บทที่ 21 งานวิวาห์

บทที่ 21 งานวิวาห์

คำอธิบายนี้ทำให้โถงที่ประชุมตกอยู่ในความเงียบ

"ท่านจะมอบอาณาจักรใดให้แก่เซอร์วิลเลมกัน?" นาวิติซานแทรกขึ้นมา

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพอใจแล้วสินะ?

วิเซริสแบมือออก "นั่นขึ้นอยู่กับการเลือกของแต่ละคน ข้าไม่สามารถทำให้ทุกคนพึงพอใจได้ การจะให้รางวัลแก่คนกลุ่มหนึ่ง ข้าจำเป็นต้องพรากจากอีกกลุ่มหนึ่งไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อีกอย่าง..." วิเซริสหยุดเว้นจังหวะ "ต้องมีคนชดใช้ให้กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของข้า"

"ท่านคิดว่าเหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอสจะแปรพักตร์มาหาท่านเป็นจำนวนมากอย่างนั้นหรือ?" นาวิติซานถามต่อ

โอ้ นี่เขากำลังช่วยข้าอยู่ แต่เพราะเหตุใดกัน? วิเซริสไม่เชื่อเรื่องของฟรี แต่ตอนนี้เขายังไม่มีเวลามาวิตกกังวลเรื่องนั้น

"การทรยศเป็นสิ่งที่หากเกิดขึ้นครั้งหนึ่งแล้ว ก็จะเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน พวกมันเคยทรยศต่อกษัตริย์มาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมต้องมีการทรยศต่อเนื่องตามมาอีกแน่นอน" วิเซริสตอบ

นาวิติติซานหัวเราะเบาๆ สองครั้ง แสดงความพึงพอใจอย่างชัดเจน

ทว่าเนโวซานกลับเริ่มกระวนกระวาย "แค่นั้นยังไม่พอ ตระกูลนาราติสต้องการหลักประกันที่เป็นรูปธรรม"

วิเซริสแบมือแล้วยักไหล่ จ้องมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่ายพลางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้มาหาตระกูลนาราติสเพื่อขอกู้ยืม แต่ด้วยความที่พวกเราต้องการรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเพนทอส ข้าจึงยินดีที่จะรับฟังความคิดเห็นของท่าน"

เมื่อได้ยินคำพูดของวิเซริส บาเวลซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะก็ปรายตามองเนโวซาน เป็นการเตือนให้รู้ว่าอย่าล้ำเส้นมากเกินไป

เนโวซานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ตระกูลนาราติสต้องการส่วนแบ่งในกิจการผลิตเกลือของท่าน เพื่อเป็นการแสดงความจริงใจ และขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ มือขวาของกษัตริย์ท่านนี้... เขาเริ่มมีอายุมากแล้ว หากเขาไม่มีทายาทสืบสกุล ตระกูลนาราติสคงเสียหญิงสาวที่ดีไปโดยเปล่าประโยชน์"

ในเนื้อหาต้นฉบับ ไทวิน แลนนิสเตอร์เคยกล่าวถึงพ่อค้าจากนครอิสระเหล่านี้ไว้อย่างไรนะ? วิเซริสอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลนอยู่ลึกๆ เซอร์วิลเลมดูมีอายุด้วยเคราที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีดอกเลา ทว่าที่จริงเขาเพิ่งจะมีอายุเพียงสี่สิบกว่าปีเท่านั้น ด้วยความกังวลว่าเซอร์วิลเลมอาจเสียชีวิตจากโรคภัยที่ระบุไว้ในหนังสือต้นฉบับ วิเซริสจึงได้ตรวจชีพจรของเขา ซึ่งปัญหาหลักๆ นั้นเป็นเรื่องทางจิตใจ ความสิ้นหวังในการกอบกู้อำนาจและความกังวลต่อชะตากรรมของวิเซริสและแดเนริสเคยทำให้เขาอ่อนล้า แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยม การได้รับโภชนาการที่เหมาะสมและการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอทำให้เขามีจิตใจที่ฮึกเหิมในทุกๆ วัน

"ตกลง!"

"ไม่ได้!"

วิเซริสและเซอร์วิลเลมเอ่ยขึ้นแทบจะพร้อมกัน

กิจการเกลือในปัจจุบันแทบจะเป็นแหล่งรายได้เดียวที่อยู่ในมือของเซอร์วิลเลม ก่อนหน้านี้ไม่มีช่องทางใช้เงินมากนักและพวกเขาก็เก็บออมไว้ได้ไม่น้อย แต่ตั้งแต่มีการก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้าง เงินก็ไหลออกไปราวกับสายน้ำ เขาจึงมีความกังวลเกี่ยวกับกระแสเงินสดอย่างมากในขณะนี้

วิเซริสแตะแขนของเซอร์วิลเลมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ตกลงตามนี้ แต่ข้าหวังว่าภายใต้เงื่อนไขที่เท่าเทียมกัน เพนทอสจะให้ความสำคัญในการจ้างงานกลุ่มนักดาบของเราเป็นอันดับแรก"

"ฮ่าๆๆ" สมาชิกตระกูลนาราติสหลายคนระเบิดหัวเราะออกมาอย่างชัดเจนว่าพวกเขาเห็นเงื่อนไขของวิเซริสเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าการสละประโยชน์ส่วนรวมเพื่อประโยชน์ส่วนตนจะเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ในทุกโลกจริงๆ!

ทว่านาวิติติซานกล่าวด้วยความกังวลว่า "ท่านตั้งใจจะขายดาบเพื่อแลกกับความเป็นอยู่จริงๆ หรือ? ท่านไม่กลัวจะเกิดอุบัติเหตุบ้างหรืออย่างไร?"

วิเซริสตอบว่า "ไม่ใช่ว่าข้าอยากขายดาบเพื่อทำมาหากิน แต่ข้าจำเป็นต้องเรียนรู้การสงครามผ่านสนามรบจริง ในเมื่อท่านเคยได้ยินกิตติศัพท์ของข้าในฐานะราชันโจรสลัด ท่านก็น่าจะรู้ว่าข้าได้ฉายานั้นมาอย่างไร แต่เพียงแค่นั้นยังไม่พอ ข้าจำเป็นต้องเรียนรู้ผ่านสงครามที่มากขึ้นและมีขนาดใหญ่ขึ้น ส่วนเรื่องอุบัติเหตุ... ไม่ว่าข้าจะก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบหรือไม่ ข้าเกรงว่าชีวิตของข้าคงไม่มีวันขาดแคลนอุบัติเหตุหรอก"

นาวิติติซานพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

แม้แต่เนโวซานก็รู้สึกพึงพอใจในตอนนี้ เขาพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไม่มีปัญหา ปัจจุบันเรามีความขัดแย้งกับบราวอสและอาณาจักรแห่งธิดาในเรื่องการค้าในทะเลแคบ ดินแดนพิพาท และแม่น้ำโรย์น เราตั้งใจจะจ้างกลุ่มทหารรับจ้างอยู่แล้ว เราสามารถเซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการได้ทุกเมื่อ แต่พิธีวิวาห์จะจัดขึ้นเมื่อใด?"

วิเซริสตอบว่า "เมื่อใดก็ได้ แต่เจ้าสาวต้องสวยและมีลูกง่าย ข้าหวังว่าตระกูลนาราติสจะไม่เพียงแค่หาใครสักคนมาให้ครบจำนวนนะ"

"ฮ่าๆๆ" เสียงหัวเราะดังลั่นห้องรับรอง

บรรยากาศเริ่มปรองดองกันอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายจึงร่วมกันหารือถึงรายละเอียดต่างๆ

วิเซริสถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดกลุ่มการเมืองในฐานะผู้ลี้ภัยของตระกูลทาร์แกเรียนก็ได้เข้ามาตั้งรกรากบนทวีปเอสซอสอย่างเป็นทางการแล้ว

เมื่อนักประวัติศาสตร์ในอนาคตเขียนชีวประวัติของข้า พวกเขาคงจะบอกว่ารัชสมัยของข้าเริ่มต้นขึ้นในวันนี้

ไม่สิ ตระกูลนาราติสมาหาข้าเพราะชื่อเสียงในฐานะราชันโจรสลัด ดูเหมือนว่ารัชสมัยของข้าควรจะเริ่มต้นตั้งแต่ตอนที่ข้าอยู่กับหญิงขายบริการขี้เมาคนนั้นบนเกาะหินเลือดเสียแล้ว!

วิเซริสหัวเราะอยู่ในใจ

เมื่อตกลงเรื่องการแต่งงานเรียบร้อยแล้ว เซอร์วิลเลมมองวิเซริสด้วยความประหม่า วิเซริสยื่นแขนไปโอบไหล่เขาแล้วตบเบาๆ สองสามครั้ง

งานวิวาห์ถูกจัดขึ้นในอีกสิบเจ็ดวันต่อมา ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการความรวดเร็ว จึงไม่ได้มีพิธีรีตองที่หรูหรา หากไม่ใช่เพราะต้องการให้เวลาตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นๆ ในเพนทอสเตรียมตัวสำหรับงานนี้ งานอาจจะถูกจัดขึ้นตั้งแต่วันรุ่งขึ้นแล้ว

กลุ่มทหารรับจ้างนักดาบที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นรับหน้าที่ดูแลความปลอดภัยในงาน หลังจบพิธีวิเซริสจะเซ็นสัญญาจ้างงานอย่างเป็นทางการกับเพนทอส

ภายในงาน วิเซริสได้พบกับครอบครัวของมักิสเตอร์แห่งเพนทอสหลายคน แทบทุกตระกูลจากสี่สิบตระกูลซึ่งเป็นผู้ที่มีสิทธิ์ได้รับการคัดเลือกให้เป็นเจ้าชายต่างก็มาร่วมงาน ดูจากขนาดของงานที่ตระกูลนาราติสเป็นเจ้าภาพ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการเป็นพันธมิตรครั้งนี้และกระตือรือร้นที่จะแนะนำญาติคนใหม่ของพวกเขา

หลังจากทักทายแขกจากทั้งสี่สิบตระกูลมักิสเตอร์จนครบ วิเซริสและเจ้าบ่าวต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาจึงปลีกตัวมาพักผ่อนและเดินเล่นในสวนของตระกูลนาราติส วิเซริสนำขนมปังสองก้อนกับถุงหนังใส่ไวน์รสอ่อนออกมาส่งให้เซอร์วิลเลม ด้วยตัวอย่างของจอฟฟรีย์ผู้ยิ่งใหญ่ที่เห็นเป็นบทเรียนก่อนหน้านี้ วิเซริสจึงไม่กล้ากินหรือดื่มอะไรในงานแต่ง และเขาก็ได้สอนนิสัยที่ดีนี้ให้แก่ท่านอาจารย์และจิมมี่ด้วย

เซอร์วิลเลมได้พบเจ้าสาวของเขาแล้ว แม้ท่านอาจารย์ดาบเฒ่าจะไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ แต่วิเซริสก็สังเกตเห็นว่าเขาพึงพอใจเป็นอย่างมาก

เจ้าสาวมีนามว่าวีเจียร์ อายุสิบแปดหรือสิบเก้าปี มีผมสีน้ำตาลสวยงาม ใบหน้าที่น่ารัก และสะโพกผาย เห็นได้ชัดว่าตระกูลนาราติสไม่ได้หลอกลวงพวกเขา

เมื่อพิจารณาจากขนาดของงานที่ตระกูลนาราติสจัด ของขวัญที่แขกนำมามอบให้ล้วนมีค่ามหาศาล คู่แต่งงานใหม่ย่อมได้รับผลประโยชน์เกินคุ้ม

วิเซริสเดินตามหลังเจ้าบ่าวไปอย่างเนิบช้า ชื่นชมความงดงามของสวน เขาได้รับความรู้สึกสบายใจที่หาได้ยาก ซึ่งเป็นความรู้สึกประหลาดที่เขาไม่เคยสัมผัสจากทั้งสองชีวิตที่ผ่านมา

สวนแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของสินเดิมของเจ้าสาว ซึ่งตั้งใจจะให้เป็นที่พำนักของคู่แต่งงาน วิเซริสนั่งอยู่ท่ามกลางภูเขาและทะเล มีน้ำพุใสสะอาดไหลผ่านโขดหิน เขากล่าวในใจอย่างจริงใจว่าหวังว่าท่านอาจารย์ดาบเฒ่าจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ตระกูลทาร์แกเรียนติดค้างเขาอยู่มากนัก

แดเนริสก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน นางกำลังสนุกสนานกับการเล่นกับลูกหลานของตระกูลนาราติส

แดเนริสแทบจะไม่มีวัยเด็กที่ปกติสุขเลย วิเซริสมองดูจากระยะไกลขณะที่นางพูดคุยกับเด็กคนอื่นๆ อย่างประหม่าเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดใจ

เรการ์ เอรีส พวกเจ้าทำเรื่องเอาไว้ได้เลวร้ายเสียจริง

วิเซริสไม่ได้เข้าไปรบกวนนาง ในขณะที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปที่ห้องจัดเลี้ยงพร้อมกับเซอร์วิลเลมเพื่อเข้าร่วมการสังสรรค์ของเพนทอส อิลลิริโอก็เดินเข้ามาหาพวกเขา

เขาฉีกยิ้มและทักทายเซอร์วิลเลมและวิเซริส วิเซริสยิ้มตอบ แม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง เขายังจำได้ว่าอิลลิริโอควรจะเข้ามาตีสนิทกับเขาช้ากว่านี้มาก เหตุใดครั้งนี้เขาถึงมาเร็วนัก?

อิลลิริโอไม่ได้เร่งรีบที่จะสร้างความสัมพันธ์ เขาเพียงแค่มอบของขวัญอย่างสุภาพแล้วเงียบหายไปร่วมงานเลี้ยง

ของขวัญที่เขามอบให้เจ้าบ่าวคือคันธนูยาวที่ทำจากกระดูกมังกร อา! บ้านของวิเซริสเต็มไปด้วยกระดูกมังกร แต่ไม่เคยมีใครคิดที่จะทำคันธนูจากมันเลย ส่วนของขวัญที่มอบให้เจ้าสาวคือสร้อยคออัญมณี ไม่มีของขวัญชิ้นไหนที่ดูโดดเด่นเป็นพิเศษท่ามกลางบรรยากาศในวันนี้เลย

ไข่มังกรบัดซบนั่นไปอยู่ที่ไหน? เจ้าหลานคนนี้ไม่ได้ให้ไข่มังกรสามฟองในงานแต่งของแดเนริสหรอกหรือ?