บทที่ 22 เรื่องเซอร์ไพรส์ในงานเลี้ยงฉลองสมรส

บทที่ 22 เรื่องเซอร์ไพรส์ในงานเลี้ยงฉลองสมรส

งานเลี้ยงฉลองสมรสเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยเป็นการประกอบพิธีที่ผสมผสานธรรมเนียมของชาวเอสซอสและชาวเวสเทอรอสเข้าด้วยกัน

วิเซริสกล่าวสุนทรพจน์ในนามของเจ้าบ่าว ขณะที่บาเวลเป็นผู้กล่าวในนามของเจ้าสาว หลังจากสิ้นสุดคำกล่าว ทั้งเจ้าบ่าวและเจ้าสาวต่างดื่มไวน์จากถ้วยใบเดียวกัน

เมื่อพิธีกล่าวสุนทรพจน์จบลง วิเซริสก็ปลีกตัวออกมาด้านข้าง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ในโลกแห่งน้ำแข็งและไฟ งานรื่นเริงมักเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของการสมคบคิด การลอบสังหาร และความวุ่นวาย เซอร์วิลเลมกำลังจะได้แต่งงานในที่สุด และวิเซริสไม่ต้องการให้ใครหน้าไหนมาทำลายมัน

เซอร์วิลเลมส่ายหน้าอย่างอ่อนใจอยู่ภายในเมื่อเห็นท่าทีเคร่งเครียดของวิเซริส วิเซริสสั่งห้ามไม่ให้เขากินอะไรในงานเลี้ยงและยืนกรานให้เขาสวมชุดเกราะโซ่ถักไว้ใต้ชุดแต่งงานที่สง่างาม ทั้งหมดนี้ดูเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดีในสายตาของเขา

ขณะที่วิเซริสกวาดสายตามองฝูงชน เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาจากด้านหลัง เป็นเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบามาก ท่ามกลางงานเลี้ยงที่ครึกครื้น การที่มีคนเดินเข้ามาถือเป็นเรื่องปกติ แต่ฝีเท้าที่แผ่วเบาเช่นนี้ทำให้เขาต้องตื่นตัว เขาไม่ได้หันกลับไปทำเพียงแค่รอให้คนผู้นั้นเดินเข้ามาใกล้

คนผู้นั้นไม่ได้เอ่ยปากพูด เพียงแค่ยื่นถ้วยไวน์มาให้เขา จากหางตา วิเซริสเห็นว่าเป็นคนรับใช้ที่มีหน้าตาธรรมดา เหมือนกับทาสชาวคาร์ธที่พบเห็นได้ทั่วไปในเพนทอส วิเซริสรับถ้วยมาแสร้งทำเป็นเงยหน้าดื่ม แต่กลับเทไวน์บางส่วนลงไปในแขนเสื้อแทนโดยไม่กลืนลงคอแม้แต่หยดเดียว จากนั้นจึงส่งถ้วยคืนให้คนรับใช้

ชายผู้นั้นรับถ้วยไปกะน้ำหนัก มองที่ขอบถ้วยแล้วกล่าวว่า "ข้าเสียใจยิ่ง" จากนั้นจึงหันหลังหนีไป

แขกผู้น่าสงสัยงั้นหรือ?

วิเซริสเคลื่อนไหวเร็วกว่าที่ชายผู้นั้นจะทันหันตัว เขาส่งหมัดหนักๆ สองครั้งไปยังซี่โครงและกึ่งกลางหลังของคนรับใช้ผู้นั้น ซึ่งเป็นการโจมตีจุดชีพจร ทำให้ชายผู้นั้นทรุดกองลงไปกับพื้น

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง มีเพียงไม่กี่คนที่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น และยิ่งน้อยคนนักที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ในขณะที่วิเซริสกำลังจะนำแขกผู้น่าสงสัยผู้นั้นไปสอบสวนในที่ลับ สายตาก็พลันเกิดเสียงกรีดร้องดังขึ้นจากฝูงชน

"อ๊าย!"

สาวใช้คนหนึ่งกรีดร้องพลางกุมศีรษะและชี้มือมาทางวิเซริส ทันใดนั้นความโกลาหลก็เกิดขึ้นในงานเลี้ยง ทุกคนต่างมองตามนิ้วของสาวใช้คนนั้นไปยังวิเซริส

แต่สิ่งที่วิเซริสกังวลที่สุดยังคงเป็นเซอร์วิลเลม พลังภายในของเขาพุ่งพล่านทำให้ประสาทสัมผัสตื่นตัวถึงขีดสุด เขากำลังจะจัดการสาวใช้ที่กรีดร้องคนนั้นก่อน ซึ่งเขาจำรูปร่างและใบหน้าของนางได้แม่นยำแล้ว แต่ทว่ามีการเคลื่อนไหวหนึ่งแวบเข้ามาในสายตาของเขา มีคนในมุมมืดกำลังยกบางอย่างขึ้นมา

วิเซริสละความสนใจจากสาวใช้คนนั้นไว้ก่อน เขาสามารถจัดการนางภายหลังได้ เขาถีบตัวด้วยปลายเท้าแล้วใช้กระบวนท่าตัวเบานางแอ่นโฉบน้ำสามครั้ง พุ่งตัวไปยืนขวางหน้าเซอร์วิลเลมไว้ทันที

เมื่อถูกวิเซริสขวางไว้ คนในมุมมืดนั้นจึงเสียสมาธิและลั่นไกหน้าไม้ตามสัญชาตญาณ

ฟึ่บ! ลูกดอกหน้าไม้พุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของวิเซริส

"ไม่นะ!" เสียงร้องของเซอร์วิลเลมดังขึ้นจากด้านหลัง วิเซริสไม่มีเวลาหันกลับไปมอง เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไปคว้าลูกดอกกลางอากาศ

"โอ้ว!" สถานที่จัดงานเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องและเสียงสูดลมหายใจที่ดังขึ้นพร้อมกัน

"จิมมี่ จับตัวสาวใช้ที่กรีดร้องนั่นไว้!" วิเซริสตะโกนสั่ง

"รับทราบ!" จิมมี่ขานรับจากระยะไกล

ในวินาทีนั้นเอง ความเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็เกิดขึ้น คนรับใช้หลายคนตะโกนขึ้นพร้อมกันว่า "ฆ่าเจ้าแห่งโจรสลัดเสีย!" พวกเขาชักดาบสั้นออกมาแล้วพุ่งเข้าใส่วิเซริส

วิเซริสย่อมไม่อาจปล่อยให้พวกมันเข้าใกล้เขาได้ โดยเฉพาะเมื่อมีเจ้าบ่าวเจ้าสาวยืนอยู่ด้านหลัง เขาโผขึ้นไปในอากาศด้วยกระบวนท่าอินทรีถลาลม เตะผู้ลอบสังหารร่วงลงไปสองคน แล้วจัดการคนที่เหลือด้วยการจู่โจมอย่างแม่นยำจนไร้ความสามารถ

วิเซริสถอนกระบวนท่าและประเมินสถานการณ์ต่อ จิมมี่มาถึงแล้วและควบคุมตัวแขกผู้น่าสงสัยไปแล้ว อย่างไรก็ตามคนยิงหน้าไม้หนีไปได้ และสาวใช้ที่กรีดร้องถูกพบเป็นศพอยู่ในพุ่มไม้

หลังจากความตื่นตระหนกผ่านไปครู่หนึ่ง แขกส่วนใหญ่ก็สงบลง อาจกล่าวได้ว่าคนที่มาร่วมงานวันนี้ต่างผ่านประสบการณ์มาไม่น้อย บัดนี้สายตาของทุกคนในงานต่างจับจ้องมาที่วิเซริส เขากำลังพิจารณาว่าจะคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดใจนี้ให้ราบรื่นได้อย่างไร และคิดไปว่าที่นี่ไม่ปลอดภัยเกินไปแล้ว บางทีเจ้าบ่าวเจ้าสาวควรจะเข้าหอไปเลยจะดีกว่า

"วิเซริส!" เสียงกรีดร้องดังแหลมขึ้นขณะที่แดเนริสพุ่งเข้าหาวิเซริสดุจปลาฉลาม

วิเซริสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากละทุกอย่างไว้ก่อนและปลอบโยนแดเนริส

วิเซริสก้มตัวลงกอดแดเนริสแล้วตบหลังนางเบาๆ "อย่าร้องไห้เลย เจ้าเป็นเจ้าหญิงแห่งตระกูลทาร์แกเรียนนะ"

อย่างไรก็ตาม แดเนริสยิ่งร้องไห้หนักขึ้น วิเซริสกระซิบเบาๆ ที่ข้างหูนางว่า "แดเนริสแห่งตระกูลทาร์แกเรียน ผู้เกิดจากพายุ ไม่อาจเผยอารมณ์หรือความคิดต่อหน้าคนนอกได้ มิเช่นนั้นเจ้าจะตกเป็นเหยื่อได้ง่าย"

แต่แดเนริสไม่สามารถเข้าใจได้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งวิเซริสจึงกล่าวเสริมว่า "เจ้าหญิงน้อย ให้ข้าร้องเพลงให้เจ้าฟังไหม"

สิ่งนี้ทำให้ยิ้มออกมาผ่านคราบน้ำตาและพยักหน้าอย่างแรง

วิเซริสแตะจมูกนางเบาๆ จากนั้นยืนขึ้นและประกาศต่อแขกทุกคนด้วยเสียงอันดัง "แม้จะมีคนเตรียมเรื่องเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ให้ข้า แต่มันจบลงแล้ว ไม่จำเป็นต้องปล่อยให้คนขี้ขลาดสองสามคนมาทำลายบ่ายอันงดงามนี้ ต่อไปข้าขอขับร้องเพลงให้แก่คู่บ่าวสาว"

สถานที่จัดงานเงียบลงชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงกรีดร้องและเสียงเชียร์ โดยเฉพาะเสียงแหลมสูงที่ตื่นเต้นจากเหล่าสตรี ครอบครัวชนชั้นสูงจำนวนมากต่างพาภรรยาและลูกสาววัยแรกรุ่นมาร่วมงานแต่งในวันนี้

วิเซริสโค้งคำนับฝูงชนที่ส่งเสียงเชียร์แล้วรับพิณจากนักดนตรีมา เขาดีดสายเบาๆ สถานที่จัดงานเงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก จากนั้นวิเซริสก็เริ่มเล่นและขับร้องเพลงที่ชื่อว่า อดีตชาติ

วิเซริสได้รับการเลี้ยงดูตามแบบฉบับของเรการ์มาตั้งแต่เด็ก จึงมีความเข้าใจในดนตรีเป็นทุนเดิม

เมื่อสิ้นสุดบทเพลง วิเซริสโค้งคำนับให้ฝูงชนอีกครั้ง หลังจากความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงกรีดร้องและเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง

วิเซริสใช้พลังภายในส่งเสียงของตนให้ดังขึ้น "ได้เวลาส่งคู่บ่าวสาวเข้าหอแล้ว"

"โอ้ว!" เสียงครางผิดหวังจากฝูงชนดังระงมไปทั่วงาน

แต่วิเซริสไม่สนใจพวกเขา เขาไม่ใช่คณะละครสัตว์ เขาและจิมมี่ก้าวเข้าไปข้างหน้าโดยตรง นำทางเซอร์วิลเลมและเจ้าสาวเข้าสู่ห้องหอ ไม่มีธรรมเนียมการแกล้งเจ้าบ่าวเจ้าสาวแบบชาวเวสเทอรอส หลังจากให้พรกันรอบหนึ่ง เขาก็ปล่อยให้คู่บ่าวสาวได้พักผ่อน

เมื่อออกจากห้องหอ วิเซริสถามจิมมี่ว่า "แล้วคนที่ยิงหน้าไม้ล่ะ?"

จิมมี่ตอบว่า "ตายแล้ว พบในคูระบายน้ำ ลำคอถูกเชือดอย่างสะอาดหมดจด ผู้อยู่เบื้องหลังอยู่ในกลุ่มแขกเหล่านี้ เราควรคุมตัวทุกคนมาค้นทีละคนไหม"

วิเซริสหัวเราะเย็นชา "ค้นตระกูลทั้งสี่สิบตระกูลของเพนทอสทั้งหมดงั้นหรือ? ช่างเป็นความคิดที่ดีจริงๆ ผู้บงการวางแผนเรื่องนี้มาอย่างละเอียดถี่ถ้วน โดยพนันว่าเราไม่อาจแตะต้องเขาได้ แต่เจ้าต้องกระจายข่าวเรื่องสาวใช้และคนยิงหน้าไม้ที่ถูกปิดปากตายไปเสีย ข้าต้องการให้คนรู้ว่าการรับจ้างลอบสังหารพวกเราเป็นงานที่เจ้าไม่มีวันได้ใช้เงินแม้จะทำสำเร็จก็ตาม ถ้าข้าคาดไม่ผิด คนที่เราจับได้ไม่ตายไปแล้วก็ไม่รู้อะไรเลย"

"และอีกเรื่องหนึ่ง" วิเซริสกล่าวพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจิมมี่ "กองทัพทหารรับจ้างของเราถูกสายลับแทรกซึมเข้ามา เป็นไปไม่ได้ที่คนจำนวนมากจะเข้ามาได้โดยไม่มีคนในคอยช่วยเหลือ เรียกเซเว่นและนอลลี่กลับมา ข้าไม่อาจหูหนวกตาบอดได้"

จิมมี่รู้ดีว่าตนไม่ถนัดเรื่องการจับสายลับ จึงตอบรับว่า "รับทราบ ฝ่าบาท"

ในอดีตเมื่อจิมมี่เรียกวิเซริสว่าฝ่าบาท วิเซริสมักจะบอกให้เขาเรียกด้วยชื่อของเขา แต่ครูฝึกดาบชราผู้นี้ยังคงยืนกรานที่จะให้จิมมี่ใช้คำนำหน้าตำแหน่งอยู่เสมอ ทำให้จิมมี่ค่อนข้างสับสน ทว่าครั้งนี้วิเซริสไม่ได้แก้คำพูดของเขา

หลังจากจัดแจงความปลอดภัยรอบห้องหอเสร็จสิ้น วิเซริสก็รีบไปตรวจสอบแขกผู้น่าสงสัยและผู้ลอบสังหารคนอื่นๆ ที่ถูกสกัดจุดไว้ พวกเขาถูกขังไว้ในห้องของคนรับใช้ เมื่อวิเซริสไปถึงก็เป็นไปตามคาด ทั้งหมดตายหมดแล้ว

แขกผู้น่าสงสัยตายเพราะยาพิษ อาจเป็นการกัดแคปซูลยาพิษในปาก แม้จะไม่อาจตัดประเด็นว่าถูกคนอื่นวางยาพิษออกไปได้ คนอื่นๆ ต่างมีบาดแผลมีดแทงที่หัวใจคนละแห่ง บางทีพวกเขาอาจไม่รู้อะไรเลย แต่เห็นได้ชัดว่าผู้บงการไม่ยอมรับความเสี่ยงแม้แต่น้อย