ตอนที่ 403 : งานเลี้ยงกำลังจะเริ่ม

ตอนที่ 403 : งานเลี้ยงกำลังจะเริ่ม

"ฉันจะกินแล้วนะคะ!"

หลินหว่านชิงแลบลิ้นออกมาดูน่ารักมาก

เจียงเทียนยิ้ม "กินสิครับ กินเลย ช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งหรอก!"

ร้านบะหมี่ไข่ปูเจ้านี้ดังมาก มีหลายสาขาในเมืองทางใต้

สาขาที่ฟู่จื่อเมี่ยว (ศาลขงจื๊อ) คนเยอะที่สุด

นี่ขนาดยังไม่ใช่วันหยุดนะ ถ้าเป็นช่วงเทศกาล อย่าหวังว่าจะได้โต๊ะ

บะหมี่ไข่ปูชามหนึ่งใช้ปูตั้งหลายตัว ไข่ปูเน้นๆ ถือว่าของแท้แน่นอน

เส้นที่ใช้เป็นบะหมี่สไตล์ซูโจว

ข้างนอกนุ่ม ข้างในหนึบ เรียงตัวสวยงามในชามเหมือนหวีผมมาอย่างดี

เจียงเทียนลองชิมดูสองสามคำ ไข่ปูสดมาก ไม่ได้ปรุงรสจัดจ้านเกินไป

คงความสดและกลิ่นหอมของปูไว้ได้ดี

ในมุมมองของเจียงเทียน บะหมี่ไข่ปูชามนี้รสชาติแค่ปานกลาง

สาเหตุที่คนเยอะน่าจะเป็นเพราะกระแสของแม่น้ำฉินหวายมากกว่า หรืออาจจะเป็นรสนิยมส่วนบุคคล

แต่หลินหว่านชิงกินไปเกินครึ่งชาม ปกติเธอชอบกินปูอยู่แล้ว และเธอก็อยากกินบะหมี่ไข่ปูเจ้านี้มานาน บ่นอยากกินมาตลอดทางที่มาเมืองทางใต้

"สามีคะ ไม่ชอบเหรอ?"

"ก็พอได้ครับ"

เจียงเทียนตอบตามตรง ไม่ได้อร่อยเหาะ แต่ก็กินได้ สำหรับเจียงเทียน มันไม่คุ้มที่จะถ่อมาเพื่อกินบะหมี่ไข่ปูชามนี้โดยเฉพาะ

แม้จะไม่ใช่อาหารชั้นเลิศระดับเทพ แต่ด้วยคติประจำใจที่ว่าห้ามกินทิ้งกินขว้าง เขาก็กินบะหมี่ไข่ปูจนหมดเกลี้ยง

หลังจากนั้น เจียงเทียนและหลินหว่านชิงก็ไปตะลุยกินของว่างขึ้นชื่ออีกหลายอย่าง ทั้งซุปวุ้นเส้นเลือดเป็ด เสี่ยวหลงเปา และเป็ดเค็ม

ทุกอย่างล้วนมีเอกลักษณ์ของเมืองทางใต้

ในบรรดาของกินทั้งหมด เป็ดเค็มคือของโปรดของเจียงเทียนและหลินหว่านชิง

คนขับรถเห็นดังนั้น ก็จดไว้เงียบๆ เพื่อไปรายงานเซียวฮ่าวหราน

เซียวฮ่าวหรานจะได้เตรียมตัวถูก

เดินเที่ยวจนถึงค่ำ

เจียงเทียนและหลินหว่านชิงถึงกลับโรงแรม เข้าห้องเพรสซิเดนเชียลสวีท

หลินหว่านชิงทิ้งตัวลงบนเตียงซิมมอนส์นุ่มๆ ถอนหายใจอย่างสบายตัว

"เตียงนุ่มจัง สบายตัวสุดๆ!"

"ห้องโรงแรมกว้างมาก! เดี๋ยวฉันจะแช่น้ำให้สบายตัวเลย อ่างอาบน้ำใหญ่เท่าเตียงแน่ะ!"

"ดีเลยครับภรรยา อ่างใหญ่ขนาดนี้ งั้นผมลงไปแช่ด้วย สร้างบรรยากาศโรแมนติกกันหน่อยดีไหม!"

หลินหว่านชิงหยิบหมอนข้างๆ ปาใส่เจียงเทียน

"เชอะ! ลามก!"

เจียงเทียนถูจมูก

"ผัวเมียกัน ลามกตรงไหนครับ? เขาเรียกว่าทำให้ภรรยามีความสุขต่างหาก!"

หลินหว่านชิงเปลี่ยนเป็นชุดคลุมอาบน้ำ

"ไม่เอาค่ะ เมื่อยเนื้อเมื่อยตัวไปหมดแล้ว"

เดินไปถึงประตูห้องน้ำ หลินหว่านชิงหันกลับมา เอามือพิงกรอบประตู แล้วขยิบตาให้เจียงเทียน

"เสี่ยวเจียง เข้ามานวดไหล่ให้หน่อยสิ!"

เจียงเทียนยืดตัวตรงทันที

ทั้งสองหยอกล้อกันในห้องน้ำอยู่พักใหญ่ แต่ทนความง่วงไม่ไหว ยังไม่ทันได้สำรวจเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ในห้องสวีท ก็ผล็อยหลับไป

......

เช้าตรู่ เจียงเทียนรีบลุกขึ้น ซื้อยาอี๋เสินจากร้านค้าระบบกลืนลงคอทันที รู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันตาเห็น

หลินหว่านชิงก็รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่งหน้าอ่อนๆ

ทั้งคู่รีบไปที่ภัตตาคารจิงหู

เทียบกับความผ่อนคลายเมื่อวาน วันนี้ภัตตาคารจิงหูอยู่ในสภาวะพร้อมรบเต็มที่

บรรยากาศตึงเครียดสัมผัสได้ทันทีที่ก้าวผ่านประตูใหญ่

ทุกคนมีรอยยิ้มการค้าประดับบนใบหน้า

เซียวฮ่าวหรานยิ่งเคร่งขรึม ทุกคนในครัวทำตามคำสั่งเขาอย่างเคร่งครัด

เซียวฮ่าวหรานกับหัวหน้าเชฟเช็คการเตรียมวัตถุดิบเป็นรอบที่สาม

เพื่อต้อนรับ หร่วนเย่าจง วันนี้ภัตตาคารจิงหูปิดรับลูกค้าทั่วไป

เพื่อเตรียมงานเลี้ยงวันเกิดให้บุคคลสำคัญท่านนี้โดยเฉพาะ

หลินหว่านชิงไม่รบกวนเจียงเทียน เดินตามผู้ช่วยเซียวฮ่าวหรานไปที่ห้องรับรองชั้นบน

อากาศตึงเครียดเหมือนสายธนูที่ถูกง้างจนสุด

ทุกคนในภัตตาคารจิงหูเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สีหน้าเคร่งเครียด

เซียวฮ่าวหรานเหมือนลูกข่าง หมุนไปมาระหว่างจุดสำคัญต่างๆ อย่างรวดเร็ว

เขาเห็นเจียงเทียนจากระยะไกล มีเวลาแค่ส่งสายตาที่ผสมปนเประหว่างความขอบคุณและความกดดันมหาศาลมาให้

ริมฝีปากขยับไร้เสียง น่าจะพูดว่า "ขอบใจนะ"

วินาทีถัดมา เซียวฮ่าวหรานก็ถูกดึงตัวไปเพราะสายด่วน

เจียงเทียนเข้าใจดี เดินตรงดิ่งไปที่โซนหัวใจสำคัญของห้องครัว

ตู้แร็คไอน้ำขนาดใหญ่ส่งเสียงคำราม พ่นไอน้ำสีขาวออกมา เปลวไฟลุกโชนจากเตา

เหอตง หัวหน้าเชฟของภัตตาคารจิงหู กำลังตะโกนสั่งการพนักงานหน้าเตาหลายคน เสียงแหบแห้งไปแล้ว

เห็นเจียงเทียน สีหน้าโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ตึงเครียดของเขา

"เถ้าแก่เจียง! ในที่สุดคุณก็มา! วัตถุดิบสำหรับไก่เหรียญทองกวางตุ้งผึ่งลมได้ที่ตามที่คุณสั่งแล้วครับ!"

"อืม" เจียงเทียนพยักหน้า กวาดสายตามองโต๊ะเตรียมอาหาร ยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อย

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น หยิบเนื้อเสียบไม้ที่ผึ่งลมได้ที่ขึ้นมาดูหลายไม้

ตรวจสอบทีละไม้

ไม่เลว

เจียงเทียนเอา หมูน้ำแข็ง ที่หมักไว้ออกมา ล้างเกล็ดน้ำตาลที่เกาะผิวออกด้วยน้ำสะอาด แล้วใช้ผ้าขาวบางซับน้ำให้แห้ง ตอนนี้หมูน้ำแข็งมีเนื้อสัมผัสใสแจ๋วแล้ว

เขาวางไก่เหรียญทองกวางตุ้งดิบที่หมักและปิดผนึกข้ามคืนด้วยความช่วยเหลือจาก ดวงตาแห่งพ่อครัว ลงในจานก้นลึก

"น้ำเดือดแล้ว"

ผู้ช่วยเชฟที่ทำงานอยู่ข้างๆ ปาดเหงื่อ เปิดฝาหม้อ

"เถ้าแก่เจียง น้ำเดือดปุดๆ แล้วครับ!"

เจียงเทียนพยักหน้าเล็กน้อย วางวัตถุดิบดิบลงไป นึ่งด้วยไฟกลางประมาณสี่สิบนาที

เวลาขึ้นอยู่กับประสบการณ์

"เถ้าแก่เจียงจะใช้ไฟกลางตลอดเลยเหรอครับ?"

ผู้ช่วยเชฟถามอย่างระมัดระวัง

"ต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อยตามขนาดและความหนาของชิ้นเนื้อครับ"

"จะเหมารวมไม่ได้"

เจียงเทียนพูดอย่างจริงจัง

ท่ามกลางไอน้ำที่หมุนวน ไขมันค่อยๆ ละลาย

เจียงเทียนจ้องมองความร้อนและความสุกของไก่เหรียญทองกวางตุ้งในหม้อ ปรับเปลวไฟอย่างระมัดระวัง

สี่สิบนาทีผ่านไป

นึ่งเสร็จแล้ว

พอยกออกมา มีน้ำซุปใสๆ มันวาวขังอยู่ในจาน

เจียงเทียนค่อยๆ ดึงไม้จิ้มฟันออก เทน้ำซุปใส่หม้อใบเล็ก เคี่ยวให้งวดลงเล็กน้อย เติมแป้งข้าวโพดละลายน้ำนิดหน่อยเพื่อทำเป็นน้ำราดบางๆ

ให้น้ำราดเคลือบช้อนบางๆ

น้ำราดมีไว้แค่เพิ่มความมันวาวและสีสัน ห้ามข้นเกินไปเด็ดขาด

พอไก่เหรียญทองกวางตุ้งเย็นลงตามอุณหภูมิห้อง ก็ย้ายเข้าตู้เย็นแช่แข็งประมาณสองชั่วโมง

ระหว่างรอ เจียงเทียนเหลือบมองทีมเชฟที่ยุ่งอยู่กับอาหารจานอื่นข้างหลัง

เหอตงและทีมงานกำลังเร่งทำอาหารจานอื่น

เหอตงเป็นมือหลัก คุมความร้อนของทุกจาน และเขาก็เป็นหัวหน้าเชฟที่นี่ เหมาะสมที่สุดสำหรับงานสำคัญนี้

หลังจากดูอยู่ไม่กี่นาที เจียงเทียนก็ละสายตา งานหลักของเขาคือเตรียมไก่เหรียญทองกวางตุ้ง

สองชั่วโมงผ่านไป

หลังจากแช่เย็น โครงสร้างสามชั้นของไก่เหรียญทองก็แน่นขึ้น หั่นให้หน้าตัดสวยงามได้ง่ายขึ้น

แต่นี่ยังไม่พอ

ไก่เหรียญทองกวางตุ้งขนานแท้ ยังต้องการขั้นตอนสำคัญอีกหนึ่งอย่าง

เขาหยิบเตาย่างพิเศษออกมา เปลวไฟเลียไล้

เสียงฉ่าดังมาจากเตาย่าง

เจียงเทียนหมุนข้อมืออย่างมั่นคง ทาชั้น "น้ำมันไข่มุก" ที่ทำจากน้ำผึ้งและซีอิ๊วชั้นดีลงไปจนทั่ว เป็นมันวาว

ไขมันหยดลงไป ไฟลุกโชนขึ้น กลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมผสานระหว่างเนื้อ คาราเมล และซอสสูตรพิเศษ ระเบิดออกมาท่ามกลางความร้อนสูง กลบกลิ่นอื่นๆ ในครัวจนหมดสิ้น

กลิ่นหอมเหมือนมีตัวตน ราวกับตะขอเกี่ยวจมูกทุกคน แม้แต่เหอตงที่ยุ่งอยู่ข้างๆ ก็อดจมูกฟุดฟิดไม่ได้ มือไม้ช้าลงไปจังหวะหนึ่ง

ย่าง ทาซอส แล้วก็ย่างอีก

การเคลื่อนไหวแม่นยำราวกับตั้งโปรแกรมไว้