บทที่ 24 สามราชา

บทที่ 24 สามราชา

"ดูเหมือนว่าตอนนี้เราจะมีราชาถึงสามองค์แล้วนะ" เสียงซุกซนดังขึ้นจากโต๊ะยาว เจ้าของเสียงนั้นคือเรนลี่ น้องชายคนสุดท้องของราชาโรเบิร์ต

นับตั้งแต่ได้รับข่าวว่าวิเซริสกลายเป็นราชาโจรสลัด ราชาโรเบิร์ตก็ดูจะเสียสติและพาตัวเรนลี่ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับวิเซริสมาจากสตอร์มส์เอนด์เพื่อแต่งตั้งให้เป็นเจ้ากรมกฎหมาย นับแต่นั้นมาทุกคนก็รู้ดีว่ามีแขกคนใหม่มาร่วมโต๊ะเสวยแล้ว

สแตนนิส พี่ชายอีกคนของราชาขมวดคิ้วมองน้องชายของตน "ปัญหาที่ท่านลอร์ดแอริน มือขวาแห่งราชาได้หยิบยกขึ้นมานั้นกังวลว่าพวกเรากำลังเผชิญกับศัตรูหนึ่งหรือสองฝ่ายกันแน่ ข้าต้องขอเตือนเจ้าไว้ก่อนนะเรนลี่ นี่คือราชกิจ ไม่ใช่เกมเล่นสนุกของเจ้ากับพรรคพวก"

ทว่าราชาโรเบิร์ตกลับรักใคร่เอ็นดูน้องชายคนสุดท้องของตนมากและไม่ได้ถือสาความโอหังนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในขณะนั้นเอง วาริสก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง "ข่าวที่ข้าได้รับมาคือกลุ่มทหารรับจ้างของวิเซริสเพิ่งจะรับงานจากเพนทอสและกำลังมุ่งหน้าไปยังดินแดนพิพาทเพื่อต่อสู้กับราชอาณาจักรแห่งธิดา เกรงว่าเขาคงไม่สามารถมายังเวสเทอรอสได้ในเร็วๆ นี้"

ทุกคนต่างหันไปมองวาริสพร้อมกัน ราวกับเพิ่งจะค้นพบคุณค่าของขันทีผู้นี้ในคราเดียว

ลอร์ดแอรินถามขึ้นว่า "กลุ่มทหารรับจ้างงั้นหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มีข่าวคราวอะไรเลย?"

วาริสถูมืออวบอูสีขาวของเขาอย่างประหม่าแล้วกล่าวว่า "เอ่อ วิเซริสนั้นลึกลับและเก็บตัวมากครับ แทบไม่มีใครทราบที่อยู่ของเขาเลย ครั้งนี้เขาได้ทำสัญญาแต่งงานกับตระกูลนาราติสแห่งเพนทอส ท่านหญิงแห่งตระกูลนาราติสและข้ารับใช้จำนวนมากกำลังอาศัยอยู่กับเซอร์วิลเลม แดร์รี่ คนนอกจึงเพิ่งมีหนทางที่จะล่วงรู้สถานการณ์ของวิเซริส ข้าเองก็เพิ่งได้รับข่าวเหล่านี้มาส่วนใหญ่ครับ"

"สัญญาแต่งงาน? กับคนขายชีสจากเพนทอสน่ะหรือ?" สแตนนิสถาม "วิเซริสหรือน้องสาวของเขากันที่แต่ง? เขาโง่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

"เอ่อ ไม่ใช่ทั้งคู่ครับ เป็นเซอร์วิลเลม แดร์รี่" วาริสตอบ

"เจ้าควรเรียกเขาว่าท่านอัศวินนะ เจ้าแมงมุม ต่อให้จะเป็นฝ่ายตรงข้าม แต่เขาก็เป็นอัศวินผู้ภักดีที่ควรค่าแก่การให้ความเคารพ" ลอร์ดแอรินกล่าว

"เอ่อ วิเซริสเรียกเซอร์วิลเลมว่ามือขวาแห่งราชา และยังอ้างว่าหลังจากกอบกู้ราชอาณาจักรสำเร็จ เขาจะแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลหนึ่งในเจ็ดราชอาณาจักรด้วยครับ" ขันทีกล่าวเสริม

สแตนนิสถามว่า "ราชอาณาจักรไหน?"

วาริสตอบว่า "ยังไม่แน่ชัดครับ ตามคำกล่าวของตระกูลนาราติส ทายาทของเซอร์วิลเลมและเวเซลแห่งตระกูลนาราติสจะเป็นผู้ปกครองหนึ่งในเจ็ดราชอาณาจักร ถ้อยคำดั้งเดิมของวิเซริสคือเขาต้องการให้รางวัลแก่บางคนและต้องกำจัดบางคนทิ้ง และต้องมีใครสักคนที่จ่ายราคาให้แก่ตระกูลของเขา ตระกูลนาราติสได้กระจายข่าวนี้ไปทั่วแล้ว วิเซริสเองก็ไม่ได้ออกมาปฏิเสธ ดังนั้นข่าวนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จครับ"

ห้องประชุมสภาเงียบลงในทันที ราชาโรเบิร์ตถามวาริสว่า "ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าส่งคนไปลอบสังหารวิเซริสหรือไง?"

ลอร์ดแอรินขมวดคิ้วแต่ก็ฉลาดพอที่จะไม่กล่าวอะไร วาริสตอบพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "ข้าทำแล้วครับ พวกเราควรจะเข้าไปลอบสังหารเขาในวันแต่งงาน แต่เราไม่สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ ต่อมาในระหว่างการตรวจค้นครั้งใหญ่ พวกเราก็ถูกตระกูลนาราติสจับได้ อย่างไรก็ตามมีบางคนเล็ดลอดเข้าไปได้จริง วิเซริสเผชิญกับการลอบสังหารสามครั้งในวันแต่งงาน แต่เขาก็หลบได้หมด แถมยังใช้มือเปล่ารับลูกหน้าไม้ไว้อีกด้วย"

สแตนนิสกล่าวอย่างดุดันว่า "งานแต่งงานจัดขึ้นแล้วหรือ? เจ้าขันที เจ้าควรเล่าตั้งแต่ต้น"

วาริสกล่าวว่า "แหล่งข่าวเหล่านี้มีมากมายและสับสนครับ บางข่าวเพิ่งมาถึงวันนี้ ข้ายังคงเรียบเรียงข้อมูลอยู่ครับ"

เรนลี่ถามว่า "ใช้มือเปล่ารับลูกหน้าไม้? เป็นไปได้อย่างไร?"

คำถามที่ดี เจมี่เองก็อยากจะถามเช่นกัน แต่เขารู้ดีว่าตนไม่มีสิทธิ์พูดในที่นี้ แม้แต่แม่ทัพองครักษ์เสื้อคลุมขาวอย่างบาริสตันก็ยังไม่เปิดปากพูดเลย

"ก็แบบนั้นแหละครับ มีคนใช้หน้าไม้แอบยิงลูกดอกใส่เซอร์วิลเลมระหว่างงานแต่งงาน วิเซริสพุ่งตัวเข้าไป—ฟึ่บ—แล้วใช้มือรับมันไว้" วาริสทำท่าทางประกอบขณะเล่า

"หึ" เซอร์บาริสตันแค่นเสียงดูแคลน เป็นการพูดครั้งแรกในคืนนี้ "ไม่มีใครสามารถใช้มือเปล่ารับลูกหน้าไม้ได้หรอก"

"เว้นเสียแต่ว่าตระกูลมาจิสเตอร์ทั้งสี่สิบหรือห้าสิบตระกูลในเพนทอสกำลังโกหกทั้งหมดครับ ออสมันด์แห่งตระกูลเคทเทิลแบล็คในเพนทอสกำลังอวดอ้างไปทั่วทั้งโรงเตี๊ยมและซ่องโสเภณีว่าเขาเห็นเหตุการณ์ตื่นตาตื่นใจด้วยตาของเขาเอง มีคนสามารถรับลูกหน้าไม้ด้วยมือเปล่าจริงๆ เขาบอกว่าของขวัญที่ตระกูลเขาส่งไปนั้นไม่คุ้มค่าเข้าชมเท่ากับการได้เห็นสิ่งนี้ครับ" วาริสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ลอร์ดแอรินก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเช่นกัน แม้เขาจะเกลียดหัวข้อที่เกี่ยวกับการลอบสังหาร แต่เขาก็ยังถามว่า "เจ้าบอกว่าการลอบสังหารสามครั้ง? นอกจากพวกเราแล้ว ยังมีอีกสามกลุ่มที่ต้องการฆ่าวิเซริสหรือ?"

วาริสกล่าวว่า "ข่าวที่เปิดเผยโดยตระกูลนาราติสกล่าวถึงการลอบสังหารสามครั้ง ครั้งแรกคือการวางยาพิษโดยแขกผู้น่าสงสัย ซึ่งวิเซริสมองออก แต่นั่นอาจเป็นเพียงกลอุบายเล็กน้อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เพราะหลังจากนั้นก็มีการลอบสังหารด้วยหน้าไม้ใส่เซอร์วิลเลมทันที วิเซริสไม่หลงกลและพุ่งเข้าไปช่วยเซอร์วิลเลมไว้ ครั้งที่สามคือกลุ่มคนที่กรูกันเข้ามาใช้มีดเพื่อแทงวิเซริส และเขาก็จัดการพวกมันทั้งหมดลงได้ด้วยมือเปล่า—ตอนนี้ไม่มีใครทั่วทั้งฝั่งทะเลแคบกล้ากังขาฝีมือดาบของวิเซริสอีกแล้วครับ"

"ยังมีใครอีกนอกจากพวกเราที่ต้องการให้วิเซริสตาย? ดูเหมือนว่าเราจะมีพันธมิตรลับอยู่สินะ" ลอร์ดแอรินถาม ราวกับถามวาริสและถามตัวเองในเวลาเดียวกัน

บาริสตันกังวลเรื่องอื่นมากกว่า "เจ้าหมายความว่าวิเซริสพุ่งเข้าไปช่วยเซอร์วิลเลมงั้นหรือ?"

"ใช่ครับ ใช่" ถ้อยคำของวาริสดูเหมือนไม่ได้ตอบใครเป็นการเฉพาะ หรืออาจจะตอบทั้งคู่ในเวลาเดียวกัน เขาเล่าต่อว่า "น่าเสียดายที่กลุ่มนักฆ่าทั้งสามกลุ่มนั้นถูกปิดปากเงียบไปหมด ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนส่งพวกมันมา"

"พึ่บ" เรนลี่หัวเราะออกมาดังลั่น เขาพูดว่า "สหายรักของข้า วาริส เจ้ากำลังจะบอกว่านักฆ่าคนอื่นตายหมด แต่มีเพียงคนที่พวกเราส่งไปเท่านั้นที่ถูกจับเป็นงั้นหรือ? นั่นไม่เท่ากับว่าน้ำสกปรกทั้งหมดถูกเทราดลงบนหัวของพวกเราหรอกหรือ?"

เจมี่ถึงกับอยากจะชมเรนลี่สักหน่อย เด็กคนนี้มักจะหาจุดตลกที่คนอื่นไม่ทันสังเกตเห็นได้เสมอ

วาริสกล่าวว่า "เอ่อ ข้าเกรงว่าจะเป็นเช่นนั้นครับ ตอนนี้ตามตรอกซอกซอยของเพนทอสเต็มไปด้วยข่าวลือว่าบัลลังก์เหล็กเป็นคนส่งคนไปลอบสังหารวิเซริส แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่ตัวการจริงๆ กำลังจงใจสุมไฟเพื่อปกปิดตัวเองอยู่ครับ"

เจมี่มองวาริสด้วยสายตาที่สนใจ

เรนลี่หัวเราะ "ฮ่าฮ่าฮ่า ทำไมคนอื่นถึงเป็นแขกผู้น่าสงสัยหรือถูกปิดปาก ในขณะที่คนของพวกเราถูกจับได้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้เข้างานแต่งงานเลย? เรายังไม่ทันได้กินปลา แต่กลับต้องเหม็นกลิ่นปลาไปด้วย บัลลังก์เหล็กกลายเป็นที่น่าสมเพชขนาดนี้เชียวหรือ?"

ราชาโรเบิร์ตจ้องมองวาริสเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในขณะที่วาริสทำหน้าเจื่อน "งบประมาณที่ข้าได้รับมาเพื่อปฏิบัติการนั้นจำกัดมากครับ จำกัดมากๆ และตั้งแต่ได้รับข่าวจนถึงวันแต่งงานมีเวลาเพียงแค่สิบกว่าวันเท่านั้น ไม่มีเวลาแม้แต่จะเตรียมตัวให้พร้อม ข้าทำได้เพียงอาศัยนกเรเวนเพื่อสั่งการไปยังนักฆ่าข้างถนนในเพนทอสผ่านคนกลางครับ"

วาริสกล่าวเสริม "และข้าประเมินว่าคนที่ต้องการฆ่าวิเซริสนั้นมีมากกว่าแค่กลุ่มของเรากลุ่มเดียวครับ แต่ที่อยู่ของวิเซริสนั้นซ่อนเร้นเกินไป การปรากฏตัวต่อสาธารณะเพียงครั้งเดียวคืองานแต่งงานนี้ ทุกคนจึงรีบมุ่งหน้าไปที่นั่น จนจบลงที่ไปรวมตัวกันที่นั่นครับ"

หากวิเซริสอยู่ที่นั่น เขาคงยกนิ้วให้กับความสามารถในการวิเคราะห์ของวาริสอย่างแน่นอน เขาคือชายที่อันตรายที่สุดในเพลงแห่งน้ำแข็งและไฟอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นว่าทุกคนเงียบไป วาริสก็กล่าวอีกครั้งว่า "จากเหตุการณ์ที่วิเซริสหลบหลีกไวน์อาบยาพิษและใช้มือรับลูกดอกได้ หลายคนต่างคาดเดาว่าเขาอาจจะรู้เวทมนตร์ครับ ท่านลอร์ดทั้งหลาย จำตอนที่พบการวางยาพิษของพ่อบ้านครั้งที่แล้วได้ไหมครับ? คนของเขากล่าวว่าวิเซริสล่วงรู้มันมานานแล้ว"

คราวนี้เป็นไพเซลที่แค่นเสียง "หึ ไม่มีเวทมนตร์ในโลกนี้หรอก ต่อให้มีจริง ใครจะเป็นคนสอนวิเซริสกัน?"

สแตนนิสมองท่านอาจารย์ใหญ่ด้วยสายตาที่มีความหมาย

วาริสจ้องมองทุกคนรอบโต๊ะยาวอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็ปล่อยข่าวที่ใหญ่ที่สุดออกมา "ยังมีข่าวอีกข่าวหนึ่งที่ยังยืนยันความถูกต้องไม่ได้ครับ เออ... มีคำกล่าวกันว่าที่วิเซริสบุกเข้าไปในรังโจรสลัดเพียงลำพังนั้น ไม่ใช่เพื่อไปเป็นราชาโจรสลัด แต่เพื่อแย่งชิงไข่มังกร เขาต้องการจะฟักมังกรครับ โจรสลัดบางคนถึงกับพูดว่าเขาฟักมังกรได้แล้ว เมื่อครั้งที่ท่านหญิงจากตระกูลมาจิสเตอร์ในเพนทอสกำลังเล่นกับแดเนริสตัวน้อย นางได้ยินแดเนริสร้องว่า 'เมราเซส ดราคาริส' ราวกับกำลังฝึกมังกรอยู่ ว่ากันว่าวิเซริสเคยหยดเลือดลงบนไข่มังกร และไข่มังกรใบนั้นก็สั่นไหวตอบรับเขาด้วยครับ"