ตอนที่ 404 : ล้มโต๊ะ

ตอนที่ 404 : ล้มโต๊ะ

ไม่นาน ไก่เหรียญทองเสียบไม้สิบกว่าไม้ สีแดงอมทอง มันวาวชุ่มฉ่ำ ชวนน้ำลายสอ ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบบนจานกระเบื้องสีขาว

ไม่ต้องตกแต่งอะไรเพิ่ม มันก็คืองานศิลปะที่เจิดจรัสที่สุดแล้ว

เจียงเทียนหยิบมีดคมกริบ หั่นเนื้อขวางลาย ความหนาประมาณครึ่งเซนติเมตร

"เสร็จเรียบร้อย"

เจียงเทียนวางมีดลง ถอดถุงมือ

ภารกิจเสร็จสิ้น

เตรียมตัวถอนตัวอย่างงดงาม

เริ่มตั้งแต่เช้า ศึกหนักจบลงตอนห้าโมงเย็น

เจียงเทียนเช็ดมือ ถอดผ้ากันเปื้อนและหมวกเชฟ พยักหน้าให้ทุกคนในครัว

เหอตงที่กำลังยุ่งอยู่ เดินเข้ามาถาม "เถ้าแก่เจียง จะกลับแล้วเหรอครับ?"

ไม่รู้ทำไม ตอนเจียงเทียนอยู่ เหอตงรู้สึกอุ่นใจมาก แต่พอรู้ว่าเจียงเทียนจะกลับ เหอตงใจหายวาบ รู้สึก... ไม่มั่นคง...

เจียงเทียนยิ้ม "ครับ ลูกรออยู่ที่บ้าน! ผมไม่เห็นผู้จัดการเซียว รบกวนฝากบอกเขาด้วยนะครับ ขอบคุณที่ดูแลอย่างดีตลอดสองวันนี้!"

เซียวฮ่าวหรานไม่อยู่ คงกำลังรับรองนักชิมรุ่นเดอะคนสำคัญอยู่ข้างนอก

หลังจากร่ำลาทุกคน เจียงเทียนส่งข้อความหาหลินหว่านชิงให้ลงมา คนขับรถที่รออยู่หน้าประตู ขนสัมภาระของเจียงเทียนและหลินหว่านชิงขึ้นรถเรียบร้อยแล้ว

แถมยังมีของฝากขึ้นชื่อของเมืองทางใต้อีกสองกล่องใหญ่

"เถ้าแก่เจียง ทุกอย่างพร้อมแล้วครับ"

"โอเค งั้นกลับกันเถอะ"

เจียงเทียนและหลินหว่านชิงนั่งในรถ

เจียงเทียนบิดขี้เกียจ หลินหว่านชิงถามด้วยความเป็นห่วง

"สามีคะ เหนื่อยมากไหม?"

ตั้งแต่เช้าที่เข้ามาในภัตตาคารจิงหู หลินหว่านชิงก็ไม่เห็นหน้าเจียงเทียนเลย

เธอนั่งคนเดียวตั้งแต่เช้ายันบ่าย รู้ว่าทุกคนในภัตตาคารจิงหูยุ่งกันหมด เลยไม่กล้ารบกวนใคร

เจียงเทียนยิ้มมุมปาก "ก็ไม่เท่าไหร่ครับ แต่ก็เหนื่อยหน่อยๆ"

"สามีคะ คุณเก่งที่สุดเลย!"

เห็นสายตาเทิดทูนของหลินหว่านชิง เจียงเทียนยืดอก "แน่นอน! ก็ผมเป็นสามีคุณนี่นา ฮ่าๆ!"

คนขับรถมองเจียงเทียนกับหลินหว่านชิงจีบกันผ่านกระจกมองหลัง คิดในใจว่าเถ้าแก่เจียงถึงจะเป็นคนใหญ่คนโต แต่ก็รักเมียมาก

ความเคารพที่มีต่อเจียงเทียนยิ่งเพิ่มขึ้น

นึกถึงของฝากสองกล่องที่เซียวฮ่าวหรานเตรียมให้อย่างใส่ใจ ก็รู้ว่าคงเอาไปปิดปากตั่วตัว จอมตะกละตัวน้อยที่บ้าน

เจียงเทียนหลับตา เตรียมงีบสักหน่อย

จู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีก

ดูชื่อคนโทรเข้า เป็นเซียวฮ่าวหราน

เจียงเทียนยิ้มมุมปาก ดูท่าเซียวฮ่าวหรานจะเสร็จงานแล้วสินะ

ความคืบหน้าน่าจะดี

โทรมาแจ้งข่าวดีหรือเปล่า?

พอกดรับสาย

สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ

"เถ้าแก่เจียง! เถ้าแก่เจียง ช่วยด้วยครับ!" ปลายสายเสียงแตกพร่า

"ด่วนเลยครับ! รีบกลับมาหน่อย! ท่านผู้เฒ่า... ท่านผู้เฒ่าจะล้มโต๊ะแล้วครับ!"

เจียงเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "เกิดอะไรขึ้น?"

"ผู้เฒ่าหร่วนขอคืนอาหารครับ!"

"คืนอาหาร? เกิดอะไรขึ้น?"

เจียงเทียนสูดหายใจลึก นึกถึงตอนที่เหอตงและคนอื่นๆ ทำอาหารในครัว โดยรวมแล้วไม่มีปัญหาใหญ่นะ!

นอกจากไก่เหรียญทองกวางตุ้งแล้ว อาหารจานอื่นเจียงเทียนไม่ได้เป็นคนทำ

อาหารมื้อนี้ทีมงานภัตตาคารจิงหูเป็นคนจัดการทั้งหมด ถ้าหร่วนเย่าจงเป็นนักชิมที่รักและเข้าใจอาหารจริงๆ เขาย่อมแยกแยะรสชาติที่แตกต่างได้

เป็นเรื่องปกติที่อาหารของภัตตาคารจิงหูจะไม่ถูกปากเขา

แต่เจียงเทียนต้องยืนยันก่อนว่าตาแก่คนนี้เข้าใจอาหารจริงๆ หรือแค่มาหาเรื่อง

"อาหารที่ผมเคยปรับปรุงสูตรให้ร้านคุณ น่าจะเสิร์ฟไปแล้วใช่ไหม? เขาว่ายังไงบ้าง?"

เจียงเทียนมั่นใจในฝีมือตัวเองมาก การปรับปรุงสูตรครั้งก่อนเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้ภัตตาคารจิงหูโดดเด่นขึ้นมาในบรรดาร้านอาหารระดับไฮเอนด์ของเมืองทางใต้

ดังนั้น อาหารที่ปรับปรุงสูตรแล้วไม่น่าจะมีปัญหา

"มีแค่ไม่กี่จานที่คุณปรับปรุงสูตรให้เท่านั้นที่รอด! จานอื่น... จานอื่นโดนท่านผู้เฒ่าส่งคืนหมดเลยครับ! ในครัวจะระเบิดอยู่แล้ว! เถ้าแก่เจียง ได้โปรดเถอะครับ! กู้สถานการณ์ด่วนเหมือนดับไฟไหม้เลยครับ!"

เสียงเซียวฮ่าวหรานสั่นเครืออย่างควบคุมไม่ได้

"ผมรู้ว่ามันลำบากใจ..."

"ไม่เป็นไร ไม่ต้องห่วง" เจียงเทียนพูดเสียงเรียบ

วางสาย เจียงเทียนเงียบไปสองวินาที แล้วเงยหน้ามองป้ายบอกทางที่เพิ่งผ่านมา ประมาณสิบกิโลเมตร

"กลับรถ กลับไปที่ภัตตาคารจิงหู" เขาบอกคนขับรถ น้ำเสียงสงบนิ่ง "รีบหน่อยครับ"

คนขับรถได้ยินคำสั่ง ก็รู้ทันทีว่ามีปัญหา รีบเร่งความเร็ว

หลินหว่านชิงถามอย่างกังวลอยู่ข้างๆ

"เกิดอะไรขึ้นคะสามี? อาหารมีปัญหาเหรอ?"

เจียงเทียนส่ายหน้าแล้วพยักหน้า

"ตอนนี้ยังพูดยากครับ กลับไปดูก่อน"

เจียงเทียนขมวดคิ้ว เขาเคยช่วยเซียวฮ่าวหรานปรับปรุงอาหาร แต่ไม่ได้หมายความว่าทุกเมนูในร้านจะผ่านมือเขา

ดูท่าทางหร่วนเย่าจงจะเอาใจยากน่าดู

......

ในห้องจัดเลี้ยงหรูหราและเงียบสงบ บรรยากาศลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง

ที่หัวโต๊ะกลมขนาดใหญ่ เจ้าภาพงานวันเกิดค่ำคืนนี้ หร่วนเย่าจง นั่งอยู่

ผมสีดอกเลาหวีเรียบแปล้ สวมชุดสูทจีนสีเข้มตัดเย็บพอดีตัว

ข้อมือสวมสร้อยลูกปัดไม้กฤษณาเม็ดงาม

แต่ในเวลานี้ ใบหน้าที่ควรจะเปี่ยมสุข กลับปกคลุมด้วยน้ำแข็งหนาทึบ ริมฝีปากเม้มแน่น สายตาคมกริบราวกับมีด

เขาจ้องมองอาหารที่เพิ่งเสิร์ฟและถูกยกออกไปเงียบๆ

แรงกดดันต่ำจนน่าอึดอัด

เซียวฮ่าวหรานยืนอยู่ข้างๆ ฝืนยิ้ม ดูน่าสงสารเหมือนเด็กประถมทำความผิด

ชายหญิงที่นั่งรอบโต๊ะ แต่งตัวภูมิฐานและดูดีกันทุกคน ตอนนี้เงียบกริบเหมือนจั๊กจั่นในฤดูหนาว สายตาลอกแลก ไม่มีใครกล้าพูดอะไรออกมาง่ายๆ

เสียงกระแอมไอที่พยายามกลั้นไว้ดังขึ้นเป็นครั้งคราว ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

"เชอะ!" ข้างๆ หร่วนเย่าจง หญิงวัยกลางคนสวมเครื่องประดับเต็มตัว

นี่คือลูกสะใภ้คนโตของเขา บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงไม่เบาไม่ดัง พอให้คนทั้งโต๊ะได้ยิน

"ฉันบอกแล้วไงว่าไป วิลล่าภูเขาอวี้ถัง ดีกว่าตั้งเยอะ? ที่นั่นมีเชฟใหญ่เกษียณจากงานเลี้ยงแห่งชาติประจำอยู่!"

"ฝีมือระดับนั้นจะเอาที่แบบนี้มาเทียบได้ไง? ดันจะดันทุรังมาที่นี่..."

คำพูดนี้บาดลึก ทำให้หน้าของหร่วนเย่าจงที่ซีดอยู่แล้ว ยิ่งมืดมนลงไปอีก

ทำเอาเส้นประสาทของเซียวฮ่าวหรานยิ่งตึงเครียด

เห็นนิ้วของหร่วนเย่าจงกำถ้วยชาแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ใบหน้ามืดครึ้มลงทันตา

คำพูดที่เซียวฮ่าวหรานเตรียมจะพูด จุกอยู่ที่คอหอย

หร่วนเย่าจงเลือกภัตตาคารจิงหูท่ามกลางเสียงคัดค้าน ก็เพราะเห็นแก่ชื่อเสียงของจางฮว๋ายอันและคำสัญญาเรื่อง "เซอร์ไพรส์"

เซอร์ไพรส์?

ช็อค น่ะสิไม่ว่า แล้วความสุขอยู่ไหน?

จางฮว๋ายอันกับเขาเป็นเพื่อนเก่าแก่กัน

เดิมที ภัตตาคารจิงหูไม่มีทางได้จัดงานวันเกิดให้เขาหรอก แต่ถ้าไม่ใช่เพราะจางฮว๋ายอันแนะนำอย่างแข็งขันและมิตรภาพอันลึกซึ้ง

หร่วนเย่าจงยอมอ่อนข้อและเลือกภัตตาคารจิงหูเพราะเห็นแก่หน้าจางฮว๋ายอัน

งานวันเกิดของหร่วนเย่าจงไม่ใช่แค่คนในครอบครัว แขกเหรื่อล้วนเป็นบุคคลสำคัญ

ไม่ใช่แค่นั้น บุคคลที่มีชื่อเสียงจากแวดวงการเมืองและธุรกิจมากมายก็มาร่วมงานด้วย

ทีมผู้บริหารเมืองทางใต้หลายคนก็นั่งอยู่ด้วย แต่สีหน้าไม่ค่อยดีนัก

พวกเขาได้ยินหร่วนเย่าจงระเบิดอารมณ์เมื่อกี้ชัดเจน

พวกเขามาวันนี้เพื่อแสดงความเคารพต่อหร่วนเย่าจง ส่วนหนึ่งเพื่ออวยพรวันเกิด และอีกส่วนเพื่อสนับสนุนให้เขาลงทุนในเมืองทางใต้