บทที่ 8 - พระราชวังทองสัมฤทธิ์

บทที่ 8 - พระราชวังทองสัมฤทธิ์

ภายใต้ความมืดมิดยามราตรี ผืนน้ำในแม่น้ำไหลเอื่อยๆ ราวกับม่านกำมะหยี่สีดำผืนมหึมา

แสงจันทร์สาดส่องลงมา กระทบผิวน้ำจนเกิดเป็นระลอกคลื่นสีเงินระยิบระยับ

ดึกดื่นค่อนคืนแบบนี้ช่างเหมาะเจาะเสียจริง สถานที่ที่ไม่มีบ้านเรือนผู้คนอาศัยอยู่ทั้งสองฝั่งแม่น้ำแบบนี้ การจะลงมือทำอะไรก็สะดวกสบายไปหมด

ติดก็ตรงที่ต้องบุกป่าฝ่าดง เดินเท้ามาไกลกว่าสามสิบกิโลเมตร แถมยังต้องแบกกระเป๋าเดินทางที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์มาด้วยนี่สิ เหนื่อยสายตัวแทบขาดเลยล่ะ

หานชิวบ่นกระปอดกระแปดมาตลอดทาง จนกระทั่งมาถึงที่หมายถึงได้ยอมหุบปาก

"เตรียมตัวดำน้ำได้แล้ว จะได้รีบทำให้เสร็จๆ ไป"

คุณหานบอก

"อุปกรณ์พวกนี้มันดูไม่ค่อยโปรเลยนะ คุณแน่ใจเหรอว่าจะใช้ได้"

หานชิวเปิดกระเป๋าเดินทางออก

มีทั้งชุดดำน้ำ ถังออกซิเจน แล้วก็มีพลั่วสนามอีกหนึ่งอัน

ใครไม่รู้คงนึกว่าเขามางมหาหอยมุกแน่ๆ

แต่นี่มันไม่ใช่ทะเลสักหน่อย

คุณหานมองดูอุปกรณ์ที่หานชิวเตรียมมา พลางถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ จะไปโทษว่าหานชิวไม่ได้เรื่องก็คงไม่ได้ ก็สภาพแวดล้อมมันไม่อำนวยจริงๆ นี่นา

"ถ้าแค่จะใช้หนีเอาตัวรอดก็เพียงพอแล้วล่ะ ในพระราชวังทองสัมฤทธิ์มีออกซิเจนอยู่นะ"

คุณหานแสดงความกังวล

"ฉันห่วงแค่ทักษะการดำน้ำของนายเท่านั้นแหละ"

"นี่คุณกำลังดูถูกฉันเหรอ"

หานชิวได้ทีรีบโอ้อวดทันที

"ฉันน่ะโตมาแถบริมแม่น้ำนะ ดำน้ำเก่งเหมือนกินข้าวนั่นแหละ"

"ก็ขอให้เป็นอย่างนั้นเถอะ ตอนที่นายไปถึงพระราชวังทองสัมฤทธิ์ ฉันจะมอบพลังพิเศษเพิ่มเติมให้นาย"

คุณหานเร่งเร้า

"รีบๆ หน่อยเถอะ"

หานชิวสวมอุปกรณ์เสร็จสรรพ เขามองซ้ายมองขวาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดพุ่งหลาวลงน้ำไป

สมกับที่เป็นลูกผู้ชายที่เติบโตมากับสายน้ำ ทักษะการว่ายน้ำของเขายอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ

เขาดำดิ่งลงไปตามตำแหน่งที่คุณหานระบุไว้ หากไม่ได้พลังจากสายเลือดที่ช่วยยกระดับร่างกาย การจะดำลงไปลึกขนาดนี้ด้วยชุดดำน้ำห่วยๆ กับร่างกายธรรมดาๆ คงเป็นไปไม่ได้แน่

ใต้น้ำมืดมิดจนมองไม่เห็นอะไรเลย คุณหานเป็นคนคอยบอกทิศทางให้

ในที่สุด ใบหน้าคนทำจากทองสัมฤทธิ์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหานชิว ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"ไม่ต้องกลัว มันก็แค่วิญญาณมีชีวิตน่ะ"

คุณหานขยับเข้ามาประชิดแผ่นหลังของหานชิว

"ตอนนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเอง"

ความรู้สึกราวกับหลุดไปอยู่อีกโลกหนึ่งถาโถมเข้ามา หานชิวสัมผัสได้ถึงพลังลึกลับบางอย่างที่หลั่งไหลเข้ามาในร่างกาย

ตามมาด้วยความรู้สึกอ่อนระโหยโรยแรง เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้อีกต่อไป กลายเป็นเพียงผู้ชมที่ทำได้แค่มองดูเท่านั้น

หานชิว ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าคุณหานต่างหาก

เขาชักพลั่วสนามออกมา พร้อมกับร่ายบทสวดภาษาพญาโศก

ชั่วพริบตานั้น เปลวเพลิงไร้ที่มาก็ลุกโชนขึ้นใต้ผืนน้ำ

เหยียนหลิง ฟ้าดินเป็นเตาหลอม

"นี่มัน"

หานชิวรู้สึกทึ่งสุดๆ

ไฟลุกใต้น้ำได้ยังไง แล้วบทสวดพญาโศกเมื่อกี้เปล่งออกมาได้ยังไง คุณหานควบคุมร่างกายเขาอยู่ แล้วไปพูดอยู่ใต้น้ำได้ยังไงกัน

"ไม่ต้องตกใจไปหรอก นายเองก็ทำได้เหมือนกัน"

คุณหานแกว่งพลั่วสนามในมือไปมา

เมื่อแสงไฟจางลง สิ่งนั้นจะไม่ใช่พลั่วสนามธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่มันกลายเป็นดาบโค้งที่ส่องประกายเงางามสะท้อนแสงไฟริบหรี่

"นายแค่ต้องควบคุมเส้นเสียงของตัวเอง ต่อให้ใช้กระดูกในการสร้างเสียงที่คล้ายกัน ก็ให้ผลลัพธ์แบบเดียวกันได้ เหยียนหลิงบางชนิดก็ต้องอาศัยการขยับร่างกายประกอบด้วย เดี๋ยววันหลังนายก็จะได้เห็นเอง"

หานชิวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อกี้คุณใช้อะไรน่ะ"

การสื่อสารระหว่างคนสองคนในร่างเดียวกัน เป็นการสนทนาที่ไร้เสียง อาศัยเพียงการสื่อสารทางจิตวิญญาณเท่านั้น

"เหยียนหลิง ฟ้าดินเป็นเตาหลอม"

คุณหานอธิบาย

"หมายเลขลำดับเก้าสิบหก มันสามารถหลอมโลหะในอาณาเขตที่มีตัวเราเป็นศูนย์กลางได้ตามใจชอบ และเปลี่ยนรูปร่างของมันได้ตามต้องการ"

"เก้าสิบหกเลยเหรอ"

หานชิวอุทาน

"สูงขนาดนั้นเลย แต่ว่า เอฟเฟกต์มันดู กระจอกไปหน่อยไหม"

"ไม่ได้แปลว่ายิ่งหมายเลขสูงจะยิ่งไร้เทียมทาน หรือหมายเลขต่ำจะไร้ประโยชน์หรอกนะ บนโลกนี้ไม่มีเหยียนหลิงที่ไร้เทียมทานหรอก มันขึ้นอยู่กับว่านายจะใช้งานมันยังไงต่างหาก"

คุณหานใช้ดาบกรีดนิ้วชี้ข้างซ้ายของตัวเอง ชุดดำน้ำขาดเป็นรอยแผล นิ้วชี้ก็เช่นกัน

เขารีบยัดนิ้วมือเข้าไปในปากของวิญญาณมีชีวิตใบหน้าทองสัมฤทธิ์นั้นอย่างรวดเร็ว

หานชิวเฝ้าดูการกระทำของคุณหานเงียบๆ

"นอร์ตันสร้างวิญญาณมีชีวิตขึ้นมาเพื่อใช้เป็นประตูทางเข้าพระราชวังทองสัมฤทธิ์ จะเปิดมันได้ก็ต่อเมื่อมีสายเลือดถึงระดับที่กำหนด หรือไม่ก็ต้องใช้เลือดของผู้ที่มี เหยียนหลิง กุญแจ เท่านั้น"

คุณหานอธิบายต่อ

"มันจะดูดเลือดเยอะไหมเนี่ย"

หานชิวเริ่มเป็นห่วงว่าร่างกายตัวเองจะรับไหวหรือเปล่า

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นห่วงเกินเหตุ เพราะวิญญาณมีชีวิตยอมปล่อยปากแล้ว

จากนั้น ปากของมันก็อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ

หานชิวไม่สงสัยเลยว่าไอ้เจ้านี่จะสามารถกลืนรถสปอร์ตเข้าไปได้ทั้งคัน

ไม่ต้องรอให้มันกลืน คุณหานก็กระโดดเข้าไปในปากของมันเสียเอง

เกิดความรู้สึกหมุนคว้างราวกับโลกพลิกกลับด้าน แต่สำหรับคุณหานแล้ว ดูเหมือนมันจะไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาเลย

เขายังคงอธิบายให้หานชิวฟังต่อไป

"ความจริงแล้วพระราชวังทองสัมฤทธิ์ก็คือนีเบอลุงเงนแห่งหนึ่ง ส่วนนีเบอลุงเงนคืออะไรน่ะเหรอ นายเข้าใจง่ายๆ ว่ามันคือมิติที่แยกตัวออกมาจากโลกแห่งความเป็นจริงก็แล้วกัน"

"สร้างโลกงั้นเหรอ"

หานชิวร้องเสียงหลง

"ก็ทำนองนั้นแหละ แต่นีเบอลุงเงนเป็นดินแดนของคนตาย ไม่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตขึ้นมาเองได้"

"เข้าใจแล้ว"

คุณหานหมุนตัวกลางอากาศอย่างสวยงามก่อนจะลงจอดอย่างปลอดภัย

อาศัยแสงสว่างริบหรี่จากไฟฉาย ทำให้พอมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้บ้าง

เบื้องหน้าคือทางเดินยาว ผนังทำจากทองสัมฤทธิ์ทั้งหมด

สองข้างทางเต็มไปด้วยรูปปั้นทองสัมฤทธิ์เรียงรายอย่างหนาแน่น เป็นรูปปั้นมนุษย์สวมชุดโบราณ

แต่ความแปลกประหลาดก็คือ รูปปั้นพวกนี้ดันมีหัวเป็นงู แถมยังมีคอยาวๆ เหมือนงูอีกต่างหาก

บนหัวงูก็มีหมวกสวมทับไว้อีกที ดูแล้วตลกชะมัด

"ที่นี่คือเส้นทางสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์"

คุณหานวิ่งไปตามทางเดินยาว

"ตั้งแต่สมัยโบราณมาแล้วที่มีตำนานเรื่องงูกลายเป็นมังกร เพราะงั้นไอ้พวกนี้ก็เลยมีหัวเป็นงูไงล่ะ"

"ทำไมถึงทำจากทองสัมฤทธิ์ทั้งหมดเลยล่ะ"

หานชิวถาม

"เผ่าพันธุ์มังกรชอบทองสัมฤทธิ์น่ะ ทั้งภายนอกและภายในของพระราชวังแห่งนี้ล้วนสร้างขึ้นจากทองสัมฤทธิ์ทั้งนั้นแหละ"

"งั้นเหรอ"

หานชิวเห็นคุณหานวิ่งตะบึงไปข้างหน้า เลี้ยวตามทางแยกโดยไม่ลังเลเลยสักนิด จึงอดถามไม่ได้

"คุณคุ้นเคยกับที่นี่เหรอ"

"อืม ต้องรีบทำเวลาเพื่อไปที่ห้องบรรทม ที่นี่มีหนอนแมลงตัวเล็กๆ อยู่ตัวนึง สภาพฉันตอนนี้ยังไม่อยากจะปะทะกับมันตรงๆ หรอกนะ"

"หนอนแมลงเหรอ"

"ก็มังกรนั่นแหละ มังกรสายพันธุ์ที่สอง พอมีฝีมืออยู่บ้าง"

"มังกร!"

"ไม่ต้องกลัวหรอกน่า ตราบใดที่เราวิ่งเร็วพอ มันก็ตามเราไม่ทันหรอก"

"ว่าแต่ ตอนที่คุณควบคุมร่างกายฉันอยู่เนี่ย สายเลือดของฉันอยู่ในระดับไหนเหรอ"

"ระดับเอส แบบที่ค่อนข้างอ่อนแอนิดหน่อย แต่โชคดีที่ฉันใช้เหยียนหลิงได้หลายอย่าง เรื่องความแข็งแกร่งนายไม่ต้องห่วงหรอก"

หานชิวถึงได้เบาใจลง คนเราพอผ่อนคลายก็มักจะถามอะไรโง่ๆ ออกมา

"ลู่หมิงเฟยล่ะ สายเลือดเขาอยู่ระดับไหน"

"อย่าเอาคำว่าสายเลือดไปดูถูกเขาเลย"

คุณหานวิ่งผ่านเส้นทางสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาจนถึงริมทะเลสาบ น้ำในทางเดินไหลมารวมกันที่นี่จนกลายเป็นสีน้ำเงินเข้มเกือบดำ

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็จะเห็นต้นไม้ทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์แผ่กิ่งก้านสาขาออกไป ก่อตัวเป็นเพดานทรงโดมสีทองสัมฤทธิ์

กลีบดอกไม้ร่วงหล่นราวกับดวงดาวระยิบระยับ ภายใต้กิ่งก้านใบที่ดกหนา ชวนให้ตาลายยิ่งนัก

"ต้นไม้ทองสัมฤทธิ์ออกดอกได้ด้วยเหรอ"

หานชิวรู้สึกว่าถ้าเขาไม่ได้เป็นบ้า โลกใบนี้ก็คงจะบ้าไปแล้ว

"เทคโนโลยีการเล่นแร่แปรธาตุน่ะ ผลงานชิ้นเอกของนอร์ตันเขาล่ะ สวยใช่ไหมล่ะ"

คุณหานดำน้ำลงไปในทะเลสาบ

"ที่นี่คือสถานที่แสวงบุญ ว่ากันว่า หากได้มาอธิษฐานขอพรใต้ต้นไม้แห่งนี้ พรนั้นก็จะสมหวัง"

"เอ่อ คุณหมายความว่าซากศพพวกนี้ คือคนที่มาขอพรเหรอ"

หานชิวถาม

ก้นทะเลสาบเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลนเรียงรายทับถมกันจนแทบไม่มีที่ให้เหยียบ

"พวกเขาไม่ใช่นักแสวงบุญหรอก พวกเขาคือผู้ที่มาท้าทายเทพเจ้า นี่คือสงครามระหว่างผู้มีสายเลือดผสมกับเผ่าพันธุ์มังกร การสูญเสียถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก"

คุณหานเริ่มร่ายบทสวดพญาโศกอีกครั้ง

เหยียนหลิง ดินแดนไร้ธุลี

โดยมีคุณหานเป็นจุดศูนย์กลาง ไม่ว่าจะเป็นกองกระดูก เศษซากชุดเกราะ หรือแม้กระทั่งน้ำ ก็ถูกผลักไสออกไปจนหมดสิ้น

"พระเจ้าช่วย"

หานชิวร้องอุทานด้วยความทึ่ง

"นี่มันอะไรกันเนี่ย ฉันอยากเรียนวิชานี้บ้าง"

เมื่อทำความสะอาดเสร็จ พื้นทองสัมฤทธิ์ด้านล่างก็ปรากฏให้เห็น

วิญญาณมีชีวิตอีกตัวแล้ว

นอร์ตันนี่ชอบวิญญาณมีชีวิตจริงๆ เลยนะ

"เหยียนหลิง ดินแดนไร้ธุลี"

หานชิวแหย่นิ้วเข้าไปในปากวิญญาณมีชีวิตอีกครั้ง

"หมายเลขลำดับหกสิบหก ถ้านายพยายามหน่อย อีกไม่นานก็คงจะได้มาครอบครองแล้วล่ะ"

"ได้ไงล่ะ คุณต้องหลับไปตั้งเกือบปี ฉันจะได้มันมายังไงล่ะ"

"ไอ้เจ้านั่นมานู่นแล้ว"

สายตาของคุณหานทอดมองข้ามผิวน้ำไป

อาศัยสายตาของคุณหาน ทำให้หานชิวมีโอกาสได้เห็นสิ่งมีชีวิตตัวนั้น

ลำตัวเพรียวยาว รูปร่างปราดเปรียว ความยาวประมาณสิบห้าเมตร เกล็ดทั่วทั้งตัวส่องประกายสีทองสัมฤทธิ์ หางเรียวยาวและเต็มไปด้วยหนามแหลม

ดวงตาสีทองแนวตั้งเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เสียงคำรามต่ำๆ บ่งบอกถึงความไม่พอใจ

"นี่คือมังกรเหรอ"

หานชิวไม่เข้าใจเลย นี่มันไม่เหมือนมังกรในจินตนาการของเขาเลยสักนิด

จะว่ายังไงดีล่ะ มังกรตัวนี้ รูปร่างเหมือนเพนกวิน แต่ก็ดูคล้ายๆ ปลาตัวใหญ่ๆ ด้วย

เอาเป็นว่า รูปร่างหน้าตามันพิลึกพิลั่นก็แล้วกัน

วิญญาณมีชีวิตกลืนคุณหานเข้าไปอีกครั้ง

"อืม"

คุณหานตอบรับ

"ไม่น่าจะใช่นะ มังกรมันต้องมีเขางอกบนหัว แล้วก็มีหางอยู่ข้างหลังไม่ใช่เหรอ"

"นั่นมันจินตนาการต่างหาก"

"โอเค น่าเกลียดจัง ดูเป็นมังกรฝั่งตะวันตกมากกว่านะเนี่ย"

"เฉพาะผู้มีสายเลือดผสมที่โหยหาความแข็งแกร่งเท่านั้นแหละ ถึงจะมองเห็นความงดงามของเผ่าพันธุ์มังกร"

คุณหานพูดเสริมขึ้นมา

"แต่ว่าตัวนี้มันน่าเกลียดเกินจะบรรยายจริงๆ นั่นแหละ ฉันเองก็รับไม่ค่อยจะได้เหมือนกัน"

[จบแล้ว]