าววิญญาณกองพะเนินเป็นภูเขา กินเข้าไปเดี๋ยวพลังปราณก็ฟื้น

ตอนนี้เขาสนใจแค่เรื่องเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือการไล่ตะเพิดไอ้หมอนี่ไปให้พ้นหน้า

หวังต้าชุยเริ่มตั้งหลักได้ เขาล้วงเอายันต์อาคมออกมาหลายแผ่น แล้วแปะป้าบเข้าที่ลำตัว

แสงสีเหลืองหม่นสว่างวาบขึ้นมาครอบคลุมร่างของเขาไว้

ยันต์เกราะปฐพี ระดับหนึ่งขั้นกลาง

เมื่อลูกไฟพุ่งเข้าชนเกราะแสง มันก็ทำได้แค่สร้างรอยกระเพื่อมบางๆ บนพื้นผิว ไม่สามารถทำอันตรายคนข้างในได้เลย

"ไอ้ขยะก็ยังเป็นไอ้ขยะอยู่วันยังค่ำ!" หวังต้าชุยแสยะยิ้มเหี้ยม "มีปัญญาแค่นี้เองรึ โยนเข้ามาอีกสิ รอให้พลังปราณแกหมดเมื่อไหร่ ข้าจะดูซิว่าแกจะตายยังไง!"

ฟางเจ๋อไม่สะทกสะท้าน ยังคงระดมปาลูกไฟใส่ไม่หยุด

หนึ่งลูก

สองลูก

สามลูก

รอยกระเพื่อมบนเกราะแสงเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะแตกสลาย

หวังต้าชุยยืนกอดอกอยู่ข้างใน มองดูเขาเหมือนกำลังดูงิ้วฉากหนึ่ง

"ปาเข้ามาสิ ปาเข้ามาอีก ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าแกจะปาได้อีกสักกี่ลูก"

ในที่สุดพลังปราณของฟางเจ๋อก็เหือดแห้ง เขาจำต้องหยุดมือลง

ใบหน้าของเขาซีดเผือด เหงื่อซึมชื้นเต็มหน้าผาก ยืนหอบหายใจแฮกๆ

หวังต้าชุยระเบิดเสียงหัวเราะลั่น คลายเกราะแสงออก แล้วค่อยๆ เดินนวยนาดเข้าไปหา

"ไงล่ะ หมดแรงแล้วรึ งั้นก็ถึงตาข้าบ้างล่ะนะ!"

ยังไม่ทันขาดคำ เขาก็เห็นฟางเจ๋อล้วงเอาข้าววิญญาณกำใหญ่ขึ้นมาจากสาบเสื้อ แล้วยัดเข้าปากหน้าตาเฉย

เคี้ยวกร้วมๆ แล้วกลืนลงคอ

จากนั้น

ลูกไฟอีกลูกก็พุ่งแสกหน้าเขาเต็มเปา

หวังต้าชุยตั้งตัวไม่ทัน โดนอัดเข้าเต็มรักจนกระเด็นหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้า

"แก... แกไอ้ชาติหมา..."

เขาลุกขึ้นยืน ใบหน้าดำปิ๊ดปี๋ เส้นผมมีควันลอยกรุ่นๆ

ฟางเจ๋อล้วงข้าววิญญาณออกมากำใหญ่อีกรอบ ยัดเข้าปาก

เคี้ยว

กลืน

แล้วก็ปาลูกไฟอีกรอบ

คราวนี้หวังต้าชุยระวังตัวไว้แล้ว เขาดึงพลังปราณมาเป็นเกราะป้องกันตัว แต่ก็ยังโดนแรงกระแทกจนเซถอยหลังไปหลายก้าว

"แก... แกฝึกวิชามารอะไรของแกวะเนี่ย!"

ฟางเจ๋อไม่ปริปากตอบ เอาแต่เคี้ยวข้าวแล้วปาลูกไฟใส่

ลูกแล้วลูกเล่า

ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดเลยสักนิด

ในที่สุดหวังต้าชุยก็เริ่มใจฝ่อ

ไอ้หมอนี่มันเป็นตัวประหลาดหรือไงวะ

วิชาลูกไฟมันไม่ต้องใช้พลังปราณหรือไง

แล้วไอ้ข้าววิญญาณนั่นมันเอามากินกันสดๆ แบบนี้ได้ด้วยรึ

หน้าของเขาเขียวปั๊ด สลับกับมองไอ้บ้าที่กำลังเคี้ยวข้าวสลับกับปาลูกไฟใส่เขา แล้วในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้

หนีดีกว่า

เขาหันหลังกลับ สับตีนแตกวิ่งหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

เบื้องหลังยังมีลูกไฟพุ่งตามมาติดๆ ไล่ถล่มเขาไปจนพ้นเขตผู้ใช้แรงงาน

ฟางเจ๋อยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังที่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนจนลับสายตาไป

เขายืนรออยู่อีกพักใหญ่ เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่ย้อนกลับมาลอบกัดอีก ถึงได้พ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

พลังปราณในร่างเหลือไม่ถึงสามส่วนแล้ว

ลูกไฟยี่สิบกว่าลูกเมื่อกี้ บวกกับการใช้วิชาตัวเบาดุจสายลม เล่นเอาเขาแทบหมดสภาพ

โชคดีที่มีข้าววิญญาณตุนไว้เยอะ

เขาล้วงข้าวออกมากำใหญ่ ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางงั้นรึ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

อาศัยวิชาลูกไฟขั้นสมบูรณ์แบบกับพลังจากข้าววิญญาณ ถึงจะพอไล่ตะเพิดมันไปได้

แต่ก็แค่ไล่ไปเท่านั้น

ถ้าต้องสู้กันจริงๆ อีกฝ่ายมีทั้งอาวุธวิเศษ ทั้งยันต์อาคม ทั้งเกราะพลังปราณ ลูกไฟกระจอกๆ ของเขาคงเจาะไม่เข้าหรอก

ที่ชนะมาได้คราวนี้ก็เพราะอีกฝ่ายประมาท ไม่ได้พกของป้องกันมาเยอะ

แล้วครั้งหน้าล่ะ

"ต้องรีบทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ให้เร็วที่สุด"

ฟางเจ๋อหันกลับไปมองห้องใต้หลังคาที่พังไปแล้วครึ่งแถบ

สภาพนี้คงนอนไม่ได้แล้วล่ะ

แต่ช่างเถอะ

เขายังมีมิติอยู่นี่นา

[จบแล้ว]