บทที่ 19 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

บทที่ 19 งานเลี้ยงอาหารค่ำ

เซอร์วิลเลมเพิ่งจะเคลิ้มหลับไปได้ไม่นานก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น หลังจากย้ายมาอยู่ที่เพนทอส เขามีภารกิจมากมายให้ต้องจัดการ เขาต้องยุ่งอยู่ตั้งแต่เช้าจรดค่ำทุกวัน การถูกรบกวนเวลาพักผ่อนทำให้เขาเดือดดาลเป็นอย่างมาก

เมื่อลืมตาขึ้นและเพ่งมองจนชัดเจน เขาก็เห็นวิเซริสยืนอยู่ตรงหน้า ผู้ซึ่งหายหน้าไปนานพอสมควร เขาจะกล่าวอะไรได้อีกนอกจากรู้สึกประหลาดใจว่าเหตุใดตนเองถึงไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไปแล้ว

อัศวินชราสะกดกลั้นความโกรธไว้แล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่มีเวลามาที่บ้านตอนกลางวันหรืออย่างไร"

วิเซริสตอบว่า "มีความลับบางอย่างที่ข้าคิดว่าท่านอาจารย์ควรจะได้รับทราบในทันที"

อัศวินถามว่า "ความลับอะไร"

วิเซริสกล่าวว่า "ท่านต้องเห็นด้วยตาของท่านเองถึงจะเชื่อ ตามข้ามา"

อัศวินสวมเสื้อคลุมแล้วเดินตามวิเซริสไปจนถึงห้องรับรองชั่วคราวขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ที่นั่นเขาเห็นกรงที่คลุมด้วยผ้าสีดำ วิเซริสดึงผ้าออก อัศวินสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ เขาต้องใช้ความอดกลั้นที่มีมาตลอดชีวิตเพื่อไม่ให้ร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก

"เจ็ดนรก นี่คือสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่ใช่หรือไม่"

"เกรงว่าใช่ ท่านอัศวิน"

"ทวยเทพทั้งเจ็ดเบื้องบน สิ่งนี้จะเปลี่ยนทุกอย่าง"

"ข้าเกรงว่ามันยังตัวเล็กเกินไป มันยังเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ในตอนนี้"

"ตราบใดที่เรานำมันกลับไปยังเวสเทอรอส ทุกคนจะต้องสั่นสะท้านและหมอบกราบลงกับพื้น"

"ในตอนนี้ มันรู้เพียงแค่กิน นอน และกัดแทะเสื้อผ้าของข้า หากวันนี้มีอัศวินจ่อดาบที่คอของมัน ทั้งมันและพวกเราก็คงเป็นฝ่ายที่ต้องสั่นสะท้านแทน"

เซอร์วิลเลมเดินวนไปมาในห้องด้วยความตื่นเต้น โดยไม่ฟังคำแนะนำของวิเซริสที่บอกให้เขาสงบสติอารมณ์เลยแม้แต่น้อย

วิเซริสทำได้เพียงยักไหล่กับโปโลที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งโปโลก็ได้แต่ยิ้มแหยๆ อย่างสำนึกผิด

เมื่อเห็นว่าอาจารย์ดาบชรายังไม่หยุดเดินไปมา วิเซริสจึงกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ นี่คือโปโล กัปตันภายใต้บังคับบัญชาของข้า ส่วนโปโล นี่คือเซอร์วิลเลม แดร์รี่ มือขวาแห่งราชาของข้า"

เมื่อได้ยินตำแหน่งมือขวาแห่งราชา อัศวินชราจึงสงบสติอารมณ์ลงในที่สุด เขาพยักหน้าให้โปโลแล้วหันกลับมาหาวิเซริสพร้อมถามว่า "ขั้นตอนต่อไปคืออะไร"

วิเซริสเกาหัว มือขวาแห่งราชาผู้นี้มีความสามารถในการปฏิบัติงานที่ดีแต่ขาดทักษะด้านการวางแผนไปสักหน่อย "เราจำเป็นต้องมีกองทัพของเราเอง การจัดตั้งกลุ่มทหารรับจ้างเป็นวิธีที่ทำได้จริงมากที่สุดในขณะนี้"

เซอร์วิลเลมพยักหน้าอย่างแข็งขัน "เมื่อกลุ่มทหารรับจ้างก่อตั้งขึ้น นั่นจะเป็นเวลาที่เราจะต่อสู้เพื่อทวงคืนเวสเทอรอส"

วิเซริสรู้สึกถึงความไร้อำนาจที่ถาโถมเข้ามา แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะไปบั่นทอนกำลังใจของเขา เขาจึงกล่าวว่า "ภารกิจหลักของเราในตอนนี้คือความลับ ในขณะที่เราต้องรอให้เมราเซสเติบโตขึ้น"

เซอร์วิลเลมพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "บ้านหลังแรกที่สร้างเสร็จนี้จะเป็นที่อยู่ของเจ้า พรุ่งนี้ข้าจะสร้างกำแพงล้อมมันไว้ และข้าจะห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้เด็ดขาด"

ทั้งสองหารือรายละเอียดบางอย่างก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อน ส่วนโปโลพักอยู่ข้างๆ วิเซริส

วันรุ่งขึ้น การเตรียมการต่างๆ ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ แดเนริสตัวน้อยก็ได้ย้ายมาอยู่ข้างๆ วิเซริสเช่นกัน เซอร์วิลเลมตั้งใจที่จะสร้างความผูกพันระหว่างนางกับมังกร วิเซริสเห็นด้วยกับเรื่องนี้ แดเนริสตัวน้อยในวัยห้าหรือหกขวบที่ผ่านมาได้รับการเลี้ยงดูโดยอาจารย์ดาบชราและแม่นมภายนอก วิเซริสแทบไม่ได้ให้ความสนใจนางเลย และเขารู้สึกผิดกับเรื่องนี้อยู่ไม่น้อย

ในทุกวัน นอกเหนือจากการฝึกวิทยายุทธและดูแลเมราเซส วิเซริสยังสอนภาษาทั่วไป ภาษาแวลีเรียน ประวัติศาสตร์ของเวสเทอรอสและตระกูลของพวกเขา รวมไปถึงวิทยายุทธพื้นฐานให้กับแดเนริสด้วย

แดเนริสเป็นเด็กที่รู้ความ เห็นได้ชัดว่าชีวิตการเร่ร่อนทำให้ตระหนักได้ว่าครอบครัวของนางน่าจะมีปัญหาบางอย่าง นางเคยถามวิเซริสว่าพ่อและแม่ของนางหายไปไหน และวิเซริสก็ไม่ได้ปิดบังความจริงเพียงเพราะนางยังเด็ก เขารู้ถึงความเข้มแข็งทางจิตใจของมารดาแห่งมังกรผู้นี้ดี

วิเซริสเคยเล่าประวัติศาสตร์ของตระกูลให้นางฟังอย่างละเอียด โดยเน้นไปที่เหตุการณ์ของมาเอเกอร์ที่หนึ่ง การเต้นรำของมังกร และการกบฏของแบล็คไฟร์ ในคำบอกเล่าของเขา เขาได้แสดงให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานหลายศตวรรษที่ตระกูลทาร์แกเรียนถูกวางแผนและยั่วยุ รวมถึงการตายอย่างประหลาด การแท้งบุตร และการกบฏของสมาชิกในตระกูล ไม่ว่านางจะเข้าใจทั้งหมดหรือไม่ แต่มารดาแห่งมังกรก็แสดงให้เห็นถึงความมั่นคงทางจิตใจที่เด็ดเดี่ยว

นอกเหนือจากความเจ็บปวดจากประวัติศาสตร์ตระกูล วิเซริสรักและเอ็นดูแดเนริสอย่างมากและแทบไม่เคยปฏิเสธนางเลย ด้วยเหตุนี้แดเนริสจึงเชื่อใจเขาอย่างลึกซึ้ง เมื่อได้เห็นมังกรในครั้งนี้ แดเนริสแสดงความสุขุมเกินวัย

นางลูบคอของเมราเซสอย่างใจเย็นและเกาคางของมันเบาๆ พยายามพูดคุยกับมัน แม้ตอนแรกเมราเซสจะดูหงุดหงิด แต่มันก็ยอมรับแดเนริสในเวลาต่อมา

วิเซริสรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นสิ่งนี้ เขาเฝ้ากังวลอยู่เสมอว่าความตายในโลกของน้ำแข็งและไฟนั้นเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและไม่คาดคิด ไม่ว่าทักษะการต่อสู้ของเขาจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่มีการรับประกันว่าเขาจะรอดชีวิตในโลกที่มีเวทมนตร์นี้ หากเขาต้องจบชีวิตลงกลางคันและไทม์ไลน์กลับไปเป็นเนื้อเรื่องเดิม มันจะเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้ ตราบใดที่แดเนริสสามารถควบคุมเมราเซสได้หลังจากเขาจากไป ก็จะไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งนางและบังคับให้นางแต่งงานกับพวกคนเถื่อนอีก

หากไม่ใช่เพราะแดเนริสยังเด็กเกินไป เขาคงจะเล่าเรื่องการสมคบคิดทั้งหมดจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมให้นางฟังไปแล้ว

เซอร์วิลเลมใช้ชื่อกลุ่มทหารรับจ้างนักดาบในเพนทอสเพื่อรับสมัครทหารรับจ้าง น่าประหลาดใจที่มีคนตอบรับพอสมควรในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา รวมแล้วมีประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคน หากมาตรฐานของเซอร์วิลเลมไม่สูงจนเกินไป พวกเขาก็คงจะรับคนได้มากกว่านี้

ผู้ใต้บังคับบัญชาหลายคนที่พามาจากเวสเทอรอสถูกเซอร์วิลเลมจัดให้เป็นหัวหน้าหน่วยในกลุ่มทหารรับจ้าง เซอร์วิลเลมใช้เวลากับคนเหล่านี้มากกว่าและรู้จักพวกเขาดีกว่าวิเซริส ดังนั้นวิเซริสจึงไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการจัดวางของเขา อัศวินชรายังเข้ากันได้ดีกับโปโลและลูกเรือที่โปโลพามา ซึ่งเป็นสิ่งที่เปิดหูเปิดตาให้กับวิเซริสเป็นอย่างมาก

วิเซริสคิดว่า บางทีสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในฐานะมือขวาแห่งราชาคือคนอย่างเซอร์วิลเลมที่เปี่ยมไปด้วยการปฏิบัติและบารมี มากกว่าคนที่มีกลยุทธ์สูงส่งแต่มีแนวคิดเป็นของตนเองมากเกินไป

ก่อนที่กลุ่มทหารรับจ้างจะก่อตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์ วิเซริสและเซอร์วิลเลมได้รับคำเชิญจากตระกูลนาราติสให้เข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำ ในคำเชิญระบุเจาะจงว่าหวังให้ราชาวิเซริสเข้าร่วมด้วยตนเอง

วิเซริสและเซอร์วิลเลมได้สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับตระกูลนาราติสและพบว่าพวกเขาเป็นขุนนางระดับสูงในเพนทอส มรดกตกทอดของตระกูลคือดาบเหล็กแวลีเรียนที่ชื่อว่าความรุ่งเรือง และตระกูลนี้มักให้กำเนิดเจ้าชายอยู่เสมอ

วิเซริสให้ความสำคัญกับตระกูลผู้ทรงอิทธิพลนี้อย่างจริงจัง เขาให้โปโลอยู่เฝ้าแดเนริสและเมราเซส แล้วออกเดินทางไปพร้อมกับเซอร์วิลเลมและจิมมี่

จิมมี่ในตอนนี้เปรียบเสมือนผู้ใหญ่คนหนึ่งแล้ว และเซอร์วิลเลมก็ได้แต่งตั้งให้เขาเป็นอัศวิน ตามคำบอกเล่าของเซอร์วิลเลม ฝีมือดาบของจิมมี่จัดว่าดีเยี่ยมในหมู่อัศวินชาวเวสเทอรอส แม้ว่าทักษะการยิงธนู การขี่ม้า และการชาร์จหอกบนหลังม้าจะค่อนข้างธรรมดาก็ตาม แต่ในสายตาของวิเซริส ทั้งหมดนั้นถือว่าค่อนข้างธรรมดามาก

หลังจากพิธีแต่งตั้งอัศวิน วิเซริสได้ซื้อชุดเกราะเหล็กแผ่นที่งดงามเป็นของขวัญให้กับจิมมี่ ซึ่งสร้างความซาบซึ้งใจให้กับเขาอย่างยิ่ง จิมมี่จึงกลายเป็นอัศวินผู้สาบานตนของวิเซริสในทันที

วันนี้จิมมี่สวมชุดเกราะเต็มยศทำหน้าที่เป็นองครักษ์ ส่วนเซอร์วิลเลมสวมเกราะอก วิเซริสไม่คิดว่าจำเป็นต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนั้น แต่เซอร์วิลเลมยืนกราน ในคำพูดของเขา พ่อค้าในเมืองการค้าเสรีไม่มีเกียรติและไม่ปฏิบัติตามกฎแห่งแขกของเวสเทอรอส ดังนั้นการระมัดระวังตัวไว้จึงไม่ใช่เรื่องเสียหาย

วิเซริสไม่ต้องการโต้เถียงกับเขา จึงคาดดาบของตนเองอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงคฤหาสน์ตระกูลนาราติส แม้วิเซริสจะไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาถึงเชิญเขามางานเลี้ยง แต่เขาก็รู้ดีว่าพวกเขาไม่ได้เชิญเขามาด้วยความจริงใจ

ไม่มีนักร้อง ไม่มีวงดนตรี ไม่มีนักแสดง ไม่มีดอกไม้ และไม่มีงานเต้นรำ มีเพียงโต๊ะยาวในห้องรับรองและชายร่างใหญ่ที่มีท่าทีเคร่งขรึมหลายคนจากตระกูลเจ้าภาพเท่านั้น