บทที่ 32 ทีมของริว

บทที่ 32 ทีมของริว

ร้านอาหารฟู้ดทาเวิร์นปิดทำการไปเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ.

เมื่อกลับมาเปิดให้บริการอีกครั้ง, เรือตรีริวก็เดินทางกลับมาที่สาขาที่ 153, พร้อมกับเอามือกุมแผ่นหลังที่ปวดเมื่อยของเขาเอาไว้. ไม่ใช่ว่าร่างกายของเขารับไม่ไหวนะ, แต่เขากลัวว่าถ้าเขาอยู่ต่ออีกสักสองสามวันล่ะก็, แม้แต่จิตใจที่เข้มแข็งดั่งเหล็กกล้าของเขาก็คงจะถูกกัดกร่อนจนหมดสิ้นแน่ๆ.

ความสะดวกสบายในอ้อมกอดอันอ่อนโยนนั้นช่างน่ากลัวเกินไปจริงๆ.

ในที่สุดตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมฮ่องเต้ในสมัยโบราณถึงได้ลุ่มหลงในสุราและนารี, จนท้ายที่สุดก็ละเลยกิจการบ้านเมืองและผลาญทรัพย์สมบัติของตระกูลจนหมดสิ้น.

บ้าเอ๊ย, จะมีสหายเก่าคนไหนทนรับบททดสอบแบบนี้ไหวบ้างเนี่ย?!

สระสุราและป่าเนื้อ, ชั้นเองก็โหยหามันเหมือนกันนะเว้ย!

หอคอย, ห้องทำงานของนาวาเอก.

“เรือตรีริว, มารายงานตัวกลับเข้าประจำการแล้วครับ!”

“ไอ้เด็กแสบ, ในที่สุดแกก็ตัดสินใจกลับมาสักทีนะ.”

นาวาเอกโร้ดส์มองสำรวจริวตั้งแต่หัวจรดเท้า, แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหยอกล้อ. เมืองเชลล์ทาวน์ก็มีขนาดแค่นี้แหละ, เรื่องบางเรื่องมันก็ปิดกันให้แซ่ดได้ยาก.

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเมืองราวกับไฟลามทุ่งไปตั้งนานแล้ว.

ถุย, ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย!

ใบหน้าของนาวาเอกโร้ดส์เต็มไปด้วยความเสียดาย: “ไอ้เด็กแสบเอ๊ย, แกนี่มันมือไวใจเร็วซะจริงเชียว. น่าเสียดายชะมัด, ตอนแรกชั้นกะจะแนะนำลูกสาวของชั้นให้แกรู้จักซะหน่อย.”

“ท่านนาวาเอก, ท่านมีลูกสาวด้วยเหรอครับ?”

ริวทำหน้าตกใจ.

“การมีลูกสาวมันแปลกตรงไหนวะ?”

นาวาเอกโร้ดส์ถลึงตาใส่ริวด้วยความหงุดหงิด.

ลูกสาวของเขาอายุสิบสองปีในปีนี้, อายุรุ่นราวคราวเดียวกับคายะเลย. แม้ว่าเธอจะยังเด็กไปหน่อย, แต่ริวก็ไม่ได้แก่กว่าเธอเท่าไหร่นัก, ห่างกันแค่ห้าปีเท่านั้นเอง.

ในสายตาของเขา, ริวคือว่าที่ลูกเขยที่เหมาะสมเอามากๆ, แต่ไอ้เด็กนี่มันเป็นพวกรักสนุกอยู่ไม่สุขชัดๆ, ถึงขั้นกล้าไปเคาะประตูบ้านแม่ม่ายสาวพราวเสน่ห์แบบนั้น.

บ้าเอ๊ย, น่าอิจฉาชะมัด!

ริวหัวเราะในลำคอ, เดินไปนั่งลงที่โซนโซฟาอย่างชำนาญ, หยิบแอปเปิ้ลจากชามผลไม้ขึ้นมา, และกัดกินคำโต.

“ท่านนาวาเอกครับ, ช่วงนี้มีงานอะไรให้ทำบ้างไหมครับ?”

“แน่นอนว่าต้องมีสิ.”

นาวาเอกโร้ดส์หยิบปึกใบประกาศจับขึ้นมาและส่งให้ริว.

“หลังจากการล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดแมวดำ, กลุ่มโจรสลัดน้อยใหญ่ก็พากันโผล่ขึ้นมาเป็นดอกเห็ดเลยล่ะ. ตอนนี้, พื้นที่ภายใต้เขตอำนาจของสาขาเราแทบจะตกอยู่ในความโกลาหลแล้ว.”

“ฟังดูร้ายแรงจังเลยนะครับ.”

ริวหุบรอยยิ้มลงและพลิกดูใบประกาศจับอย่างจริงจัง.

ปึกหนาเตอะเลยล่ะ, อย่างน้อยๆ ก็มียี่สิบใบเห็นจะได้.

และอาชญากรที่มีหมายจับพวกนี้ทั้งหมดก็ล้วนแต่เป็นกัปตันโจรสลัดทั้งสิ้น, ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามีกลุ่มโจรสลัดอย่างน้อยสองโหลกำลังเคลื่อนไหวอยู่น่ะสิ.

อัลบีด้า “กระบองเหล็ก”, เบกัล “ค้อนเหล็ก”, รามัส “นักถลกหนัง”...

ค่าหัวส่วนใหญ่อยู่ที่ระหว่าง 5 ล้านเบรี ถึง 10 ล้านเบรี, มีบางคนที่มีค่าหัวเกิน 10 ล้านเบรีด้วย.

“โอ้, เจ้านี่นี่เอง.”

ริวเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย.

บากี้ “ตัวตลก”, ค่าหัว 15 ล้านเบรี!

โร้ดส์เห็นใบประกาศจับในมือของริวและเอ่ยเตือนเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า: “อย่าเพิ่งไปตอแยกับเจ้านั่นในตอนนี้นะ.”

“เข้าใจแล้วครับ, ท่านนาวาเอก.”

ริวพยักหน้าเล็กน้อย.

หลังจากการตายของโรเจอร์, บากี้ “ตัวตลก” ก็เริ่มเข้ามาเคลื่อนไหวในทะเลอีสต์บลู. มันผ่านมาสิบกว่าปีแล้ว, และเขาก็เป็นหนึ่งในขุมกำลังเก่าแก่แห่งทะเลอีสต์บลู, มักจะสร้างความปวดหัวให้กับกองทัพเรืออยู่เสมอ.

เขาแข็งแกร่งมาก!

แม้ว่าสาขาที่ 153 จะสามารถเอาชนะคุโระมาได้ภายใต้แผนการของเขา, แต่นั่นก็เป็นเพราะการรวมพลังกันของคนทั้งสาขา.

ความยากในการเอาชนะบากี้นั้นไม่ได้ง่ายไปกว่าการเอาชนะคุโระเลยสักนิด.

นาวาเอกโร้ดส์เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: “ริว, ตอนนี้สาขาที่ 153 จะผนึกกำลังกับสาขาที่ 32 เพื่อจัดตั้งทีมลาดตระเวนขึ้นมากวาดล้างพวกโจรสลัดที่กำลังอาละวาดอยู่. นายจะเป็นคนรับผิดชอบภารกิจนี้เอง!”

“ผมเหรอครับ?”

ริวทำหน้าอึ้งกิมกี่.

“ท่านนาวาเอกครับ, มันจะเหมาะสมเหรอครับที่จะมอบหมายภารกิจสำคัญขนาดนี้ให้ผมรับผิดชอบน่ะ?”

“จะเหมาะสมหรือไม่เหมาะสม, มันก็ต้องเป็นนายนั่นแหละ!”

นาวาเอกโร้ดส์กางมือออกอย่างช่วยไม่ได้: “ตอนแรกชั้นกะจะให้เรือตรีมอร์แกนเป็นคนนำทีม, แต่นิสัยของเขามันแข็งกระด้างเกินไปหน่อย, และเขาอาจจะผิดใจกับพวกเจ้าหน้าที่ของสาขาที่ 32 ได้ง่ายๆ. เมื่อเทียบกับเขาแล้ว, หัวของนายมันพลิกแพลงได้ดีกว่า.”

“เข้าใจแล้วครับ.”

ริวพยักหน้าอย่างเข้าใจ.

ในแง่ของประสบการณ์ในการต่อสู้กับพวกโจรสลัด, มอร์แกนย่อมมีประสบการณ์มากกว่าเขาอย่างแน่นอน, แต่อุปนิสัยส่วนตัวของเขาก็แข็งกระด้างเกินไปจริงๆ นั่นแหละ, และเขาก็ไม่ค่อยถนัดเรื่องการจัดการความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลสักเท่าไหร่ด้วย.

และเขาก็เคยรับมือกับสาขาที่ 32 มาแล้วในช่วงเหตุการณ์บนเกาะลูกแก้ว, ดังนั้นอย่างน้อยๆ เรื่องความไว้วางใจก็คงไม่ต้องเป็นห่วงอะไรมากนัก.

“แล้วพวกเราจะเริ่มกันเมื่อไหร่ล่ะครับ?”

“ในไม่ช้านี้แหละ. ทางสาขาที่ 32 ได้ส่งคนของพวกเขาออกเดินทางมาแล้ว, และพวกเขาก็น่าจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้. ถึงตอนนั้นพวกนายค่อยลงมือพร้อมกันก็แล้วกัน.”

พื้นที่เคลื่อนไหวของพวกโจรสลัดที่กำลังอาละวาดเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภายในเขตอำนาจของสาขาที่ 153 เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบไปถึงสาขาที่ 32 ด้วย, ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีการลาดตระเวนร่วมกัน.

สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้พบได้บ่อยมากในความเป็นจริง, เพราะพวกโจรสลัดมักจะตระเวนไปทั่วทุกหนแห่งและไม่มีพื้นที่ปักหลักที่ตายตัว.

นาวาเอกโร้ดส์ยิ้ม: “นายเป็นคนตัดสินใจเลือกตัวบุคคลที่จะเข้าร่วมทีมด้วยตัวเองเลยนะ. สามารถเรียกใช้งานคนได้สูงสุดยี่สิบห้าคน. ตอนนี้นายได้เป็นถึงเรือตรีแห่งกองทัพเรือแล้ว, และมันก็ถึงเวลาแล้วที่นายจะต้องสร้างทีมที่ไว้ใจได้ของตัวเองขึ้นมาซะที.”

“ขอบคุณครับ, ท่านนาวาเอก!”

ริวรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่ลึกๆ.

การออกไปทำภารกิจก็หมายถึงการได้สร้างผลงาน, และเขายังสามารถบ่มเพาะลูกน้องที่ไว้ใจได้ขึ้นมาอีกด้วย, ซึ่งนี่ถือเป็นผลประโยชน์ที่แท้จริงสำหรับคนเป็นนายทหารเลยทีเดียว.

นี่มันกำลังปั้นเขาให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งชัดๆ!

นาวาเอกโร้ดส์พูดเสริมพร้อมกับรอยยิ้มว่า: “มีอีกเรื่องนึงนะ. พรุ่งนี้, ไปที่หมู่บ้านไซรัปสิ. มีเซอร์ไพรส์รออยู่น่ะ.”

“รับทราบครับ!”

เซอร์ไพรส์งั้นเหรอ?

หัวใจของริวเต้นรัวด้วยความอยากรู้อยากเห็น.

หรือว่าคุณและคุณนายไซรัปจะมองเห็นพรสวรรค์อันโดดเด่นของเขาและวางแผนที่จะเลือกเขาเป็นลูกเขยงั้นเหรอ?

แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นแค่เรือตรีจากสาขาเล็กๆ, ซึ่งมันก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนัก, แต่ความหนุ่มแน่นก็คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา, และอนาคตของเขาก็มีแววรุ่งโรจน์มากพอที่จะคู่ควรกับคายะล่ะน่า.

ฮี่ฮี่, มันเป็นเซอร์ไพรส์จริงๆ ด้วยแฮะ!

“อ้อ, จริงสิ!”

นาวาเอกโร้ดส์หยิบพวงกุญแจที่แขวนอยู่บนผนังลงมาและโยนให้ริว: “นี่คือกุญแจห้องทำงานและห้องพักของนาย. ลองไปดูสิ.”

“ขอบคุณครับ, ท่านนาวาเอก!”

ริวรีบวิ่งแจ้นออกไปทันที.

ตอนนี้เขาเป็นถึงเรือตรีแห่งกองทัพเรือแล้วนะ, มีห้องทำงานและห้องพักส่วนตัวเป็นของตัวเองแล้ว, ไม่ต้องไปทนดมกลิ่นตีนเหม็นๆ ของทหารเรือคนอื่นอีกต่อไปแล้วเว้ย.

“ชั้นสาม.”

ห้องทำงานของนาวาเอกโร้ดส์อยู่บนชั้นสี่ซึ่งเป็นชั้นบนสุดของหอคอย, ส่วนห้องทำงานของเขาอยู่ตรงริมสุดของชั้นสาม.

ริวเดินทางมาถึงห้องทำงานของเขา.

มันมีขนาดประมาณสี่สิบตารางเมตร, มีอุปกรณ์ครบครันทั้งโต๊ะทำงาน, โซฟา, และอื่นๆ อีกมากมาย. แม้ว่าจะดูเก่าไปสักนิด, แต่มันก็สะอาดสะอ้านมาก, และเมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง, เขาก็สามารถมองเห็นลานฝึกที่อยู่เบื้องล่างและเมืองเชลล์ทาวน์ได้.

วิวเปิดกว้างสบายตาดีจริงๆ.

“ฟู่, ความรู้สึกแบบนี้แหละที่ตามหา.”

ริวนั่งลงบนเก้าอี้ผู้บริหาร, จากนั้นก็ยกขาขึ้นพาดบนโต๊ะทำงาน, ประสานมือไว้ที่ท้ายทอย, และเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์.

เขาอยากจะทำแบบนี้มาตั้งนานแล้วล่ะ.

“ก๊อก ก๊อก!”

ไม่นานนัก, ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น.

“เข้ามาได้!”

ฟูลบอดี้ผลักประตูเข้ามา, ตามมาด้วยจังโก้, ซึ่งเพิ่งจะกลับมาจากศาล.

“เรือตรีริว!”

“ไม่ต้องมากพิธีหรอกน่า, นั่งลงแล้วค่อยคุยกันเถอะ.”

ทั้งสามคนนั่งลงที่โซนโซฟา.

การกลับมาของเพื่อนรักทำให้รอยยิ้มที่ห่างหายไปนานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟูลบอดี้อีกครั้ง.

“ริว, ศาลตัดสินให้จังโก้พ้นจากข้อกล่าวหาทั้งหมดและมอบหมายให้ทางสาขาของเราเป็นคนจัดการต่อน่ะ. ชั้นเพิ่งจะพาจังโก้ไปพบนาวาเอกโร้ดส์มา, และเขาก็บอกว่าให้ชั้นมาให้นายตัดสินใจแทน.”

“อื้ม.”

ริวยิ้มและพยักหน้า, ไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับคำตัดสินของจังโก้เลยสักนิด.

การแปรพักตร์มาอยู่ฝั่งกองทัพเรือด้วยความสมัครใจนั้นมีส่วนช่วยอย่างมากในการลดหย่อนโทษอาญาของเขาจริงๆ, ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จังโก้ทำความดีความชอบไว้มากมายเลยด้วยซ้ำ.

ริวมองไปที่จังโก้.

“ขอแสดงความยินดีด้วยนะ, นายเป็นอิสระแล้วล่ะ.”

“ขอบใจนะ.”

จังโก้กลับรู้สึกไม่ค่อยมีความสุขเอาซะเลย, แถมยังรู้สึกเคว้งคว้างอยู่นิดๆ ด้วย.

หลังจากเป็นโจรสลัดมานานหลายปี, ครอบครัวของเขาก็จากไปนานแล้ว, และเขาก็ลืมเลือนภาพจำของบ้านเกิดเมืองนอนไปจนหมดสิ้นแล้วด้วย.

แม้ว่าเขาจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา, แต่เขาก็ไม่มีที่ให้ไปอยู่ดี. นอกจากการกลับไปออกทะเลเป็นโจรสลัดอีกครั้ง, เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะสามารถทำอะไรได้อีก.

ออกไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า.

จังโก้ลุกขึ้นยืน, เตรียมตัวที่จะเดินจากไป.

“งั้นชั้นขอตัวก่อนก็แล้วกัน.”

“ไปงั้นเหรอ? แล้วนายจะไปไหนล่ะ?”

ริวหัวเราะในลำคอและหันไปมองฟูลบอดี้.

“เดี๋ยวพานายจังโก้ไปเบิกชุดเครื่องแบบทหารใหม่ด้วยล่ะ. ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป, เขาคือทหารใหม่ของสาขาที่ 153!”

“หา!”

ทั้งสองคนต่างก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพร้อมๆ กัน.

ใบหน้าของฟูลบอดี้เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มยินดี.

ทว่าจังโก้กลับตบโต๊ะด้วยความฉุนเฉียว: “เฮ้, แบบนี้มันไม่น่าเกลียดไปหน่อยเรอะ? ไหนบอกว่าจะให้ชั้นเป็นอิสระไงล่ะ? ชั้นไม่อยากเป็นทหารเรือหรอกนะโว้ย!”

“อิสรภาพไม่ได้หมายความว่าจะปล่อยให้นายไปวิ่งเล่นเพ่นพ่านไปทั่วได้หรอกนะ. การเป็นทหารเรือมันก็มีอิสระในแบบของมันนั่นแหละ.”

ริวหัวเราะเบาๆ.

อิสรภาพที่ปราศจากข้อจำกัดของความเป็นระเบียบเรียบร้อยและศีลธรรมจรรยาย่อมต้องนำไปสู่ความโกลาหลไม่ช้าก็เร็วอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้, และอีกอย่าง, เขาก็กำลังขาดแคลนคนอยู่พอดีด้วย.

“ฟูลบอดี้, แล้วนายล่ะจะเอายังไง?”

ริวหันหน้าไปมองฟูลบอดี้, สีหน้าของเขาดูจริงจังกว่าครั้งไหนๆ: “ชั้นรู้ว่านายอยากจะไปสั่งสมประสบการณ์ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่, แต่ชั้นขอรับประกันกับนายตรงนี้เลยนะว่า, ถ้านายยอมอยู่ใต้สังกัดของชั้นล่ะก็, ในอนาคตนายจะได้ก้าวไปไกลกว่านี้อย่างแน่นอน!”

“ชั้น...”

ฟูลบอดี้ชะงักไปครู่หนึ่ง.

เขารู้ดีว่าริวไม่ได้พูดจาเลื่อนลอยหรอกนะ.

หลังจากที่ได้คลุกคลีกันมานานกว่าครึ่งปี, เขาก็มั่นใจเป็นอย่างมากว่าริวจะต้องกลายเป็นคนใหญ่คนโตได้อย่างแน่นอน. การติดตามเขาไป, ย่อมทำให้อนาคตของเขาก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าเดิมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้, อาจจะก้าวข้ามพ่อแม่ของเขาไปเลยด้วยซ้ำ.

ถ้าเขามีทางเลือก, เขาก็ไม่อยากจะเป็นไอ้ขี้แพ้ที่ต้องคอยพึ่งพาบารมีของพ่อแม่ไปวันๆ เหมือนกันนั่นแหละ.

“ฟู่~~”

หลังจากดิ้นรนต่อสู้กับความคิดของตัวเองอยู่นาน, ฟูลบอดี้ก็ลุกขึ้นยืน.

วันทยหัตถ์!

“สิบเอกฟูลบอดี้, มารายงานตัวเพื่อปฏิบัติหน้าที่แล้วครับ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═