บทที่ 20 พันธมิตรทางการสมรส

บทที่ 20 พันธมิตรทางการสมรส

ตามธรรมเนียมของเวสเทอรอส วิเซริสยังคงถือว่าเป็นผู้เยาว์ เซอร์วิลเลมคือผู้ปกครองของเขา ดังนั้นสำหรับเรื่องสำคัญใดๆ ควรเป็นเซอร์วิลเลมที่เป็นผู้ตัดสินใจแทนวิเซริส

ด้วยเหตุนี้ เมื่อก้าวเข้าสู่ห้องโถงหลักของตระกูลนาราติส ผู้ที่เดินนำหน้าสุดจึงเป็นเซอร์วิลเลม

ไม่มีการมอบขนมปังและเกลือเพื่อต้อนรับ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนคำทักทายและแนะนำตัวกันโดยตรง สิ่งที่น่าประหลาดใจคือผู้ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะยาวคือบาเวล ประมุขคนปัจจุบันของตระกูลนาราติส การที่หัวหน้าครอบครัวต้องมาจัดงานเลี้ยงรับรองเองแต่กลับประหยัดพิธีการเช่นนี้ หมายความว่าน่าจะมีเรื่องเร่งด่วนบางประการที่ทำให้พวกเขาต้องให้ความสนใจในทันที

วิเซริสนั่งเงียบๆ อยู่ทางซ้ายของโต๊ะยาว ถัดลงมาจากเซอร์วิลเลม เพื่อรอให้ตระกูลนาราติสเป็นฝ่ายเริ่มขยับตัว

ผู้ที่เอ่ยขึ้นก่อนคือคนที่นั่งอยู่อันดับแรกทางขวา นั่นคือเนโวซานชายผู้มีรูปร่างอ้วนท้วนใบหน้ากลมมนและดูเหมือนจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ "ตระกูลนาราติสยินดีต้อนรับแขกจากเวสเทอรอส อย่างไรก็ตาม แขกไม่ควรแสดงความเคารพต่อเจ้าบ้านบ้างหรือ"

เซอร์วิลเลมตอบอย่างสุภาพมาก "แน่นอน กฎข้อนั้นย่อมเหมือนกันทุกที่ แต่ข้าไม่ทราบจริงๆ ว่าเราได้ล่วงเกินสิ่งใดไปบ้าง"

ผู้ที่รับช่วงสนทนาต่อคือนาวิเทียร์ซานซึ่งนั่งอยู่ถัดจากเนโวซานลงมา เขาเป็นชายหัวล้านที่มีรูปร่างกำยำและมีเคราล้อมรอบคาง "เจ้ามีจุดประสงค์อะไรในการสร้างกองทัพในเพนทอส"

เซอร์วิลเลมกล่าวว่า "เราเพียงแค่รวมกลุ่มทหารรับจ้าง ไม่ใช่กองทัพประจำการ พวกเราเป็นผู้ลี้ภัย นอกจากเพลงดาบแล้วเราไม่มีความชำนาญในอาชีพอื่นใดอีก ลูกหลานของแบล็คไฟร์ยังก่อตั้งบริษัทสีทองขึ้นมาได้มิใช่หรือ เราก็เพียงแค่เหมือนกับผู้ลี้ภัยแบล็คไฟร์ ที่หวังจะรวมตัวกันในเอสซอสเพื่อเอาชีวิตรอด"

เนโวซานแทรกขึ้นมาว่า "ไม่มีความชำนาญในอาชีพอื่นใดอีก?" เขาหันไปหาวิเซริส "ฝ่าบาท ราชาโจรสลัด การมีกองทัพเรือยังไม่พอสำหรับเจ้าอีกหรือ เจ้ายังต้องการสร้างกองทัพบกด้วยหรือ เจ้าวางแผนจะสู้รบกลับไปเวสเทอรอสเมื่อใด"

เซอร์วิลเลมมองวิเซริสด้วยความงุนงง แต่ก็ฉลาดพอที่จะนิ่งเงียบเอาไว้

วิเซริสเคยบอกเซอร์วิลเลมเรื่องการปราบโจรสลัดบางกลุ่ม แต่ตำแหน่งราชาโจรสลัดนั้นน่าอับอายเกินไป เขาจึงไม่ได้ใส่ใจและไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้

วิเซริสพูดขึ้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาในห้องโถง "ข้าเพียงแค่เอาชนะโจรสลัดบางกลุ่มและปราบกลุ่มอื่นๆ ลงได้เท่านั้น คำว่าราชาโจรสลัดเป็นเพียงมุกตลกที่พวกโจรสลัดขี้เมาในโรงเตี๊ยมกุเรื่องขึ้นมาเพื่อเยาะเย้ยข้า ราชาผู้ไร้ซึ่งอาณาจักร ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น"

นาวิเทียร์ซานกล่าวว่า "มุกตลกอย่างนั้นหรือ ทุกวันนี้เมื่อโจรสลัดแห่งทะเลแคบออกปล้นเรือ พวกเขาทั้งหมดต่างตะโกนว่า ทรงพระเจริญทาร์แกเรียน และ เพื่อวิเซริส ในมุมมองของข้า พวกเขาจงรักภักดีต่อเจ้ายิ่งกว่าเหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอสของเจ้าเสียอีก"

วิเซริสยิ้ม "ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่ได้แบ่งเหรียญทองจากการปล้นมาให้ข้าแม้แต่เหรียญเดียว จำเป็นด้วยหรือที่เราต้องมาวิตกกังวลกับคำเพ้อเจ้อของพวกโจรสลัดขี้เมา"

มุกตลกของวิเซริสช่วยคลายบรรยากาศที่ตึงเครียดในห้องโถงลง ทุกคนปรับท่านั่งของตนเองเล็กน้อย

จากนั้นบาเวลซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะก็เอ่ยขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่ประมุขตระกูลเอ่ยปากนับตั้งแต่การประชุมเริ่มขึ้น "วิเซริส เจ้าเป็นชายหนุ่มที่โดดเด่น คนเช่นเจ้าถูกกำหนดมาให้ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ตระกูลนาราติสไม่มีเจตนาที่จะเป็นอุปสรรคต่อเจ้า แต่เจ้าจะรับประกันได้อย่างไรว่าความพยายามอันยิ่งใหญ่ของเจ้าจะไม่ทำลายผลประโยชน์ของตระกูลนาราติสและเพนทอส"

เข้าใจแล้ว ไม่ใช่ศัตรูแต่ก็ไม่ใช่เพื่อนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ยังมีช่องว่างสำหรับการเจรจา

วิเซริสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "หากความกังวลของท่านคือชายที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กในขณะนี้ ข้าสามารถรับรองได้ว่าเขาจะประสบปัญหาในไม่ช้า เขาอาจส่งนักฆ่ามาจัดการข้าสองสามคน ซึ่งเขาก็ทำเช่นนั้นมาตลอด แต่การส่งกองทัพขนาดใหญ่มาน่ะหรือ เขาไม่มีศักยภาพที่จะทำเช่นนั้นแล้ว พวกเราเป็นเพียงผู้อยู่อาศัยชั่วคราวในเพนทอส ข้าได้ยินมาว่านครรัฐการค้าเสรีอุทิศตนเพื่อปกป้องเสรีภาพทางทรัพย์สินของทุกคนและยินดีต้อนรับนักธุรกิจที่มีชื่อเสียง"

สมาชิกตระกูลนาราติสยังคงนิ่งเงียบ เห็นได้ชัดว่าการอ้างกฎของพวกเขาเองนั้นไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวใจ หรือบางทีพวกเขาอาจรู้สึกว่าผลประโยชน์ที่เสนอให้นั้นยังไม่เพียงพอ

เนโวซานทำหน้าที่เป็นคนประนีประนอม "เจ้ามีการรับประกันอะไรที่เป็นรูปธรรมสำหรับคำกล่าวอ้างที่ว่า กษัตริย์แห่งเวสเทอรอสไร้ซึ่งศักยภาพในการส่งกองทัพขนาดใหญ่"

วิเซริสเหลือบมองสีหน้าของบาเวล มันอ่านไม่ออกเลยอย่างสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าประมุขตระกูลผู้นี้ไม่ได้กังวลเรื่องภัยคุกคามจากเวสเทอรอสอย่างแท้จริง ซึ่งหมายความว่าผลประโยชน์นั้นยังไม่มากพอ

วิเซริสคิดอีกครั้ง "หากเพนทอสมีความกังวลจริงๆ เราสามารถย้ายไปยังดินแดนพิพาทหลังจากก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างแล้ว ด้วยวิธีนี้เพนทอสจะสามารถปฏิเสธว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องและไม่ทราบเรื่องราวต่อโรเบิร์ต บาราเธียนได้"

เนโวซานหัวเราะ "ไม่ ไม่ เพนทอสไม่เคยกลัวการยั่วยุ แม้แต่กษัตริย์แห่งเวสเทอรอสก็ไม่สามารถคุกคามเพนทอสได้"

เข้าใจแล้ว การสนทนาในวันนี้ไม่ได้เกี่ยวกับเพนทอสเลยจริงๆ

วิเซริสเริ่มจริงจังในที่สุด "แล้วเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ล่ะ"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ สมาชิกตระกูลนาราติสหลายคนก็ขยับตัวอย่างอึดอัดบนที่นั่ง เสียงเสื้อผ้าเสียดสีดังไปทั่วห้องโถง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ตระกูลนาราติสเปิดช่องให้เจรจาได้ ตระกูลนาราติสก็สามารถช่วยเหลือเรื่องการกอบกู้อำนาจได้เช่นกัน!

วิเซริสรู้สึกถึงความเย้ยหยันในใจ แต่เขาก็ควบคุมตนเองไว้อย่างเต็มที่โดยยังคงรักษาท่าทีที่เคร่งขรึมเอาไว้

เซอร์วิลเลมที่อยู่ข้างๆ เริ่มกระวนกระวายและโน้มตัวลงมาเพื่อพยายามจะพูดบางอย่างกับวิเซริส วิเซริสยกฝ่ามือซ้ายขึ้นห้ามเขาและมองด้วยสายตาที่แสดงความมั่นใจ

เนโวซานโน้มตัวไปข้างหน้า ราวกับแมวที่เตรียมจะตะครุบหนู "ใครจะเป็นผู้เชื่อมสัมพันธ์นี้ เจ้าหรือน้องสาวของเจ้า"

วิเซริสยิ้ม "ไม่ ไม่ ไม่ การแต่งงานของน้องสาวข้าและของข้า แต่ละครั้งสามารถรับประกันได้ว่าข้าจะได้เจ็ดอาณาจักรมาครอบครอง แต่ละอาณาจักรหมายถึงทหารที่มีอาวุธครบมือกว่าสองหมื่นคน ในนครรัฐการค้าเสรี ทองคำมีอิทธิพลมากกว่า แต่ในเวสเทอรอส เหล็กกล้ามีประสิทธิภาพมากกว่า พันธมิตรทางการสมรสที่ข้ากล่าวถึงนั้นเป็นของเซอร์วิลเลม เขาคือหัตถ์แห่งราชาของข้า เมื่อข้าทวงคืนบัลลังก์เหล็กได้ เขาและทายาทจะเป็นดยุค ข้าจะมอบอำนาจการปกครองหนึ่งในเจ็ดอาณาจักรให้เขา เขาเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเชื่อมสัมพันธ์ทางการสมรส"

สมาชิกตระกูลนาราติสสงบลง เห็นได้ชัดว่าการเป็นพันธมิตรกับเซอร์วิลเลมนั้นไม่เป็นไปตามความคาดหวังของพวกเขา อย่างไรก็ตาม วิเซริสรู้ดีว่าบุตรสาวจากตระกูลผู้ปกครองอย่างตระกูลนาราติสนั้นไม่ได้มีค่ามากนัก แม้แต่อิลลิริโอยังแต่งงานกับลูกสาวของตระกูลหนึ่งตอนที่เขายังเพิ่งเริ่มต้น และความแข็งแกร่งรวมถึงสถานะของอิลลิริโอในตอนนั้นยังด้อยกว่าตำแหน่งปัจจุบันของเซอร์วิลเลมมากนัก

เหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอสให้คุณค่ากับที่ดิน ความแข็งแกร่งทางการทหาร รวมถึงประวัติศาสตร์และรากฐานของตระกูลมากกว่า ตระกูลใหญ่แห่งนครรัฐเสรีนั้นแทบไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเลยนอกเหนือไปจากความมั่งคั่ง ในยามสงบสุข อย่าว่าแต่ตำแหน่งดยุคหรือผู้พิทักษ์แห่งดินแดนแห่งแม่น้ำเลย หากปราศจากสินสอดจำนวนมหาศาล พวกเขาก็ไม่สามารถแต่งงานกับตระกูลแดร์รีแห่งปราสาทชาวนาได้ด้วยซ้ำ แม้ว่าลอร์ดแห่งปราสาทชาวนาจะหมายปองสินสอดและแต่งงานกับสตรีจากนครรัฐเสรี เขาก็จะถูกโดดเดี่ยวและถูกลอร์ดคนอื่นๆ เยาะเย้ย

แต่นี่เป็นสถานการณ์พิเศษ เนโวซานหัวเราะเบาๆ "เจ้าไม่มีอาณาจักรในตอนนี้ และเขาก็ไม่ใช่หัตถ์แห่งราชาหรือดยุค บุตรสาวผู้สูงศักดิ์ของตระกูลนาราติสไม่สามารถยอมรับสัญญาว่าจะจ่ายในอนาคตเป็นสินสอดได้หรอก"

วิเซริสหัวเราะเบาๆ เช่นกัน "ตามตรรกะของท่าน หากเราละเลยความเป็นไปได้ที่ข้าจะกอบกู้อำนาจสำเร็จ แล้วพันธมิตรทางการสมรสระหว่างตระกูลนาราติสกับตระกูลทาร์แกเรียนจะมีประโยชน์อะไร ตระกูลนาราติสตั้งใจจะอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์เหล็กและพิชิตเวสเทอรอสด้วยตนเองอย่างนั้นหรือ ขออภัยที่ข้าพูดตรงไปตรงมา ตระกูลใหญ่แห่งนครรัฐเสรีนั้นชำนาญเรื่องทองคำมากกว่าวิถีแห่งดาบ เส้นทางที่ข้าต้องเดินคือเส้นทางแห่งดาบ ดังนั้นมูลค่าของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของท่านจึงไม่ได้สูงนัก ข้าขอพูดแบบนี้ก็แล้วกัน พวกเรามีความมั่งคั่งและความแข็งแกร่งทางการทหารอยู่บ้างแล้ว ข้ามีเรือหลายลำและมีโจรสลัดมากมายที่รับใช้ข้า กลุ่มของเราสามารถเอาชีวิตรอดได้ทุกที่ แม้จะมีกำลังในตอนนี้ การเป็นพันธมิตรกับตระกูลนาราติสก็ไม่ถือว่าเป็นการเอื้อมคว้าที่เกินตัว ข้อเสนอของข้าเรื่องการเป็นพันธมิตรนั้นทำเพื่อเซอร์วิลเลมเสียมากกว่า คำมั่นสัญญาที่ข้าให้ไว้กับเขาเป็นเรื่องจริงใจ ข้าหวังจากใจจริงว่าเขาจะมีทายาทในทันที หากไม่ใช่เพื่อทายาทของเซอร์วิลเลม ข้าคงไม่เสนอให้เขาแต่งงานเข้าตระกูลนาราติส การแต่งงานของเขาอาจช่วยให้ข้าชนะใจตระกูลขุนนางใหญ่ตระกูลอื่นในเวสเทอรอสได้"

ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างเป็นนักปฏิบัตินิยมและมีเหตุผล ไม่มีใครที่สามารถหลอกใครได้ง่ายๆ