บทที่ 42 - ชั้นสี่

บทที่ 42 - ชั้นสี่

หลีเสียนรีบหันขวับกลับไปมอง หนังมนุษย์แผ่นนั้นแนบตัวติดกับพื้นแล้วเลื้อยคลานมาอย่างรวดเร็ว ระยะห่างระหว่างมันกับเขากำลังหดสั้นลงเรื่อยๆ

เมื่อมองดูท่าทางการเลื้อยคลานของหนังมนุษย์ จู่ๆ หลีเสียนก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาคว้าภาพวาดบนผนังแล้วปาใส่หนังมนุษย์ทันที!

หนังมนุษย์รีบหลบหลีกไปด้านข้างอย่างรวดเร็วจนแทบจะชิดขอบกำแพง รอจนภาพวาดร่วงลงพื้นมันถึงค่อยจัดระเบียบท่าทางของตัวเองใหม่ แล้วกลับมาอยู่ตรงกลางโถงทางเดินอีกครั้ง

เป็นอย่างที่คิดไว้เลย พวกมันไม่เพียงแต่กลัวกรอบรูปเท่านั้น แต่ยังกลัวภาพวาดที่แขวนอยู่บนผนังพวกนี้ด้วย!

ตอนอยู่ในห้องก็เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีที่ซ่อนตัวที่ดีกว่านี้ตั้งเยอะแยะ อย่างเช่นหลังภาพวาดไง แต่หนังมนุษย์แผ่นนั้นกลับเลือกที่จะข้ามภาพวาดไปซ่อนตัวอยู่ที่มุมกำแพงแทน

และหนังมนุษย์แผ่นนี้ก็เช่นเดียวกัน ไม่เพียงแต่มันจะไม่ยอมไต่ขึ้นไปบนกำแพงเท่านั้น แต่มันยังยอมเลื้อยคลานตามมาอยู่ตรงกลางโถงทางเดินอย่างสงบเสงี่ยมอีกด้วย

เมื่อมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตัวเองแล้ว หลีเสียนก็หมุนตัวไปคว้าภาพวาดบนผนังมาอีกรูปหนึ่งเพื่อใช้เป็นโล่กำบัง

ตอนนี้หนังมนุษย์ไล่ตามหลีเสียนทันแล้ว จังหวะที่มันกำลังจะกระโจนเข้าใส่ พอเห็นภาพวาดที่อยู่ตรงหน้าหลีเสียน มันก็ชะงักการเคลื่อนไหวลงอย่างกะทันหัน

หลีเสียนค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปทีละก้าวอย่างระมัดระวัง หนังมนุษย์แผ่นนั้นก็รักษาระยะห่างในจังหวะเดียวกัน ค่อยๆ คืบคลานเข้าหา ทั้งสองฝ่ายต่างรักษาระยะห่างอันหมิ่นเหม่นี้เอาไว้ตลอดเวลา

แต่โถงทางเดินมันก็ต้องมีจุดสิ้นสุด

ถึงแม้หลีเสียนจะจงใจก้าวเท้าให้ช้าลง แต่ไม่นานนัก ส้นเท้าของเขาก็ชนเข้ากับกำแพงจนได้

ดูเหมือนว่าหนังมนุษย์จะรอคอยช่วงเวลานี้อยู่แล้ว

มันกระโจนลอยตัวขึ้นไปในอากาศ แต่กลับไม่ได้พุ่งเข้าใส่หลีเสียน มันกลับพุ่งไปเกาะอยู่บนกำแพงที่ว่างเปล่าด้านหลังหลีเสียนแทน

จังหวะที่มันกำลังจะตีลังกากลับตัวเพื่อทิ้งตัวลงบนหัวของหลีเสียน ก็มีวัตถุชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งถูกปาใส่ตัวมันเสียก่อน

วินาทีที่ตุ๊กตาไม้สัมผัสกับหนังมนุษย์ มันก็กลายสภาพเป็นสายน้ำหลายสาย ไหลวนรอบตัวมันและตรึงมันเอาไว้กับกำแพง

[นั่นมันอะไรน่ะ?] [เหมือนจะเป็นตุ๊กตาไม้ใช่ไหม? น่าจะเป็นไอเทมของสตรีมเมอร์นะ?] [ฉันเห็นเขาเพิ่งจะผ่านดันเจี้ยนมาได้แค่ครั้งเดียวเองนะ ไปเอาไอเทมมาจากไหนเนี่ย? แถมยังเป็นไอเทมที่ใช้จำกัดการเคลื่อนไหวของผีสางได้อีก ของแบบนี้ฉันยังไม่มีเลยนะเออ!] [ก็เขาเล่นได้ฉากจบที่แท้จริงในดันเจี้ยนที่แล้วไง น่าจะเป็นรางวัลจากตอนนั้นแหละ] [ดูทรงแล้วไอเทมนี้น่าจะคงสภาพไว้ได้ไม่นานหรอก เต็มที่ก็วินาทีสองวินาที] [แค่ผู้เล่นในโซนมือใหม่มีไอเทมสายควบคุมได้นี่ก็ถือว่าสุดยอดมากแล้วนะ อ๊ะ ไอ้ตัวนั้นดิ้นหลุดแล้ว] [เมื่อกี้ฉันแอบจับเวลาดู มันอยู่ได้ห้าวินาทีพอดีเป๊ะ...] [เชี่ย ไม่จริงน่า?!] [ฉันรู้แล้ว ไอเทมนี้ต้องเป็นไอเทมแบบใช้แล้วทิ้งแหงๆ! อื้ม ใช้แล้วทิ้งแน่นอน...]

เวลาเพียงห้าวินาที มันพอแค่ให้หลีเสียนวิ่งหนีออกไปได้ไม่ไกลนัก และทำได้แค่เคาะประตูห้องที่อยู่ใกล้ที่สุดส่งเดชเท่านั้น

ทว่ายังไม่ทันที่คนในห้องจะขานรับ หนังมนุษย์ก็พุ่งตามมาติดๆ เสียแล้ว!

หลีเสียนหันไปมองอีกฝั่งของโถงทางเดิน ปรากฏว่า "รูมเมท" ของเขาดันเคาะประตูห้องบานหนึ่งสำเร็จ และกำลังหยิบกรอบรูปที่ยังไม่เคยใช้งานออกมาจากข้างใน

ระยะห่างระหว่างพวกเขาสองคนไม่ใช่น้อยๆ หนังมนุษย์เองก็จวนจะไล่ตามหลีเสียนทันแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับง้างแขน แล้วออกแรงขว้างกรอบรูปมาสุดแรงเกิด

กรอบรูปไม้ที่มีมุมแหลมคมหมุนควงสว่านลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ ดูเหมือนอีกฝ่ายจะปาสูงเกินไปหน่อย

หลีเสียนกระโดดขึ้นสุดตัว คว้ากรอบรูปที่ลอยอยู่กลางอากาศไว้ได้อย่างแม่นยำ แล้วอาศัยสัญชาตญาณเหวี่ยงมันไปทางด้านหลัง!

ความรู้สึกถึงแรงต้านทานส่งผ่านมาถึงมือ หนังมนุษย์ถูกขังอยู่ภายในกรอบรูปอย่างแน่นหนา

ชายหนุ่มปิดประตูห้องที่อยู่ข้างๆ ตัว แล้วเดินตรงมาหาหลีเสียนด้วยท่วงท่ามั่นคง พร้อมกับหยิบภาพวาดที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาแขวนกลับคืนสู่ผนังตามเดิม

ประโยคแรกที่เขาพูดคือ

"ถ้านายไม่รับไว้ กรอบรูปอันนี้ก็คงครอบหัวหนังมนุษย์ข้างหลังนายพอดีนั่นแหละ"

หลีเสียนกลอกตาใส่อีกฝ่าย "งั้นก็ขอโทษด้วยละกัน พอดีฉันชอบกุมชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเองมากกว่าน่ะ"

"ก็ฉันกลัวว่าจะปาไปโดนหัวนายไง"

"นายเป็นห่วงมากไปแล้ว คราวหน้าปาอัดหน้าฉันตรงๆ ได้เลย"

ชายหนุ่มจิ๊ปากเบาๆ ราวกับแปลกใจที่หลีเสียนไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินตามหลังหลีเสียนกลับเข้าไปในห้อง แล้วเก็บภาพวาดนี้ใส่ไว้ในลิ้นชักเช่นกัน

ตอนนี้เป็นเวลาดึกสงัดแล้ว หลีเสียนปีนขึ้นไปบนเตียง ถึงเพิ่งจะยอมหลับตาลงด้วยความรู้สึกเบาใจขึ้นมาหน่อย

ชายหนุ่มคิดว่าเขาเตรียมตัวจะนอนแล้ว จึงนอนลงบนเตียงอีกฝั่งอย่างว่าง่าย ทว่าหัวเพิ่งจะแตะหมอน ก็ได้ยินเสียงดังแว่วมาจากคนข้างๆ

"ครั้งที่แล้วถือเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ทำไมครั้งนี้หนังมนุษย์มันก็ยังตามล่าฉันอยู่อีกล่ะ?"

บรรยากาศเงียบสงัดไปเนิ่นนาน นานจนหลีเสียนเกือบจะเผลอหลับไปแล้ว ถึงได้ยินเสียงตอบกลับมาลอยๆ ว่า

"อาจจะเป็นเพราะนายหน้าตาดูรังแกง่ายมั้ง?"

"..."

หลีเสียนดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงด้วยความเอือมระอา ปฏิเสธที่จะต่อบทสนทนากับอีกฝ่ายอีก

.

เช้าวันรุ่งขึ้น หลีเสียนตั้งใจไปดักรอพบเหลียงเพ่ย เพื่อกล่าวขอบคุณเขา

โชคดีที่เมื่อคืนเขาอุตส่าห์เสนอกรอบรูปให้ ไม่อย่างนั้นตัวเองก็อาจจะไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงวันนี้ก็ได้

เหลียงเพ่ยส่ายหน้า "ไม่ต้องขอบคุณหรอก ยังไงซะถ้าไม่ฉวยโอกาสนี้กำจัดหนังมนุษย์ให้สิ้นซาก ต่อไปพวกเราก็ต้องตกอยู่ในอันตรายอยู่ดี ที่ฉันยอมเสี่ยงก็ทำไปเพื่อตัวเองเหมือนกันนั่นแหละ แต่ว่า..."

เหลียงเพ่ยมีท่าทีอึกอัก ลังเลอยู่พักใหญ่ถึงยอมพูดต่อ

"เมื่อคืนตอนที่ฉันถือกรอบรูปเตรียมจะเปิดประตู จู่ๆ ประตูก็ถูกเปิดออกเองจากข้างนอก"

"ถึงจะไม่รู้ว่าเขาใช้วิธีอะไร แต่ทางที่ดีนายระวังตัวจากผู้ชายคนนั้นไว้หน่อยก็จะดีนะ"

เขามองไปยังชายหนุ่มร่างสูงโปร่งที่ยังไม่รู้แม้กระทั่งชื่อด้วยความหวาดระแวง ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมีความลับซ่อนอยู่อีกมากมาย

"ฉันเข้าใจแล้ว"

หลีเสียนก้าวเท้าเตรียมจะเดินจากไป แต่เหลียงเพ่ยกลับเดินตามหลังมา แล้วกระซิบเสียงเบาว่า "วันนี้ฉัน... กะว่าจะขึ้นไปที่ชั้นสี่ ภาพวาดในห้องของฉันมันชูนิ้วขึ้นมาสี่นิ้วแล้ว ถ้าไม่ยอมเสี่ยงหาเบาะแสตอนนี้ก็คงไม่ทันการแล้วล่ะ"

เหลียงเพ่ยลองเอ่ยปากชวนหลีเสียน อีกฝ่ายเป็นคนเก่ง ถ้าได้ร่วมมือกันก็น่าจะอุ่นใจกว่า แต่เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้จำนวนนิ้วมือในห้องของหลีเสียนน่าจะอยู่ที่ "สาม" ซึ่งยังไม่ถึงขั้นวิกฤตเหมือนของเขา

"ตกลง" เหลียงเพ่ยเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าหลีเสียนจะตอบตกลงง่ายดายขนาดนี้

แต่เหตุผลที่แท้จริงมันง่ายนิดเดียว เช้าตรู่วันนี้หลีเสียนกลับไปที่ห้องของตัวเอง แล้วก็พบว่านิ้วมือบนภาพวาดของเขา... เพิ่มขึ้นเป็นสี่นิ้วแล้ว

หลีเสียนเดาว่าน่าจะเป็นเพราะบทลงโทษที่ไม่ได้นอนในห้องของตัวเอง สรุปก็คือเส้นตายของเขาถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นหนึ่งวัน

เหลียงเพ่ยรีบนัดแนะเวลา "งั้นเอาเป็นช่วงบ่ายวันนี้ ตอนที่คุณผู้หญิงเจ้าของบ้านกำลังดื่มกาแฟอยู่ในห้องนั่งเล่นก็แล้วกัน!"

"แล้วแม่กุญแจล่ะ?"

"ฉันมีไอเทมที่ใช้สะเดาะกุญแจอยู่พอดีเลย"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองคนก็เริ่มรอคอยให้เวลามาถึง

พอบ่ายคล้อย เมื่อเห็นว่าคุณผู้หญิงเจ้าของบ้านกลับมานั่งชื่นชมภาพวาดของตัวเองบนโซฟาอีกครั้ง ทั้งสองคนก็เริ่มลงมือทันที พวกเขาเดินมาหยุดอยู่หน้าบันไดทางขึ้นชั้นสี่

ทางเข้าบันไดถูกปิดตายด้วยประตูลูกกรงเหล็ก และมีแม่กุญแจคล้องล็อคจากด้านนอก

เหลียงเพ่ยหยิบเส้นลวดเหล็กที่บิดเป็นเกลียวออกมา แหย่เข้าไปในรูกุญแจแล้วขยับสองสามที แม่กุญแจก็ดีดเปิดออก

ทั้งสองคนรีบเดินขึ้นไปยังชั้นสี่

สุดทางบันไดมีประตูบานหนึ่งซึ่งไม่ได้ล็อกกุญแจเอาไว้ หลีเสียนยื่นมือผลักประตูเปิดออก ก็พบว่าที่นี่มีลักษณะคล้ายกับห้องใต้หลังคา ภายในห้องถูกตกแต่งให้เป็นเหมือนห้องนอน ดูจากร่องรอยแล้วคงเคยมีคนอาศัยอยู่มาก่อน

ทั้งสองคนก้าวเท้าเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง เฟอร์นิเจอร์ในห้องนี้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่ข้าวของเครื่องใช้กลับวางกระจัดกระจายอยู่ตามจุดต่างๆ ให้ความรู้สึกรกหูรกตาอย่างบอกไม่ถูก

บริเวณมุมต่างๆ อย่างเช่นขาเตียงและขาโต๊ะ ล้วนถูกหุ้มด้วยยางนิ่มๆ ราวกับเป็นการจัดเตรียมพื้นที่ไว้สำหรับเด็กหรือผู้ป่วย

หลีเสียนลองขยับโต๊ะดู แต่กลับพบว่ามันถูกยึดติดกับพื้นอย่างแน่นหนา

บนโต๊ะมีเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ตัวหนึ่งวางทิ้งไว้ และตรงมุมโต๊ะที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาก็เหมือนจะมีอะไรบางอย่างเขียนอยู่

หลีเสียนหยิบเสื้อตัวนั้นออก ก็พบรอยสลักลึกที่ไม่ได้ถูกกรีดด้วยของมีคม บนนั้นเขียนเอาไว้ว่า

"ฉันไม่ใช่ตู้ซา ยัยนั่นต่างหากที่เป็น!!!"

[จบแล้ว]