บทที่ 49 - นิทรรศการเริ่มขึ้น

บทที่ 49 - นิทรรศการเริ่มขึ้น

ในที่สุดก็ถึงวันจัดนิทรรศการ

ชายหนุ่มนำน้ำยาเคลือบเงามาคืนให้หลีเสียนแต่เช้าตรู่ตามสัญญา หลีเสียนรับมาแล้วหมุนขวดน้ำยาในมือเล่นหนึ่งรอบพลางมองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

ประตูห้องจัดแสดงที่เคยเปิดแง้มไว้ตลอดกลับถูกล็อกแน่นหนา ไร้วี่แววของคุณผู้หญิง และไม่มีใครเตรียมอาหารกลางวันให้

ทั้งสี่คนยืนอยู่หน้าห้องจัดแสดง รอคอยเวลาเที่ยงตรงอย่างเงียบๆ

เหลียงเพ่ยเดินวนไปมาหน้าประตูด้วยความกระวนกระวาย ซ่งชิงจางหันมองรอบๆ เป็นระยะ ส่วนอีกสองคนที่เหลือยืนกอดอกพิงกำแพงข้างประตูราวกับรูปปั้นที่นิ่งงัน

เวลาผ่านไปทีละนาที เสียง "ตึง ตึง" ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจดังแว่วมาจากในห้องจัดแสดงเป็นระยะ คล้ายกับว่าคุณผู้หญิงกำลังจัดเตรียมอะไรบางอย่างอยู่ข้างใน

ในที่สุดเมื่อถึงเวลาเที่ยงตรง คุณผู้หญิงก็เปิดประตูออกมาอย่างตรงเวลา

ริมฝีปากสีแดงสดของเธอยกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ขณะต้อนรับทุกคน แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นราวกับว่าวันที่เฝ้ารอคอยมาถึงแล้วจริงๆ

"ยินดีต้อนรับทุกท่านเข้าสู่ 'หอศิลป์ภาพวาดบุคคลของคุณหนูตู้ลี่' ค่ะ!"

คุณผู้หญิงเบี่ยงตัวหลบ เผยให้เห็นภาพรวมของห้องจัดแสดงทั้งหมดแก่สายตาของทุกคน

ภาพวาด

ภาพวาดที่แขวนอยู่เต็มผนัง

แม้จะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่าผนังที่เต็มไปด้วยตะปูบานนั้นจะต้องถูกแขวนด้วยภาพวาดจำนวนเท่าๆ กัน แต่เมื่อทุกคนได้เห็นภาพวาดบุคคลเต็มกำแพงด้วยตาตัวเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก

หลีเสียนก้าวข้ามธรณีประตูเป็นคนแรก วินาทีที่เขาย่างกรายเข้าสู่ห้องจัดแสดง ดวงตาหลายร้อยคู่บนกำแพงก็หันขวับมามองเขาอย่างพร้อมเพรียง

ความรู้สึกขนลุกซู่ปะทุขึ้นในใจอย่างไม่อาจควบคุม

ภาพวาดเหล่านี้ดูเผินๆ ไม่ต่างอะไรกับภาพวาดตามโถงทางเดิน แต่เมื่อสายตาของหลีเสียนปะทะเข้ากับพวกมัน เขากลับสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในทันที

พวกมันดูมี "ความเป็นคน" มากเกินไป

หากบอกว่าภาพวาดในโถงทางเดินมีเพียงชีพจรแผ่วเบาที่ทำให้คนสัมผัสถึง "พลังชีวิต" ได้เป็นบางครั้ง ภาพวาดในนี้ก็เปรียบเสมือนหัวใจที่เต้นตุบๆ อย่างมีชีวิตชีวาจนไม่อาจละเลยการมีอยู่ของพวกมันได้

พวกมันมีอารมณ์ความรู้สึกชัดเจน วินาทีที่เห็นหลีเสียน ใบหน้าในภาพก็เผยแววตาชื่นชมออกมา และเมื่อหลีเสียนขยับตัว พวกมันก็กลอกตาตาม จ้องมองเขาตาไม่กะพริบ

หลีเสียนถึงกับเหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยสองสามคนอยู่ในนั้นด้วย

ซ่งชิงจางและเหลียงเพ่ยเดินตามหลีเสียนเข้าไปในห้องจัดแสดง สายตาหลายร้อยคู่ก็เปลี่ยนเป้าหมายกะทันหันและพุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของพวกเขาทันที

เพียงแค่แรงกดดันชั่วพริบตานี้ก็ทำเอาเหลียงเพ่ยขาสั่นระริกจนเดินแทบไม่ตรงทาง

คนสุดท้ายคือ "คุณจาง"

สายตาจากภาพวาดหันไปจ้องเขาเป็นตาเดียวเช่นกัน ทว่าหลังจากสบตากันได้ไม่ถึงครึ่งวินาที พวกมันก็เบือนหน้าหนีอย่างลุกลี้ลุกลนราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

สายตาของพวกมันเริ่มกวาดมองสลับไปมาระหว่างหลีเสียน เหลียงเพ่ย และซ่งชิงจาง ก่อนจะหยุดและจ้องเขม็งไปที่หลีเสียนอย่างพร้อมเพรียง

เนื่องจากชายหนุ่มเดินรั้งท้าย จึงไม่มีใครสังเกตเห็นท่าทีหลบเลี่ยงของภาพวาดเหล่านั้น มีเพียงคุณผู้หญิงที่รู้สึกถึงความผิดปกติอยู่ลึกๆ จนต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เธอก็สลัดความรู้สึกขัดแย้งในใจทิ้งไปอย่างรวดเร็วและตบมือด้วยความดีใจ

"เชิญทุกท่านนั่งตรงนี้ค่ะ"

ตรงกลางห้องจัดแสดงมีเก้าอี้สี่ตัววางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเตรียมไว้สำหรับพวกเขาทั้งสี่คนที่รอดชีวิตมาได้จนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้พอจะอุ่นใจได้บ้างคือทิศทางของเก้าอี้ถูกจัดให้หันข้างเข้าหาผนังภาพวาด ทำให้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับสายตาสุดหลอนเหล่านั้นตรงๆ

หลีเสียนเดินฝ่าสายตาทุกคู่ไปหยุดอยู่หน้าเก้าอี้ทีละก้าวแล้วทรุดตัวลงนั่ง

เขาจงใจทอดสายตาไปยังผนังฝั่งตรงข้าม ผนังด้านนี้ดูโล่งเตียนมากเมื่อเทียบกับด้านที่เต็มไปด้วยภาพวาด เหมือนกับที่ทุกคนเห็นในตอนแรก บนนั้นมีเพียงกรอบรูปห้าอันซึ่งตอนนี้ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำทั้งหมด

อีกสามคนที่เหลือทยอยกันนั่งลง คุณผู้หญิงยิ้มอย่างพอใจแล้วเดินเนิบนาบไปหยุดอยู่หน้าภาพวาดที่คลุมผ้าดำ

สายตาที่หนักอึ้งราวกับภูเขาในที่สุดก็ละจากร่างของหลีเสียนไปตกอยู่ข้างกายคุณผู้หญิง

ริมฝีปากสีสดเผยอขึ้น น้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำเอื้อนเอ่ยออกมา

"ขอขอบพระคุณทุกท่านเป็นอย่างยิ่งที่ให้เกียรติมาร่วมงานนิทรรศการศิลปะในครั้งนี้ การที่มีแขกผู้มีเกียรติมาร่วมงานมากมายขนาดนี้ทำให้ฉันรู้สึกประหลาดใจและดีใจมากจริงๆ ค่ะ"

ดูเหมือนว่าเธอจะนับภาพวาดเต็มกำแพงพวกนั้นเป็นแขกในงานด้วย

หลีเสียนปรายตามองไปด้านข้าง ภาพวาดเหล่านั้นกำลังตั้งใจฟังคุณผู้หญิงพูดอย่างจดจ่อ นับว่าเป็นผู้ฟังที่ดีเยี่ยมเลยทีเดียว

"วันนี้คือวันที่ 9 กันยายน 2002 ซึ่งเป็นวันเกิดครบรอบ 22 ปีของฉัน ฉันอยากจะใช้โอกาสนี้เล่าเรื่องราวเรื่องหนึ่งให้ทุกท่านฟังผ่านรูปแบบของงานนิทรรศการค่ะ"

ท่ามกลางสายตาของทุกคน คุณผู้หญิงก็เริ่มเล่าเรื่องราวของเธอ

"วันที่ 9 กันยายน 1980 มีฝาแฝดคู่หนึ่งลืมตาดูโลก"

เธอเลิกผ้าคลุมสีดำบนภาพวาดบานแรกขึ้น เผยให้เห็นรูปเด็กทารกสองคนในห่อผ้าที่กำลังหลับสนิท

หลีเสียนพินิจดูภาพนี้อยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ

น่าจะเป็นแค่ภาพสีน้ำมันธรรมดาๆ

"พ่อแม่รักเด็กสองคนนี้มาก พวกเขาตั้งชื่อให้พี่สาวว่าตู้ซาและน้องสาวว่าตู้ลี่ สองพี่น้องสนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็กและตัวติดกันตลอดเวลา"

คุณผู้หญิงเปิดภาพวาดบานที่สอง เป็นรูปเด็กผู้หญิงสองคนจับมือกัน อายุราวๆ ห้าหกขวบ สวมชุดกระโปรงสีม่วงแบบเดียวกันเป๊ะ

"เด็กผู้หญิงทั้งสองเติบโตขึ้นมาในครอบครัวที่มีฐานะดีและเต็มเปี่ยมไปด้วยความรัก สิ่งเดียวที่ทำให้พ่อแม่หนักใจคือรูปร่างหน้าตาของพวกเธอที่คล้ายกันมากเกินไปจนบางครั้งแม้แต่พวกเขาก็ยังแยกไม่ออก"

ภาพวาดบานที่สามถูกเปิดเผยแก่สายตาทุกคน ฝาแฝดในภาพโตขึ้นอีกนิด แต่ใบหน้าก็ยังคงเหมือนกันราวกับเป็นคนคนเดียวกัน

คุณผู้หญิงเล่าเรื่องราวของเธอไปเรื่อยๆ เนื้อหาที่เล่าไม่ได้แตกต่างไปจากที่แสดงในรูปถ่ายเลย หลีเสียนสังเกตเห็นว่าแม้แต่ภาพวาดสามบานนี้ก็ยังถูกวาดขึ้นโดยมีรูปถ่ายบางรูปในอัลบั้มเป็นต้นแบบ

เขาหันไปมองภาพวาดสองบานสุดท้ายที่ยังไม่ได้เปิดคลุมผ้าออก และรอคอยอย่างเงียบๆ ว่าคุณผู้หญิงจะเล่าเรื่องราวต่อไปอย่างไร

"ตู้ซากับตู้ลี่เคยคิดว่าพวกเธอจะมีความสุขแบบนี้ตลอดไป แม้ว่าพอโตขึ้นความชอบและนิสัยจะเริ่มแตกต่างกันออกไป แต่จิตใจของพวกเธอก็ยังคงเชื่อมโยงถึงกันเสมอ"

เมื่อเล่าถึงตรงนี้ คุณผู้หญิงก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้นทาบอก ก้มหน้าลงเล็กน้อยราวกับกำลังสวดภาวนาอย่างศรัทธา น้ำเสียงที่เคยสดใสกลับแหบพร่าลง

"จนกระทั่งถึงวันเกิดอายุ 18 ปีของพวกเธอ"

ภาพวาดบานที่สี่ถูกเปิดออก มันเป็นองค์ประกอบภาพที่หลีเสียนไม่เคยเห็นในรูปถ่ายมาก่อน ในภาพยังคงเป็นสองพี่น้อง ตู้ลี่ในชุดกระโปรงสีฟ้ายืนตัวตรงสง่าอยู่กับที่ ส่วนตู้ซาในชุดสีแดงที่อยู่ด้านหลังเธอกำลังโค้งตัวหยิบกระเป๋าถือราวกับเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

"ของขวัญวันเกิดของพวกเธอคือภาพวาดเหมือนเต็มตัวของแต่ละคน แม่ได้เชิญจิตรกรที่เก่งที่สุดในเมืองมาเริ่มร่างภาพล่วงหน้าถึงหนึ่งเดือน จนกระทั่งถึงวันเกิด ภาพวาดของทั้งสองก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์"

"จิตรกรวาดภาพของตู้ซาเสร็จก่อน ส่วนตู้ลี่น่าจะต้องใช้เวลาอีกช่วงบ่าย พี่สาวอย่างตู้ซาจึงออกไปข้างนอกก่อนโดยตั้งใจจะไปเดินเล่นที่ห้างสรรพสินค้า"

"ผลก็คือเธอประสบอุบัติเหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่และเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด"

คุณผู้หญิงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาจากอกเสื้อแล้วซับน้ำตาที่หางตา

บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน หลีเสียนหันศีรษะเล็กน้อยและพบว่าภาพวาดเต็มกำแพงล้วนแสดงสีหน้าเศร้าสร้อยเช่นเดียวกับคุณผู้หญิง ราวกับกำลังตัดพ้อว่าโชคชะตาช่างไม่ยุติธรรม ทำไมถึงปล่อยให้เด็กสาวผู้บริสุทธิ์คนหนึ่งต้องมาทนรับความทรมานเช่นนี้

ตอนนี้ผ้าเช็ดหน้าของคุณผู้หญิงเลื่อนลงมาที่มุมปาก บดบังรอยยิ้มที่แฝงความนัยของเธอเอาไว้

"เมื่อตู้ซาฟื้นขึ้นมาที่โรงพยาบาลในอีกหลายวันให้หลัง ใบหน้าที่เคยสะสวยของเธอก็กลายเป็น... สภาพแบบนี้ไปแล้ว!"

คุณผู้หญิงกระชากผ้าคลุมภาพวาดบานสุดท้ายออกอย่างแรง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยไหม้อันแสนคุ้นเคยปรากฏแก่สายตาของหลีเสียน!

[จบแล้ว]