บทที่ 23 จุดเริ่มต้นแห่งความโกลาหล

บทที่ 23 จุดเริ่มต้นแห่งความโกลาหล

ดอร์น, ซันสเปียร์

เรดไวเปอร์ โอเบริน มาร์เทล นั่งอยู่บนเก้าอี้พักผ่อนโดยมีกองแผ่นหนังวางกระจัดกระจายอยู่เต็มหน้าขา เขาอ่านมันทีละแผ่นด้วยความจดจ่อ พึมพำกับตนเองไปตลอดทาง หลังจากอ่านจบ เขาก็วางแผ่นหนังลงแล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้นว่า "วิเซริสให้คำมั่นสัญญาเรื่องอาณาจักรใดไว้กับวิลเลียม ดาร์รี"

พี่ชายของเขา เจ้าชายแห่งดอร์น โดรัน มาร์เทล ถลึงตามองเขา "เรื่องนั้นสำคัญด้วยหรือ"

"หึ" โอเบรินหัวเราะในลำคอ "วิเซริสผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นคนที่ประมาทไม่ได้เลย 'ราชาโจรสลัด' งั้นหรือ? เขาได้สังหารคนเพื่อฝ่าทางออกจารังของโจรสลัดเพียงลำพังด้วยดาบประหลาดนั่นจริงๆ หรือ? แล้วเรื่องที่เขาใช้มือเปล่ารับลูกดอกหน้าไม้ในงานแต่งงานนั่นล่ะ? มนุษย์ทำเรื่องแบบนั้นได้ด้วยหรือ? คนที่เขียนจดหมายนี้จะโกหกหรือไม่"

เจ้าชายโดรันรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมา "เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือเขากำลังทำตัวโดดเด่นเกินไป ตอนนี้บทเพลงเกี่ยวกับเขาถูกขับขานไปทั่วทั้งนครรัฐอิสระแล้ว พวกมันอาจจะไปถึงหูของโรเบิร์ต บาราเธียน แล้วก็ได้ เกิดอะไรขึ้นกับเซอร์วิลเลียม? ทำไมเขาถึงไม่คอยจับตาดูให้ดีกว่านี้? บางทีพรุ่งนี้เช้าเราอาจตื่นขึ้นมาพบกับคำสั่งจากคิงส์แลนดิ้งที่เรียกให้เราเดินทัพไปเพนทอส"

โอเบรินรู้จักพี่ชายของเขาดีเกินไป แม้แต่ในยามส่วนตัว โดรันมักจะเรียกโรเบิร์ตว่าพระราชาเสมอ แต่ครั้งนี้เขากลับเรียกชื่ออีกฝ่ายตรงๆ โอเบรินกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "นั่นจะไม่ดีกว่าหรือ? การทำศึกทางไกล แม้แต่ราชวงศ์ตาร์แกเรียนตอนที่ยังมีมังกรก็ยังทำไม่ได้ หากโรเบิร์ตตัดสินใจทำเช่นนั้นจริงๆ มันอาจเป็นโอกาสที่เราเฝ้ารอคอยมาตลอด"

โดรันกล่าวว่า "โอกาสหรือ? โรเบิร์ตคือคนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กในตอนนี้ เขาสามารถนำทองจำนวนมากออกจากคลังเพื่อว่าจ้างนักฆ่าไร้หน้าได้ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น วิเซริสเคยรอดพ้นจากการลอบสังหารมาได้เพราะเขาซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก แต่ตอนนี้ทุกคนจะมองเขาเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ และนั่นยังไม่รวมถึงไทวิน แลนนิสเตอร์... ก่อนหน้านี้เขาอาจไม่เต็มใจที่จะทำงานให้โรเบิร์ตโดยไม่ได้อะไรตอบแทน เพราะโรเบิร์ตไม่ใช่คนที่อยู่บนบัลลังก์เหล็ก แต่ตอนนี้เขาจะยังคงยืนดูอยู่เฉยๆ หรือ? ท้ายที่สุดแล้ว วิเซริสก็เป็นศัตรูร่วมกันของทั้งคู่"

ดวงตาของโอเบรินเป็นประกาย "ข้าควรจะไปอยู่เคียงข้างเขาหรือไม่? บางทีข้าอาจจะปกป้องเขาได้"

โดรันกล่าวว่า "ไม่ ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เราไม่สามารถเปิดเผยตัวตนได้ ในทางตรงกันข้าม เราต้องซ่อนตัวให้ลึกยิ่งกว่าเดิม"

"นอกจากนี้" โดรันหยุดครู่หนึ่งแล้วยิ้มอย่างเหยียดหยาม "เหอะ คนที่ประกาศว่า 'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือเทพเจ้า' จะสนใจดาบของเจ้าสักเท่าไหร่กัน? เขายังสามารถใช้มือเปล่ารับลูกดอกหน้าไม้ได้ด้วยซ้ำ! พระเจ้าคุ้มครองพวกเราเถิด ถ้าเขาต้องทนลำบากบ้างน่าจะดีกว่า มิฉะนั้นในอนาคต เขาอาจไม่เคารพดอร์นเหมือนอย่างพี่ชายของเขาก็เป็นได้"

ตามความจริงแล้ว โอเบรินค่อนข้างชอบวิเซริสที่ถูกบรรยายในแผ่นหนังนั้น แต่มันชัดเจนว่าวิเซริสผู้นี้ได้ไปแตะจุดที่เปราะบางของพี่ชายเขาเข้าเสียแล้ว เขายังคงนิ่งเงียบ ค่อยๆ จัดแผ่นหนังบนโต๊ะให้เป็นระเบียบ เหยียดขาอันยาวของเขาออกบนเก้าอี้พักผ่อน และเพลิดเพลินกับยามเย็นอันงดงามของดอร์นอย่างสงบสุข

ในขณะเดียวกัน ณ เรดคีป แห่งคิงส์แลนดิ้ง

เซอร์ซี่นอนเปลือยกายอยู่บนเตียงขณะที่เจมี่นอนเบื่อหน่ายอยู่ข้างๆ เขาเล่นกับผมสีทองของนาง หลังจากมีลูกด้วยกันสามคน พวกเขาก็มีโอกาสได้อยู่ด้วยกันบ่อยครั้งขึ้น ดูเหมือนพระราชาจะรังเกียจพระราชินีผู้นี้อย่างถึงที่สุด การเมามายและไม่อยู่บ้านตลอดทั้งคืนกลายเป็นเรื่องปกติ

แน่นอนว่าพระราชินีเองก็มีความสุขที่ไม่ได้เห็นใบหน้าอันบวมฉุและแดงก่ำของพระราชาที่นับวันยิ่งมากขึ้น

ในบรรยากาศที่เงียบสงบและอบอุ่นเช่นนี้ เจมี่กล่าวขึ้นมาทันทีว่า "ท่านพ่อกำลังจะมาถึงคิงส์แลนดิ้งในไม่ช้า"

เซอร์ซี่เงยหน้าขึ้นถามว่า "เมื่อไหร่? ข้าไม่ได้เจอเขาเลยตั้งแต่ข้าคลอดจอฟฟรีย์ ตอนนี้ทอมเมนก็เกิดมาแล้ว ลอร์ดแห่งคาสเตอร์ลี่ร็อก ยอมที่จะขยับก้นอันสูงส่งของเขามาดูลูกๆ ของพระราชินีแล้วหรือ?"

เจมี่หัวเราะ "ข้าเกรงว่าเขาไม่ได้มาเพื่อดูลูกๆ ของพระราชินี 'ผู้นี้' หรอก"

"แล้วเขามาทำไม?" พระราชินี 'ผู้นี้' ถาม

"หึ มาเพื่อลูกของพระราชินีอีกคนหนึ่ง วิเซริสไงล่ะ" เจมี่ตอบ

เซอร์ซี่เริ่มสนใจขึ้นมาทันที "วิเซริส ตาร์แกเรียน? เกิดอะไรขึ้นกับเขาอีกล่ะ? เจ้าไม่รู้หรอก ตาบ้าโรเบิร์ตนั่นครั้งล่าสุดที่เมาเขายังพึมพำเรื่องการถือค้อนสงครามไปที่เอสซอสเพื่อทุบตีเขาให้ตายอยู่เลย"

เจมี่หัวเราะจนเห็นต่อมทอนซิล "ฮ่าฮ่าฮ่า พระราชาของเราคงทุบเขาไม่ได้หรอก เขาเก่งกาจมาก สองวันก่อนวาริสบอกว่าวิเซริสทำให้เกิดการนองเลือดในรังโจรสลัดที่สเตปสโตนส์ และสถาปนาตนเองเป็น 'ราชาโจรสลัด' ได้สำเร็จ เมื่อพระราชาได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเขาก็ดูมืดมนยิ่งกว่าค้อนสงครามของเขาเสียอีก เขาโต้เถียงกับหัตถ์แห่งราชาอย่างรุนแรง และลงท้ายด้วยการระบายอารมณ์ใส่หมูป่าและหญิงโสเภณีอีกครั้ง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซอร์ซี่ก็ตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม ร่างกายที่เพิ่งอ่อนเพลียของนางกลับมาร้อนรุ่มอีกครั้ง "เกิดอะไรขึ้น? เล่ารายละเอียดให้ข้าฟังที"

เจมี่ไม่ยอมหยุดหัวเราะ เซอร์ซี่ต้องหยิกเขาแรงๆ ก่อนที่เขาจะพูด "พระราชาของเราถูกเด็กคนหนึ่งทำให้หวาดกลัว ฮ่าฮ่าฮ่า..."

เซอร์ซี่หยิกเจมี่อีกครั้งด้วยความโกรธ "ข้าถามถึงวิเซริส ไม่ใช่คนขี้เมานั่น"

"เขาน่ะหรือ? เขาเป็นคนที่เหลือเชื่อมาก มีข่าวลือว่าพวกโจรสลัดในสเตปสโตนส์กำลังจัดงานสังสรรค์ดื่มไวน์และอยู่กับหญิงโสเภณี จู่ๆ วิเซริสก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ในมือถือดาบประหลาดเล่มหนึ่ง เขาฆ่าโจรสลัดไปหลายสิบคนแล้วประกาศก้องว่า 'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือเทพเจ้า' พวกโจรสลัดหวาดกลัวจนเสียสติและคุกเข่าต่อหน้าเขาพร้อมกัน เรียกเขาว่า 'ราชาโจรสลัด' 'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือเทพเจ้า' ชิชะ... แม้แต่เซอร์อาร์เธอร์ เดย์น ดาบแห่งอรุณรุ่ง ก็ยังไม่เคยพูดอะไรแบบนั้นเลยในสมัยก่อน ข้าอยากจะประลองดาบกับเขาจริงๆ..."

เมื่อเห็นว่าเจมี่ออกนอกเรื่องไปอีก เซอร์ซี่จึงถามตรงๆ ว่า "วิเซริสหน้าตาเป็นอย่างไร? เขาดูเหมือนพี่ชายของเขาหรือไม่?"

"หน้าตาเป็นอย่างไรน่ะหรือ!?" เจมี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนเด็กๆ เขาหล่อเหลาอย่างไม่น่าเชื่อ แอริสโปรดปรานเขามากและมักจะให้เขาอยู่เคียงข้างเสมอ ว่ากันว่าเขาถึงกับอยากจะผลักพี่ชายให้พ้นทางแล้วให้เขาขึ้นครองบัลลังก์แทน พี่ชายของเขามีดวงตาสีฟ้า แต่ตาของเขาสีม่วง และผมของเขาก็เปล่งประกายกว่า ใกล้เคียงกับสีแพลตตินัม อืม... อย่างไรก็ตาม เจ้ารู้ดีนี่ เป็นความงามที่ไม่ใช่มนุษย์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของราชวงศ์ตาร์แกเรียน"

เซอร์ซี่พลิกตัวขึ้นมานอนทับบนตัวเจมี่ กำลังจะถามและสำรวจต่อไป ทว่าเสียงเคาะประตูที่น่าตกใจก็ดังขึ้น

ก๊อก ก๊อก... ร่างกายของพวกเขาทั้งคู่เย็นเฉียบและขนลุกไปทั่ว

"เซอร์เจมี่?" เสียงนั้นเป็นของวิลาร์ หัวหน้ากององครักษ์ของพระราชินีและเป็นคนของตระกูลแลนนิสเตอร์

ทั้งสองคนในห้องผ่อนลมหายใจที่กลั้นไว้ออกมาในที่สุด เจมี่ถามว่า "มีอะไร"

เซอร์วิลลาร์กล่าวว่า "พระราชากลับจากลานล่าสัตว์และกำลังจะเรียกประชุมสภาเล็ก นอกจากนี้... ลอร์ดไทวินได้รับข่าวระหว่างทางมาที่นี่ว่าตระกูลเกรย์จอยได้ก่อกบฏและเผาเมืองแลนนิสพอร์ต พวกเขากล่าวว่า... กำลังต่อสู้เพื่อ 'ราชาโจรสลัด' วิเซริส ลอร์ดไทวินจึงรีบเดินทางกลับไปยังคาสเตอร์ลี่ร็อกเพื่อจัดการกับการกบฏของเกรย์จอย"

ทั้งสองบนเตียงมองหน้ากันด้วยความตกตะลึงชั่วขณะ เจมี่ลุกขึ้นเพื่อแต่งตัว ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใดขึ้น เขาก็ต้องสวมเสื้อผ้า เซอร์ซี่เองก็ตั้งสติได้และรีบแต่งตัวเช่นกัน

เมื่อเจมี่มาถึงห้องประชุมสภา เขาพบว่าเหล่าขุนนางชั้นสูงมากันครบทุกคนแล้ว เสียงคำรามของพระราชาดังก้องไปทั่วโถงราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำให้เจมี่นึกถึงราชาอีกองค์หนึ่ง... เจ็ดนรกเถอะ... มือของเขากระชับแน่นที่ด้ามดาบ

หัตถ์แห่งราชา จอน อาร์ริน ยังคงสงบนิ่ง "เกรย์จอยตั้งตนเป็นราชาเอง หรือเขาสถาปนาวิเซริสเป็นราชา? เราต้องทำให้เรื่องนี้ชัดเจนก่อน"

วาริสกล่าวอย่างระมัดระวังว่า "ข้าเกรงว่าแม้แต่พวกเกรย์จอยเองก็ยังไม่แน่ชัดนัก ในตอนแรก บาลอน เกรย์จอย เรียกตนเองว่าราชาแห่งเกาะเหล็ก หรือราชาเหล็ก แต่หลังจากออกเรือไป พวกคนเหล็กก็ตะโกนว่า 'เพื่อราชาโจรสลัด วิเซริส' ทุกครั้งที่เข้าสู่การต่อสู้ โดยเฉพาะ ยูรอน 'ตาอีกา' เกรย์จอย ผู้ซึ่งเผาเมืองแลนนิสพอร์ต กองเรือที่เขานำยังตะโกนคำขวัญเกี่ยวกับการแก้แค้นให้ตระกูลตาร์แกเรียนอีกด้วย"

หลังจากพูดจบ วาริสเหลือบมองเจมี่ที่เพิ่งเข้ามาด้วยความกังวล ทำให้ทุกคนหันสายตามาทางเขา สิ่งนี้ทำให้เจมี่เต็มไปด้วยความหงุดหงิดจนอยากจะผ่ากะโหลกของขันทีผู้นี้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว หากเจ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมา จะจ้องมองข้าทำไม?

พระราชาหัวเราะเสียงดัง "ไอ้คนฆ่าราชา ผู้ภักดีต่อตาร์แกเรียนได้มาเพื่อแก้แค้นให้ครอบครัวของเจ้าแล้ว เจ้ากลัวหรือไม่?"

มือของเจมี่กระชับแน่นที่ด้ามดาบอีกครั้ง 'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือเทพเจ้า' วลีนี้ผุดขึ้นมาในความคิดของเจมี่ทันที อย่างไรก็ตามเขายังคงตอบพระราชาอย่างสุภาพว่า "ตระกูลแลนนิสเตอร์ภักดีต่อพระราชาและไม่เกรงกลัวศัตรูหน้าไหนทั้งสิ้น"

พระราชินีของท่านยังคงมีรอยแห่งความ 'ภักดี' ล่าสุดของข้าอยู่เลย ท่านรู้หรือไม่? เจมี่รู้สึกถึงความสะใจในการแก้แค้นอย่างกะทันหัน

"ฮ่าฮ่าฮ่า เอาเถอะ ไม่มีใครลืมเรื่องที่เกิดขึ้นกับราชาองค์สุดท้ายที่ครอบครัวเจ้าเคยภักดีหรอกนะ" พระราชายังคงหัวเราะต่อไป

'เมื่อดาบอยู่ในมือ ข้าคือเทพเจ้า' เป็นครั้งที่สามที่เจมี่กระชับมือที่จับดาบแน่นขึ้น