บทที่ 9 - ผู้ใหญ่บ้าน

บทที่ 9 - ผู้ใหญ่บ้าน

เมื่อต้องเผชิญกับคำขู่กรรโชกของหลี่หงเฉียง หลีเสียนกลับมีท่าทีไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด

"แล้วถ้าผมไม่แลกล่ะ"

หลี่หงเฉียงถ่มน้ำลายลงพื้น "จะแลกหรือไม่แลกแกไม่มีสิทธิ์เลือก"

พูดจบเขาก็ยื่นมือออกไปหมายจะแย่งกุญแจจากมือของหลีเสียนดื้อๆ ซ่งชิงจางที่นั่งอยู่ระหว่างทั้งสองคนจึงเอื้อมมือไปขวางตามสัญชาตญาณ แต่ก็ถูกหลี่หงเฉียงปัดมือทิ้งอย่างแรง ส่วนคนอื่นๆ ไม่รู้ว่ากลัวหรือไม่อยากหาเหาใส่หัว จึงพากันเงียบกริบ

"อยากแลกกุญแจก็ได้อยู่หรอก"

จู่ๆ หลีเสียนก็เอ่ยปากขึ้นมา ทุกคนรวมถึงหลี่หงเฉียงต่างก็คิดว่าเขายอมถอยให้แล้ว แต่ใครจะรู้ว่าประโยคถัดมาของเขากลับกลายเป็นว่า

"พรุ่งนี้ผมจะไปทักทายผู้ใหญ่บ้านสักหน่อย แล้วก็จะเล่าให้เขาฟังด้วยว่ากุญแจห้องของผมมันสลับกันได้ยังไง"

"...แก" หลี่หงเฉียงอ้าปากเตรียมจะด่า แต่ก็ถูกหลีเสียนพูดแทรกขึ้นมาอีก

"จะว่าไปก่อนที่ผู้ใหญ่บ้านจะพาผมมาที่นี่ เขาเคยพูดไว้ว่า... มีแขกคนหนึ่งเสียมารยาทมาก ทำเอาเขาหงุดหงิดสุดๆ ไปเลยล่ะ"

หลีเสียนพูดขยายความคำพูดของผู้ใหญ่บ้านให้ดูเกินจริงไปนิดหน่อย แต่เขาก็ไม่กลัวว่าจะมีใครสงสัยในสิ่งที่เขาพูด

"ถ้าเขารู้ว่าแขกที่ไร้มารยาทคนนั้นยังเที่ยวหาเรื่องคนอื่นอยู่จะเป็นยังไงนะ เขาจะยังยอมให้อาศัยอยู่ที่นี่อีกหรือเปล่า"

"ขนาดบ้านผู้ใหญ่บ้านยังไม่ให้อยู่ ก็คงไม่มีชาวบ้านคนไหนเต็มใจให้อาศัยอยู่ด้วยหรอกมั้ง"

"แล้วถ้าบังเอิญตกดึกฝนดันตกลงมาอีกล่ะก็..."

หลีเสียนยิ้มบางๆ

"แน่นอน ผมก็แค่พูดไปเรื่อย ผู้ใหญ่บ้านอาจจะไม่ทำแบบนั้นจริงๆ ก็ได้"

เขาแบมือออก วางกุญแจลงบนโต๊ะ แถมยังเลื่อนมันไปทางหลี่หงเฉียงอีกต่างหาก

"อยากแลกก็แลกไปสิ ผมพักที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ"

แขนของหลี่หงเฉียงแข็งค้างอยู่กลางอากาศพักใหญ่ ใบหน้าของเขาเขียวคล้ำ สายตาที่มองหลีเสียนมีความหวั่นวิตกวูบผ่านไปชั่วขณะ

ครู่ใหญ่ เขาก็ดึงแขนกลับไปอย่างหัวเสีย พร้อมกับขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพูดว่า "ฝากไว้ก่อนเถอะ ใครจะตายก่อนกันก็ยังไม่รู้หรอกโว้ย"

หลีเสียนไม่แม้แต่จะปรายตามองหลี่หงเฉียง เขาเพียงแค่หยิบกุญแจของตัวเองกลับมาอย่างใจเย็น "ถ้าไม่มีอะไรแล้วผมขอตัวกลับห้องก่อนนะ"

ทุกคนไม่มีใครกล้าห้าม หลีเสียนจึงลุกจากเก้าอี้แล้วเดินกลับห้องไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

เฉียนซินเดาะลิ้น พึมพำเสียงเบาว่า "เด็กวัยรุ่นสมัยนี้นี่... ร้ายกาจจริงๆ..."

พอโดนหลี่หงเฉียงขัดจังหวะ ทุกคนก็หมดอารมณ์จะคุยกันต่อ จึงทยอยกันกลับห้องเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน

หลีเสียนเดินสำรวจรอบห้องของตัวเองหนึ่งรอบ ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องเรียบง่ายมาก นอกจากเตียงนอนแล้วก็มีแค่โต๊ะไม้เก่าๆ หนึ่งตัว บนโต๊ะมีถังไม้เปล่าวางอยู่ ข้างๆ ถังไม้ก็มีถ้วยน้ำชาแบบมีฝาปิดวางอยู่ พอลองเปิดดูข้างในก็มีแค่คราบน้ำแห้งกรังเป็นวงกลมเท่านั้น

พอเห็นคราบน้ำนั้น หลีเสียนก็รู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

ตั้งแต่เข้ามาในดันเจี้ยนจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครได้ดื่มน้ำเลยสักอึก

หลีเสียนพยายามข่มความแห้งผากในลำคอเอาไว้ ปิดไฟแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง ทว่าในหัวกลับนึกถึงเพลงพื้นบ้านที่ได้ยินตอนอยู่ในเกี้ยวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ส่งคราที่สาม ชาตินี้อย่าได้พานพบ เก็บศพเก็บกระดูก เข้าสู่ศาลาร่วมไว้ทุกข์"

วันนี้ต่อให้ก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือประโยคนี้แหละ

หลีเสียนสะบัดหัวแรงๆ ขับไล่ความทรงจำอันน่าขนลุกนี้ออกไปจากสมอง

ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า เพราะรอบด้านมีแต่บ้านชั้นเดียว ท้องฟ้าจึงดูกว้างใหญ่ไพศาลเป็นพิเศษ แสงจันทร์สาดส่องลงมาทำให้ค่ำคืนนี้สว่างไสว

แต่หลีเสียนจำได้แม่นยำว่าตอนที่เขาเข้ามาในดันเจี้ยนมันยังเป็นช่วงต้นเดือน บนท้องฟ้ามีเพียงพระจันทร์เสี้ยวเท่านั้น

เพราะงั้นดวงจันทร์กลมโตดวงนี้จึงไม่ได้ทำให้เขารู้สึกถึงความสวยงามเลยสักนิด กลับรู้สึกว่ามันดูพิลึกพิลั่นแปลกๆ เสียมากกว่า

หลีเสียนนอนตะแคงหันหลังให้หน้าต่าง ความง่วงงุนเริ่มครอบงำ เขาจึงกระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้นอีกนิด

ในขณะที่สติกำลังจะหลุดลอย จู่ๆ หลีเสียนก็ได้ยินเสียงเสียดสีอันแสบแก้วหู

เสียงนี้เป็นเสียงที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี มันคือเสียงเปิดประตูเหล็กที่อยู่สุดโถงทางเดินนั่นเอง

ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ผู้ใหญ่บ้านออกมาทำไมกัน

หลีเสียนนอนนิ่งอยู่บนเตียง เงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหวภายนอกประตู

เสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังแว่วมาตามโถงทางเดิน ทีละก้าว ทีละก้าว

ไม่รู้ว่าผู้ใหญ่บ้านกำลังทำอะไร เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็จะหยุดพักครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินต่อไปหลังจากความเงียบอันน่าระทึกใจผ่านพ้นไป

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องของหลีเสียน แล้วก็หยุดชะงักไปอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคิดไปเองหรืออะไร หลีเสียนรู้สึกว่าครั้งนี้เสียงฝีเท้าของผู้ใหญ่บ้านหยุดนิ่งนานเป็นพิเศษ

ในที่สุด เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ห่างออกไป

ตามมาด้วยเสียงกุกกักเบาๆ ผู้ใหญ่บ้านเปิดประตูห้องแล้วออกไปจากที่นี่แล้ว

ดึกป่านนี้แล้วเขาออกไปทำอะไรกันนะ

ถึงแม้หลีเสียนจะอยากรู้ แต่เขาก็ไม่กล้าผลีผลามทำอะไร ได้แต่นอนหันหลังให้หน้าต่างแล้วแกล้งหลับต่อไป

จู่ๆ หลีเสียนก็สัมผัสได้ว่าแสงจันทร์ที่ส่องเข้ามากระทบเปลือกตาของเขามืดสลัวลง

ปฏิกิริยาแรกของหลีเสียนคือคิดว่าคงมีเมฆมาบังดวงจันทร์ แต่สัญชาตญาณกลับบอกเขาว่ามันไม่ใช่อย่างนั้น

เขาแอบลืมตาขึ้น ก็พบว่ามีเงาร่างสายหนึ่งทาบทับอยู่บนหัวเตียงของเขา

ในมุมที่หลีเสียนมองไม่เห็น ผู้ใหญ่บ้านกำลังถือขวานด้ามเดิมที่เขาถือกลับมาเมื่อตอนหัวค่ำ ยืนอยู่หน้าต่างด้วยใบหน้าเหี้ยมเกรียม

หลีเสียนเพ่งสมาธิไปที่การฟัง ท่ามกลางความเงียบสงัด เขาได้ยินเสียงดังกริ๊กเบาๆ

หน้าต่างห้องของเขาถูกเปิดออกแล้ว

[เชี่ยเอ๊ย ผู้ใหญ่บ้านนี่มันเล่นตลบหลังด้วยเว้ย]

[ทำไมถึงโผล่มาทางหน้าต่างล่ะ เมื่อก่อนเห็นเข้าแต่ทางประตูไม่ใช่เหรอ]

[ตอนแรกเห็นเขาเดินผ่านห้องของสตรีมเมอร์ไปก็เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอก ที่ไหนได้ดันเอาหน้าโผล่มาตรงหน้าต่างซะงั้น...]

[โชคดีนะที่หน้าจอแสงไม่ใช่ของจริง ไม่งั้นป่านนี้ฉันคงปาขวดน้ำใส่ไปแล้ว]

หลีเสียนไม่กล้าขยับเขยื้อน เขาพยายามคาดเดาการเคลื่อนไหวต่อไปของผู้ใหญ่บ้านจากเงาที่ทาบทับลงมา และเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติในทันที

เขาง้างขวานขึ้นมาแล้ว

หลีเสียนรีบพลิกตัวลงจากเตียงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะสบตาเข้ากับผู้ใหญ่บ้านอย่างจัง

ครึ่งท่อนบนของผู้ใหญ่บ้านโผล่เข้ามาในหน้าต่างแล้ว ขวานที่ส่องประกายวาววับเงื้อง่าอยู่ห่างจากหัวของหลีเสียนไปประมาณหนึ่งเมตร ดูเหมือนเขาจะไม่แปลกใจเลยที่เห็นหลีเสียนตื่นอยู่ พอสบตากันเขากลับค่อยๆ ลดขวานลง

"ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรเหรอครับ" หลีเสียนก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว จ้องมองผู้ใหญ่บ้านอย่างระแวดระวัง

ผู้ใหญ่บ้านจ้องหน้าหลีเสียนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนสายตาไปทางอื่น นัยน์ตาขุ่นมัวเหม่อมองเข้าไปในห้องอย่างไร้จุดหมาย ไม่รู้ว่ากำลังมองหาอะไรอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถามขึ้นมาลอยๆ เหมือนคนพูดกับตัวเองว่า "พวกเอ็งมาทำอะไรที่หมู่บ้านนี้กัน"

หลีเสียนพยายามเดาใจว่าผู้ใหญ่บ้านอยากได้ยินคำตอบแบบไหน จึงหยั่งเชิงตอบไปว่า "มาช่วยพวกคุณครับ"

"ช่วยข้าเหรอ"

"ผลประโยชน์ของพวกเราตรงกันครับ พวกคุณอยากให้เรื่องวุ่นวายนี้จบลง ส่วนพวกเราก็แค่อยากจะออกไปจากหมู่บ้านนี้"

หลีเสียนพูดให้ช้าลง พลางสังเกตสีหน้าของผู้ใหญ่บ้านไปด้วย

"คุณบอกเองนี่ครับ ว่าถ้าอยากออกไปก็ต้องตามหาเจ้าสาวให้พบ... เธอคงจะระแวงคนนอกหมู่บ้านน้อยกว่าใช่ไหมล่ะครับ ถ้าผมหาเจ้าสาวเจอ ผมจะแกล้งทำเป็นพาเธอหนี แล้วพาเธอมาส่งให้พวกคุณเอง"

คำพูดของหลีเสียนแทบจะไม่ต่างอะไรกับการยอมสวามิภักดิ์เลย ทว่าผู้ใหญ่บ้านที่ได้ฟังคำพูดเหล่านี้กลับทำเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยสีหน้าที่อ่านไม่ออก และไม่ได้ออกความเห็นใดๆ กับคำพูดของเขา

ขวานในมือของเขาเริ่มแกว่งไปมาอีกครั้ง เหมือนกับตอนที่เขาเจอหลีเสียนครั้งแรกไม่มีผิด ราวกับกำลังประเมินว่าจะพิพากษาชายหนุ่มตรงหน้าดีหรือไม่

[จบแล้ว]