บทที่ 35 - เส้นทางที่ต้องเลือก

บทที่ 35 - เส้นทางที่ต้องเลือก

เด็กหนุ่มเดินไปที่เคาน์เตอร์เช็กอินอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็เดินกลับไปที่จุดโหลดสัมภาระ เขาซักซ้อมขั้นตอนพวกนี้มาหลายรอบแล้ว

ชุดฮั่นฝูสีดำที่เขาสวมใส่ทำให้เขาตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนในท่าอากาศยาน โดยเฉพาะเมื่อมันอยู่บนเรือนร่างที่ผอมบางของเขา

เพื่อที่จะได้มีเงินซื้อชุดนี้ เขาต้องไปรับจ้างล้างจานในร้านอาหารอยู่ตั้งสองเดือน

"หาเงินนี่มันยากจริงๆ เลยนะพี่ชาย"

"แต่ผมกลัวว่าพี่จะจำผมไม่ได้ ผมก็เลยต้องใส่ชุดนี้ มันคล้ายกับชุดที่ผมชอบใส่เมื่อก่อนเลยใช่ไหมล่ะ"

การสร้างตัวตนปลอมๆ ขึ้นมาสักคนต้องใช้เวลานานแค่ไหนกันนะ

สำหรับมนุษย์ธรรมดา อาจจะต้องใช้เวลาหนึ่งปี สิบปี หรือสิบแปดปี

แต่สำหรับพวกมังกร ใช้เวลาแค่เดือนเดียวก็เหลือเฟือแล้ว

ความจริงแล้วเด็กหนุ่มคนนี้เป็นพวกหัวทึบและทำอะไรก็ดูงุ่มง่ามไปหมด เขาใช้เวลาตั้งหลายเดือนกว่าจะเรียนรู้วิธีการขึ้นเครื่องบินได้

เขาไม่รู้อะไรเลย แม้ภายนอกจะดูเหมือนเด็กวัยรุ่นอายุสิบกว่าปี แต่สติปัญญาและวุฒิภาวะของเขายังคงเหมือนทารกแรกเกิด

ก็แหงล่ะ วันที่มังกรถือกำเนิดขึ้นมาบนโลก พวกมันก็คือทารกดีๆ นี่เอง

"พี่ชาย พี่อยู่ที่ไหน"

เด็กหนุ่มพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้

หยาดน้ำตาเอ่อล้นรอบดวงตา

เครื่องบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เมืองที่เขาเพิ่งจะเริ่มคุ้นเคยกำลังถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง

เขาแนบหน้ากับหน้าต่างเครื่องบิน มองลงไปเบื้องล่างด้วยความอาลัยอาวรณ์ ใจจริงเขาก็อยากจะอยู่ที่เมืองนี้ต่อนะ แต่เขาต้องไปตามหาพี่ชาย

พี่ชาย มนุษย์มีนกเหล็กยักษ์ที่บินขึ้นไปบนฟ้าได้ด้วยนะ บินได้สูงมากๆ เลยล่ะ

ใช่แล้ว เครื่องบินกำลังไต่ระดับความสูงขึ้นไปเรื่อยๆ จนมองเห็นทะเลเมฆกว้างใหญ่ไพศาล

แสงอาทิตย์สาดกระทบปุยเมฆ ก่อให้เกิดมิติของแสงและเงาที่สวยงามตระการตา

เค้าโครงของภูเขาและแม่น้ำเบื้องล่างเริ่มเลือนรางลง ท้องฟ้าเบื้องหน้ากลายเป็นสีฟ้าครามสดใส

"ผมชอบโลกในยุคนี้จังเลย"

เด็กหนุ่มพึมพำ

"แต่ผมก็กลัวมนุษย์ในยุคนี้เหมือนกัน"

"ผมไม่กล้าทำตัวโดดเด่นหรอก ผมกลัวพวกมนุษย์จะตามหาผมเจอแล้วก็ฆ่าผมทิ้งอีก"

"ผมสัมผัสได้ว่าพี่อยู่ไกลออกไปมากๆ"

"ทำไมพี่ถึงต้องระหกระเหินไปไกลขนาดนั้นล่ะพี่ชาย"

"พี่ต้องเจอกับเรื่องเลวร้ายอะไรมาบ้าง"

"เล่าเรื่องราวที่ผ่านมาให้ผมฟังหน่อยสิ เรื่องของพี่น่ะ ผมอยากฟัง"

......

แองเจอร์นั่งจมอยู่ในความมืดมิด การรอคอยช่างเป็นอะไรที่ทรมานจิตใจ แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากรอ

ในที่สุดชายคนนั้นก็ปรากฏตัวขึ้น เขามาอย่างเงียบเชียบและกลมกลืนไปกับความมืด

แองเจอร์มองเห็นเพียงดวงตาสีทองที่ทอประกายวาววับราวกับเปลวเพลิงที่ส่งตรงมาจากนรก

ความจริงแล้วหมอนี่ก็คือปีศาจจากนรกนั่นแหละ

"พระราชวังทองสัมฤทธิ์ว่างเปล่า"

แองเจอร์เปิดประเด็น

"ฉันรู้แล้ว"

ชายคนนั้นถอนหายใจ

"สถานการณ์มันเริ่มบานปลายเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้แล้วล่ะ"

"ฝีมือนายใช่ไหม"

แองเจอร์ตะคอกถามด้วยความโกรธ

"คุณคิดว่าในสภาพของฉันตอนนี้ ฉันจะทำอะไรได้บ้างล่ะ"

ชายคนนั้นแค่นยิ้ม

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก นอร์ตันยังอยู่ในระยะที่เราควบคุมได้ และคอนสแตนตินก็ต้องออกตามหานอร์ตันแน่นอน"

"ฉันอยากรู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ คอนสแตนตินฟื้นคืนชีพขึ้นมาโดยที่นายไม่รู้เรื่องเลยงั้นเหรอ"

"มีคนจงใจทำลายเปลือกไข่ของเขาน่ะสิ ถ้าเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ต่อให้ฉันจะไม่รู้ แต่คนในพรรคลับของคุณก็ต้องสัมผัสได้อยู่ดี"

"ใครเป็นคนทำ"

"ไม่รู้สิ"

จู่ๆ ชายคนนั้นก็หัวเราะออกมา

"โลกใบนี้มันเต็มไปด้วยความลึกลับและสิ่งที่เราไม่รู้อีกตั้งมากมาย พวกกลุ่มอำนาจที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็คงมีแผนการชั่วร้ายของตัวเองเหมือนกันนั่นแหละ"

ความโกรธของแองเจอร์เริ่มทุเลาลง เขาเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงเชิงออกคำสั่งแทน

"สั่งให้คนของนายพานอร์ตันมาหาฉันซะ"

"คุณกะจะใช้นอร์ตันเป็นเหยื่อล่อคอนสแตนตินงั้นเหรอ"

"นายมีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ไหมล่ะ"

ชายคนนั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

"เดี๋ยวฉันจะจัดการให้ สายใยของฝาแฝดมันตัดกันไม่ขาดอยู่แล้ว ในทางทฤษฎีมันก็น่าจะเวิร์ก แต่คุณต้องเตรียมใจรับมือด้วยนะว่า ถ้าคอนสแตนตินเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา"

แองเจอร์พูดแทรกขึ้นมาทันที

"ไม่ต้องห่วง เรามีลู่หมิงเฟยอยู่ทั้งคน"

......

"ยอดเยี่ยมกระเทียมดองไปเลยว่ะเพื่อน"

หานชิวชูนิ้วโป้งให้ลู่หมิงเฟย

"ขโมยซีนได้สวยงามมาก"

"ดวงดีน่ะ ดวงล้วนๆ เลย"

ลู่หมิงเฟยกระดกเบียร์อึกใหญ่

"ไอ้ภาษาของมังกรพวกนั้นน่ะ พอฉันมองปุ๊บก็เข้าใจปั๊บเลย ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม"

"โม้ให้มันเนียนๆ หน่อยเถอะ"

หานชิวขยับเข้าไปใกล้แล้วถาม

"ตอนนี้มีคนมาตามจีบนายตั้งเยอะแยะ ตกลงนายเล็งชมรมไหนไว้ล่ะ"

"ใช่ ตอนนี้ทั้งฉู่จื่อหางกับฉีหลานก็ออกปากชวนนายแล้วนี่นา"

ฟินเกลเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

เขาเพิ่งจะปั่นข่าวพาดหัวของวันนี้เสร็จไปหมาดๆ หัวข้อข่าวคือ ช็อกโลก เด็กใหม่ระดับเอสโชว์เทพ ถอดรหัสแผนที่พระราชวังทองสัมฤทธิ์

"ฉันว่าถ้าไปอยู่กับศิษย์พี่ฉู่ก็น่าจะไม่เลวนะ"

ลู่หมิงเฟยบอก

"แต่ถ้าไปอยู่กับฉีหลาน ฉันก็จะได้เป็นประธานชมรมเลยนะเว้ย"

"การเป็นประธานชมรมเปิดใหม่เนี่ย มันเหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยนะจะบอกให้"

ฟินเกลหัวเราะ

"นายคิดว่าการตั้งชมรมขึ้นมาสักชมรมมันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ ยิ่งในยุคที่สภานักเรียนกับสมาคมสิงโตใจเพชรครองอำนาจกันคนละครึ่งแบบนี้ ยิ่งยากเข้าไปใหญ่"

"ยากยังไงอะ"

ลู่หมิงเฟยไม่เข้าใจ

ฟินเกลเริ่มนับนิ้วอธิบาย

"ข้อแรก ชมรมเปิดใหม่ก็ต้องมีสวัสดิการดีๆ มาล่อใจให้คนอยากเข้า ซึ่งมันต้องใช้เงิน นายมีเงินไหมล่ะ ข้อสอง ชมรมใหม่ต้องขยันจัดกิจกรรมเพื่อโปรโมตตัวเองให้เป็นที่รู้จัก อันนี้ยังพอถูไถ เพราะชื่อเสียนายน่าจะขายได้อยู่ ข้อสาม การดูแลและบริหารจัดการชมรม สมาชิกชมรมสานสัมพันธ์เด็กใหม่ส่วนใหญ่ก็มีแต่เด็กใหม่ทั้งนั้น ไม่มีพวกรุ่นพี่เก๋าเกมมาคอยช่วยดูแลหรอก สรุปสั้นๆ ก็คือ ขาดทั้งเงิน ขาดทั้งคน ซึ่งดูเหมือนว่านายจะไม่มีสักอย่างเลยนะ"

"ยุ่งยากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

ลู่หมิงเฟยเริ่มรู้สึกว่าความฝันที่จะได้เป็นประธานชมรมมันคงจะเป็นแค่ฝันกลางวันซะแล้ว

เขาอุตส่าห์วาดฝันไว้ซะดิบดีว่าวันหนึ่งจะได้ควบมอเตอร์ไซค์ฮาร์เลย์ เหน็บปืนพกอินทรีทะเลทรายสองกระบอกไว้ที่เอว แล้วเปิดตัวอย่างเท่เพื่อไปช่วยสาวๆ ในชมรมให้รอดพ้นจากอันตราย

ขอเป็นสถานการณ์ที่สมาชิกชมรมคนอื่นๆ รับมือไม่ไหว แล้วเขาปรากฏตัวขึ้นมาเหมือนฮีโร่ขี่ม้าขาวเพื่อกอบกู้สถานการณ์ก็แล้วกัน

เขาจะพูดประโยคเด็ดว่า ทุกคนถอยไป ตรงนี้ฉันจัดการเอง

เห็นไหมล่ะว่าลู่หมิงเฟยเป็นพวกช่างจินตนาการขนาดไหน

ต่อให้ตื่นอยู่ เขาก็ยังเพ้อฝันว่าตัวเองจะได้เป็นฮีโร่อยู่ดี

ความฝันพวกนี้มันช่างหอมหวานและเย้ายวนใจเสียเหลือเกิน

แต่ลึกๆ แล้วลู่หมิงเฟยก็รู้ดีว่า เขาไม่มีทางเป็นฮีโร่แบบนั้นได้หรอก

บทบาทฮีโร่เท่ๆ แบบนั้นมันสร้างมาเพื่อคนเก่งๆ อย่างไคเซอร์กับฉู่จื่อหางต่างหาก

"ยุ่งยากสุดๆ ไปเลยล่ะ"

ฟินเกลเอาขวดเบียร์ไปชนกับขวดของหานชิว

"ฉันเชียร์ให้นายเลือกสมาคมสิงโตใจเพชรไม่ก็สภานักเรียนดีกว่า ถ้าไปอยู่กับฉู่จื่อหาง อย่างน้อยเขาก็เคยรู้จักนายมาก่อน คงจะคอยช่วยเหลือดูแลนายได้บ้าง ส่วนฝั่งไคเซอร์ สวัสดิการโคตรดี จักรพรรดิไคเซอร์ไม่เคยขัดสนเรื่องเงินอยู่แล้ว"

"เขาจะรับนายหรือเปล่าเถอะ"

หานชิวสาดน้ำเย็นใส่ความหวังของลู่หมิงเฟย

ลู่หมิงเฟยตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ยอมให้สองคนนี้จูงจมูกอีกต่อไป เขาต้องเป็นฝ่ายรุกบ้าง

"หานชิว แล้วนายล่ะ เล็งจะเข้าชมรมไหนไว้บ้างหรือยัง"

"ฉันน่ะเหรอ"

หานชิวยกเบียร์ขึ้นจิบเบาๆ

"ฉันยื่นใบสมัครไปหมดแล้ว ทั้งสภานักเรียน สมาคมสิงโตใจเพชร แล้วก็ชมรมสานสัมพันธ์เด็กใหม่ ตอนนี้ก็รอพวกเขาติดต่อกลับมานั่นแหละ"

"ฉันไม่ได้เป็นที่ต้องการตัวเหมือนนายนี่นา"

หานชิวถอนหายใจ

"แบบนี้เขาเรียกว่า หว่านแหจับปลาเว้ย"

ฟินเกลตบไหล่หานชิว

"ฉันมองเห็นแววในตัวนายนะ ไม่เป็นไรหรอก ถ้าไม่มีที่ไหนรับนาย นายก็มาอยู่กับฉันสิ แผนกข่าวสารของสภานักเรียนกำลังต้องการบุคลากรคุณภาพแบบนายอยู่พอดี"

"นายรับคนเข้าแผนกโดยไม่ต้องผ่านไคเซอร์ได้ด้วยเหรอ"

หานชิวถามด้วยความประหลาดใจ

"ได้สิวะ"

ฟินเกลตอบอย่างภาคภูมิใจ

"แผนกข่าวสารของฉันน่ะ ขึ้นตรงต่อความอิสระเว้ย ไคเซอร์สั่งฉันไม่ได้หรอก"

ความจริงก็คือไคเซอร์ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฟินเกลกับพวกในแผนกข่าวสารเป็นสมาชิกของสภานักเรียน ในฐานะผู้นำ เขาย่อมไม่ใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้อยู่แล้ว

และบังเอิญว่าแผนกของฟินเกลก็เป็นแค่หน่วยงานปลายแถวที่ไม่สลักสำคัญอะไรเลย

"งั้นฉันจะส่งใบสมัครไปให้นายพิจารณาด้วยก็แล้วกัน"

หานชิวบอก

"ไม่ต้องส่งหรอกเว้ย เดี๋ยวฉันออกออฟเฟอร์รับนายเข้าทำงานเลย"

"ใจป้ำสุดๆ"

หานชิวชูนิ้วโป้งให้

"แข็งแกร่งปะล่ะ"

ฟินเกลยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"โคตรแข็งแกร่ง"

"ยิ่งใหญ่ปะล่ะ"

ฟินเกลถามต่อ

"ยิ่งใหญ่สุดๆ"

หานชิวช่วยอวย

"ฟินเกล ทั้งแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ที่สุดในสามโลก"

ฟินเกลยิ้มกริ่มอย่างพอใจ แต่เขาก็ไม่ลืมประเด็นสำคัญ

"ตกลงนายจะมาเริ่มงานกับฉันวันไหน"

"รอให้สามชมรมนั่นตอบกลับมาก่อนสิ อย่างที่นายบอกไง หว่านแหจับปลา"

"ไอ้บ้าหานชิว"

ฟินเกลด่าสวน

ลู่หมิงเฟยมองดูสองคนนี้เล่นมุกรับส่งกันแล้วก็หลุดหัวเราะออกมา

ระหว่างที่กำลังหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"มีพัสดุมาส่งครับ"

พอลู่หมิงเฟยเปิดประตูออกไป พนักงานส่งพัสดุก็หายตัวไปแล้ว เหลือทิ้งไว้แค่กล่องพัสดุวางอยู่หน้าประตู

ชื่อผู้รับบนใบปะหน้าเขียนไว้ชัดเจนว่า ลู่หมิงเฟย

"ฉันจำได้ว่าไม่ได้สั่งอะไรมานะ"

ลู่หมิงเฟยพึมพำด้วยความสงสัยพลางแกะกล่องพัสดุ

ฟินเกลกับหานชิวรีบชะโงกหน้าเข้ามาดู พอเห็นว่าเป็นโทรศัพท์มือถือไอโฟนรุ่นใหม่ล่าสุด ทั้งสองคนก็เริ่มออกอาการอิจฉาตาร้อน

"มิจฉาชีพ ต้องเป็นแก๊งคอลเซ็นเตอร์แน่ๆ"

หานชิวฟันธง

"ของปลอมแหงๆ คงเป็นแค่เครื่องม็อคอัพไว้โชว์"

ฟินเกลผสมโรง

แต่ลู่หมิงเฟยกลับเปิดเครื่องได้สำเร็จ หน้าจอโชว์โลโก้ตามปกติ แต่จู่ๆ ก็มีเลข 1 เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ก่อนจะตัดเข้าสู่หน้าจอโฮมสกรีน

"นั่นไง บอกแล้วว่าเป็นของปลอม"

ฟินเกลหัวเราะเยาะ

"ไอโฟนบ้าอะไรหน้าจอเปิดเครื่องเป็นแบบนี้วะ"

ลู่หมิงเฟยเองก็รู้สึกแปลกใจเหมือนกัน แต่เสียงลึกลับที่ดังก้องอยู่ในหูของเขากลับไขข้อข้องใจให้กระจ่าง

"พี่ชาย พี่ยังเหลือโอกาสอีกสี่ครั้งนะ ถ้าพี่ใช้ไปครั้งหนึ่ง มันก็จะเหลือแค่สามในสี่"

ลู่หมิงเฟยหันขวับไปมองด้านหลังทันที แต่ก็พบเพียงใบหน้าสุดกวนโอ๊ยของฟินเกลที่กำลังฉีกยิ้มแฉ่งอยู่

[จบแล้ว]