บทที่ 36 - หนังมนุษย์

บทที่ 36 - หนังมนุษย์

คนที่หายไปคือผู้ชายคนหนึ่งในกลุ่มที่ตั้งปาร์ตี้เข้ามากับอี้จิ่ง

คนอื่นๆ ต่างก็ก้มหน้าก้มตากินข้าวกลางวันอย่างคนมีเรื่องหนักใจ ดูเหมือนจะไม่มีใครสังเกตเห็นจุดนี้เลย อี้จิ่งทำทีเป็นกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ และได้สบตากับหลีเสียนพอดี

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็เป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนาขึ้นก่อน

"เฝิงเทา คนที่ฉันพามาด้วยน่ะ พวกนายมีใครเห็นเขาบ้างไหม?"

ทุกคนพากันส่ายหน้า ถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ารอบตัวมีคนหายไปหนึ่งคนจริงๆ

อี้จิ่งทำหน้ากลัดกลุ้มใจ "แปลกจังเลยนะ ฉันเองก็ไม่เห็นเขามาตั้งแต่เช้าแล้วเหมือนกัน"

จางกว่างติ้งกลืนน้ำลายลงคอ "คงไม่ได้เป็น..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ทุกคนต่างก็เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้นดี

อี้จิ่งหันไปมองหลีเสียน และเป็นฝ่ายเอ่ยปากชวนก่อน "ถ้าไม่รังเกียจ ช่วยไปตามหาเขาด้วยกันกับฉันหน่อยได้ไหม?"

หลีเสียนขมวดคิ้ว วางแก้วน้ำในมือลง "เรื่องแบบนี้แยกย้ายกันไปตามหาน่าจะไวกว่าไม่ใช่เหรอ?"

"ฉันแค่คิดว่าไปกันเยอะๆ มันจะปลอดภัยกว่าน่ะสิ อยู่ดีๆ คนก็หายตัวไปแบบนี้ ตามหาให้เจอก่อนน่าจะอุ่นใจกว่าไหมล่ะ? ถ้ามีคนอื่นอยากจะไปด้วยกันกับฉัน ฉันก็ไม่ขัดข้องหรอกนะ"

"นี่... พูดอีกก็ถูกนะ"

เริ่มมีคนในกลุ่มใจอ่อนคล้อยตามแล้ว

อี้จิ่งฉวยโอกาสตอนที่เตาเหล็กกำลังร้อนตีเหล็กซ้ำทันที "แถมแผนที่ดันเจี้ยนนี้ก็ค่อนข้างเล็กด้วย ใช้เวลาค้นหาดูสักรอบก็คงไม่เสียเวลาเท่าไหร่หรอก"

ในที่สุดคนอื่นๆ ก็ตอบตกลงตามคำขอของอี้จิ่ง เหลือเพียงหลีเสียน ซ่งชิงจาง และผู้ชายที่แนะนำตัวเองว่า "จางซาน" เท่านั้นที่ยังไม่แสดงท่าทีอะไร

หลีเสียนใช้สองมือประคองแก้วน้ำแก้วบนโต๊ะเอาไว้ พลางลูบปากแก้วเล่นเบาๆ

"ตกลง"

"จะตอบตกลงจริงๆ เหรอครับ?" ซ่งชิงจางถามด้วยความกังวล

หลีเสียนพยักหน้ารับ

ในสถานการณ์ที่ทุกคนอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันหมดแบบนี้ เขาเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าอีกฝ่ายจะงัดลูกไม้แบบไหนออกมาใช้

ทุกคนเริ่มจากการตรวจสอบชั้นหนึ่งจนทั่ว แต่ก็ไม่พบวี่แววของคนหายเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากผังโครงสร้างของชั้นสอง แค่มองปราดเดียวก็สามารถมองเห็นได้ทะลุปรุโปร่งแล้วว่ามีคนอยู่ข้างในหรือไม่ ดังนั้นหลังจากดูคร่าวๆ แล้ว ทุกคนจึงพุ่งเป้าไปที่ชั้นสามเป็นหลัก

"บางทีเขาอาจจะหมกตัวอยู่ในห้องตลอดโดยที่ไม่ได้ออกมาเลยก็ได้นะ" เหลียงเพ่ยคาดเดา

ทว่าความจริงกลับไม่เป็นอย่างที่คิด ประตูห้องของเฝิงเทาปิดสนิท เคาะประตูก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เล็ดลอดออกมาเลย

"เฮ้อ ดูเหมือนจะไม่อยู่แฮะ..."

เหลียงเพ่ยเพิ่งจะพูดจบประโยค ก็เห็นหลีเสียนยื่นมือไปที่ประตู แล้วลองบิดลูกบิดประตูดู

"แกร๊ก"

เปิดออกแล้ว

อี้จิ่งผลักประตูเปิดออก ภาพเหตุการณ์ภายในห้องก็ปรากฏแก่สายตาทุกคนอย่างชัดเจน

ศพของเฝิงเทานอนล้มพับอยู่หน้าภาพวาดภายในห้อง

ศพนอนหงายหน้าขึ้น บริเวณตั้งแต่หน้าอกขึ้นไปเต็มไปด้วยบาดแผลแนวยาวที่ถูกฟันจนเหวอะหวะ ลึกจนเห็นกระดูก

ก้อนเนื้อที่ปริแตกปลิ้นเปิดออก รอยเลือดสาดกระเซ็นกระจายไปทั่วบริเวณรอบๆ ทำให้สภาพศพของเขาดูราวกับดอกไม้เลือดที่บานสะพรั่ง

ผู้เล่นใหม่ที่เพิ่งเคยผ่านด่านมาไม่กี่ครั้งต่างพากันตกตะลึงกับภาพความสยดสยองตรงหน้า

อี้จิ่งลอบมองหลีเสียนอย่างเงียบๆ สีหน้าของอีกฝ่ายยังคงเรียบเฉย ส่วนไอ้หนุ่มที่คอยตามติดเขาอยู่ตลอดเวลา ถึงสีหน้าจะดูย่ำแย่ไปบ้างแต่ก็ยังถือว่าตั้งสติได้ดี

เขาแอบยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเองในใจเงียบๆ ว่าทั้งสองคนนี้น่าจะเป็น "ผู้เล่นเก่า" ที่ผ่านดันเจี้ยนมาแล้วหลายต่อหลายครั้งแน่ๆ

ทุกคนก้าวเท้าเข้าไปในห้องอย่างระมัดระวัง พอเดินเข้าไปใกล้ในระยะที่พอจะมองเห็นใบหน้าของคนตายได้อย่างชัดเจน หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นก็ทนไม่ไหวจนเข่าอ่อนทรุดลงไปพิงกำแพง

เฝิงเทาตายตาไม่หลับ บนใบหน้าของเขามีรอยมีดฟันขวางไปมาหลายสิบรอย มีอยู่รอยหนึ่งที่ฟันลงมาในแนวตั้งพาดผ่านเบ้าตา และผ่าลูกตาของเขาออกเป็นสองซีกพอดี

บริเวณพื้นไม่ไกลจากมือของเขามีมีดสั้นเล่มหนึ่งตกอยู่ บนตัวมีดมีคราบเลือดติดอยู่ไม่น้อย

หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นหน้าซีดเผือด เอามือเกาะกำแพงไว้แน่น แต่เธอกลับพบว่าสายตาของทุกคนกำลังจับจ้องมาที่ฝั่งของเธออย่างพร้อมเพรียงกัน

เธอเงยหน้าขึ้นด้วยความสงสัย ถึงได้พบว่ากำแพงที่ตัวเองเกาะอยู่นั้นดันเป็นกำแพงฝั่งที่แขวนภาพวาดเอาไว้พอดี

และในตอนนี้ บนภาพวาดนั้นก็มีรอยมีดถูกฟันอยู่หลายรอยเหมือนกับเนื้อหนังบนตัวของเฝิงเทาไม่มีผิด มันถูกทำลายจนเละเทะแทบจะมองไม่ออกเลยว่ารูปวาดดั้งเดิมเป็นรูปอะไร

หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นสะดุ้งสุดตัว รีบถอยกรูดออกห่างจากกำแพงทันที

เหลียงเพ่ยทำใจมองศพบนพื้นไม่ค่อยลง ถึงแม้เขาจะไม่ได้พูดคุยกับเฝิงเทามากนัก แต่อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมทีม จังหวะที่เขากำลังจะก้าวถอยหลังเพื่อหลีกทางให้ ก็เห็นหลีเสียนเดินเข้าไปใกล้ๆ อีกสองสามก้าว สายตาของเขามองสลับไปมาระหว่างภาพวาดกับศพของเฝิงเทา

"เจออะไรเข้าเหรอ?" เหลียงเพ่ยถามขึ้น

"การกระจายตัวของรอยมีดบนภาพวาด ดูเหมือนจะตรงกับรอยบนหน้าของเขาพอดีเลย"

พอได้ยินแบบนั้น เหลียงเพ่ยก็ฝืนทนความรู้สึกอึดอัด มองสลับไปมาระหว่างสองสิ่งนั้นอยู่หลายรอบ

"เหมือนจะจริงด้วยแฮะ..."

เนื่องจากรอยมีดมันดูยุ่งเหยิงสะเปะสะปะมาก คนทั่วไปก็เลยไม่ได้นึกถึงการเอามาเปรียบเทียบกันในแวบแรก แต่เขากลับสังเกตเห็นมันเข้าซะได้

เหลียงเพ่ยแอบลอบมองหลีเสียน ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าผู้เล่นที่ไม่ค่อยพูดค่อยจาคนนี้ใจเย็นผิดปกติมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ใบหน้าด้านข้างของอีกฝ่ายหันมาทางเขา กำลังจ้องมองภาพวาดบนกำแพงอย่างจริงจัง ขนตาที่หนาเป็นแพขยับพัดวูบไหวไปมาในอากาศสองครั้ง

เดี๋ยวก่อนสิ นี่เขามีเวลามามัวสนใจเรื่องพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน!

ประจวบเหมาะกับที่มีร่างหนึ่งก้าวเข้ามาขวางการมองเห็นของเหลียงเพ่ยที่กำลังมองหลีเสียนอยู่พอดี

"ภาพวาดนี่มันมีอะไรน่าดูนักหนาเหรอ?"

คุณ "จางซาน" พุ่งตัวเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างๆ หลีเสียนหน้าตาเฉย

หลีเสียนไม่ได้หันหน้าไปมอง เขาขมวดคิ้วแล้วถามขึ้น "คุณดูภาพวาดนี้สิ... เหมือนคนบนนั้นจะไม่อยู่แล้วหรือเปล่า?"

"ขาดวิ่นซะขนาดนี้แล้วนายยังจะมองออกอีกเหรอว่าบนนั้นมีคนอยู่หรือเปล่าน่ะ?"

ถึงปากของอีกฝ่ายจะพูดจาเคลือบแคลงสงสัย แต่ก็ยังยอมเพ่งพินิจพิจารณาผืนผ้าใบที่ขาดวิ่นจนไม่เหลือชิ้นดีภาพนั้นอย่างจริงจัง

หลีเสียนยื่นมือออกไปหาภาพวาด แล้วดึงกระดาษวาดรูปตรงกลางที่ม้วนงอขึ้นมาเพราะรอยฉีกขาดให้ตึง

อย่างที่คิดไว้เลย คนบนภาพวาดหายไปแล้วจริงๆ

เขาหันหลังกลับมาตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่จู่ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากด้านหลังของภาพวาด!

ม่านตาของหลีเสียนหดเกร็ง ฝีเท้าซวนเซไปข้างหน้าในวินาทีนั้น!

ในขณะที่กำลังจะพุ่งชนเข้ากับสิ่งมีชีวิตปริศนาที่พุ่งตัวออกมาจากใต้เตียง ตุ๊กตาเทพแห่งแม่น้ำก็มาปรากฏอยู่ในมือของหลีเสียน จังหวะที่เขากำลังจะเล็งไอเทมแล้วปาออกไป เงาดำสายนั้นก็หักเลี้ยวกะทันหัน แล้วพุ่งกระโจนเข้าใส่หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นที่ยืนพิงกำแพงอยู่แทน

"กรี๊ด!!!"

หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันจนกรีดร้องออกมาเสียงหลง และในตอนนั้นเองหลีเสียนถึงได้มองเห็นชัดๆ ว่าสิ่งที่พุ่งออกมามันคือตัวอะไร—

มันคือหนังมนุษย์ที่แบนแต๊ดแต๋ ดูจากสภาพแล้วก่อนหน้านี้มันคงจะพับตัวซ่อนอยู่หลังผืนผ้าใบที่ฉีกขาดมาตลอด และตอนนี้หนังมนุษย์ผืนนั้นก็กางออกจนสุด แล้วแนบตัวติดหนึบไปกับร่างของหญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นด้วยความเร็วสูง

เสียงกรีดร้องสั้นๆ ของเธอจุกอยู่ที่คอหอย จากนั้นร่างกายของเธอก็เหี่ยวแฟบลงอย่างรวดเร็วราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

"หนีเร็วเข้า!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนประโยคนี้ออกมาก่อนเป็นคนแรก ทุกคนอาศัยจังหวะที่หนังมนุษย์ผืนนั้นกำลังดูดกลืนร่างของหญิงสาวในชุดกระโปรงสั้น พากันวิ่งกรูออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งคนสุดท้ายวิ่งหนีออกจากห้องแล้วปิดประตูกลับเข้าไป หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นก็กลายสภาพเป็นเพียงหนังมนุษย์บางเฉียบไปเสียแล้ว

"ล็อก... ต้องล็อกประตูบานนี้เอาไว้! ปล่อยให้ไอ้ตัวนั้นออกมาไม่ได้เด็ดขาด!"

"แต่ไม่มีใครมีกุญแจเลยนะ!"

สุดท้ายอี้จิ่งก็ไปเอาเก้าอี้ตัวหนึ่งมาขัดไว้ที่บานประตู ทุกคนยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ดังมาจากในห้องก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แล้วรีบวิ่งหนีลงมาที่ชั้นหนึ่งทันที

"ตกใจแทบแย่..." ซ่งชิงจางเอามือลูบหน้าอก "พี่เข้าไปใกล้ภาพวาดขนาดนั้นได้ยังไง คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะ!"

"จริงๆ แล้วฉันกะระยะห่างเอาไว้ดีแล้วนะ"

"หา? แต่ว่า..."

สถานการณ์ตอนนั้นมันชุลมุนวุ่นวายไปหมด พอซ่งชิงจางได้สติกลับมา สิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพของหลีเสียนที่แทบจะแนบหน้าติดกับภาพวาดอยู่รอมร่อ

"...ช่างเถอะ โชคดีนะที่หนังมนุษย์นั่นไม่ได้โจมตีพี่"

หลีเสียนชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วอธิบายว่า "ตอนนั้นมีคนผลักฉันน่ะ"

[จบแล้ว]