บทที่ 26 ความลำบากใจของวิเซริส

บทที่ 26 ความลำบากใจของวิเซริส

เมซ ไทเรลล์ เดินอาดๆ เข้าไปในโถงด้านหลังด้วยความฉุนเฉียว ภายในนั้นเลดี้โอเลนนาผู้เป็นมารดา หรือราชินีแห่งหนาม ภรรยา และบุตรสาวของเขากำลังร่วมวงน้ำชาเล็กๆ กันอยู่ วันนี้มีเพียงเครือญาติที่ใกล้ชิดที่สุดเท่านั้นที่อยู่ที่นี่

เมื่อเห็นสีหน้าของบุตรชาย โอเลนนาจึงกล่าวว่า "อา! ดูเหมือนลอร์ดแห่งเดอะรีชจะทำจานแตกไปใบหนึ่งในวันนี้สินะ"

เมซพยายามระงับอารมณ์แล้วกล่าวว่า "บัลลังก์เหล็กช่างโอหังนัก จงใจส่งคนที่มีสถานะต่ำต้อยมาเพื่อดูหมิ่นข้า"

โอเลนนาหัวเราะร่า "อะไรกัน เจ้าคาดหวังให้พวกเขาเชิญเจ้าไปเป็นหัตถ์กษัตริย์โดยมีการตีกลองเป่าสังข์หรืออย่างไร? ในช่วงสงครามเรายืนอยู่คนละฝั่ง บัดนี้เมื่อเราพ่ายแพ้ก็ต้องได้รับโทษ เจ้าถึงกับทนรับความอับอายเพียงเล็กน้อยนี้ไม่ได้เชียวหรือ?"

เมซโต้แย้ง "ตอนนั้นข้าเพียงแค่ทำตามหน้าที่ของข้าเท่านั้น"

โอเลนนาตอกกลับ "แล้วเจ้าชนะหรือไม่? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้าไม่ใช่คู่ปรับของพวกขุนพลที่เก่งกาจเหล่านั้นอย่างแท้จริง"

เมื่อเห็นเมซดูห่อเหี่ยวลงทันตา ราชินีแห่งหนามจึงกล่าวว่า "อะไรที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป บางทีการเป็นคนโง่เขลาก็อาจมีข้อดีอยู่บ้าง"

เมซกลับมาตื่นเต้นอีกครั้งในทันใด "ท่านกำลังจะบอกว่า..."

โอเลนนาตอบ "การ์ธกลับมาแล้ว ลองมาฟังกันว่าเขามีอะไรจะบอกบ้าง"

เมซกล่าว "ทำไมเขาถึงมาช้านัก? ข้าคิดว่าเขาตายที่เอสซอสไปแล้วเสียอีก" จากนั้นเขาก็หันไปหาเอกอน ลีเวล ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์แล้วสั่งว่า "ไปเรียกเขาเข้ามา"

ครู่ต่อมา "การ์ธจอมอ้วน" ก็ถูกนำตัวเข้ามาในโถงด้านหลัง

เมซไม่ได้รอให้การ์ธนั่งลงด้วยซ้ำ เขารีบถามทันที "เจ้าเห็นเขาหรือไม่?"

การ์ธพยักหน้า

ก่อนที่การ์ธจะได้พูดอะไร เมซก็เสริมขึ้นว่า "เขาดูไร้สาระเหมือนที่เล่าขานกันหรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มาร์เจอรีก็หัวเราะคิกคัก และโอเลนนาก็ลูบศีรษะนางด้วยความรักใคร่

การ์ธหัวเราะบ้าง "มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามองอย่างไร ในบางแง่มุมเขายิ่งดูไร้สาระยิ่งกว่าคำเล่าขานเสียอีก"

โอเลนนาแทรกขึ้น "เล่ารายละเอียดทุกอย่างที่เจ้าเห็นเกี่ยวกับเขาให้เราฟังให้หมด"

การ์ธเองก็แอบเข้าไปในงานแต่งงานที่เพนทอสวันนั้น และคอยเฝ้าสังเกตการณ์วิเซริสจากฝูงชนอย่างเงียบๆ เขาเล่าทุกอย่างที่ได้เห็นในวันนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน

เมื่อเขาเล่าจบ มาร์เจอรีก็หัวเราะ "เขาร้องเพลงได้ด้วยหรือ? แล้วหน้าตาเขาเป็นอย่างไร?"

การ์ธถึงกับอึ้ง "ได้สิ เพลงที่เขาร้องกำลังเป็นที่นิยมมากในเพนทอสตอนนี้ อีกไม่นานอาจจะแพร่ไปถึงเวสเทอรอส และเมื่อถึงตอนนั้นท่านก็คงจะได้ยินมัน ส่วนเรื่องหน้าตาน่ะหรือ ก็นะ ท่านก็รู้ว่าเขาคือทาร์แกเรียน"

โอเลนนาเอื้อมมือไปหยิกแก้มเล็กๆ ของมาร์เจอรี "ข้าจะบอกอะไรให้ หน้าตาของผู้ชายไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอกนะ สมัยก่อนพ่อแม่ของข้าเคยอยากจะจับข้าแต่งงานกับทาร์แกเรียนคนหนึ่ง..."

อเลอรี ไฮทาวเวอร์ ขัดจังหวะนาง "ท่านแม่!"

โอเลนนาว่า "หุบปากไปเลย อย่ามาเรียกข้าว่าแม่ ถ้าข้าคลอดเจ้าออกมา ข้าต้องรู้สิ"

ศีรษะของเมซปวดตุบๆ เขาจึงรีบตัดบท "เจ้าหมายความว่าเขาคว้าลูกหน้าไม้ด้วยมือเปล่าแล้วโค่นคนหลายคนได้โดยไม่มีอาวุธอย่างนั้นหรือ?"

การ์ธพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "อย่างน้อยในเพนทอสขณะนี้ ไม่มีใครสงสัยในคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือพระเจ้า' ของเขาอีกแล้ว พวกขี้เมาตามท้องถนนในเพนทอสต่างพากันพูดประโยคนั้นซ้ำไปซ้ำมา"

เมซถามต่อ "เจ้าได้ติดต่อกับเขาหรือไม่?"

การ์ธเหลือบมองโอเลนนา "ไม่ครับ"

โอเลนนากล่าว "เจ้าอยู่ที่เพนทอสนานขนาดนั้นแล้วได้ข้อมูลมาแค่นี้หรือ? เหตุการณ์สาธารณะพวกนี้อีกไม่นานข่าวก็คงมาถึงเวสเทอรอสโดยไม่ต้องสืบเสาะอะไรเลย"

การ์ธกล่าว "หลังจากงานแต่งงานข้ายังคงอยู่ที่เพนทอสเพื่อสืบหาข้อมูลเพิ่มเติม แต่เขาไม่ปรากฏตัวอีกเลย ข้าจึงยอมเสียเงินและสอบถามรายละเอียดการเจรจาแต่งงานจากสมาชิกคนสำคัญของตระกูลนาราติส..."

จากนั้นการ์ธก็เล่าบทสนทนาการเจรจาที่เขาได้ยินมาอย่างละเอียด

เมซตั้งใจฟัง "วิลเลม ดาร์รี กำลังจะได้เป็นผู้สำเร็จราชการแห่งหนึ่งในเจ็ดอาณาจักรอย่างนั้นหรือ? นี่... ถ้ารู้อย่างนี้ การ์ธน่าจะติดตามเขาไปที่เอสซอส" เขายังส่งยิ้มให้การ์ธด้วย

การ์ธยิ้มแหยตอบกลับมา

โอเลนนาดูจะกังวลเรื่องอื่นมากกว่า "เขาบอกว่าเขาจะใช้การแต่งงานของเขาและน้องสาวเพื่อดึงเอาสองในเจ็ดอาณาจักรมาเป็นพวก? นั่นไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย มันคือดอร์นและพวกเรานั่นแหละ ข้าเพียงแต่สงสัยว่าจะเป็นใครในตระกูลของเรากันแน่?" นางยิ้มให้มาร์เจอรี ทำให้เด็กสาวก้มหน้าด้วยความเขินอาย

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง" การ์ธกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เขาไปที่แหล่งซ่องสุมโจรสลัดแห่งสเต็ปสโตนส์เพื่อหาไข่มังกร ตอนนี้เขามีไข่มังกรแน่นอนแล้ว และอาจจะมีมังกรเป็นตัวแล้วด้วย ข่าวนี้กำลังแพร่สะพัดในหมู่คนรับใช้ที่ตระกูลนาราติสส่งไปปรนนิบัติวิลเลม ดาร์รีและภรรยา แม้จะไม่มีใครรู้แหล่งที่มาที่แน่ชัดก็ตาม"

คราวนี้โอเลนนาหยุดล้อเล่น "จุ๊ๆ บางทีเอรีสอาจไม่ได้โง่เขลาอย่างที่ตำนานกล่าวไว้ก็ได้ ทาร์แกเรียนผู้นี้คือมังกรตัวจริง"

เมซเดินไปเดินมาด้วยความตื่นเต้น "เราควรรีบส่งคนไปติดต่อเขา มาร์เจอรี บางทีเจ้าอาจจะได้ให้กำเนิดกษัตริย์ผู้ขี่มังกรก็ได้"

โอเลนนากล่าวอย่างเด็ดขาด "ไม่ นี่เป็นเพียงข่าวลือทั้งสิ้น งานปัจจุบันของเจ้าคือการนำทัพไปสมทบกับโรเบิร์ตอย่างจริงใจ ปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างนอบน้อม และช่วยจัดการกับพวกเกรย์จอย เจ้ายังสามารถถามลอร์ดอาร์รินผู้เป็นหัตถ์กษัตริย์เป็นการส่วนตัวได้ว่าตระกูลไทเรลล์สามารถสร้างพันธมิตรทางการแต่งงานกับราชวงศ์ได้หรือไม่ มาร์เจอรีสามารถแต่งงานกับเจ้าชายจอฟฟรีย์ได้ แสดงความกระตือรือร้นเข้าไว้"

เมซสงบอารมณ์ลงแล้วพยักหน้า

อีกด้านหนึ่งของทะเลแคบ วิเซริสถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้รับข่าวว่าพวกเกรย์จอยกำลังก่อกบฏภายใต้ธงของเขา "พวกเจ้าได้จ่ายค่าธรรมเนียมการใช้ชื่อให้ข้าหรือยัง?"

ด้วยความที่ทั้งเซเว่นและนอลลี่ต่างก็อยู่ในเพนทอส ข้อมูลข่าวสารของเขาจึงดีขึ้นมาก แต่ข่าวนี้ทำให้เขาหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้จริงๆ

นอลลี่กล่าวต่อ "คอตต์ แอเธอรีส ออกอาละวาดในทะเลแคบภายใต้ธงมังกรสามหัวมานานแล้ว ตอนนี้พวกเขามักจะตะโกนว่า 'วิเซริสจงเจริญ' ทุกครั้งที่ปล้นเรือ คอตต์ยิ่งคึกคักมากขึ้นหลังจากได้ยินข่าวการก่อกบฏของพวกเกรย์จอยและกำลังเตรียมตัวที่จะเข้าร่วมด้วย"

วิเซริสกล่าว "พวกเกรย์จอยไม่มีทางชนะ และพวกมันจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว บอกเขาว่าอย่าสะเออะเข้าไปยุ่งโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ การฉวยโอกาสในขณะที่บ้านกำลังไฟไหม้นั้นทำได้ แต่ถ้าขืนเข้าร่วมกบฏจริงๆ แล้วโดนตีจนยับเยิน อย่ามาโทษข้าก็แล้วกันที่ไม่ได้ช่วย"

นอลลี่กล่าว "ได้ครับ ข้าจะส่งข้อความไปบอกเขา"

วิเซริสเสริมว่า "บอกเขาด้วยว่าให้ระวังให้ดีเวลาปล้น ปกติข้าไม่สนหรอก แต่ถ้าชูธงมังกรแล้ว อย่าไปปล้นดอร์นหรือไฮการ์เดน เรายังต้องอาศัยพันธมิตรในอนาคต"

"รับทราบ!" นอลลี่กล่าว "ท่านเมสเตอร์ไคเบิร์นมาถึงแล้ว เขาสถานการณ์ไม่ค่อยดีนักที่ซิตาเดล ว่ากันว่าเขาถูกพวกอาร์คเมสเตอร์กีดกันเพราะการทดลองที่อันตรายบางอย่าง เขามาทันทีที่เราเอ่ยปากเรียก"

นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ วิเซริสพยักหน้า "ดีมาก ให้เขาช่วยสอนแดเนริสไปก่อน กองทหารรับจ้างของเรากำลังจะมุ่งหน้าสู่สมรภูมิ และเขายังสามารถทำหน้าที่เป็นหมอให้เราได้ด้วย"

วิเซริสยังคงต้องสังเกตการณ์ไคเบิร์นไปอีกสักระยะก่อนจะตัดสินใจว่าจะมอบตำแหน่งสำคัญให้เขาหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้เขารู้สึกกังวลใจมาโดยตลอด ตั้งแต่เขามีครอบครัวฝ่ายภรรยา เขาก็ไม่สามารถหลบซ่อนอยู่ในเงามืดได้ตามอำเภอใจอีกต่อไป เหล่าคนรับใช้และสาวใช้ของตระกูลนาราติสมักจะคอยแอบมองหรือพยายามเข้าใกล้เขาและแดเนริสอยู่ตลอดไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ ในสถานการณ์เช่นนี้ ความจริงย่อมปิดบังไว้ไม่ได้ตลอดไป โดยเฉพาะความจริงที่มีปีกบินได้และแผดเสียงร้องโหยหวน เช้านี้เมแรกซิสถึงกับพ่นไฟจนเสื้อผ้าของเขาไหม้เกรียม

เพื่อจัดการเรื่องนี้ คนสองสามคนที่อยู่รอบตัววิเซริสที่ไว้ใจได้จึงได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของมังกรตัวนี้ เนื่องจากจำเป็นต้องมีคนคอยดูแลเมแรกซิส พวกเขาจึงจำต้องกระจายกำลังกันอย่างเต็มที่

เมแรกซิสมีขนาดตัวเท่าลูกสุนัขแล้ว เมื่อมันโตขึ้นอีกหน่อยมันจะอยู่ในลานเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้อีกต่อไป มันต้องการพื้นที่มากกว่านี้เพื่อให้เติบโตอย่างแข็งแรง

ความเห็นของเซอร์วิลเลมคือให้เปิดเผยตัวไปเลย ซึ่งจะดึงดูดผู้สนับสนุนได้มากขึ้น

แต่วิเซริสมีความกังวลหลายประการ อย่างแรกคือเรื่องไข่มังกรของอิลลิริโอชายร่างท้วม ด้วยความตั้งใจหรือไม่ตั้งใจของซิตาเดล ทำให้ทุกคนต่างคิดว่ามังกรเป็นเรื่องของอดีตไปแล้ว ไข่มังกรที่ยังไม่ฟักจึงไม่มีค่าอะไรมากนัก หากรู้ว่าไข่มังกรสามารถฟักได้ ไม่เพียงอิลลิริโอจะไม่ยกให้ แต่มันคงไม่ยอมคายออกมาแม้จะจับมาทรมานก็ตาม

นอกจากนี้ วิเซริสไม่ต้องการพึ่งพาอำนาจของคนอื่นมากเกินไป เพราะนั่นจะทำให้เขาตกอยู่ภายใต้อำนาจของพวกเขา หากเขาไม่มีกองทัพที่แข็งแกร่งเป็นของตนเอง และเพียงแค่เล่นกับมังกรเหมือนเอกอนผู้พิชิต เขาก็ทำได้แค่เพียงให้คนที่คุกเข่าลุกขึ้นยืนแล้วปล่อยทุกอย่างไว้ตามเดิมโดยไม่มีที่ดินพอจะตบรางวัลให้เหล่าผู้ภักดีอย่างแท้จริง

ในเมื่อเขาเตรียมตัวจะนำกองทหารรับจ้างไปรบในดินแดนพิพาท เขาจะดูแลเมแรกซิสอย่างไรดี?

หลังจากจิมมี่รับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยของเซอร์วิลเลมและภรรยา เขาได้รายงานอย่างเงียบๆ ว่าข่าวลือเรื่องที่วิเซริสมีมังกรกำลังแพร่สะพัดในหมู่คนรับใช้ของตระกูลนาราติส โดยมีแหล่งที่มาว่าแดเนริสเผลอหลุดปากออกมา

น่ารำคาญจริงๆ!

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง วิเซริสก็กล่าวว่า "เจ้าและเซเว่นจงจัดลำดับความสำคัญสูงสุดไว้ที่เรื่องเดียว คืออิลลิริโอ เขามีไข่มังกรสามฟอง ซึ่งฟองที่ใหญ่ที่สุดเป็นสีดำ พวกเจ้าต้องหาวิธีสืบให้ได้ว่าเขาเก็บมันไว้ที่ไหน เป็นการดีที่สุดถ้าเราจะแย่งมันมาให้ได้ เขายังมีดาบประจำตระกูลของเราที่ชื่อว่าแบล็คไฟร์อีก สั่งสืบเรื่องนั้นด้วยและต้องเอาคืนมาให้ได้"

นอลลี่ถามด้วยความระมัดระวัง "ฝ่าบาท ท่านแน่ใจหรือว่าไข่มังกรสามฟองนั้นมีอยู่จริง?"

"แน่นอน" วิเซริสกล่าวอย่างหนักแน่น "มันคือเศษซากของพวกแบล็คไฟร์ สิ่งเหล่านั้นสาบสูญไปจากมือของเอกอนที่ 4 ข้าจะทวงคืนสิ่งที่ควรจะเป็นของครอบครัวข้ากลับมาให้จงได้"