บทที่ 29 การกลับมาของริว

บทที่ 29 การกลับมาของริว

ทะเลอีสต์บลู, เมืองเชลล์ทาวน์.

“หง่าง! หง่าง! หง่าง!”

เสียงระฆังดังกังวานอย่างสม่ำเสมอมาจากท่าเรือ.

“ทหารเรือกลับมาแล้ว!”

เมื่อได้ยินเสียงระฆัง, ชาวเมืองก็พากันออกมารวมตัวกันที่สองฝั่งถนนโดยไม่ได้นัดหมาย, เพื่อเฝ้ารอการกลับมาของเหล่าวีรบุรุษผู้ปกป้องพวกตน.

แตกต่างจากความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเมื่อหกเดือนก่อน, ในครั้งนี้ทหารเรือแห่งสาขาที่ 153 ทุกนายต่างก็ยืนหลังตรงสง่าผ่าเผย, เดินสวนสนามอย่างพร้อมเพรียงกัน.

ที่ใจกลางของขบวนแถว, มีกรงเหล็กกรงหนึ่งถูกควบคุมตัวมาด้วย, ภายในกรงมีผู้รอดชีวิตจากกลุ่มโจรสลัดแมวดำกว่าสิบคนถูกขังอยู่, โดยมีกัปตัน “ร้อยแผนการ” คุโระเป็นจุดเด่นที่สุดในหมู่พวกมัน.

การกลับมาอย่างผู้ชนะ!

“นั่นมันไอ้ปีศาจร้ายนี่นา!”

“เยี่ยมไปเลย!”

“กองทัพเรือชนะแล้ว!”

ชาวเมืองต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี, โดยเฉพาะผู้ที่สูญเสียสมาชิกในครอบครัวไปด้วยน้ำมือของพวกโจรสลัด, ต่างก็หลั่งน้ำตาแห่งความปีติออกมาอย่างสุดจะกลั้น.

อย่างไรก็ตาม, สงครามย่อมหลีกเลี่ยงความสูญเสียไม่ได้.

ที่รั้งท้ายสุดของขบวน, มีรถลากคันหนึ่งบรรทุกร่างไร้วิญญาณกว่าสิบศพที่ห่อด้วยผ้าสีขาวมาด้วย, และยังมีทหารอีกกว่ายี่สิบนายที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสและพิการ, จนไม่สามารถสู้รบได้อีกต่อไปในอนาคต.

เมื่อเทียบกับผลงานอันน่าทึ่งในการกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดแมวดำแล้ว, ความสูญเสียในครั้งนี้ถือว่าไม่หนักหนาสาหัสนัก, และอาจเรียกได้ว่าเป็น “ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่” เลยด้วยซ้ำ.

ในสงครามอันยาวนานกับพวกโจรสลัด, การสละชีพของทหารเรือกลายเป็นเรื่องปกติไปนานแล้ว, เพราะโลกใบนี้มันโหดร้ายอย่างแท้จริง.

บรรยากาศอันตื่นเต้นยินดีจึงถูกบดบังลงไปบ้าง.

ร้านอาหารฟู้ดทาเวิร์น, บริเวณหน้าร้าน.

ริริก้า, จับมือลูกสาวของเธอ, ริก้า, เอาไว้แน่น, เฝ้ารอคอยอย่างกระวนกระวายใจ. เมื่อเธอเห็นว่าขบวนของทหารเรือสิ้นสุดลงแล้วแต่ก็ยังไร้วี่แววของริว, ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงในทันที.

“ริว, ริว!”

ริวไม่ได้อยู่ในขบวน!

ร่างกายของริริก้าอ่อนระทวย, แทบจะล้มทั้งยืน. เธอมองไปที่รถลากที่บรรทุกศพเหล่านั้น, เอามือปิดปากตัวเองด้วยความเจ็บปวด, และน้ำตาก็เอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ.

“อึก อึก~~”

ริก้าน้อย, ที่ยังไม่รู้ประสีประสา, กระตุกแขนเสื้อของริริก้าเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า, “คุณแม่คะ, พี่ริวไปไหนแล้วล่ะคะ?”

“พี่ริวเขา…”

ริริก้าพยายามกลั้นน้ำตาเอาไว้, ภาพการเสียชีวิตของสามีเธอแล่นเข้ามาในหัวของเธอ, พร้อมกับภาพตอนที่ริวเอ่ยลาเธอเมื่อหกเดือนก่อน.

เป็นไปไม่ได้หรอก.

ริวฉลาดจะตายไป; เขาไม่มีทางตายหรอก!

ริริก้าอุ้มริก้าขึ้นมา, รีบวิ่งพรวดพราดไปที่ด้านหน้าของขบวนทหารเรืออย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้, หยุดยืนขวางหน้านาวาเอกโร้ดส์เอาไว้, น้ำเสียงของเธอสั่นเครือขณะที่เอ่ยถาม.

“นาวาเอกโร้ดส์คะ, ริวกลับมาหรือเปล่าคะ?”

“ริวงั้นเหรอ…”

สีหน้าของนาวาเอกโร้ดส์ดูมึนงงเล็กน้อย.

เขายังจำตอนที่กลับมาเมื่อหกเดือนก่อนได้ดี, ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับคำถามของชาวเมือง, เขารู้สึกไร้หนทางแค่ไหน, เขาเกลียดตัวเองมากแค่ไหน.

แต่ในครั้งนี้, เขาสามารถยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิแล้ว.

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเซียวของริริก้า, นาวาเอกโร้ดส์ก็ยิ้มและเอ่ยปลอบประโลมเธออย่างอ่อนโยนว่า, “โปรดวางใจเถอะครับ, คุณริริก้า, ครั้งนี้ริวทำความดีความชอบไว้มากมายเลยล่ะครับ. ตอนนี้เขากำลังพักรักษาตัวอยู่ที่หมู่บ้านไซรัปและจะเดินทางกลับมาที่สาขาที่ 153 ในอีกไม่กี่วันข้างหน้าครับ!”

“เอ๋?”

ริริก้ายืนแข็งทื่ออยู่กับที่.

จนกระทั่งขบวนของทหารเรือเคลื่อนตัวออกไปไกลแล้วนั่นแหละ, ริริก้าถึงได้สติกลับคืนมา.

ความปีติยินดีเข้ามาแทนที่ความเศร้าโศกเสียใจ.

ริวไม่เป็นอะไร, ริวปลอดภัยดี!

ริก้าเอื้อมมือไปสัมผัสแก้มของริริก้า, เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างไม่ค่อยสบายใจนักว่า, “คุณแม่คะ, คุณแม่ร้องไห้ทำไมคะ?”

“ริก้า, พี่ริวปลอดภัยดีจ้ะ. อีกไม่กี่วันพี่เขาก็จะกลับมาแล้วนะ.”

ริริก้าปาดน้ำตาที่หางตาของเธอออก. ความหวาดกลัวและความรู้สึกไร้หนทางในใจของเธอค่อยๆ มลายหายไป, และรอยยิ้มอันสดใสก็กลับคืนสู่ใบหน้าของเธออีกครั้ง.

“พวกเรากลับบ้านไปรอพี่ริวกันเถอะจ้ะ.”

“อื้ม!”

สามวันต่อมา, ตอนเที่ยงตรง, เรือไซรัปก็เดินทางมาถึงเมืองเชลล์ทาวน์.

“ชั้นกลับมาแล้ว.”

ริวยืนอยู่บนชายฝั่ง, โบกมืออำลาครอบครัวของคายะ. ถ้าไม่ใช่เพราะเด็กสาวเป็นห่วงเขาจนออกนอกหน้าล่ะก็, เขาคงจะอยากเดินทางกลับตั้งแต่วันรุ่งขึ้นเลยล่ะ.

ก่อนอื่น, ต้องไปรายงานตัวที่สาขาก่อน!

ครั้งนี้เขาสร้างผลงานไว้มากมายขนาดนี้, เขาจะต้องได้รับวันหยุดพักผ่อนหลังจากนี้อย่างแน่นอน. เดี๋ยวอีกสองสามวันเขาค่อยไปเยี่ยมพี่ริริก้ากับริก้าน้อยก็แล้วกัน.

ครู่ต่อมา, ที่ประตูทางเข้าของสาขาที่ 153.

วันนี้เป็นเวรของไลนัสกับคาร์ร็อค. เมื่อเห็นริวกลับมา, พวกเขาก็รีบยืดหลังตรงในทันที.

วันทยหัตถ์!

“เหนื่อยหน่อยนะครับ!”

แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นทหารเรือเหมือนกัน, แต่พวกเขากลับทำวันทยหัตถ์และทักทายเขาราวกับกำลังเผชิญหน้ากับผู้บังคับบัญชา, แข็งขันเสียยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับนาวาเอกโร้ดส์ซะอีก.

“อื้ม.”

ริวยิ้มและพยักหน้า, เดินกร่างเข้าไปในสาขาอย่างผ่าเผย.

“ริวกลับมาแล้ว!”

ไม่นานนัก, ข่าวการกลับมาของริวก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสาขาอย่างรวดเร็ว. ในฐานะผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดในการโค่นล้มกลุ่มโจรสลัดแมวดำ, ทั่วทั้งสาขาต่างก็เฝ้ารอคอยการกลับมาของเขาอย่างใจจดใจจ่อ.

หอคอย, ห้องทำงานของนาวาเอก.

ริวยืนหลังตรงสง่าผ่าเผย.

“พลทหารริว มารายงานตัวแล้วครับ!”

“ไม่ต้องมากพิธีหรอก, นั่งลงสิ.”

นาวาเอกโร้ดส์ยิ้มและส่ายหน้า, ผายมือเชิญให้ริวนั่งลง.

ทั้งสองคนย้ายไปที่โซนโซฟา. นาวาเอกโร้ดส์หยิบบุหรี่สูตรพิเศษซองหนึ่งออกมาจากลิ้นชักและโยนให้ริว.

“เอาไปสูบสิ. ชั้นรู้ว่านายชอบมัน.”

“ขอบคุณครับ, ท่านนาวาเอก.”

ริวหัวเราะในลำคอ, รับมา, และเคาะบุหรี่ออกมามวนหนึ่ง. ในเมื่อท่านนาวาเอกก็รู้ไส้รู้พุงเขาหมดแล้ว, เขาก็ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป.

นาวาเอกโร้ดส์เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับการพัฒนาล่าสุด.

“ชั้นได้รายงานเรื่องของกลุ่มโจรสลัดแมวดำให้เบื้องบนทราบแล้ว. เรือคุ้มกันน่าจะเดินทางมาถึงในอีกประมาณสามวัน.”

เมื่อสาขาของกองทัพเรือในทะเลทั้งสี่สามารถปราบปรามกลุ่มโจรสลัดได้สำเร็จ, ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องรายงานให้เบื้องบนทราบ, และจะมีเรือรบพิเศษมาคุ้มกันพวกมันไปยังศาลท้องถิ่นเพื่อทำการไต่สวน.

อาชญากรที่มีหมายจับคนสำคัญอย่างคุโระน่าจะถูกคุ้มกันไปที่เอนิเอสล็อบบี้และถูกคุมขังในอิมเพลดาวน์ในท้ายที่สุด.

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่อยากจะประหารชีวิตคุโระโดยตรงหรอกนะ, แต่นั่นคือกฎระเบียบของทางรัฐบาล. ในแง่หนึ่ง, มันเป็นการป้องกันไม่ให้สาขาต่างๆ แอบอ้างผลงานอย่างเป็นเท็จ, และในอีกแง่หนึ่ง, มันก็เป็นการป้องกันไม่ให้ทหารเรือมีอำนาจมากจนเกินไป.

กองทัพเรือไม่มีอำนาจในการไต่สวนโจรสลัด.

“ริว, ครั้งนี้นายทำความดีความชอบมากที่สุดเลยนะ.”

นาวาเอกโร้ดส์ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น: “ชั้นได้รายงานผลงานของนายไปแล้ว, และความสำเร็จในการกวาดล้างกลุ่มโจรสลัดทิวลิปบนเกาะลูกแก้วด้วยตัวคนเดียวของนายก็ถูกรายงานไปแล้วเช่นกัน. โปรดรออย่างใจเย็นหน่อยนะ.”

“รับทราบครับ, ชั้นเข้าใจดี.”

ริวพยักหน้า.

ขั้นตอนต่างๆ ก็ยังคงต้องดำเนินไปตามระเบียบ, โดยเฉพาะเรื่องสำคัญๆ อย่างการเลื่อนยศ, เพราะกองทัพเรืออยู่ภายใต้สังกัดของรัฐบาลโลก, ไม่ใช่องค์กรอิสระ.

ความดีความชอบไม่มีทางหายไปไหนหรอก; มันก็แค่ต้องรอเวลาเท่านั้นเอง.

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก, ริวก็ลุกขึ้นขอตัวลากลับ.

เขายังมีธุระส่วนตัวที่ต้องไปจัดการอีก.

สาขาที่ 153, ห้องขัง.

สมาชิกกลุ่มโจรสลัดแมวดำทั้งหมดถูกคุมขังอยู่ที่นี่. จากเดิมที่มีกองกำลังกว่าห้าสิบคน, ตอนนี้เหลือรอดมาได้เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น.

แม้ว่ามนุษย์ในโลกใบนี้โดยทั่วไปแล้วจะมีพลังชีวิตที่เหนียวแน่น, แต่การรอดชีวิตจากการสังหารหมู่ของคุโระมาได้นั้นก็ถือว่ายากลำบากอย่างถึงที่สุดแล้ว.

อย่างไรก็ตาม, ส่วนใหญ่ก็คงจะหนีไม่พ้นโทษประหารชีวิตอยู่ดี.

ริวเดินผ่านห้องขังเหล่านั้นไป, เหลือบมองคุโระที่กำลังหดหู่ใจ, และเดินตรงไปยังห้องขังที่อยู่ด้านในสุด.

เพื่อป้องกันการแก้แค้นจากพวกโจรสลัด, จังโก้จึงถูกคุมขังแยกไว้ในห้องขังเดี่ยว.

ฟูลบอดี้ก็ยืนอยู่หน้าห้องขังด้วย, ท่าทางของเขาดูหดหู่ใจเอามากๆ.

“ริว, นายกลับมาแล้ว.”

“อื้ม.”

ริวตบไหล่ฟูลบอดี้เบาๆ, สัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเขา. ถ้าเขาไม่สามารถรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับจังโก้ได้, เขาคงจะต้องรู้สึกผิดไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน.

“ไม่ต้องห่วงน่า, ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยดี.”

ริวเอ่ยปลอบใจเขา. เขาเพิ่งจะคุยเรื่องนี้กับนาวาเอกโร้ดส์มา, และนาวาเอกโร้ดส์ก็รับปากกับเขาแล้วว่าสาขาที่ 153 จะรับรองให้จังโก้เอง.

ผลงานของจังโก้ในการโค่นล้มกลุ่มโจรสลัดแมวดำนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้, และด้วยการรับประกันจากสาขาที่ 153, ผู้พิพากษาก็น่าจะนำไปพิจารณาอย่างถี่ถ้วน.

“ชั้นจะเข้าไปคุยกับเขาหน่อย.”

ริวเดินเข้าไปในห้องขัง.

จังโก้กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้อง. เมื่อได้ยินเสียงประตูเปิด, เขาก็เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น, ไร้ซึ่งความเฉียบคมใดๆ ทั้งสิ้น.

ริวเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง.

“นายเสียใจไหมที่ทรยศพวกพ้องของตัวเอง?”

“เสียใจงั้นเรอะ? อย่ามาพูดจาไร้สาระหน่อยเลยน่า.”

จังโก้แค่นเสียงเยาะเย้ย.

“นายคิดว่านี่มันเป็นการเล่นขายของหรือไง?!”

“พวกโจรสลัดมันก็เป็นแค่ฝูงหมาป่าที่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้งก็เท่านั้นแหละ. เพื่อสมบัติและอำนาจแล้ว, โจรสลัดสามารถเอามีดแทงทะลุหัวใจของคนที่ใกล้ชิดที่สุดได้อย่างเลือดเย็น. การทรยศหักหลังและการเข่นฆ่ากันเองในหมู่พวกมันไม่มีวันสิ้นสุดลงหรอก.”

“สำหรับกัปตันคุโระ, ทุกคนก็เป็นแค่หมากของเขาเท่านั้นแหละ. ทันทีที่หมดประโยชน์, กัปตันคุโระก็จะเขี่ยพวกเขาทิ้งอย่างไม่ปรานี, และนั่นก็รวมถึงชั้นด้วย.”

“ไอ้พวกไร้ประโยชน์พวกนั้นก็เหมือนกัน, ทันทีที่พวกมันเห็นแสงสว่างแห่งโอกาสเพียงเล็กน้อย, พวกมันก็จะไม่ลังเลเลยที่จะฆ่าชั้นและแย่งชิงตำแหน่งของชั้นไป!”

“นี่แหละคือวิถีของโจรสลัด!”

จังโก้คำรามลั่น.

อย่างไรก็ตาม, สองมือที่กำแน่นของเขากลับทรยศต่อความว้าวุ่นใจที่อยู่ภายใน. การที่ต้องเป็นคนส่งลูกน้องทั้งหมดไปลงนรกด้วยมือของเขาเอง, มันก็ทำให้เขารู้สึกยากที่จะทำใจปล่อยวางได้อยู่ดี.

ริวนิ่งเงียบไปพักใหญ่, ก่อนจะหันหลังเดินจากมา.

“หลังจากกลับมาจากศาลแล้ว, ก็ใช้ชีวิตให้ดีๆ ล่ะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═