บทที่ 34 - อี้จิ่ง

บทที่ 34 - อี้จิ่ง

เข็มนาฬิกาในห้องนอนเดินเสียงดังติ๊กต่อกจนถึงเวลาสามทุ่มตรง

แสงไฟบริเวณโถงทางเดินด้านนอกดับพรึบลงในตอนนั้นพอดี

หลีเสียนนั่งอยู่ตรงปลายเตียง ก้มหน้าครุ่นคิดอย่างเงียบเชียบ

นอกจากตอนที่เดินเข้ามาในห้องแล้วเหลือบไปเห็นภาพวาดบนกำแพงแวบหนึ่ง หลีเสียนก็ไม่ได้ปล่อยให้สายตาของตัวเองไปหยุดอยู่ที่ภาพนั้นอีกเลย

คนที่ตายไปเมื่อตอนกลางวันเห็นได้ชัดว่าไปละเมิดเงื่อนไขอะไรบางอย่างเข้า และเงื่อนไขที่ว่านั่นก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นการจ้องมองภาพวาดนานเกินระยะเวลาที่กำหนด

หลีเสียนไม่รู้ว่าระยะเวลาที่แน่ชัดนั้นคือเท่าไหร่ เพราะตอนที่เขาสังเกตเห็น สายตาของผู้ชายคนนั้นก็ "ติดหนึบ" อยู่กับภาพวาดไปแล้ว ราวกับถูกมนตร์สะกดให้จ้องมองตาไม่กะพริบ

ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย การไม่มองภาพวาดเลยจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่ถ้าปล่อยให้ภาพวาดแขวนเด่นหราอยู่แบบนั้น มันก็ทำให้รู้สึกอันตรายอยู่ดี

หลีเสียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ระหว่าง "การเอาภาพวาดออกไป" กับ "การปล่อยไว้ตามเดิม" เขาเลือกใช้วิธีประนีประนอมที่อยู่ตรงกลาง

เขาหยิบเสื้อผ้าชุดหนึ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้า แล้วนำไปคลุมทับภาพวาดเอาไว้เบาๆ

หลังจากทำเรื่องนี้เสร็จ หลีเสียนก็ปิดไฟแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

กลางดึก หลีเสียนถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะเป็นจังหวะ

"ตึก ตึก"

มันคือเสียงรองเท้าส้นสูงของคุณผู้หญิงตู้ลี่

เสียงฝีเท้าของเธอดังแปลกประหลาดมาก ทุกครั้งที่ก้าวเดินสองก้าวจะเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้นถึงจะก้าวเดินต่ออีกสองก้าว

เสียงนั้นค่อยๆ ดังใกล้เข้ามา

เสียงฝีเท้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าประตูห้อง

หลีเสียนกลั้นหายใจเงี่ยหูฟัง หลังจากเสียงฝีเท้าหยุดลง ก็มีเสียงดังแว่วมาจากนอกประตูเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"ครืด ครืด..."

คล้ายกับเสียงอะไรบางอย่างเสียดสีกัน

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที เสียงเสียดสีนั้นก็หายไป เสียงฝีเท้าของตู้ลี่ดังขึ้นอีกครั้ง และไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องข้างๆ

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่ครั้งนี้ดูเหมือนเธอจะหยุดยืนอยู่นานกว่าเดิมพอสมควร

เสียงฝีเท้าที่ดังสลับกับความเงียบดำเนินต่อไปจนสุดโถงทางเดิน แล้วก็เดินย้อนกลับมาด้วยจังหวะความถี่แบบเดิม ก่อนจะเงียบหายไปจากโสตประสาทในที่สุด

หลีเสียนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จังหวะที่กำลังจะนอนหลับต่อ จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างเข้า

ภายในห้องที่มืดสลัว ใบหน้าคนอันสมจริงบนกำแพงสีขาวกลับดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

เสื้อผ้าที่เคยคลุมทับภาพวาดเอาไว้ร่วงหล่นลงไปกองอยู่บนพื้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

และสิ่งที่สะดุดตายิ่งกว่านั้นก็คือ นิ้วมือของคนในภาพชูขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

หลีเสียนเบือนหน้าหนี ฝ่ามือมีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาบางๆ

ทำไมล่ะ?

แค่ทำเรื่องระดับนี้ก็ถูกตัดสินว่าละเมิด "กฎ" แล้วงั้นเหรอ?

โชคดีที่นิ้วมือบนผืนผ้าใบไม่มีทีท่าว่าจะกางออกเพิ่ม มันหยุดอยู่แค่ "หนึ่ง" เท่านั้น แต่หลีเสียนก็รู้ดีว่านี่เป็นเพียงแค่ชั่วคราว

หลีเสียนไม่ได้พยายามจะขยับผ้าใบวาดภาพอีก เขาหันหลังกลับไปแล้วหลับตาลง

ทว่าบางคนกลับไม่ได้มีสติเยือกเย็นเหมือนอย่างหลีเสียน

เฝิงเทาลืมตาขึ้น พบว่าภาพวาดที่เขาเอาไปซ่อนไว้ใต้เตียงกลับมาแขวนอยู่บนกำแพงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขารีบเบือนสายตาหนีทันที ในใจหวาดหวั่นและสงสัย พลางนึกทบทวนถึงภาพที่ตัวเองเพิ่งจะได้เห็นเมื่อครู่นี้

ภาพวาดนั่น เหมือนจะชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วหรือเปล่านะ?

ไม่สิ บางทีเขาอาจจะตาฝาดไปเองก็ได้ ก็แสงตอนกลางคืนมันมืดสลัวขนาดนี้นี่นา

ใช่แล้ว เขาต้องคิดมากไปเองแน่ๆ

เฝิงเทาอยากจะเงยหน้าขึ้นไปมองให้แน่ใจอีกครั้ง ทว่าภาพการตายของคนแรกกลับวนเวียนอยู่ในหัวไม่หยุด มันกดทับความกล้าจนเขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นไปมองภาพวาดนั้นอีกเป็นครั้งที่สอง

เขาอยากจะนอนหลับต่อไปทั้งแบบนี้ แต่พอหลับตาลง เขากลับรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจ้องเขม็งมาที่ตัวเองไม่วางตา

ภาพวาดนั่นไง!

เธอกำลังมองฉันอยู่!

เฝิงเทากรีดร้องลั่นอยู่ในใจ

ภายใต้แรงผลักดันจากความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างรุนแรง เขาค่อยๆ คลานลงจากเตียงแล้วลุกขึ้นยืน ก้มหน้าก้มตาเดินตรงไปยังผืนผ้าใบ

พอมือคลำเจอขอบกรอบรูป เขาก็รีบหลับตาปี๋ ปลดภาพวาดลงมาแล้วคว่ำหน้ามันลงกับพื้น

ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองหายไปแล้ว

"แฮ่ก แฮ่ก..."

เฝิงเทาหอบหายใจหนักหน่วง หัวใจเต้นโครมครามไม่เป็นส่ำ เขายัดภาพวาดกลับเข้าไปใต้เตียงอีกครั้ง

ทว่าพอเขาหลับตาลง ความรู้สึกเหมือนถูกจ้องมองที่ตามติดเป็นเงาตามตัวก็ปรากฏขึ้นมาอีก

ตาฝาด มันเป็นแค่การตาฝาด...

เขาพร่ำบอกตัวเองแบบนั้น พลางนอนขดตัวอยู่บนเตียง ผ่านไปไม่กี่นาที หรืออาจจะสิบกว่านาที เขาก็หรี่ตาขึ้นมามองดูช่องว่างเล็กๆ

ภาพวาดที่ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วปรากฏหราอยู่ตรงหน้าอย่างชัดเจน

เช้าวันรุ่งขึ้น เฝิงเทาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนด้วยสีหน้าเลื่อนลอย

เขาแทบจะไม่ได้นอนเลยทั้งคืน ทว่าสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ ตอนที่เขาลืมตาขึ้นมาในตอนเช้า นิ้วมือของภาพวาดที่ชูขึ้นมาได้เพิ่มจำนวนเป็นสามนิ้วแล้ว

เมื่อไหร่ที่นิ้วทั้งห้ากางออกจนหมด นั่นก็คือวันตายของเขา...

เฝิงเทาสะท้านเฮือกด้วยความหนาวเหน็บ

อี้จิ่งเหมือนจะสังเกตเห็นว่าสภาพของเฝิงเทาดูไม่ค่อยดีนัก จึงตบหลังเขาเบาๆ

"ไปกินข้าวเช้ากันก่อนเถอะ"

อาหารเช้าที่คุณผู้หญิงตู้ลี่เตรียมไว้ให้แขกทุกคนนั้นดูประณีตและอลังการเป็นพิเศษ ซ่งชิงจางหยิบขนมชิ้นหนึ่งเข้าปากด้วยความตื่นเต้น แต่พอเคี้ยวไปได้สองสามคำก็ต้องขมวดคิ้ว

"ไม่มีรสชาติเลย..."

เขากลืนอาหารลงคอ แล้วกระซิบกระซาบกับหลีเสียนที่อยู่ข้างๆ

หลีเสียนจิบน้ำซุปในชามของตัวเองไปคำหนึ่ง

ไม่มีรสชาติเหมือนกัน

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ รสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบยังคงอยู่ แต่มันไม่ได้ถูกปรุงรสใดๆ เพิ่มเติมลงไปเลย

เขาปรายตามองตู้ลี่ที่นั่งอยู่บนโซฟา

อีกฝ่ายไม่ได้มาร่วมโต๊ะอาหารกับพวกเขา แต่กลับนั่งอยู่บนโซฟานิ่งๆ เอาแต่จ้องมองภาพวาดเต็มตัวบนผนังห้องโถงที่หน้าตาเหมือนเธอเป๊ะอย่างใจจดใจจ่อ นานๆ ครั้งถึงจะยกกาแฟบนโต๊ะกระจกขึ้นมาจิบสักอึก

เฝิงเทาเหลียวหลังไปมองเธอด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะกระซิบถามขึ้นกลางโต๊ะอาหารว่า "ภาพวาดในห้องพวกนาย... เป็นยังไงกันบ้างแล้ว?"

ทุกคนมองหน้ากันไปมา สีหน้าของแต่ละคนดูไม่สู้ดีนัก

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ อี้จิ่งจึงกระแอมเบาๆ แล้วพูดขึ้น "ความเปลี่ยนแปลงของภาพวาดมันต้องมีกฎเกณฑ์อะไรบางอย่างแน่ๆ พวกเราควรจะแลกเปลี่ยนข้อมูลกันดูนะ เผื่อจะเจอเบาะแสอะไรที่เป็นประโยชน์บ้าง"

บนโต๊ะอาหาร ถึงได้มีคนยอมตอบคำถามของเฝิงเทา

"ภาพวาดในห้องของฉัน... มันชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วแล้ว..." หญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน ทุกคนก็พบว่าภาพวาดของทุกคนล้วนชูนิ้วขึ้นมาอย่างน้อยหนึ่งนิ้วแล้วทั้งสิ้น

ในจำนวนนั้นมีคนที่ภาพวาดชูขึ้นสองนิ้วอยู่ห้าคน ส่วนคนที่ภาพวาดชูสามนิ้ว... มีเพียงเฝิงเทาแค่คนเดียว

เมื่อรู้ว่าตัวเองเป็นเพียงคนเดียวที่มีจำนวนนิ้วมากที่สุด ใบหน้าของเฝิงเทาก็เริ่มซีดเผือด

"พี่จิ่ง ฉัน ฉันควรจะทำยังไงดีล่ะ?"

อี้จิ่งวางตะเกียบลง "นายอย่าเพิ่งร้อนใจไป เอาแบบนี้ดีไหม กินข้าวเสร็จพวกเราแยกย้ายกันไปหาเบาะแสตามชั้นต่างๆ..."

"เมื่อคืนนายทำอะไรไปบ้าง?"

มีเสียงหนึ่งดังแทรกอี้จิ่งขึ้นมา

อี้จิ่งคิ้วกระตุก หันขวับไปมอง ก็พบว่าคนที่ส่งเสียงพูดคือผู้เล่นชายที่หน้าตาดีที่สุดคนนั้น

เฝิงเทาสบตากับหลีเสียน แล้วก็ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ฉัน ฉันเอาภาพวาดไปซ่อนไว้ใต้เตียง..."

"ซ่อนแค่ครั้งเดียวเหรอ?"

"...สองครั้ง"

หลีเสียนหันไปถามหญิงสาวในชุดกระโปรงสั้นบ้าง "แล้วเธอหล่ะ?"

อีกฝ่ายตอบว่า "ฉันเห็นว่าภาพวาดนั่นมันดูน่าขนลุกเกินไป ก็เลยเอามันไปยัดไว้ในตู้เสื้อผ้า..."

ภายใต้การซักถามของหลีเสียน ทุกคนก็ค้นพบจุดเชื่อมโยงที่เหมือนกันของพวกเขาในทันที

นั่นก็คือการปลดภาพวาดลงมาแล้วนำไปไว้ที่อื่น

"ดูเหมือนว่าสาเหตุที่นิ้วมือเพิ่มขึ้นจะเป็นเพราะการปลดภาพลงมาจากกำแพงสินะ แบบนี้ดูท่าว่าทุกคนคงต้องระวังอย่าไปขยับภาพวาดสุ่มสี่สุ่มห้าอีกแล้วล่ะ" อี้จิ่งสรุปด้วยท่าทางประหลาดใจ ก่อนจะส่งยิ้มเชิงชื่นชมไปให้หลีเสียน "นายหัวไวมากเลยนะเนี่ย"

หลีเสียนเงียบไป ไม่ได้ตอบรับคำชมนั้น

เมื่อคืนเขาไม่ได้ขยับภาพวาดเลยสักนิด ดังนั้นขอบเขตการตัดสินให้ชูนิ้วเพิ่มขึ้นก็น่าจะกว้างกว่านั้น

ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย ตอนนี้ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปทำอะไรกับภาพวาดในห้องเลยจะดีกว่า

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทุกคนก็เริ่มแยกย้ายกันไปสำรวจภายในคฤหาสน์หลังนี้

"ไอ้คนที่ชื่ออี้จิ่งนั่น ทำให้ผมรู้สึกไม่ค่อยถูกชะตายังไงก็ไม่รู้แฮะ" ซ่งชิงจางพูดกับหลีเสียน

ถึงแม้อีกฝ่ายจะแสดงท่าทีอ่อนโยนและดูไร้พิษสง แต่ซ่งชิงจางก็ยังรู้สึกว่ามันมีอะไรแปลกๆ อยู่ดี

หลีเสียนตอบกลับ "ทางที่ดีนายอยู่ห่างๆ เขาไว้หน่อยจะดีกว่า"

ซ่งชิงจางพยักหน้ารับ "นั่นไง พี่เองก็รู้สึกเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?"

หลีเสียนรู้สึกระแวดระวังอี้จิ่งอยู่จริงๆ ทว่าความระแวดระวังของเขาไม่ได้สร้างขึ้นจากความรู้สึกเพียงอย่างเดียว

"ตอนแรกคนที่เสนอให้แลกเปลี่ยนข้อมูลกันคือเขา แต่พอทุกคนบอกจำนวนนิ้วในห้องของตัวเองออกมา เขากลับเปลี่ยนเรื่องไปพูดถึงการแยกย้ายกันไปหาเบาะแสแทนซะงั้น"

"มันมีอะไรผิดปกติเหรอครับ?"

"การสอบถามทุกคนว่าเมื่อคืนทำอะไรไปบ้าง เพื่อหาจุดร่วมของเหตุการณ์และนำมาอนุมานว่าการกระทำแบบไหนถึงจะเป็นการละเมิดกฎ ถือเป็นวิธีที่คนทั่วไปน่าจะคิดออกได้ง่ายที่สุด"

"แต่ในฐานะที่เขาเป็น 'ผู้เล่นเก่า' ที่เป็นผู้นำกลุ่ม เขากลับไม่ยอมทำแบบนั้น"

"พี่หมายความว่า... เขาจงใจงั้นเหรอครับ?"

หลีเสียนพยักหน้า "เขาแค่ทำทีเหมือนให้คำแนะนำ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้ให้ความช่วยเหลืออะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยสักนิด"

"แต่ทำแบบนั้นแล้วเขาจะได้ประโยชน์อะไรล่ะครับ?"

"ไม่รู้สิ สรุปว่าระวังตัวจากผู้ชายคนนี้เอาไว้ให้ดีๆ ก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]