บทที่ 6 - หมาป่าวายุ

บทที่ 6 - หมาป่าวายุ

พอเดินผละออกมาจากแผงขายเมล็ดพันธุ์ ฟางเจ๋อก็เดินทอดน่องสำรวจตลาดต่อไป

คราวนี้เป้าหมายของเขาเปลี่ยนเป็นของที่พอจะช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้บ้าง

โอสถน่ะซื้อไม่ไหวหรอก อาวุธวิเศษยิ่งแล้วใหญ่ ของห่วยๆ ชิ้นนึงก็ปาเข้าไปเจ็ดแปดสิบก้อนหินวิญญาณแล้ว

งั้นก็คงต้องลองเสาะหาดูพวกของราคาถูกๆ เผื่อจะมีอะไรน่าสนใจบ้าง

พอเดินผ่านแผงขายแผ่นหยก เขาก็แวะหยุดดู

เจ้าของแผงเป็นชายหนุ่มขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ตรงหน้าเขามีแผ่นหยกวางเรียงรายอยู่สิบกว่าแผ่น แต่ละแผ่นดูหมองคล้ำเก่าเก็บไม่เบา

"แผ่นหยกพวกนี้เป็นเคล็ดวิชาอะไรบ้างรึ" ฟางเจ๋อเอ่ยถาม

ชายหนุ่มรีบนำเสนออย่างกระตือรือร้น "มีทั้งวิชาวรยุทธ์ของพวกคนธรรมดาอย่าง ฝ่ามือทรายเหล็ก วิชาตัวเบา เพลงดาบอะไรเทือกนั้น แล้วก็มีวิชาอาคมระดับล่างอยู่สองสามวิชาด้วยนะ อย่างวิชาศรวารี วิชากำแพงดิน..."

ฟางเจ๋อหยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งขึ้นมาแตะที่หน้าผากเพื่อตรวจสอบ

'ฝ่ามือทรายเหล็ก' — วิชาวรยุทธ์ของคนธรรมดา หากฝึกจนสำเร็จขั้นสุดยอดสามารถใช้ฝ่ามือฟาดหินผาให้แหลกละเอียดได้

สำหรับคนธรรมดามันคงเจ๋งเป้งไปเลย แต่สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว โดนวิชาลูกไฟซัดเข้าไปตูมเดียว ฝ่ามือจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็กลายเป็นหมูย่างอยู่ดี

เขาลองหยิบมาดูอีกแผ่น

'วิชาศรวารี' วิชาอาคมระดับหนึ่งขั้นต่ำ อานุภาพด้อยกว่าวิชาลูกไฟ แถมยังกินพลังปราณมากกว่าอีก

สู้ใช้วิชาลูกไฟที่เขามีติดตัวอยู่แล้วยังจะดีกว่า

ฟางเจ๋อวางแผ่นหยกลง ส่ายหน้าปฏิเสธ แล้วเดินจากไป

เดินต่อไปอีกหน่อย

ข้างหน้ามีแผงลอยแผงหนึ่งที่มีคนมุงดูอยู่หลายคน เขาจึงเดินเข้าไปมุงด้วย

เป็นแผงขายไข่สัตว์อสูรและไข่แมลงวิญญาณ

บนพื้นมีตะกร้าไม้ไผ่วางเรียงแถวหน้ากระดานอยู่สิบกว่าใบ ในแต่ละใบปูรองด้วยหญ้าแห้ง ด้านบนมีไข่ฟองโตหรือกลุ่มไข่แมลงวางอยู่

"ไข่ไก่วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ ฟองละห้าชั่งข้าววิญญาณจ้า!"

เจ้าของแผงเป็นพ่อค้าชายร่างอ้วนท้วน ส่งเสียงตะโกนเรียกแขกดังก้อง "ถ้าฟักออกมาแล้วเลี้ยงจนโต มันก็ไข่ได้ เอาไข่ไปขายก็ได้เงิน หรือจะเอาไว้กินเองก็บำรุงดีนะเว้ย!"

"ไข่ผึ้งวิญญาณระดับหนึ่งขั้นกลาง กลุ่มละสิบชั่งข้าววิญญาณ! ถ้าเลี้ยงดีๆ มันก็ผลิตน้ำผึ้งวิญญาณได้ น้ำผึ้งน่ะขายได้ราคาดีกว่าข้าววิญญาณเยอะเลยนะจะบอกให้!"

กลุ่มคนที่มุงดูอยู่ต่างก็ซักถามนู่นนี่นั่นกันเจี๊ยวจ๊าว แต่คนที่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อจริงๆ กลับมีแทบนับหัวได้

ฟางเจ๋อยืนดูอยู่รอบนอก สายตาจับจ้องไปที่ไข่พวกนั้น จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งแล่นแวบเข้ามาในหัว

มิติของเขามีความสามารถเร่งเวลาได้ถึงร้อยเท่า

ใช้กับพืชพรรณได้ผล แล้วถ้าใช้กับสัตว์อสูรล่ะ

ถ้าเขาสามารถสร้างกองทัพสัตว์อสูรขึ้นมาในมิติได้ล่ะก็...

ไอ้แมวเงาทมิฬนั่นจะมีความหมายอะไรอีกล่ะ

หลิวหรูเยียนจะมีความหมายอะไร

แล้วไอ้หวังต้าชุยมันจะเก่งกาจมาจากไหนกันเชียว

หัวใจของเขาเต้นแรงขึ้นมาจังหวะหนึ่ง แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

รอจนกระทั่งคนกลุ่มนั้นสลายตัวไป เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้

"ไข่พวกนี้ รับประกันได้ไหมว่าจะฟักออกมาเป็นสัตว์อสูรวิญญาณ"

พ่อค้าร่างอ้วนปรายตามองเขา ก่อนจะหัวเราะหึๆ "น้องชายเพิ่งเคยมาซื้อครั้งแรกสิท่า บอกตามตรงนะ ของพวกนี้ไม่มีใครกล้ารับประกันหรอก

ถึงแม่มันจะไข่ออกมา แต่ตอนฟักก็ต้องใช้พลังปราณหล่อเลี้ยง ถ้าเกิดข้อผิดพลาดนิดเดียวตอนฟัก มันก็กลายเป็นสัตว์ธรรมดาไปเลย"

เขาชี้มือไปที่ไข่พวกนั้น "ไข่พวกนี้เป็นผลผลิตจากไก่วิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำทั้งหมดแหละ แต่จะฟักออกมาเป็นไก่วิญญาณหรือไก่ธรรมดา อันนี้ก็ต้องแล้วแต่ดวง

ไก่วิญญาณจะออกไข่เป็นไข่วิญญาณ แต่ไก่ธรรมดาก็ออกไข่เป็นไก่ธรรมดา แถมเนื้อก็ไม่อร่อยเท่าไก่ธรรมดาทั่วไปซะด้วยซ้ำ"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับรู้ แล้วหันไปมองกลุ่มไข่แมลงวิญญาณบ้าง

"ไข่แมลงก็เหมือนกันนั่นแหละ" พ่อค้าร่างอ้วนแบมือออก "แม่แมลงวางไข่ออกมา ตอนฟักก็ต้องควบคุมอุณหภูมิและความชื้นให้พอดีเป๊ะ ถ้าคลาดเคลื่อนไปนิดเดียว ตัวที่ออกมาก็กลายเป็นแมลงธรรมดาไปเลย"

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

คนอื่นอาจจะกลัวว่าจะฟักออกมาเป็นสัตว์ธรรมดา แต่เขาไม่กลัว

มิติของเขามีเวลาเหลือเฟือ พลาดก็แค่ฟักใหม่ ทำซ้ำไปเรื่อยๆ เดี๋ยวมันก็ต้องสำเร็จสักตัวนั่นแหละ

"ทั้งหมดนี่ขายยังไง"

ดวงตาของพ่อค้าร่างอ้วนเบิกกว้างเป็นประกาย รีบนำเสนอสินค้าทันที

"ไข่ไก่วิญญาณ ฟองละห้าชั่ง มีทั้งหมดแปดฟอง"

"ไข่ผึ้งวิญญาณ กลุ่มละสิบชั่ง มีทั้งหมดสามกลุ่ม"

"ส่วนไอ้นี่ หมาป่าวายุ... เอาง่ายๆ ก็คือลูกหมาป่าครอกหนึ่งนั่นแหละ"

พ่อค้าร่างอ้วนชี้ไปที่ตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่งที่ตั้งแยกอยู่ตรงมุม "นี่เป็นของหายากเลยนะเว้ย ลูกของหมาป่าวายุระดับหนึ่งขั้นกลาง ครอกนี้มีสามตัว ขอแค่สามสิบชั่งข้าววิญญาณพอ"

ฟางเจ๋อมองตามไปที่ตะกร้าใบนั้น

ข้างในปูด้วยหญ้าแห้งหนานุ่ม มีลูกหมาป่าขนาดเท่าฝ่ามือสามตัวนอนเบียดกันแน่นขนัด ตาของพวกมันยังไม่เปิดด้วยซ้ำ ขนปุกปุยฟูฟ่อง ดูเหมือนก้อนสำลีเล็กๆ สามก้อน

"เพิ่งคลอดเหรอ"

"ใช่ แม่มันตาย มีคนบังเอิญไปเจอครอกนี้เข้า ก็เลยเอามาขายให้ข้า"

พ่อค้าร่างอ้วนลดเสียงลงกระซิบ "นี่มันของดีเลยนะ เลี้ยงให้โตแล้วมันช่วยต่อสู้ได้ ระดับหนึ่งขั้นกลางก็สูสีกับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเลยนะเออ"

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ ลงพิจารณาลูกหมาป่าทั้งสามตัวอย่างละเอียด

ขนของพวกมันมีสีเทาสลับขาว จังหวะการหายใจสม่ำเสมอ ดูท่าทางแข็งแรงดี

หมาป่าวายุ เขาเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง

โดดเด่นเรื่องความเร็ว ถนัดการลอบโจมตี เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง ระดับเดียวกับแมวเงาทมิฬตัวนั้นเป๊ะ

ถ้าได้เลี้ยงไว้สักสามตัว...

"ลูกหมาป่าพวกนี้ ร่อแร่เต็มทีแล้ว ข้าซื้อไปก็ไม่รู้ว่าจะรอดชีวิตหรือเปล่า สามสิบชั่งแพงไป"

เขาลุกขึ้นยืน สีหน้าเรียบเฉย "ยี่สิบห้าชั่ง"

พ่อค้าร่างอ้วนทำหน้ามุ่ยเป็นตูดหมึก "โธ่ น้องชาย ตั้งสามตัวเชียวนะ ยี่สิบห้าชั่งมันน้อยไปหน่อยมั้ง..."

"ยี่สิบห้าชั่ง รวมกับไข่ไก่อีกแปดฟอง แล้วก็ไข่ผึ้งอีกสามกลุ่ม" ฟางเจ๋อพูดแทรกขึ้นมา "เบ็ดเสร็จเป็นเท่าไหร่ ลองบวกเลขดูซิ"

พ่อค้าร่างอ้วนชะงักไปนิดนึง ก่อนจะรีบคิดเลขในใจอย่างรวดเร็ว "ไข่ไก่แปดฟอง ฟองละห้าชั่ง ก็สี่สิบชั่ง

ไข่ผึ้งสามกลุ่ม กลุ่มละสิบชั่ง ก็สามสิบชั่ง

หมาป่าวายุอีกยี่สิบห้าชั่ง... รวมทั้งหมดก็เก้าสิบห้าชั่ง"

"เก้าสิบชั่ง" ฟางเจ๋อต่อราคา "ปัดเศษลงให้ลงตัว"

หน้าของพ่อค้าอ้วนยิ่งย่นยับเป็นมะระขี้นก "น้องชาย ต่อราคาโหดไปไหมเนี่ย..."

"เก้าสิบชั่ง จ่ายสดตอนนี้เลย" ฟางเจ๋อจ้องหน้าเขา "ถ้าไม่ขาย ข้าจะไปซื้อร้านอื่น"

พ่อค้าร่างอ้วนลังเลอยู่สามวินาที ก่อนจะกัดฟันพูด "ตกลง!"

ฟางเจ๋อล้วงเอาข้าววิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ

เก้าสิบชั่ง

ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวที่ปลูกในมิติ คุณภาพดีกว่าข้าววิญญาณทั่วไป เมล็ดอวบอ้วนเต่งตึง พลังปราณอัดแน่นเต็มเปี่ยม

พ่อค้าร่างอ้วนรับข้าวไป ดวงตาแทบจะถลนออกจากเบ้า "น้องชาย ข้าวของเจ้านี่... ไปได้มาจากไหนเนี่ย"

"ปลูกเอง"

ฟางเจ๋อเอาไข่ไก่ ไข่ผึ้ง และลูกหมาป่ายัดใส่ถุงเก็บของ ถุงพวกนี้ไม่เหมาะจะเอาไว้เก็บสิ่งมีชีวิตนานๆ หรอกนะ แต่พวกลูกหมามันเพิ่งคลอด เอาใส่ไว้แป๊บเดียวยังพอทนได้

เขาต้องรีบกลับไปเอาพวกมันเข้าไปไว้ในมิติให้เร็วที่สุด

ก่อนจะเดินห่างออกมา เขาก็หันกลับไปถามย้ำอีกครั้ง

"ไข่กับไข่แมลงพวกนี้ แน่ใจนะว่ามาจากสัตว์อสูรวิญญาณของแท้"

พ่อค้าร่างอ้วนตบอกตัวเองดังป้าบรับประกัน "ของแท้แน่นอน! ข้าเหลาหูขายของในตลาดนี้มาสิบปีเต็ม ไม่เคยหลอกลวงใครหน้าไหนทั้งนั้น!"

ฟางเจ๋อพยักหน้ารับ แล้วเดินจากไป

เขาไม่ได้เชื่อคำสัญญาลมปากของตาอ้วนนี่หรอก

แต่มันก็ไม่สำคัญอะไรแล้ว

มิติของเขาจะเป็นตัวบอกคำตอบเอง

ก่อนออกจากตลาด เขาแวะเอาข้าววิญญาณที่เหลือไปขายให้หมดก่อน

เขาหาร้านรับซื้อข้าววิญญาณเจอร้านหนึ่ง เถ้าแก่เป็นชายแก่ผอมแห้งขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม พอตรวจดูคุณภาพข้าวแล้วก็ให้ราคารับซื้อที่สิบชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน ซึ่งก็คือราคาปกติตามท้องตลาด

ฟางเจ๋อขายไปสองร้อยหกสิบชั่ง

ได้หินวิญญาณมาตุนไว้ยี่สิบหกก้อนถ้วน

รวมกับของเก่าที่เหลืออยู่อีกสองก้อน ตอนนี้เขามีหินวิญญาณทั้งหมด ยี่สิบแปดก้อนแล้ว

อาจจะไม่ได้มากมายอะไร แต่มันก็พอถูไถไปได้ก่อน

เก็บหินวิญญาณเข้ากระเป๋าเสร็จ เขาก็ลอบเร้นกายออกจากตลาดไปอย่างเงียบเชียบ

ครั้งนี้ เขาไม่ได้กลับทางเดิม

เขาเลือกที่จะเดินอ้อม

ยอมเดินไกลกว่าเดิมเท่าตัว โดยเปลี่ยนเส้นทางกลับไปยังเขตผู้ใช้แรงงานจากอีกฟากหนึ่ง

เขาไม่เชื่อหรอกว่าไอ้เงามืดนั่นจะมีลูกสมุนเยอะแยะจนส่งคนไปดักซุ่มได้ทุกซอกทุกมุม

ในขณะเดียวกัน

ณ เส้นทางสายเปลี่ยวที่ทอดยาวไปสู่ตลาด

หวังต้าชุยนั่งยองๆ แอบอยู่หลังต้นไม้ที่รูปทรงบิดเบี้ยวต้นหนึ่ง มือของเขากดหัวแมวเงาทมิฬเอาไว้ สายตาจับจ้องไปที่ทางแยกอย่างไม่กะพริบ

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

สองชั่วยามผ่านไป

ผู้คนในตลาดเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ แสงไฟก็ค่อยๆ ดับลงไปเกินครึ่ง

ฟางเจ๋อก็ยังไม่โผล่หัวมา

"เวรเอ๊ย"

หวังต้าชุยหน้าดำทะมึน ลุกขึ้นยืนอย่างหัวเสีย

แมวที่อยู่แทบเท้าอ้าปากหาวหวอดๆ ราวกับรู้ชะตากรรมอยู่แล้วว่ารอไปก็เสียเวลาเปล่า

"ไอ้หมอนั่น มันเปลี่ยนเส้นทางกลับบ้าน"

หวังต้าชุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มเพลิงโทสะที่ลุกโชนอยู่ในอก

สองครั้งแล้วนะ

ครั้งแรก มันตายแล้วฟื้น

ครั้งที่สอง แมวของเขาไล่ตะปบมันไม่ทัน

แล้วนี่ครั้งที่สาม มันยังฉลาดเดินอ้อมทางอื่นเพื่อหลบหนีอีก

ไอ้ขยะรากวิญญาณห้าสายคนหนึ่ง กลับทำให้ยอดนักปรุงโอสถระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้าอย่างเขาต้องพบกับความล้มเหลวถึงสามครั้งสามคราเชียวรึ

"ได้"

เขาหันหลังเดินกลับบ้าน แววตาเย็นชาอำมหิต

"พรุ่งนี้ ข้าจะไปบุกถล่มมันถึงหน้าประตูบ้านเลย"

"ก็แค่พวกใช้แรงงานชั้นต่ำ ต่อให้ข้าจับมันมากระทืบปางตายต่อหน้าธารกำนัล แล้วใครจะกล้าทำไมข้า"

[จบแล้ว]