บทที่ 34 - ระดับเอสที่แท้จริง

บทที่ 34 - ระดับเอสที่แท้จริง

"สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง"

สตรีสูงศักดิ์อุ้มทารกน้อยเดินเข้ามาในห้องเครื่องด้านหน้าและไปยืนอยู่ข้างๆ ศาสตราจารย์มันส์

บรรยากาศบนเรือโมเนียเฮ่อเต็มไปด้วยความตึงเครียดและร้อนรน ทุกคนกำลังเฝ้ารอผลลัพธ์อย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาหวังเพียงว่าผลลัพธ์ที่ได้จะเป็นข่าวดี

ในฐานะผู้บัญชาการปฏิบัติการ ศาสตราจารย์มันส์ย่อมคาดหวังให้ภารกิจนี้สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี แต่สิ่งที่เขาคาดหวังมากกว่านั้นก็คือขอให้ลูกทีมของเขารอดชีวิตกลับมาให้ได้

"ส่งแผนที่ให้เย่เซิ่งผ่านพลังเหยียนหลิง งู ไปแล้ว หวังว่าแผนที่นั่นจะเป็นของจริงนะ"

ศาสตราจารย์มันส์ตอบ

"ทางฝั่งศูนย์บัญชาการหลักทำงานได้รวดเร็วทันใจดีนะ ถ้าช้ากว่านี้อีกนิด ออกซิเจนของพวกเขาคงไม่พอใช้แน่ๆ"

สตรีสูงศักดิ์ถามต่อ

"ใครเป็นคนถอดรหัสได้ล่ะ ฉู่จื่อหางเหรอ หรือว่าไคเซอร์"

"คนที่ถอดรหัสแผนที่ได้คือเด็กใหม่ระดับเอส ลู่หมิงเฟย"

"โอ๊ะ"

สตรีสูงศักดิ์ยิ้มบางๆ

"วิทยาลัยของเรามีระดับเอสคนใหม่โผล่มาอีกแล้วเหรอ"

"ใช่ อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ดูจะถูกใจเขามากเลยล่ะ"

ศาสตราจารย์มันส์เสริม

"หวังว่าเขาจะไม่ทำให้พวกเราผิดหวังนะ"

สตรีสูงศักดิ์กำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ทารกน้อยในอ้อมกอดกลับส่งเสียงร้องไห้จ้าขึ้นมาเสียก่อน

"โอ๋ๆ สุดที่รักของแม่ เป็นอะไรไปลูก"

"ไม่ร้องนะคนเก่ง ไม่ร้องนะ"

สตรีสูงศักดิ์รีบแกว่งเปลกล่อมทารกน้อย

เสียงร้องไห้ของเด็กทำให้ศาสตราจารย์มันส์รู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจนิดหน่อย แต่จะทำยังไงได้ล่ะ ในเมื่อความสำเร็จของปฏิบัติการครั้งนี้ต้องพึ่งพาความสามารถและเลือดของทารกน้อยคนนี้แทบจะร้อยเปอร์เซ็นต์

กุญแจ เขาคนนี้แหละคือกุญแจสำคัญ

"ศาสตราจารย์ครับ เย่เซิ่งกับอากิขึ้นมาแล้วครับ"

เสียงตะโกนโหวกเหวกดังมาจากบนดาดฟ้าเรือ

ในที่สุดวินาทีที่ทุกคนรอคอยก็มาถึง ทั้งสองคนรอดชีวิตกลับมาได้อย่างปลอดภัย

ความรู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจของศาสตราจารย์มันส์ปลิวหายไปในพริบตา ตอนนี้ต่อให้ทารกน้อยจะร้องไห้เสียงดังแค่ไหน เขาก็รู้สึกว่ามันไพเราะราวกับเสียงดนตรี

เย่เซิ่งและจิ่วเต๋อย่าจี้นั่งหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่อยู่บนดาดฟ้าเรือ พวกเขาสบตากันและส่งยิ้มให้กัน เป็นการเฉลิมฉลองเงียบๆ ที่รอดตายมาได้หวุดหวิด

ความจริงแล้วพวกเขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ใต้ก้นแม่น้ำแยงซีแล้วเชียว

แต่ดูเหมือนว่าเส้นด้ายแห่งโชคชะตาจะถูกใครบางคนบิดเบือนไป ทำให้การเดินทางครั้งนี้กลายเป็นแค่ความระทึกขวัญที่จบลงด้วยความปลอดภัย

"เย่เซิ่ง อากิ"

ศาสตราจารย์มันส์รีบสาวเท้าเข้าไปหา

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาได้อย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว"

"ศาสตราจารย์"

เย่เซิ่งทิ้งตัวลงนอนแผ่หลาบนพื้นดาดฟ้า

"ศาสตราจารย์"

สภาพของอากิดูจะดีกว่าเย่เซิ่งนิดหน่อย

ความจริงปริมาณออกซิเจนที่พวกเขานำติดตัวลงไปมันไม่พอใช้หรอก แต่เย่เซิ่งอาศัยสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งเกินคนธรรมดา กลั้นหายใจพาตัวเองและอากิว่ายน้ำฝ่าอันตรายขึ้นมาจนถึงผิวน้ำได้

และอากิ เย่เซิ่งคอยดูแลปกป้องเธอมาตลอดทาง

"พระราชวังว่างเปล่าครับ ไม่มีอะไรอยู่ข้างในเลย"

เย่เซิ่งเริ่มรายงานสถานการณ์

"ร่องรอยการหลอมละลายที่ชั้นสามเห็นชัดที่สุดครับ ทุกอย่างถูกหลอมจนไม่เหลือซากเลย"

"บันทึกภาษาของมังกรที่พวกคุณส่งกลับมาถือว่ามีคุณค่าต่องานวิจัยมาก"

ศาสตราจารย์มันส์บอก

"ไข่ของราชันแห่งทองสัมฤทธิ์และเปลวเพลิงน่ะ ถ้าเราหามันเจอได้ง่ายดายขนาดนั้น พวกมันก็คงเสียชื่อสายพันธุ์แรกเริ่มหมดพอดี"

"ศาสตราจารย์ครับ ใครเป็นคนถอดรหัสแผนที่นั่นเหรอครับ"

เย่เซิ่งถาม

"ลู่หมิงเฟย"

ศาสตราจารย์มันส์ตอบ

"ลู่หมิงเฟยเหรอคะ"

จิ่วเต๋อย่าจี้อุทานด้วยความประหลาดใจ

"เขาเพิ่งจะเข้าเรียนได้ไม่นานเองนี่คะ"

พอนึกย้อนไปถึงตอนที่สัมภาษณ์ ไอ้หนุ่มที่ดูซื่อๆ บื้อๆ คนนั้น ตอนนี้กลับกลายเป็นฮีโร่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ซะได้

"เป็นเขาจริงๆ"

ศาสตราจารย์มันส์ยืนยัน

"ดูเหมือนว่าระดับเอสจะไม่ใช่แค่ชื่อเรียกเท่ๆ ซะแล้วสิ"

เย่เซิ่งหัวเราะก่อนจะหยิบรูปถ่ายใบหนึ่งออกมา

ในรูปถ่ายคือข้อความสั้นๆ ที่ถูกสลักไว้บนผนังทองสัมฤทธิ์

มันไม่ใช่ภาษาของมังกร แต่เป็นอักษรจีนโบราณสไตล์ลี่ซู

"รูปนี้ถ่ายมาจากชั้นสามครับ เป็นตัวอักษรเดียวในพระราชวังที่ไม่เกี่ยวกับภาษาของมังกรเลย ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้ของมีคมสลักด้วยนะครับ แต่ใช้ของที่มีอุณหภูมิสูงมากๆ หลอมละลายทองสัมฤทธิ์เพื่อเขียนตัวอักษรลงไป"

แม้แต่ตอนที่พูดถึงเรื่องนี้ เย่เซิ่งก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อไม่หาย

ตอนที่เขากับจิ่วเต๋อย่าจี้เห็นข้อความนี้ พวกเขาถึงกับช็อกจนพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ศาสตราจารย์มันส์รับรูปถ่ายมาพิจารณาดู ลายมือค่อนข้างเป็นระเบียบและสวยงามทีเดียว

"พี่ชาย ฉันมาหาพี่แล้ว"

เขาอ่านออกเสียงข้อความในรูปถ่าย

......

"เยี่ยมมาก"

ศาสตราจารย์ชไนเดอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับรอยยิ้ม

"ทุกคนปลอดภัยดี"

นักศึกษาในห้องควบคุมต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี พวกเขาติดตามสถานการณ์บนเรือโมเนียเฮ่อผ่านหน้าจอควบคุมหลักมาตลอด

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ลู่หมิงเฟย

เหตุการณ์นี้ไม่เหมือนกับศึกวันอิสระ นี่คือเกียรติยศที่เขาคู่ควรได้รับอย่างแท้จริง และจะไม่มีใครกล้าคัดค้านเด็ดขาด

ทว่าจู่ๆ สัญญาณภาพบนหน้าจอก็ถูกตัดขาด หน้าจอเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท

บรรยากาศในห้องกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของศาสตราจารย์ชไนเดอร์แข็งค้าง

"มันส์ นี่ศูนย์บัญชาการหลัก เกิดอะไรขึ้น"

ศาสตราจารย์ชไนเดอร์รีบคว้าวิทยุสื่อสารขึ้นมาตะโกนถาม

"ชไนเดอร์ ไม่ต้องตื่นเต้นไป"

หน้าจอควบคุมหลักสว่างขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ปรากฏใบหน้าของชายชราคนหนึ่งแทน

ชายชราผู้มีเรือนผมสีเงินถูกหวีอย่างประณีต ร่องรอยแห่งกาลเวลาบนใบหน้าของเขาราวกับรอยแตกระแหงบนผืนดินแห้งแล้งในแถบตะวันตกเฉียงเหนือ

เขาส่งยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่ดูสง่างามเข้ากับชุดสูทสีดำสุดเนี้ยบที่เขาสวมใส่ เขาเอื้อมมือไปหยิบดอกกุหลาบสีแดงสดออกจากกระเป๋าเสื้อหน้าอก

"ยินดีที่ได้พบทุกคน และขอขอบคุณทุกคนมากที่ทุ่มเทให้กับปฏิบัติการในครั้งนี้"

เขาเอ่ยขึ้น

ลู่หมิงเฟยอดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ ตาแก่คนนี้หล่อโคตรๆ เลยว่ะ

"อาจารย์ใหญ่"

วินาทีนั้น นักศึกษาทุกคนผุดลุกขึ้นยืนตรงและส่งเสียงทักทายพร้อมเพรียงกัน

เพื่อแสดงความเคารพอย่างสูงสุด

ลู่หมิงเฟยลุกช้ากว่าคนอื่นไปจังหวะหนึ่ง เขายืนขึ้นแล้วแต่ไม่ได้ส่งเสียงทักทาย

"อาจารย์ใหญ่แองเจอร์"

ศาสตราจารย์ชไนเดอร์ยังคงเป็นห่วงสถานการณ์บนเรือโมเนียเฮ่อ

"ทีมของมันส์เป็นยังไงบ้างครับ"

"พวกเขากำลังเดินทางกลับ ทุกคนปลอดภัยดี"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ศาสตราจารย์ชไนเดอร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เป็นแค่เรื่องเข้าใจผิด

"ลู่หมิงเฟยอยู่ไหน ช่วยเดินออกมาข้างหน้าให้ฉันเห็นหน้าชัดๆ หน่อยได้ไหม"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์พูดขึ้น

ท่ามกลางสายตานับสิบที่จับจ้องมา ลู่หมิงเฟยเดินตัวลีบๆ ออกไปยืนข้างศาสตราจารย์ชไนเดอร์

เขายกมือขึ้นเกาหลังคอเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า

"อาจารย์ใหญ่ครับ"

"เธอทำได้ดีมาก"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์เอ่ยชมด้วยความภาคภูมิใจ

"ดวงดีน่ะครับ ฟลุ๊กเฉยๆ"

"งั้นก็ขอให้ดวงดีแบบนี้ตลอดไปนะ"

อาจารย์ใหญ่แองเจอร์ยิ้ม

"ความโชคดีก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่งเหมือนกัน"

"จากผลการสอบ 3E และผลงานที่โดดเด่นในภารกิจครั้งนี้ ฉันขอมอบทุนการศึกษาจากอาจารย์ใหญ่ให้แก่เธอ"

"เธอคือระดับเอสที่แท้จริง"

เสียงปรบมือดังกึกก้องจากทั้งนักศึกษาและศาสตราจารย์ในห้องควบคุม

ผลงานที่ประจักษ์ชัดและคำยืนยันจากอาจารย์ใหญ่ทำให้คำว่าระดับเอสที่เคยดูเหมือนเป็นแค่เรื่องล้อเล่น กลายเป็นความจริงที่ทุกคนต้องยอมรับ

"เอาล่ะ เลิกกองได้"

นั่นคือประโยคสุดท้ายก่อนที่หน้าจอจะดับวูบลง

บรรยากาศในห้องควบคุมเต็มไปด้วยความคึกคัก นักศึกษาหลายคนเดินเข้ามาทำความรู้จักและพูดคุยกับลู่หมิงเฟย

"ลู่หมิงเฟย"

คำทักทายของฉู่จื่อหางฟังดูเหมือนคำสั่งมากกว่า

"ศิษย์พี่ เอ้ย รุ่นพี่ครับ"

ลู่หมิงเฟยรีบยืนหลังตรงแหน่ว

"ปรับตัวได้หรือยัง"

ฉู่จื่อหางถาม

"ก็ดีครับ"

"แล้วน้องชายนายล่ะ เป็นยังไงบ้าง"

ถามถึงลู่หมิงเจ๋อเหรอ ให้ตายสิ ทำไมจู่ๆ ถึงนึกถึงไอ้ปีศาจน้อยนั่นขึ้นมาได้ล่ะเนี่ย

"ก็สบายดีครับ เขายกให้รุ่นพี่เป็นไอดอลเลยนะ"

"นายสนใจจะเข้าสมาคมสิงโตใจเพชรไหม"

ลู่หมิงเฟยสูดหายใจเข้าลึกๆ แอบคิดในใจว่า รุ่นพี่ครับ เปิดไพ่เร็วไปหน่อยไหมเนี่ย

"ขอผมคิดดูก่อนนะครับ"

ฉู่จื่อหางพยักหน้ารับ

"ฉันจะรอคำตอบจากนายนะ"

ประธานสมาคมสิงโตใจเพชรออกปากชวนด้วยตัวเองขนาดนี้ คนอื่นๆ ก็เลยต้องยอมถอยไปรอให้ทั้งสองคนคุยกันจนจบก่อน

ตอนนี้ความกดดันทั้งหมดตกไปอยู่ที่ไคเซอร์แล้ว แต่สำหรับไคเซอร์ เขาไม่เคยรู้จักคำว่ากดดันอยู่แล้ว

เขาจะไม่ใช้วิธีเดินเข้าไปชวนตรงๆ แบบฉู่จื่อหางหรอก คนเก่งๆ อย่างลู่หมิงเฟย คู่ควรกับงานเลี้ยงต้อนรับสุดอลังการต่างหาก

"ตกลงครับ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่หมิงเฟยก็ตอบตกลงอย่างจริงจัง

นอกจากฉู่จื่อหางแล้ว ยังมีนักศึกษาอีกคนที่ชื่อฉีหลานเข้ามาทาบทามเขาด้วย

ฉีหลานเป็นนักศึกษาปีหนึ่งเหมือนกับลู่หมิงเฟย แต่ด้วยความที่เขาเกิดในตระกูลนักล่ามังกร เขาจึงมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับวิทยาลัยคาสเซลและโลกของผู้มีสายเลือดผสมมากกว่าคนอื่นๆ มาก

เขาเพิ่งจะก่อตั้งชมรมใหม่ขึ้นมา ชื่อว่า ชมรมสานสัมพันธ์เด็กใหม่

เป้าหมายคือการสร้างพื้นที่ให้เด็กใหม่ได้มารวมตัวและช่วยเหลือซึ่งกันและกัน

"นายเจ๋งที่สุดเลยลู่หมิงเฟย"

ฉีหลานชื่นชม

"ถ้านายตกลงเข้าชมรมของเรา ตำแหน่งประธานชมรมจะเป็นของนายทันทีเลยนะ"

ไอ้หมอนี่ไม่ได้แค่มาชวนเปล่าๆ แต่ยังเสนอตำแหน่งให้ด้วย

ประธานชมรมเลยนะเว้ย

ลู่หมิงเฟยเริ่มไขว้เขว ภาพสาวๆ ในชมรมเดินเข้ามาทักทายพร้อมกับเรียกเขาว่า ท่านประธานลู่ ลอยเข้ามาในหัว

"ผมขอเวลาคิดดูก่อนนะ"

แต่เขาก็ยังไม่กล้าตัดสินใจในทันที

"อืม ถึงนายจะไม่เลือกชมรมของเรา ฉันก็หวังว่าพวกเราจะได้เป็นเพื่อนกันนะ"

ฉีหลานบอกอย่างจริงใจ

หลังจากรับมือกับพวกที่เข้ามาตีสนิทจนครบทุกคน ลู่หมิงเฟยก็รู้สึกคอแห้งผาก พอดีกับที่หันไปเห็นนั่วหนัวถือขวดน้ำเดินเข้ามาพอดี

"รุ่นพี่ ใจดีจังเลยครับ"

ลู่หมิงเฟยยื่นมือออกไปรับ

แต่กลายเป็นว่านั่วหนัวเปิดฝาขวดแล้วยกขึ้นดื่มเองซะงั้น

เอ่อ

"วันนี้มีคนได้เป็นซูเปอร์สตาร์ด้วยแหละ"

นั่วหนัวพูดยิ้มๆ

"ก็นิดหน่อยครับ"

ลู่หมิงเฟยแค่อยากกินน้ำ

"ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวก่อนนะครับรุ่นพี่"

"หิวน้ำล่ะสิ"

นั่วหนัวทำท่าเหมือนเล่นมายากล เธอหยิบขวดน้ำที่ยังไม่ได้เปิดฝาออกมาจากด้านหลังแล้วโยนให้ลู่หมิงเฟย

"ขอบคุณครับๆ"

ลู่หมิงเฟยเปิดขวดแล้วกระดกน้ำรวดเดียวหลายอึกก่อนจะถาม

"รุ่นพี่ คงไม่ได้กะจะมาชวนผมเข้าสภานักเรียนหรอกใช่ไหมครับ"

"เปล่า ฉันแค่มาถามดูว่านายวางแผนจะเอายังไงต่อไป"

นั่วหนัวถามตรงๆ

"ตอนนี้ในใจนายเล็งชมรมไหนไว้ล่ะ"

โอ้โห ส่งสายลับมาสืบข้อมูลสินะ

แถมยังส่งสายลับสาวสวยมาซะด้วย จักรพรรดิไคเซอร์นี่สมกับเป็นจักรพรรดิจริงๆ

"ยังไม่ได้คิดเลยครับ"

"ยังไม่ได้คิดจริงๆ เหรอ"

"จริงๆ ครับ"

[จบแล้ว]