บทที่ 5 - โปรดเรียกข้าว่ายอดนักเผ่น ซื้อเมล็ดโสมวิญญาณเหลือง

บทที่ 5 - โปรดเรียกข้าว่ายอดนักเผ่น ซื้อเมล็ดโสมวิญญาณเหลือง

ดึกสงัด

ทั่วทั้งเขตผู้ใช้แรงงานตกอยู่ในความมืดมิด มีเพียงแสงไฟริบหรี่ลอดออกมาจากบ้านเรือนไม่กี่หลังที่อยู่ไกลออกไป

ฟางเจ๋อเดินไปตามทางเดินแคบๆ มุ่งหน้าออกสู่โลกภายนอก

ฝีเท้าของเขาแผ่วเบามาก

ด้วยอานิสงส์จากวิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบ ทำให้การเดินของเขาแทบจะไร้สุ้มเสียงใดๆ

แต่เขารู้ดีว่ามีคนแอบซุ่มจับตาดูเขาอยู่

เงามืดนั่น

หรืออาจจะเป็นแมวตัวนั้น

พ้นจากเขตผู้ใช้แรงงานไป จะเป็นทางเปลี่ยวที่ทอดยาวไปสู่ตลาด

สองข้างทางเป็นพื้นที่รกร้าง มีวัชพืชขึ้นรกชัฏและต้นไม้รูปร่างบิดเบี้ยวขึ้นประปราย

ฟางเจ๋อเดินด้วยความเร็วสม่ำเสมอ แต่สายตาของเขากลับสอดส่ายสังเกตการณ์รอบทิศทางอยู่ตลอดเวลา

หูผึ่งคอยเงี่ยฟังทุกสรรพเสียงที่แม้จะแผ่วเบาเพียงใด

จมูกขยับสูดดมกลิ่นอายที่ลอยมาตามสายลม

นี่คือสัญชาตญาณที่เขาหล่อหลอมขึ้นมาจากการใช้ชีวิตอยู่ในมิติถึงหนึ่งเดือนเต็ม

พอต้องอยู่คนเดียวเป็นเวลานานๆ ประสาทสัมผัสทั้งห้ามันก็จะเฉียบคมขึ้นเป็นธรรมดา

เมื่อเดินมาถึงบริเวณที่มีวัชพืชขึ้นรกทึบเป็นพิเศษ เขาก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน

ผิดปกติแล้ว

มันเงียบเกินไป

เงียบจนกระทั่งเสียงแมลงร้องก็ยังไม่มีให้ได้ยิน

พริบตาต่อมา เงามืดสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพงหญ้าด้านข้าง พุ่งตรงเข้าขย้ำลำคอของเขาอย่างมาดร้าย!

เร็วมาก!

โคตรจะเร็วเลย!

เร็วกว่าครั้งที่แล้วตั้งเยอะ!

แต่ฟางเจ๋อก็เตรียมตัวเตรียมใจมาพร้อมอยู่แล้ว

เพียงแค่ตั้งจิต วิชาตัวเบาดุจสายลมก็ถูกดึงมาใช้ในพริบตา

ร่างของเขาพลิ้วหลบออกไปราวกับใบไม้ร่วง รอดพ้นจากการจู่โจมตีของเงามืดนั้นไปได้อย่างหวุดหวิดชนิดเส้นยาแดงผ่าแปด

เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็ทิ้งห่างจากเงามืดนั้นไปถึงสามจั้งแล้ว

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ในที่สุดเขาก็มองเห็นชัดเจนว่าสิ่งนั้นคืออะไร

แมวตัวหนึ่ง

ขนสีดำสนิททั้งตัว ดวงตาสีแดงอมม่วงดูลึกลับ ขนาดตัวใหญ่กว่าแมวทั่วไปนิดหน่อย ตอนนี้มันกำลังหมอบอยู่ริมพงหญ้า โก่งหลังตั้งหางชี้ฟู จ้องมองเขาเขม็งไม่วางตา

"แมวเงาทมิฬ"

ข้อมูลจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมผุดขึ้นมาในหัว

นี่คือสัตว์อสูรรับใช้ที่ศิษย์สายนอกของสำนักควบคุมวิญญาณนิยมเลี้ยงกันมากที่สุด มันมีความเร็วเป็นเลิศ ถนัดการลอบโจมตี และซ่อนพรางตัวได้เก่งกาจ

ระดับหนึ่งขั้นกลาง

เทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเลยทีเดียว

ถ้าเป็นฟางเจ๋อคนก่อนมาเจอแมวตัวนี้เข้าล่ะก็ รับรองว่าตายหยั่งเขียดแน่นอน

แต่ตอนนี้

ด้วยวิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบ ความเร็วของเขาก็เทียบเท่ากับขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางแล้วเหมือนกัน

หนึ่งคนกับหนึ่งแมว เริ่มเปิดฉากการไล่ล่าอย่างไร้สุ้มเสียงบนเส้นทางสายเปลี่ยวแห่งนี้

แมวตะปบ เขาก็หลบ

แมวไล่กวด เขาก็เผ่น

แมวเร่งสปีด เขาก็สับตีนแตก

ฟางเจ๋อไม่ได้ตอบโต้กลับไปเลย

วิชาลูกไฟของเขาฝึกจนถึงขั้นสำเร็จระดับใหญ่แล้ว ถ้าให้สู้กันจริงๆ เขาก็อาจจะพอทำแผลให้แมวตัวนี้ได้บ้างแหละ

แต่เขาไม่กล้าเสี่ยง

ในเมื่อแมวอยู่ที่นี่ เจ้านายของมันก็ต้องอยู่ไม่ไกลแน่

ถ้าเขาลงมือ เจ้านายมันก็จะเผยตัวออกมาลงมือด้วย

แค่แมวตัวนี้ก็อยู่ระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว เจ้านายที่อยู่เบื้องหลังก็ต้องมีพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางเป็นอย่างน้อยแน่นอน

เขาสู้ไม่ได้หรอก

เพราะงั้นทางรอดเดียวคือต้องหนีเท่านั้น

หนีไปที่ตลาด

หนีไปในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน

หนีไปในที่ที่อีกฝ่ายไม่กล้าลงมือ

บนทางเดินสายเล็กๆ เงามืดวูบไหวไปมา กรงเล็บแหลมคมของแมวตัวนั้นตวัดเฉียดชายเสื้อของเขาไปหลายต่อหลายครั้ง

เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผากฟางเจ๋อ แต่จังหวะฝีเท้าของเขาก็ไม่รวนเลยสักนิด

วิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบทำให้เขาสามารถกะระยะและทิศทางในแต่ละก้าวได้อย่างแม่นยำ

เบี่ยงซ้าย หลบขวา พุ่งไปข้างหน้า ถอยร่นมาข้างหลัง

ความเร็วของแมวนั้นเหนือกว่าเขานิดหน่อย แต่เรื่องความพลิกแพลงคล่องตัวนั้นสู้เขาไม่ได้เลย

หลังจากกระโจนตะปบวืดไปหลายครั้ง แมวตัวนั้นก็เริ่มมีอาการหงุดหงิดงุ่นง่าน มันส่งเสียงขู่ฟ่อในลำคอ

ฟางเจ๋อไม่สนสี่สนแปดอะไรทั้งนั้น ตั้งหน้าตั้งตาสับตีนแตกอย่างเดียว

ไกลออกไป แสงไฟจากตลาดเริ่มปรากฏให้เห็นรำไร

ใกล้เข้ามาแล้ว

ใกล้เข้ามาอีกนิด

และในตอนนั้นเอง แมวตัวนั้นก็หยุดชะงักกะทันหัน

ฟางเจ๋อเหลียวหลังกลับไปมองแวบหนึ่ง

แมวเงาทมิฬนั่งยองๆ อยู่ริมทาง ดวงตาสีแดงอมม่วงจ้องมองเขาเขม็ง แต่มันเลิกไล่ตามแล้ว

ที่ปลอกคอของมันมีแสงสว่างวาบขึ้นมาเบาๆ

มีคนเรียกมันกลับไป

ฟางเจ๋อใจหายวาบ ไม่กล้าชะลอฝีเท้า เขารีบพุ่งพรวดเข้าไปในอาณาเขตของตลาดทันที

บริเวณทางเข้าตลาดมีผู้คนเดินขวักไขว่ แสงไฟสว่างไสว

ฟางเจ๋อพิงหลังเข้ากับเสาต้นหนึ่ง ยืนหอบหายใจแฮกๆ

แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"เกือบไปแล้วไง..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

ตลอดทางที่ผ่านมาเมื่อกี้ ขอแค่กะจังหวะพลาดไปนิดเดียว กรงเล็บแมวนั่นได้ฉีกกระชากคอหอยเขาขาดกระจุยแน่ๆ

แต่เขาก็รอดมาได้

ไม่ใช่เพราะเก่งกาจสู้มันได้หรอกนะ แต่เป็นเพราะวิ่งหนีเร็วต่างหาก

ยอดนักเผ่นไม่เคยหลอกลวงใครจริงๆ

อีกฟากหนึ่ง

ณ มุมมืดลับตาคนไม่ไกลจากเส้นทางสายนั้น

หวังต้าชุยนั่งยองๆ อยู่บนพื้น เอามือกดหัวแมวเงาทมิฬเอาไว้ สีหน้าดำทะมึน

"มันหนีรอดไปได้งั้นรึ"

แมวเหมียวร้องรับคำหนึ่งพลางเลียอุ้งเท้า ราวกับจะบอกว่า 'ไอ้หมอนั่นวิ่งไวเป็นบ้า ข้าตามไม่ทัน'

หวังต้าชุยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฟาดฝ่ามือเปรี้ยงเข้าที่ต้นไม้ข้างๆ

ปัง!

ลำต้นไม้ระเบิดออกเป็นรูโบ๋

"วิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบ!"

เขากัดฟันกรอด "ไอ้ขยะรากวิญญาณห้าสายคนหนึ่ง กลับฝึกวิชาตัวเบาดุจสายลมจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้เนี่ยนะ!"

มิน่าล่ะ คราวก่อนถึงรอดตายมาได้หวุดหวิด

มิน่าล่ะ คราวนี้ถึงได้หลบหนีไปจากเงื้อมมือเขาได้อีก

คราวก่อนเขาเป็นคนลอบโจมตี อีกฝ่ายไม่มีการป้องกันตัวใดๆ เลยโดนจัดการในดาบเดียว

แต่คราวนี้อีกฝ่ายระวังตัวแจ แถมยังมีวิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบอีก เลยดันทุรังรอดจากกรงเล็บแมวของเขามาได้

"ประมาทไปหน่อยแฮะ"

หวังต้าชุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มความโกรธที่คุกรุ่นอยู่ในอก

เขาลุกขึ้นยืน ทอดสายตามองแสงไฟจากตลาดที่อยู่ไกลออกไป แววตาเย็นเยียบยะเยือก

"ครั้งหน้า ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง"

"แค่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม ต่อให้มีวิชาตัวเบาดุจสายลมขั้นสมบูรณ์แบบ ก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือข้าหรอก"

ภายในตลาด

ฟางเจ๋อหามุมสงบเงียบๆ ที่ไม่มีคนพลุกพล่าน ยืนพิงกำแพงพักผ่อน ปล่อยให้ลมหายใจค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

จังหวะการเต้นของหัวใจเริ่มช้าลง

เหงื่อเย็นๆ บนแผ่นหลังถูกลมกลางคืนพัดจนแห้งเหือด

เขาเงยหน้าขึ้นมองโคมไฟที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา

"รอดตายแล้วสิเรา"

ความรู้สึกของการยังมีชีวิตอยู่นี่มันดีจริงๆ

เขาลูบคลำจี้ปลาวาฬที่หน้าอก แล้วก็ล้วงจับถุงเก็บของที่มีข้าววิญญาณสามร้อยชั่งบรรจุอยู่ภายใน

จากนั้นก็ยืดตัวขึ้นตรง เดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของตลาด

ตอนที่ก้าวเท้าเข้ามาในตลาดก็เป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืนแล้ว

ที่นี่ถูกเรียกว่าตลาด แต่จริงๆ แล้วมันก็แค่ลานกว้างๆ ที่ถูกถางให้เรียบเตียนบริเวณชายขอบเขตผู้ใช้แรงงาน ล้อมรอบด้วยเสาไม้เป็นวงกลม ภายในมีแผงลอยตั้งกระจัดกระจายอยู่ราวๆ ห้าสิบแผง

โคมไฟที่แขวนอยู่ตามเสาไม้ส่องแสงสีเหลืองนวล พอจะให้ความสว่างได้ในรัศมีแคบๆ

คนที่มาตั้งแผงส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้ใช้แรงงานขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งถึงสาม บางคนก็นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ปูผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งแล้ววางของขายสองสามอย่าง

บางคนก็เล่นง่ายๆ แค่นั่งยองๆ เอาตะกร้าไม้ไผ่ที่ใส่ข้าววิญญาณที่ปลูกเองหรือผลไม้ป่าที่เก็บมาได้มาวางตั้งไว้ดื้อๆ เลย

นานๆ ทีถึงจะเห็นพวกศิษย์ระดับสี่เดินโฉบผ่านมาบ้าง พวกนี้คือศิษย์สายนอก แต่ก็น้อยคนนักที่จะแวะเวียนมา

ตลาดกระโหลกกะลาแบบนี้ ศิษย์สายนอกเขาไม่ชายตามองกันหรอก

ฟางเจ๋อเดินปะปนไปกับฝูงชน ค่อยๆ เดินดูของไปเรื่อยๆ

เขาสวมชุดผ้าเนื้อหยาบสีเทาตามแบบฉบับผู้ใช้แรงงาน ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อยเพราะขาดสารอาหารมานาน ท่าทางการเดินก็พยายามทำตัวให้ดูห่อเหี่ยวขี้ขลาดเหมือนพวกชนชั้นล่าง

หลังค่อมๆ สายตาลุกลี้ลุกลนไม่กล้าสบตาใคร พอเจอพวกที่มีระดับพลังสูงกว่าก็รีบเบี่ยงตัวหลบทางให้

นี่เป็นพฤติกรรมที่ฝังรากลึกมาตลอดสิบปีของเจ้าของร่างเดิม

จะเล่นละครก็ต้องเล่นให้สมบทบาทสิ

เป้าหมายของเขาชัดเจนมาก คือต้องหาซื้อโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางให้ได้ จะเป็นโอสถโสมเหลืองได้ยิ่งดี เพื่อเอามาใช้ทะลวงคอขวดขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่

แต่เดินวนไปได้ครึ่งตลาด เขาก็ต้องใจแป้ว

"โอสถรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งขั้นต่ำ เม็ดละแปดก้อนหินวิญญาณเลยจ้า"

พ่อค้าคนหนึ่งเห็นเขายืนจ้องขวดยาอยู่ ก็รีบตะโกนเรียกลูกค้าเสียงใส

ฟางเจ๋อปรายตามองเม็ดยานั้น

สีสันมอซอ ผิวขรุขระ กลิ่นสมุนไพรก็จางแถมยังมีกลิ่นเหม็นไหม้ลอยมาแตะจมูกอีก

ยาเสียชัดๆ

เป็นของมีตำหนิที่นักปรุงโอสถทำเสีย สรรพคุณทางยาเหลือแค่สามสี่ส่วนของของจริง แต่พิษตกค้างกลับเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว

ถ้าเอาของพรรค์นี้ไปกินเพื่อฝึกฝน ในระยะสั้นอาจจะเห็นผลบ้าง แต่ถ้านานวันเข้า พิษตกค้างก็จะสะสมในร่างกาย สถานเบาก็เส้นลมปราณอุดตัน สถานหนักก็ธาตุไฟเข้าแทรกไปเลย

"ลดให้ก็ได้ เอ็ดเจ็ดก้อนพอ" พ่อค้าเห็นเขายืนเงียบก็รีบลดราคาให้เองเสร็จสรรพ

ฟางเจ๋อส่ายหน้า แล้วเดินผละออกมา

เขาลองแวะดูแผงขายโอสถอีกสองสามแผง สภาพก็ไม่ต่างกันเลย

มีแต่ยาเสียทั้งนั้น

นานๆ จะเจอเม็ดที่หน้าตาดูดีขึ้นมาหน่อย ราคาก็โดดไปสิบกว่าก้อนหินวิญญาณนู่น

โอสถรวบรวมลมปราณของแท้ ในตลาดของสำนักก็ขายกันแค่สิบก้อนหินวิญญาณเท่านั้นแหละ

ไอ้ตลาดบ้านี่ดันเอาของห่วยมาขายแพงกว่าของจริงซะอีก

"มิน่าล่ะ พวกผู้ใช้แรงงานถึงได้เป็นผู้ใช้แรงงานไปจนตาย"

ฟางเจ๋อลอบถอนหายใจในอก

ทรัพยากรก็มีอยู่แค่นี้ ของดีๆ ก็โดนพวกศิษย์สายนอกฮุบไปหมด เหลือแต่เศษอาหารบูดๆ เน่าๆ ให้พวกชนชั้นล่างมาแย่งกันหน้าดำหน้าแดง

หนทางที่จะพึ่งพาโอสถคงจะริบหรี่เต็มที

งั้นก็ต้องเปลี่ยนแผนไปซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณแทน

ถ้าได้สมุนไพรระดับหนึ่งขั้นกลางมาสกัดยาสักหลายๆ ต้น ก็อาจจะพอทะลวงคอขวดได้เหมือนกัน

แต่ปัญหาก็คือ ในตลาดแห่งนี้แทบจะไม่มีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณขายเลย

เดินวนจนเกือบจะรอบตลาด ในที่สุดเขาก็ไปหยุดยืนอยู่หน้าแผงลอยตรงมุมอับแห่งหนึ่ง

เจ้าของแผงเป็นชายชราขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง ผมเผ้าขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นลึกราวกับถูกสิ่วสลัก กำลังนั่งห่อไหล่อยู่ในเสื้อคลุมผ้าฝ้ายขาดๆ สัปหงกหลับตาพริ้มอยู่

เบื้องหน้าเขามีหนังสัตว์สีเหลืองหม่นปูลาดอยู่ บนนั้นมีห่อกระดาษวางเรียงรายกันอย่างสะเปะสะปะนับสิบห่อ แต่ละห่อมีตัวอักษรเขียนด้วยถ่านหินกำกับไว้

โสมวิญญาณเหลือง

หญ้ากลิ่นหอม

ใบน้ำค้างแข็ง

พวกนี้เป็นเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณทั้งนั้น

แต่ดูจากสภาพห่อกระดาษที่เหลืองกรอบ บางห่อก็มีรอยแมลงแทะทะลุจนเป็นรู บ่งบอกชัดเจนว่ามันถูกเก็บมานานนมแล้ว

เปอร์เซ็นต์ที่เมล็ดพวกนี้จะงอกน่าจะริบหรี่เต็มที

"ตื่นๆ"

ฟางเจ๋อส่งเสียงเรียก

ชายชราสะดุ้งเฮือก ลืมตาโพลงขึ้นมา ดวงตาฝ้าฟางกวาดมองไปรอบๆ พอเห็นว่ามีคนยืนอยู่ตรงหน้าก็รีบฉีกยิ้มประจบประแจงทันที

"จะซื้อเมล็ดพันธุ์รึ ของดีทั้งนั้นเลยนะเนี่ย โสมวิญญาณเหลืองระดับหนึ่งขั้นกลาง ปลูกขึ้นมาต้นนึงขายได้ตั้งห้าสิบก้อนหินวิญญาณเชียวนะ..."

"ห้าสิบก้อนเรอะ" ฟางเจ๋อปรายตามองเขา "ราคารับซื้อของสำนัก ต้นโสมวิญญาณเหลืองที่โตเต็มที่ก็แค่สิบก้อนเท่านั้นแหละ ตาคิดว่าฉันไม่รู้ราคาตลาดหรือไง"

ชายชราหัวเราะแหะๆ แก้เกี้ยว "นั่น... นั่นมันราคาของสำนัก ถ้าเอาไปขายข้างนอกตลาด มันก็ได้ราคาสูงกว่านี้หน่อยนึง..."

ฟางเจ๋อขี้เกียจต่อล้อต่อเถียง เขานั่งยองๆ ลง หยิบห่อกระดาษขึ้นมาดูทีละห่อ

โสมวิญญาณเหลือง วัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถโสมเหลือง

หญ้ากลิ่นหอม ระดับหนึ่งขั้นกลาง สรรพคุณถอนพิษลดไข้ เป็นยาสมุนไพรชั้นดี

ใบน้ำค้างแข็ง นี่ก็ระดับกลางเหมือนกัน ฤทธิ์เย็น ไม่ค่อยนิยมใช้เท่าไหร่

ส่วนอีกสองสามห่อที่เหลือ เขาก็อ่านตัวหนังสือไม่ออกด้วยซ้ำ

ผลน้ำลายงู เห็ดหน้าผีอะไรพวกเนี้ย ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย

"เมล็ดพวกนี้ เก็บมานานแค่ไหนแล้ว"

"มะ... ไม่นานหรอก แค่ครึ่งปีเอง" ชายชราตอบตะกุกตะกัก สายตาลุกลี้ลุกลน

ฟางเจ๋อวางห่อกระดาษลง แล้วทำท่าจะลุกเดินหนี

"เดี๋ยวๆ อย่าเพิ่งไป!"

ชายชรารีบร้องห้าม "ปีนึง! แค่ปีเดียวเอง!"

ฟางเจ๋อหันขวับกลับมาจ้องหน้าเขา

ชายชราถูกจ้องจนใจคอไม่ดี เสียงก็เริ่มสั่นเครือลงเรื่อยๆ "สอ... สองปี..."

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ กลับลงมา หยิบห่อเมล็ดโสมวิญญาณเหลืองขึ้นมาเปิดดู

ข้างในมีเมล็ดสีเทาหม่นขนาดเท่าเมล็ดงาอยู่สิบกว่าเมล็ด ผิวแห้งเหี่ยวจนยับย่น

ประเมินจากสายตาแล้ว โอกาสรอดตายจนงอกเป็นต้นได้น่าจะไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ

"ขายยังไง"

ชายชราตาเป็นประกายวาววับ "เมล็ดละหนึ่งชั่งข้าววิญญาณ!"

ฟางเจ๋อแทบจะหลุดขำออกมา

เมล็ดพันธุ์ที่งอกได้หรือเปล่าก็ไม่รู้ จะเอามาแลกกับข้าววิญญาณที่กินได้เลยเนี่ยนะ

ตาเฒ่านี่หน้าเลือดไปหน่อยแล้วมั้ง

"ข้าววิญญาณหนึ่งชั่ง แลกกับเมล็ดห่อนี้ทั้งหมด" ฟางเจ๋อชี้ไปที่ห่อโสมวิญญาณเหลือง

ชายชราส่ายหัวดิกเป็นพัลวัน "ไม่เอาๆ ไม่ได้หรอก ในนี้มีตั้งสิบสามเมล็ดเชียวนะ ข้าววิญญาณแค่ชั่งเดียวจะมาแลกตั้งสิบสามเมล็ด คิดว่าตาแก่คนนี้โง่หรือไง"

"งั้นตาก็เก็บไว้เองเถอะ" ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "เก็บมาสองปีแล้วยังไม่มีใครซื้อ ถ้าเก็บต่อไปอีกสองปี แมลงมันยังไม่แลเลย"

ชายชราอ้าปากพะงาบๆ อยากจะเถียงใจแทบขาด แต่ก็หาคำพูดมาเถียงไม่ออก

ฟางเจ๋อเดินห่างออกไปได้สองก้าวแล้ว

"รอก่อน... เดี๋ยวก่อน!" ชายชราตัดสินใจกัดฟันกรอด "สองชั่ง! ขอข้าววิญญาณสองชั่ง แล้วตาจะยกห่อนี้ให้หมดเลย!"

ฟางเจ๋อหันกลับมามองด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ชายชราถูกจ้องจนเสียวสันหลังวาบ รีบละล่ำละลักอ้อนวอน "เดี๋ยวตายกไอ้พวกห่อที่อ่านไม่ออกนี่ให้แถมไปด้วยเลย! ยังไงก็ไม่รู้ว่ามันคือต้นอะไร เก็บไว้ก็รกที่เปล่าๆ!"

ฟางเจ๋อนิ่งเงียบไปสามวินาที

"ตกลง"

เขาล้วงเอาข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวออกมาจากถุงเก็บของสองชั่ง เป็นข้าวจากในมิติที่ผสมกับข้าวที่ปลูกข้างนอกนิดหน่อย แล้วยื่นส่งให้ชายชรา

ชายชรารับข้าวไป ยกขึ้นดมใกล้ๆ จมูก แล้วดวงตาก็เบิกโพลงด้วยความตื่นตะลึง

"ข้าวพวกนี้... พลังปราณเข้มข้นมาก! พ่อหนุ่ม ไปปลูกมาจากที่ไหนเนี่ย"

ฟางเจ๋อไม่ตอบคำถาม เขารวบเอาห่อกระดาษทั้งหมดเก็บใส่สาบเสื้อ แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ทิ้งให้ชายชรายืนประคองข้าววิญญาณไว้ในมือ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุขพลางนับเม็ดข้าวเล่น

[จบแล้ว]