บทที่ 4 - พลังปราณไม่พอ พรสวรรค์ย่ำแย่

บทที่ 4 - พลังปราณไม่พอ พรสวรรค์ย่ำแย่

โลกภายนอกสิบวัน ในมิติหนึ่งพันวัน

สำหรับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เวลาสิบวันเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว นั่งสมาธิหรือหลอมโอสถสักเตาก็ผ่านไปแล้ว

แต่สำหรับฟางเจ๋อแล้ว นี่คือเวลาสามปีเต็มๆ

สามปี

หนึ่งพันกว่าวันกับคืน ที่ต้องอยู่เพียงลำพัง เฝ้ามองแผ่นดินสีดำสามหมู่ ทะเลวิญญาณอีกหนึ่งผืน และท้องฟ้าสีเทาหม่น

ไม่มีพระอาทิตย์ขึ้น ไม่มีพระอาทิตย์ตก ไม่มีฤดูกาลผันเปลี่ยน มีเพียงวงจรการเติบโตของพืชวิญญาณที่แทงยอดอ่อน เติบโต สุกงอม เก็บเกี่ยว แล้วก็หว่านเมล็ดใหม่ เฝ้ารอ แล้วก็เก็บเกี่ยววนเวียนไปแบบนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า

ฟางเจ๋อนั่งขัดสมาธิอยู่ริมแปลงนาวิญญาณ ในมือหยิบข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวขึ้นมาหนึ่งเมล็ดแล้วโยนเข้าปากเคี้ยวช้าๆ

นี่เป็นเมล็ดที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ที่เขากินเข้าไป

จำไม่ได้แล้วสิ

รู้แค่ว่าตอนนี้มีข้าววิญญาณกองพะเนินอยู่ในมิติถึงหนึ่งหมื่นเก้าพันชั่งแล้ว

หักลบกับส่วนที่เขากินเข้าไปเอง ทุกครั้งที่เก็บเกี่ยวก็จะได้เพิ่มมาอีกหนึ่งพันชั่ง

กองซ้อนกันขึ้นไปเรื่อยๆ จนกลายเป็นภูเขาขนาดย่อมๆ

แต่เขาก็ยังคงติดแหง็กอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเหมือนเดิม

"บ้าเอ๊ย"

ฟางเจ๋อลืมตาขึ้น มองไปยังแปลงนาที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเสร็จตรงหน้า แววตาแฝงความหงุดหงิดใจเอาไว้ลึกๆ

พลังปราณจากข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวไหลลื่นลงคอ กระจายความอบอุ่นซาบซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย รู้สึกสบายตัวมาก

แต่มันก็ทำได้แค่นั้นแหละ

คอขวดของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ มันเหมือนกับประตูกลเหล็กหนาเตอะที่ปิดตายขวางหน้าเขาอยู่

ไม่ว่าเขาจะยัดข้าววิญญาณเข้าไปมากแค่ไหน ประตูกลบานนั้นก็ไม่มีทีท่าว่าจะขยับเขยื้อนเลยสักนิด

"ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยว... มันก็แค่ของใช้สำหรับพวกระดับเริ่มต้นเท่านั้นเองสินะ"

ฟางเจ๋อพึมพำกับตัวเอง ในที่สุดก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้

มันก็เหมือนกับการดื่มน้ำประทังความหิวนั่นแหละ ดื่มให้ตายยังไงมันก็ไม่อิ่มหรอก

ข้าววิญญาณอาจจะให้พลังปราณสำหรับการฝึกฝนในชีวิตประจำวันได้ แต่ถ้าคิดจะทะลวงคอขวด มันจำเป็นต้องใช้ฤทธิ์ยาที่รุนแรงกว่านี้

เขามองไปที่หญ้าบำรุงปราณสิบต้นตรงมุมแปลงนา

ไม่สิ ต้องบอกว่าเก้าต้นสีเขียวกับอีกหนึ่งต้นสีทองต่างหาก

หญ้าบำรุงปราณกลายพันธุ์ต้นนั้นโตแซงหน้าเพื่อนๆ ไปเท่าตัวแล้ว แถมใบยังอวบหนาน่าดู

มันกำลังดูดซับสารอาหารอย่างบ้าคลั่ง

"อีกไม่กี่ชั่วยามก็น่าจะสุกงอมเต็มที่แล้ว"

ฟางเจ๋อจ้องมองหญ้าสีทองต้นนั้น จู่ๆ ในหัวก็มีความคิดหนึ่งแล่นแวบเข้ามา

หญ้าบำรุงปราณเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งขั้นต่ำ มีสรรพคุณช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ

อาการบาดเจ็บในตัวเขายังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์เลย

ทั้งแผลลึกในจุดตันเถียน และความเสียหายของเส้นลมปราณ ล้วนเป็นร่องรอยที่เหลืออยู่จากการถูกลอบโจมตีครั้งนั้น

ถึงจะกินข้าววิญญาณเข้าไปตั้งเยอะจนอาการดีขึ้นมาก แต่ยังไงมันก็ยังไม่หายขาดอยู่ดี

บางทีนะ...

"รออีกหน่อยละกัน"

ฟางเจ๋อข่มความร้อนรนในใจลง หลับตาแล้วเริ่มฝึกฝนต่อ

ถึงมันจะเชื่องช้าแต่มันก็ยังดีกว่านั่งอยู่เฉยๆ

ในมิติแห่งนี้ไม่มีแนวคิดเรื่องเวลา

ฟางเจ๋อลืมตาขึ้นมามองแปลงนาเป็นระยะๆ เฝ้าดูหญ้าบำรุงปราณทั้งสิบต้นค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละนิด

และแล้ว

ใบของหญ้าบำรุงปราณสีเขียวต้นที่เก้าก็คลี่บานออก

สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวแล้ว

ส่วนไอ้ต้นสีทองนั้น มันบานก่อนหน้าเพื่อนไปเป็นชั่วยามแล้ว

ฟางเจ๋อลุกขึ้นเดินไปที่ริมแปลงนา แล้วถอนหญ้าบำรุงปราณสีทองต้นนั้นขึ้นมาทั้งราก

รากของมันยาวมากแถมยังหยั่งลึกลงไปในดิน มีเศษดินสีดำติดขึ้นมาเป็นกระจุก

พอเพ่งมองใกล้ๆ ก็เห็นว่าลวดลายสีทองบนใบนั้นพลิ้วไหวราวกับมีชีวิต

เขาลองดมดู

กลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นมาก แฝงกลิ่นอายความสดชื่นบริสุทธิ์อย่างบอกไม่ถูก รุนแรงกว่าหญ้าบำรุงปราณธรรมดาถึงหลายเท่าตัว

"ของดีนี่หว่า"

ฟางเจ๋อไม่ลังเลเลย เขานั่งขัดสมาธิลง แล้วยัดหญ้าบำรุงปราณสีทองทั้งต้นเข้าปากทันที

เคี้ยวกร้วมๆ

ขมปปี๋

ขมสุดยอดไปเลย

ขมเหมือนกำลังเคี้ยวบอระเพ็ดเป็นกิโลๆ เลยให้ตายสิ

แต่วินาทีต่อมา พลังปราณมหาศาลก็ระเบิดออกในลำคอ พุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าคลั่ง!

พลังปราณนั้นบริสุทธิ์กว่าข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวเป็นสิบๆ เท่า แถมยังแฝงพลังแห่งชีวิตอันน่าอัศจรรย์เอาไว้ด้วย เมื่อมันไหลผ่านไปทางไหน เส้นลมปราณที่เสียหายก็พากันดูดซับมันไปซ่อมแซมตัวเองอย่างตะกละตะกลาม

ร่างของฟางเจ๋อสั่นสะท้าน เส้นเลือดดำปูดโปนขึ้นบนหน้าผาก

เจ็บปวดเหลือเกิน

แต่เป็นการเจ็บที่สะใจสุดๆ

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าฤทธิ์ยานั้นกำลังค่อยๆ สมานรอยแผลลึกในร่างกายของเขาไปทีละนิ้วทีละนิ้ว

รอยร้าวในจุดตันเถียนกำลังสมานตัว ความบอบช้ำของเส้นลมปราณกำลังถูกซ่อมแซม แม้แต่อาการบาดเจ็บเรื้อรังที่เล็กน้อยจนแทบไม่รู้สึกก็ยังถูกลบเลือนหายไปทีละนิด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

ฟางเจ๋อพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด

ลมหายใจนั้นลอยอวลอยู่ในอากาศไม่ยอมสลายไป แฝงสีเทาดำจางๆ เอาไว้ด้วย

นั่นคือสิ่งสกปรกและพิษที่คั่งค้างอยู่ในร่างกาย

เขาลืมตาขึ้น ลองกำหมัดดู

รู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อาการบาดเจ็บ... หายสนิทแล้ว

"ไม่นึกเลยแฮะ..."

ฟางเจ๋อก้มมองเศษรากที่เหลืออยู่ในมือด้วยแววตาซับซ้อน "สมุนไพรกลายพันธุ์ในมิตินี้ สรรพคุณมันดีกว่าของธรรมดาหลายเท่าตัวเลย"

ตอนแรกเขายังคิดอยู่เลยว่าอาจจะต้องสกัดยาถึงสองสามต้นถึงจะหายขาด

ที่ไหนได้ ต้นเดียวเอาอยู่เลย

"ส่วนอีกเก้าต้นที่เหลือ เสร็จฉันล่ะ"

ฟางเจ๋อมองไปที่หญ้าบำรุงปราณอีกเก้าต้นในแปลงนา มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

นี่แหละคือผลกำไรของจริง

เขาลุกขึ้นเดินไปที่อีกฝั่งของแปลงนาวิญญาณ

ตรงนั้นมีกระสอบข้าววิญญาณกองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

ไม่ได้ใส่กระสอบหรอก เทกองไว้บนพื้นนั่นแหละ

หนึ่งหมื่นเก้าพันชั่ง

ถ้าอิงตามราคาในตลาด ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวสิบชั่งแลกหินวิญญาณระดับต่ำได้หนึ่งก้อน

นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้เขามีทรัพย์สินเทียบเท่าหินวิญญาณถึงหนึ่งพันเก้าร้อยก้อนเลยทีเดียว

ฟางเจ๋อถึงกับอึ้งไปกับตัวเลขนี้

หินวิญญาณหนึ่งพันเก้าร้อยก้อน

เจ้าของร่างเดิมเหน็ดเหนื่อยสายตัวแทบขาดทำนามาสิบปีเต็มๆ เก็บเงินซ่อนไว้ได้แค่สามก้อนเท่านั้น

แต่เขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในมิติได้ราวๆ ยี่สิบวัน ก็มีเกือบสองพันก้อนแล้ว

"แต่ไอ้ของพวกนี้มันเอาไปขายสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นี่สิ"

ฟางเจ๋อพยายามดึงสติกลับมา

ผู้ใช้แรงงานขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม จู่ๆ เอาข้าววิญญาณเป็นร้อยเป็นพันชั่งไปขาย คนโง่ที่ไหนก็ดูออกว่ามันผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้เงามืดนั่นก็ยังคอยจับตาดูเขาอยู่ด้วย

ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป

ทยอยปล่อยของออกไปทีละนิด

ฟางเจ๋อหันไปมองแปลงนาอีกฝั่งหนึ่ง

ตรงนั้นคือที่ดินผืนใหม่ที่เขาเพิ่งบุกเบิก มีสมุนไพรวิญญาณปลูกอยู่สองชนิด

ชนิดแรกคือหญ้าบำรุงปราณ เมล็ดพันธุ์พวกนี้เขาเก็บมาจากสิบต้นแรกนั่นแหละ ต้นหนึ่งให้เมล็ดเป็นสิบๆ เมล็ด เขาเลยปลูกไว้เป็นดงเลย

ส่วนอีกชนิดคือหญ้ารวบรวมวิญญาณ เป็นสมุนไพรระดับหนึ่งขั้นต่ำ ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงโอสถรวบรวมลมปราณ

เมล็ดพันธุ์พวกนี้เขาเอาข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวสองชั่งไปแลกกับเฒ่าหวังมาสิบเมล็ด ตาเฒ่านั่นคิดว่าตัวเองได้กำไรบานเบอะ ยิ้มจนหน้าบานเป็นจานเชิงเลยทีเดียว

หญ้ารวบรวมวิญญาณกับหญ้าบำรุงปราณก็เหมือนกัน คือต้องใช้เวลาห้าปีถึงจะเก็บเกี่ยวได้ และอยู่ในระดับหนึ่งขั้นต่ำทั้งคู่

แต่ราคามันต่างกันลิบลับ

หญ้าบำรุงปราณต้นละสิบก้อนหินวิญญาณ ส่วนหญ้ารวบรวมวิญญาณได้แค่ห้าก้อน

ฟางเจ๋อนั่งยองๆ อยู่ริมแปลงนา มองดูต้นอ่อนสมุนไพรวิญญาณที่เพิ่งงอกขึ้นมาด้วยแววตาเป็นประกาย

ปลูกข้าววิญญาณ ครึ่งปีเก็บเกี่ยวที ที่ดินหนึ่งหมู่ได้ผลผลิตห้าร้อยชั่ง ตีเป็นเงินก็ห้าสิบก้อนหินวิญญาณ

แต่ถ้าปลูกสมุนไพรวิญญาณ ห้าปีเก็บเกี่ยวที ต้นเดียวก็ขายได้ตั้งห้าก้อนหินวิญญาณขึ้นไปแล้ว แล้วที่ดินหนึ่งหมู่มันปลูกได้กี่ต้นล่ะ

เขาลองคำนวณดู

ที่ดินหนึ่งหมู่ น่าจะปลูกสมุนไพรวิญญาณได้สักสองถึงสามร้อยต้น

แน่นอนว่าต้องให้ผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกพืชวิญญาณมาคอยดูแลประคบประหงม แถมยังต้องมีพลังปราณและสารอาหารที่เพียงพอด้วย

แต่สำหรับแผ่นดินสีดำผืนนี้ ไม่จำเป็นต้องประคบประหงมอะไรเลย

แค่หว่านเมล็ด รอเวลาสุกงอม จบปิ๊ง

สองถึงสามร้อยต้น

ต่อให้ปลูกแต่หญ้ารวบรวมวิญญาณที่ถูกที่สุดรวดเดียวหมด นั่นก็หมายความว่า...

ได้หินวิญญาณเป็นพันก้อนเลยนะ

ฟางเจ๋อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ห้าปีงั้นเหรอ

เวลาห้าปีในมิติ ก็คือ...

สิบแปดวัน

"รวยเละแน่งานนี้"

เขานั่งอยู่ริมแปลงนา มองดูต้นอ่อนที่เพิ่งแทงยอดพ้นดิน แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะออกมาดังลั่น

แต่พอหัวเราะไปสักพัก เขาก็กลับมาขมวดคิ้วอีกครั้ง

คอขวดมันยังอยู่นี่หว่า

อาการบาดเจ็บหายแล้วก็จริง แต่พอลองโคจรพลังเพื่อทะลวงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ดูอีกครั้ง มันก็ยังไม่ผ่านอยู่ดี

ประตูกลเหล็กบานนั้นยังคงตั้งตระหง่านไม่ขยับเขยื้อน

"ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวก็ไม่ได้ผล หญ้าบำรุงปราณก็เอาไว้รักษากาย หญ้ารวบรวมวิญญาณ... ก็เป็นแค่ของระดับหนึ่งขั้นต่ำ คงไม่ช่วยอะไรเหมือนกัน"

ฟางเจ๋อลุกขึ้นยืน ทอดสายตาออกไปยังทะเลวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป

ในน้ำมีอะไรซ่อนอยู่ เขาเองก็ยังไม่รู้

แต่ปัญหาเฉพาะหน้าก็คือ เขาต้องยอมรับความจริงข้อนี้ก่อน

ถ้าอยากจะทะลวงระดับ เขาต้องหาของที่ดีกว่านี้มาให้ได้

ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุมากพอ อย่างเช่นพวกที่อายุเกินสิบปีขึ้นไป

หรือไม่ก็ต้องเป็นโอสถระดับหนึ่งขั้นกลางขึ้นไป อย่างเช่นโอสถโสมเหลืองเป็นต้น

และของพวกนี้ ล้วนต้องออกไปหาซื้อข้างนอกทั้งนั้น

ออกไปข้างนอก...

แววตาของฟางเจ๋อแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

ครั้งก่อนที่กลับมาจากตลาด เขาก็โดนเงามืดนั่นลอบโจมตี

ถ้าขืนออกไปอีกครั้ง หมอนั่นต้องลงมืออีกแน่

แถมครั้งนี้เขายังระมัดระวังตัวมากขึ้น จะไม่ยอมถูกลอบกัดง่ายๆ เหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว

แต่อีกฝ่ายเองก็คงเตรียมตัวมาดีเหมือนกัน

"ต้องมีวิชาป้องกันตัวไว้บ้างแล้ว"

ฟางเจ๋อเริ่มทบทวนวิชาอาคมที่ตัวเองพอจะรู้

ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มีวิชาอาคมอยู่สามวิชา

วิชาพิรุณวิญญาณ เอาไว้ใช้สำหรับเพาะปลูก ฝึกถึงขั้นสำเร็จระดับเล็ก

วิชาตัวเบาดุจสายลม เอาไว้ใช้วิ่งหนี ฝึกถึงขั้นเริ่มต้น

วิชาลูกไฟ เอาไว้ใช้โจมตี ฝึกถึงขั้นเริ่มต้น

ระดับความเชี่ยวชาญของวิชาอาคมแบ่งออกเป็น ขั้นเริ่มต้น ขั้นสำเร็จระดับเล็ก ขั้นสำเร็จระดับใหญ่ และขั้นสมบูรณ์แบบ

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่มักจะติดแหง็กอยู่ที่ขั้นสำเร็จระดับใหญ่ไปตลอดชีวิต พวกที่ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ ถ้าไม่ใช่พวกอัจฉริยะแต่กำเนิด ก็ต้องเป็นพวกที่บ้าคลั่งยอมเสียเวลาฝึกฝนอย่างหนัก

แล้วในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ใครเก่งที่สุดล่ะ

ก็ต้องเป็นยอดนักเผ่นไง

สู้ไม่ได้ก็เผ่น เผ่นไม่ได้ก็ลอบกัด ลอบกัดไม่ได้ก็หลบซ่อน

ต้องมีชีวิตรอดเท่านั้นถึงจะมีโอกาสสู้กลับได้

ฟางเจ๋อมองดูมิติเบื้องหน้า ในใจก็เริ่มวางแผนบางอย่าง

คนอื่นอาจจะต้องใช้เวลาหลายปีในการขัดเกลาวิชาอาคมหนึ่งวิชาให้ถึงขั้นสำเร็จระดับใหญ่

แต่เขามีเวลามากกว่าคนอื่นถึงร้อยเท่า

คนอื่นใช้เวลาหนึ่งปี เขาใช้เวลาร้อยปี

อัดมันเข้าไป ยังไงก็ต้องฝึกให้สำเร็จให้ได้!

"เอาวิชาตัวเบาดุจสายลมให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบก่อนเลยละกัน"

แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องออกไปจัดการเรื่องข้างนอกให้เรียบร้อยเสียก่อน

โลกภายนอก

ภายในห้องใต้หลังคาซอมซ่อ ฟางเจ๋อลืมตาขึ้น

ทุกสิ่งรอบกายยังคงเหมือนเดิม เตียงพังๆ โต๊ะพังๆ หน้าต่างพังๆ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอับชื้น

เขาผลักประตูเดินออกไป

แสงแดดส่องแยงตา

เขตผู้ใช้แรงงานยังคงมีสภาพทรุดโทรมเหมือนเดิม บ้านเรือนผุพังตั้งกระจัดกระจาย ไกลออกไปมีคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำนา ได้ยินเสียงไอค่อกแค่กแว่วมาเป็นระยะ

ฟางเจ๋อเดินไปที่แปลงนาวิญญาณหนึ่งหมู่ของตัวเอง

ดินยังคงเป็นที่ดินวิญญาณระดับล่างที่แห้งแล้ง เนื้อดินสีเหลืองซีด พลังปราณเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้

ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวที่ปลูกไว้ก่อนหน้านี้เก็บเกี่ยวไปหมดแล้ว ทิ้งให้ที่ดินว่างเปล่าจนมีวัชพืชขึ้นประปราย

เขานั่งยองๆ ลงไปแล้วเริ่มพรวนดิน

ไม่ได้พรวนจริงๆ จังๆ หรอก

แค่ทำเป็นพิธีเท่านั้นแหละ

ในมิติมีข้าววิญญาณถมเถไป ถึงเวลาต้องส่งส่วยก็แค่เอาจากในนั้นมาจ่ายสักสองร้อยชั่งก็สิ้นเรื่อง

แต่ก็ต้องทำเป็นปลูกบังหน้าไว้ก่อน จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาดว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำนาอีกแล้ว

พอพรวนดินเสร็จ เขาก็เอาเมล็ดพันธุ์ถุงเล็กๆ ที่หยิบติดมือมาจากในมิติหว่านลงไป

จากนั้นก็ประสานมือทำมุทรา ร่ายวิชาพิรุณวิญญาณ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้วิชานี้ในโลกภายนอก

วิชาพิรุณวิญญาณขั้นสำเร็จระดับเล็ก ครอบคลุมพื้นที่ได้ไม่ถึงครึ่งหมู่ เม็ดฝนโปรยปรายลงมาอย่างสม่ำเสมอ

ฟางเจ๋อใช้เวทไปพลาง ลอบสังเกตการณ์รอบด้านไปพลาง

ไม่มีใครสนใจเขาเลย

พวกชาวนาวิญญาณในเขตผู้ใช้แรงงานต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเอง ไม่มีใครมานั่งใส่ใจหรอกว่าไอ้ขยะรากวิญญาณห้าสายคนหนึ่งกำลังทำอะไรอยู่

รดน้ำเสร็จ เขาก็เดินกลับเข้าห้องใต้หลังคา ปิดประตู แล้วกลับเข้าไปในมิติอีกครั้ง

ตลอดหนึ่งเดือนหลังจากนั้น ฟางเจ๋อใช้ชีวิตอย่างเป็นระบบระเบียบ

ทุกๆ สองสามวันเขาจะออกไปข้างนอกสักครั้ง ไปเดินวนดูแปลงนาของตัวเอง แล้วก็ร่ายวิชาพิรุณวิญญาณสักรอบ

ความถี่ในการดูแลน้อยกว่าเมื่อก่อนเยอะเลย

เมื่อก่อนเขาวุ่นวายอยู่แต่ในแปลงนาทุกวี่ทุกวัน กลัวว่าข้าววิญญาณจะโตไม่ดี

แต่ตอนนี้เรอะ

ช่างมันเถอะน่า ในมิติมีตั้งหมื่นเก้าพันชั่ง ถึงเวลาส่งส่วยก็แค่ควักออกมาจ่ายก็จบ

ส่วนไอ้ข้าวที่ปลูกอยู่ในแปลงนานั่น ปล่อยให้มันโตตามมีตามเกิดไปเถอะ ได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น

เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการหมกตัวอยู่ในมิติ

ฝึกวิชาตัวเบาดุจสายลม

ร่ายเวทแล้วก็วิ่ง วิ่งเสร็จก็ร่ายเวทใหม่ ซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบ

ที่ดินสามหมู่มันเล็กไป วิ่งไม่สะใจ เขาก็เลยเปลี่ยนไปวิ่งวนรอบทะเลวิญญาณแทน

หนึ่งรอบ สองรอบ ร้อยรอบ หมื่นรอบ

ระดับความเชี่ยวชาญของวิชาตัวเบาดุจสายลมค่อยๆ ขยับจากขั้นเริ่มต้น ไปสู่ขั้นสำเร็จระดับเล็ก

จากขั้นสำเร็จระดับเล็ก ก็ขยับไปสู่ขั้นสำเร็จระดับใหญ่

แล้วมันก็มาติดแหง็กอยู่ตรงนี้

การจะข้ามจากขั้นสำเร็จระดับใหญ่ไปสู่ขั้นสมบูรณ์แบบได้ เขาติดแหง็กอยู่นานถึงครึ่งเดือนเต็มๆ ครึ่งเดือนในมิตินะ

พอวิ่งจนเหนื่อยหอบ เขาก็จะหันมาท่องคาถา ฝึกวิชาลูกไฟแทน

ฟางเจ๋อนั่งขัดสมาธิอยู่ริมทะเลวิญญาณ หอบหายใจแฮกๆ

"พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของฉัน... มันก็ธรรมดาจริงๆ นั่นแหละ"

ไม่ได้ถ่อมตัวนะ แต่พูดความจริงต่างหาก

ถ้าเป็นอัจฉริยะตัวจริง อาจจะใช้เวลาแค่ไม่กี่เดือนก็ฝึกวิชาอาคมจากขั้นเริ่มต้นจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้แล้ว

แต่เขาน่ะ มีเวลามากกว่าคนอื่นเป็นร้อยเท่า มีข้าววิญญาณให้กินฟื้นกำลังไม่อั้น แต่ก็ยังติดแหง็กอยู่นานขนาดนี้

"แต่ก็ช่างมันเถอะน่า"

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเริ่มวิ่งต่อ

นกที่บินช้า ก็ต้องเริ่มบินให้เร็วกว่าคนอื่น

ถ้าบินช้า ก็แค่พยายามบินให้นานขึ้นเท่านั้นเอง

ในที่สุด

ไม่รู้ว่าเขาวิ่งวนไปกี่รอบ ไม่รู้ว่าเขาร่ายวิชาตัวเบาดุจสายลมไปกี่ครั้ง

ในวินาทีใดวินาทีหนึ่ง ฟางเจ๋อก็รู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเบาหวิวขึ้นมาอย่างประหลาด

ไม่ใช่ความรู้สึกทางใจ แต่เป็นความเบาบางทางกายภาพจริงๆ

เขาก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว ร่างทั้งร่างก็พุ่งฉิวออกไปราวกับสายลม ความเร็วระดับที่ทำให้ตัวเองยังตกใจ

สมบูรณ์แบบ

วิชาตัวเบาดุจสายลมบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

ไม่ต้องท่องคาถา ไม่ต้องประสานมุทรา แค่นึกคิดในใจ วิชาอาคมก็พร้อมใช้งานทันที

ฟางเจ๋อหยุดฝีเท้า ก้มลงมองเท้าทั้งสองข้างของตัวเอง

รู้สึกเบาหวิวเหมือนกำลังเหยียบอยู่บนปุยเมฆเลยแฮะ

"สำเร็จแล้ว"

เขาฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะหันไปมองกองข้าววิญญาณที่กองพะเนินเป็นภูเขาอยู่ริมแปลงนา

หนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาปลูกข้าววิญญาณไปได้ยี่สิบกว่ารอบ

รอบละสองหมู่ เก็บเกี่ยวได้รอบละหนึ่งพันชั่ง

หักส่วนที่กินเองออกไปแล้ว ตอนนี้ก็มีเพิ่มมาอีกหมื่นกว่าชั่ง

รวมยอดทั้งหมดตอนนี้... เขาขี้เกียจจะนับแล้ว

เอาเป็นว่ามีให้กินเหลือเฟือก็แล้วกัน

ส่วนทางฝั่งสมุนไพรวิญญาณ หญ้าบำรุงปราณกับหญ้ารวบรวมวิญญาณที่เพิ่งปลูกใหม่ก็กำลังเจริญเติบโตได้ดี อีกไม่นานก็น่าจะเก็บเกี่ยวรอบแรกได้แล้ว

ฟางเจ๋อทอดสายตาออกไปยังผืนทะเลวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป

เขาไม่ได้ลงไปสำรวจดูเลยว่าในน้ำมีอะไรซ่อนอยู่บ้าง

ไม่ใช่ไม่อยากรู้หรอกนะ แต่ไม่มีเวลาต่างหาก

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการทะลวงระดับ

และการทะลวงระดับก็ต้องใช้ทรัพยากรที่ดีกว่านี้

เขาจำเป็นต้องไปที่ตลาดสักครั้ง

ก่อนจะไป เขาได้ลองพยายามทะลวงระดับดูอีกครั้ง

นั่งขัดสมาธิ โคจรพลังลมปราณ รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกาย พุ่งชนประตูกลบานนั้นอย่างสุดกำลัง

ตู้ม

เสียงอื้ออึงดังขึ้นภายใน

เส้นลมปราณเจ็บปวดร้าวระบม

แต่คอขวดนั้นก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

ฟางเจ๋อลืมตาขึ้น พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

"ข้าววิญญาณจันทร์เสี้ยวใช้ไม่ได้ผลจริงๆ ด้วย"

เขามองกองข้าววิญญาณ แล้วหันไปมองสมุนไพรวิญญาณที่ยังไม่สุกงอมในแปลงนา

"หญ้ารวบรวมวิญญาณก็เป็นแค่ระดับหนึ่งขั้นต่ำ คงพึ่งพาไม่ได้เหมือนกัน"

ต้องไปตลาด

ต้องไปซื้อโอสถโสมเหลือง ไม่ก็หาสมุนไพรวิญญาณที่อายุเยอะกว่านี้มาให้ได้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมแปลงนา ล้วงถุงเก็บของออกมาเตรียมบรรจุข้าววิญญาณ

ถุงเก็บของใบนี้เป็นของที่สำนักแจกให้ ความจุประมาณครึ่งลูกบาศก์เมตร พอจะใส่ของได้นิดหน่อย

เขาตักข้าววิญญาณใส่เข้าไปสองร้อยชั่ง พอดีกับจำนวนที่ต้องส่งส่วยรอบหน้า

คิดไปคิดมา ก็ตักเพิ่มไปอีกร้อยชั่ง

เผื่อเจอคนซื้อที่ให้ราคาดี จะได้ขายทิ้งตรงนั้นเลย

จากนั้นเขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ผลักประตู แล้วก้าวเดินออกไป

[จบแล้ว]