บทที่ 41 - จิตรกรสายติสท์

บทที่ 41 - จิตรกรสายติสท์

[เดี๋ยวนะ หมอนี่จับฉลากได้แล้วทำไมยังมีหน้ามายิ้มระรื่นอยู่อีกล่ะ?] [เขายังไม่เข้าใจสถานการณ์ตอนนี้หรือไง?] [หรือว่าจะถูกความหล่อ... ครอบงำจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว?!]

"คุณจาง" ก้มหน้าลงไปพิจารณาเศษกระดาษในมืออย่างละเอียดอีกครั้ง แล้วพูดขึ้นว่า "นายวาดรูปหมาปั๊กตัวนี้ออกมาได้ไม่เลวเลยนะ"

หลีเสียน "..."

"นี่ไม่ใช่หมา"

ชายหนุ่มแสร้งทำเป็นประหลาดใจแล้วก้มลงมองกระดาษในมืออีกรอบ "ไม่ใช่หมาเหรอ? ซี้ด... ถ้านั้นไอ้สิ่งมีชีวิตที่หน้าตาคล้ายหมาปั๊กตัวนี้นายก็วาดออกมาได้ไม่เลวเลยนะ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลีเสียนก็หรี่ตาลง

คนพูดจากวนโอ๊ยแบบนี้เขาเคยเจอมาไม่เยอะเท่าไหร่ และเห็นได้ชัดว่าคนตรงหน้าก็คือหนึ่งในนั้น

อีกฝ่ายถูกจ้องหน้าจนเริ่มรู้สึกเสียวสันหลัง "สรุปว่านี่มันรูปอะไรล่ะ?"

หลีเสียน "...ผี"

ชายหนุ่มทำหน้าร้องอ๋อ "ฉันก็ว่าอยู่ ทำไมหมาตัวนี้มันถึงมีขาเดียว"

[คิดไม่ถึงเลยแฮะ? หมอนี่ดูภายนอกเย็นชาแต่ที่แท้ก็พูดมากเหมือนกันนะเนี่ย?] [ใครจะไปคิดว่าสตรีมเมอร์จะวาดรูปผี ฉันก็นึกว่าเป็นรูปปั้นซานซิงตุยซะอีก] [ช่างเป็นศิลปะแนวนามธรรมจริงๆ] [เข้าใจได้ สวรรค์เปิดประตูแห่งสติปัญญาให้สตรีมเมอร์แล้ว ก็ต้องปิดหน้าต่างบางบานของเขาลงบ้างแหละ...] [นี่ไม่ใช่แค่ปิดหน้าต่างแล้วมั้ง น่าจะโบกปูนทับไปเลยมากกว่า]

หลีเสียนตวัดสายตามองชายหนุ่ม อีกฝ่ายจึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที "ฉันไปห้องนาย หรือนายจะมาห้องฉันล่ะ?"

"ฉันไปห้องนายเอง"

ชายหนุ่มชะงักไปชั่ววินาทีอย่างที่ไม่มีใครสังเกตเห็น "ได้สิ"

โครงสร้างห้องของอีกฝ่ายไม่ได้แตกต่างจากห้องของหลีเสียนเลย เพียงแต่บุคคลในภาพวาดนั้นไม่เหมือนกัน ในภาพวาด ผู้ชายหน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งกำลังส่งยิ้มพร้อมกับชูสองนิ้วเป็นตัววี

ทั้งสองคนปิดไฟแล้วขึ้นไปนอนบนเตียง ต่างคนต่างรู้หน้าที่ว่าต้องนอนแยกกันคนละฝั่ง เว้นที่ว่างตรงกลางไว้กว้างมาก โดยมีกรอบรูปวางคั่นอยู่ระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

ผู้ชายที่นอนหนุนหมอนอยู่ข้างๆ นั้นเงียบมากจนแทบจะไม่ได้ยินแม้แต่เสียงหายใจ แต่ทว่าความรู้สึกถึงการมีอยู่ของเขากลับรุนแรงอย่างน่าประหลาด

หลีเสียนรู้สึกทำตัวไม่ถูกขึ้นมาเล็กน้อย

แปลกจัง ตอนที่ซ่งชิงจางนอนอยู่ข้างๆ เขาก็ไม่ได้รู้สึก...

หลีเสียนข่มอารมณ์แปลกประหลาดในใจลง แต่ก็ยังไม่ยอมหลับตา

ผู้ชายที่นอนอยู่ข้างๆ เขาก็ยังไม่หลับเช่นกัน รวมไปถึงคนอื่นๆ ด้วย

เพราะทุกคนรู้ดีว่า "หนังมนุษย์" มีโอกาสสูงมากที่จะมาเยือนพวกเขาถึงหน้าประตูห้อง

หลีเสียนขยับแขนเล็กน้อย ปล่อยให้ฝ่ามือวางทาบอยู่บนขอบกรอบรูป

เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาที

ในความสะลึมสะลือ หลีเสียนเหมือนจะเห็นเงาดำสายหนึ่งโผล่พรวดเข้ามาทางช่องใต้ประตู ก่อนจะกลืนหายไปในความมืด

หลีเสียนพลิกมือกลับไปจับกรอบรูปเอาไว้แน่น ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่ง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง

"เจออะไรเข้าเหรอ?"

ชายหนุ่มถามขึ้น

"มันมาแล้ว"

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน นานเสียจนหลีเสียนเริ่มคิดว่าสิ่งที่ตัวเองเห็นเมื่อครู่นี้มันอาจจะเป็นแค่การตาฝาดไปเองหรือเปล่า ทันใดนั้นก็มีเสียงดังแผ่วเบาดังมาจากเหนือหัว!

หลีเสียนเงยหน้าขึ้นมองทันที ก็เห็นโคมไฟระย้าสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนที่เงาดำสายหนึ่งจะพุ่งพรวดลงมาจากด้านบน!

หนังมนุษย์กางตัวออกกลางอากาศเหมือนกับผ้าห่มผืนบาง ทว่าความเร็วของมันกลับไม่ได้ลดลงเลย มันพุ่งตรงดิ่งหมายจะตะปบเข้าที่หัวของหลีเสียน

หลีเสียนพลิกตัวกลิ้งลงจากเตียง พร้อมกับใช้มือคว้ากรอบรูปปาใส่หนังมนุษย์ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

หนังมนุษย์รีบม้วนตัวเป็นก้อนกลมๆ อย่างรวดเร็วเพื่อเปลี่ยนทิศทาง ทำให้มันเฉียดผ่านขอบกรอบรูปไปอย่างฉิวเฉียด

กรอบรูปไม้ร่วงหล่นกระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังทึบ

ทางด้านหนังมนุษย์ก็ดูเหมือนจะถูกการกระทำของหลีเสียนยั่วโมโหเข้าให้แล้ว หลังจากร่วงลงบนเตียงมันก็รีบหันขวับกลับมา แล้วพุ่งเข้าใส่หลีเสียนอีกครั้ง!

หลีเสียนรีบกลิ้งตัวเข้าไปใต้เตียง พร้อมกับตะโกนบอกคนข้างนอก "ไปเก็บกรอบรูปมา!"

หนังมนุษย์ร่วงลงบนพื้น แล้วพุ่งตามเข้าไปใต้เตียง โชคดีที่ดูเหมือนว่ามันจะไม่ค่อยถนัดการเคลื่อนไหวในพื้นที่แคบๆ สักเท่าไหร่ ความเร็วของมันจึงลดลงไปมาก ทำให้หลีเสียนสามารถกลิ้งตัวหนีออกมาจากใต้เตียงได้ทันท่วงที

เขายังไม่ทันได้ลุกขึ้นยืน หนังมนุษย์ที่อยู่ใต้เตียงก็โผล่หัวตามออกมาติดๆ ทันใดนั้นก็มีเสียง "เคร้ง" ดังขึ้น

ชายหนุ่มใช้กรอบรูปครอบหนังมนุษย์ที่เพิ่งจะโผล่ออกมาจากใต้เตียงได้อย่างแม่นยำ

สัตว์ประหลาดตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างน่าเวทนา ก่อนที่ร่างของมันจะถูกดูดเข้าไปในช่องว่างที่มองไม่เห็น มันดิ้นรนไปมาอยู่ภายในช่องว่างนั้นอย่างบ้าคลั่ง จนทำให้กรอบรูปที่วางอยู่บนพื้นสั่นสะเทือนตามไปด้วย

ผ่านไปประมาณสองสามนาที อาการสั่นสะเทือนก็สงบลง หลีเสียนหยิบกรอบรูปขึ้นมาดู ก็พบว่ามันไม่ได้กลับคืนสู่สภาพ "ภาพวาด" แบบเดิม แต่มันกลับใช้ผิวหนังทั้งผืนนั้นแทนผืนผ้าใบ คลี่กางออกเป็นภาพวาดที่ดูสยดสยอง

บนนั้นพอมองเห็นเค้าโครงใบหน้าที่บิดเบี้ยว หลีเสียนจำได้ลางๆ ว่านี่คือใบหน้าของจางกว่างติ้ง

หลีเสียนขมวดคิ้ว คว่ำหน้า "ภาพวาด" แผ่นนี้ลงแล้วเก็บมันไว้ในลิ้นชัก ก่อนจะหันไปพูดกับชายหนุ่มว่า "ขอบใจนะ"

อีกฝ่ายโบกมือไปมาเหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไร ท่ามกลางความมืดมิด ท่าทางของเขาดูเหมือนจะไม่หลงเหลือความหวาดกลัวจากเหตุการณ์เฉียดตายเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย เขาสงบนิ่งราวกับเพิ่งตื่นนอนยังไงอย่างงั้น

"ทำไมมันถึงโจมตีแค่ฉันคนเดียวล่ะ?"

ชายหนุ่มชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม "อาจจะแค่บังเอิญมั้ง"

หลีเสียนหรี่ตาลงอีกครั้ง กำลังจะอ้าปากถามอะไรต่อ แต่แล้วจู่ๆ เขาก็หยุดชะงักไป

[ฟู่... รอดตัวไป หวังว่ารูมเมทของสตรีมเมอร์จะมือไวใช้ได้เลยนะเนี่ย] [แถมยังใจเย็นจนผิดปกติด้วย ตอนที่หนังมนุษย์กระโจนเข้ามาเขาก็นั่งอยู่บนเตียงไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงไม่กะพริบตาเลยสักนิดล่ะ?] [เดี๋ยวนี้ผู้เล่นในโซนมือใหม่เขามีสภาพจิตใจแข็งแกร่งกันขนาดนี้เลยเหรอ...] [หืม? ทำไมสตรีมเมอร์ถึงไม่พูดอะไรต่อล่ะ?] [พวกนายดูสิ ตรงมุมห้องนั่นมัน... มีอะไรอยู่หรือเปล่า?]

หลีเสียนบังเอิญเหลือบไปเห็นเงาดำสายนั้นพอดี

เห็นได้ชัดว่ามันคือหนังมนุษย์ที่พับตัวทบกันอยู่ เดาว่าน่าจะแอบเล็ดลอดเข้ามาตอนที่พวกเขาโดนโจมตีเมื่อกี้ และตอนนี้มันกำลังเกาะติดอยู่ตรงมุมกำแพงข้างหน้าต่าง

ดูเหมือนมันจะคิดว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงซุ่มซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอย่างเงียบเชียบ รอคอยให้คนในห้องคลายความระแวดระวังแล้วล้มตัวลงนอนหลับตา

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หรือว่าไอ้ของพรรค์นี้มันรับรู้ได้ด้วยเหรอว่าในห้องมีคนอยู่กี่คน?

หลีเสียนละสายตา แล้วหันไปพูดกับชายหนุ่มแทนว่า "ไม่มีอะไรแล้วล่ะ ทีนี้ก็นอนหลับได้อย่างสบายใจแล้ว"

ระหว่างที่พูดประโยคนี้ เขาก็คว้ามือของอีกฝ่ายขึ้นมา แล้วใช้นิ้วเขียนลงบนฝ่ามือของเขาว่า

มี หนัง มนุษย์

หนี

แววตาของชายหนุ่มวูบไหวเล็กน้อย เขาหดนิ้วแล้วชักมือกลับมา

"ฉันไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ"

ห้องน้ำอยู่ตรงบริเวณทางเข้าห้อง หลีเสียนเข้าใจเจตนาของเขาจึงตอบรับ "ฉันไปด้วย"

ชายหนุ่มมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน ทั้งสองคนเดินขยับไปทางห้องน้ำ ก่อนจะพร้อมใจกันวิ่งพุ่งพรวดไปที่ประตูห้อง

เมื่อเห็นดังนั้น หนังมนุษย์ที่อยู่ตรงมุมห้องก็รีบไต่มาตามกำแพงอย่างรวดเร็ว แต่มันดันไปซ่อนอยู่ซะมุมในสุดของห้อง ต่อให้จะเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน แต่ก็ยังช้ากว่าทั้งสองคนที่พุ่งตัวหนีออกจากห้องไปได้ทันท่วงทีอยู่ดี

หลีเสียนสะบัดมือปิดประตูห้อง แต่เขาก็รู้ดีว่าแค่นี้มันขวางการโจมตีของหนังมนุษย์เอาไว้ไม่ได้หรอก สมองของเขาจึงครุ่นคิดหาวิธีรับมืออย่างรวดเร็ว

ต้องมีห้องของใครสักคนที่ยังไม่โดนโจมตีแน่ๆ เขาต้องรีบ...

หลีเสียนกับ "คุณจาง" แยกย้ายกันวิ่งไปคนละฝั่งของโถงทางเดิน ตอนแรกหนังมนุษย์ก็พุ่งเป้าไปหาผู้ชายที่อยู่ใกล้ตัวมันมากกว่า แต่ทว่าพอจวนจะตามไปถึงตัวชายคนนั้น จู่ๆ มันก็ชะงักงัน แล้วเปลี่ยนทิศทางหันมาไล่ตามหลีเสียนแทน

[อ้าว เฮ้ย?] [เกือบจะตามทันอยู่แล้ว ทำไมยังมีการเปลี่ยนเป้าหมายกลางคันได้อีกล่ะ?!] [ไอ้พวกเวรนี่! กะจะเล่นงานแต่สตรีมเมอร์คนเดียวเลยใช่ไหมเนี่ย!!!]

[จบแล้ว]