บทที่ 15 ความเดือดดาล

บทที่ 15 ความเดือดดาล

หลังจากโปโลออกไป วิเซริสก็เรียกนอลลี่เข้ามาแล้วถามว่า "เจ้าเรียนรู้อะไรมาบ้างจากการอยู่ข้างกายเจ้าแมงมุม"

นอลลี่ตอบว่า "การฝึกฝนบุคลากร การรวบรวมข่าวกรอง การส่งต่อข้อมูล ข้าได้เรียนรู้ทุกอย่างที่เจ้าแมงมุมยอมสอน รวมถึงการใช้กาด้วย ข้าอายุมากกว่าเด็กคนอื่นๆ จึงเรียนรู้สิ่งต่างๆ ได้อย่างจริงจังและรวดเร็วกว่า เดิมทีเจ้าแมงมุมตั้งใจจะฝึกฝนข้าให้เป็นผู้นำหน่วยข่าวกรองหน่วยหนึ่ง"

วิเซริสกล่าวว่า "ดีมาก ข้าต้องการให้เจ้าเป็นจ้าวแห่งเสียงกระซิบของข้า คอยดูแลระบบข่าวกรองของข้า เจ้าเต็มใจหรือไม่"

นอลลี่ตื่นเต้นเป็นอย่างมากและกล่าวว่า "ข้าเต็มใจอย่างยิ่ง ขอบพระทัยที่ทรงไว้วางใจฝ่าบาท"

นอลลี่เคยเห็นเหตุการณ์ที่เหล่าโจรสลัดยอมรับเจ้านายคนใหม่มาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะเรียนรู้อะไรมาไม่น้อย

วิเซริสโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องเรียกข้าว่าฝ่าบาท เรียกข้าว่าวิเซริสก็พอ ตอนนี้ข้าเป็นเพียงผู้ลี้ภัย ยังมีคนอื่นที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กนั่น"

วิเซริสถามต่อว่า "แล้วเด็กคนอื่นๆ ล่ะ พวกเขาเต็มใจจะทำงานให้ข้าหรือไม่"

นอลลี่ตอบว่า "ข้าเพิ่งถามพวกเขาไป ทุกคนต่างเต็มใจทำงานให้เรา ไม่ใช่เพราะท่านเพิ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้หรอกหรือ อีกอย่างพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่น หากไม่มากับเรา พวกโจรสลัดก็จะโยนพวกเขาลงทะเลเหมือนขยะ"

วิเซริสพยักหน้า "เมื่อเราขึ้นฝั่งแล้ว เจ้าต้องคอยสังเกตพวกเขาให้ดี ดูว่าพวกเขายังมีความจงรักภักดีต่อวาริสและพวกพ้องอยู่หรือไม่ หากยังมีอยู่ก็ไม่ควรให้พวกเขาเข้าใกล้ความลับสำคัญ ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากขึ้นฝั่งแล้ว เจ้าต้องฝึกฝนฝูงกาและส่งพวกมันไปประจำการที่คิงส์แลนดิ้ง เพนทอส และบราวอส เจ้าควรเริ่มขยายสายข่าวเข้าไปในอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสาม ทั้งไทโรช ลิส และเมียร์ ข้าหวังว่ามุมตะวันตกเฉียงใต้ทั้งหมดของทวีปเอสซอสจะกลายเป็นดินแดนในอนาคตของข้า เพื่อที่ข้าจะได้มีฐานส่งกำลังบำรุงสำหรับการบุกยึดเวสเทอรอส บอกข้ามาว่าเจ้าต้องการเงินเท่าไหร่"

นอลลี่รู้สึกอุ่นใจ "พวกเขาไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับเจ้าแมงมุมหรอก ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาถูกวาริสควบคุมเพียงเพราะไม่มีที่ไป วาริสเองก็ไม่ได้ใช้เวลาอยู่กับพวกเขามากนัก และเราทุกคนต่างรู้ดีว่าเด็กหลายคนที่เคยทำงานให้เขามาก่อนหน้านี้ล้วนหายสาบสูญไปไม่เคยมีใครได้พบเห็นอีกเลย เราทุกคนต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวภายใต้อำนาจของวาริส ขอท่านโปรดวางใจเถิดวิเซริส"

วิเซริสพยักหน้าอีกครั้ง "ถ้าอย่างนั้น พรรคกระยาจกแห่งบราวอสจะอยู่ภายใต้การบัญชาของเจ้าตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าสามารถคัดเลือกคนจากที่นั่นเพิ่มเพื่อส่งไปหาอิลลิริโอ ทางที่ดีหากมีโอกาสก็ลองส่งบางคนเข้าไปในวิหารแห่งเทพสถิตและเทพมรณะด้วย แม้ว่าวิหารแห่งเทพสถิตและเทพมรณะจะอันตรายกว่า แต่อย่าฝืนทำ หากมีโอกาสก็ดี หากไม่มีก็ลืมมันไปเสีย"

เมื่อได้ยินชื่อวิหารแห่งเทพสถิตและเทพมรณะ นอลลี่ซึ่งเติบโตมาในบราวอสถึงกับตัวสั่นเขาสะท้าน เขาพยักหน้าอย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก เรือทั้งสองลำก็แล่นเข้าสู่เกาะบลัดสโตน ทันทีที่วิเซริสก้าวขึ้นสู่ท่าเรือ เขาก็เห็นผู้คนหลากหลายประเภทอยู่ทุกหนทุกแห่ง การต่อสู้ปะทุขึ้นเป็นระยะ และในชั่วพริบตาเดียวก็มีคนล้มลงไปนอนครวญครางบนพื้น ทว่าทุกคนบนเกาะกลับดูเหมือนจะไม่แยแสกับเหตุการณ์นั้นเลย

เห็นได้ชัดว่านี่คือดินแดนไร้กฎหมาย เป็นสวรรค์ของเหล่าโจรสลัด

โปโลนำทางวิเซริสไปยังฐานที่มั่นของพวกเขา ซึ่งเป็นอาคารไม้ที่ดูซอมซ่อ หลังมื้ออาหารเขาได้มอบห้องพักของกัปตันเดิมให้วิเซริสได้พักผ่อน วิเซริสเดินเข้าไปข้างในและรื้อค้นดู กลับพบสมบัติที่เป็นทองและเงินอยู่ไม่น้อย ซึ่งถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดี

ระหว่างการเดินทาง วิเซริสได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับโจรสลัดเหล่านี้พอสมควร แม้เขาจะรู้ว่าหลายคนยอมจำนนเพียงแค่เปลือกนอก แต่พวกเขาก็เป็นโจรสลัด จะคาดหวังอะไรมากไปกว่านี้ไม่ได้

ในตอนเย็น โปโลถามวิเซริสว่าต้องการไปที่ป้อมปราการที่เคยเป็นของเดมอน ทาร์แกเรียนหรือไม่ ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้ทำหน้าที่เป็นโรงเตี๊ยม ซ่องโสเภณี ห้องประชุม ศูนย์รับสมัครงาน และตลาดกลางสำหรับโจรสลัด วิเซริสมีความสนใจอย่างมากจึงตกลงติดตามโปโลไป

โปโลยังพาคนสนิทไปอีกสองสามคน แม้ว่าสำหรับวิเซริสแล้ว คนเหล่านั้นจะเป็นได้เพียงองครักษ์ประดับบารมีเท่านั้น ตราบใดที่เท้าของเขายังยืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคง เขาก็ไม่มีความเกรงกลัวสิ่งใด

เมื่อมาถึงป้อมปราการที่เต็มไปด้วยผู้คน วิเซริสก็ต้องแปลกใจ เขาถามโปโลว่า "บนเกาะนี้มีโจรสลัดมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

ในความคิดของวิเซริส หากมีผู้คนจำนวนมากเป็นโจรสลัดเช่นนี้ การค้าขายในทะเลแคบจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร

โปโลส่ายหน้า "ที่จริงแล้วมีโจรสลัดตัวจริงไม่กี่คนหรอก ส่วนใหญ่เป็นเรือสินค้าที่แอบทำอาชีพเสริม เรือทุกลำต่างมีความกระหายที่จะปล้นเมื่อเห็นเรือที่อ่อนแอกว่าตัวเอง หากพวกเขาต้องการปล้นเรือที่ทรงพลัง ก็ต้องมีเรือหลายลำวางแผนร่วมมือกันล่วงหน้าและหาสถานที่ที่เหมาะสมในการดักซุ่มโจมตี ส่วนพวกที่เป็นโจรสลัดจริงๆ มักจะมีคนหนุนหลัง ตัวอย่างเช่นเพื่อขัดขวางการค้าของกันและกัน อาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามจะจ้างโจรสลัดมืออาชีพไว้คอยดักซุ่มตามเส้นทางของฝ่ายตรงข้าม หลายคนที่นี่เป็นพ่อค้าทางทะเลและพวกที่รับใช้โจรสลัด การปล้นเรือก็เป็นธุรกิจอย่างหนึ่ง สินค้าและเรือที่ขโมยมาต้องถูกนำไปขาย หมู่เกาะสเต็ปสโตนส์เป็นแหล่งรวมตัวของโจรสลัด แต่ก็เป็นศูนย์กลางการค้าทางทะเลและศูนย์กระจายสินค้าด้วยเช่นกัน"

วิเซริสรู้สึกว่าประสบการณ์ครั้งนี้เปิดหูเปิดตาเขาอย่างแท้จริง เขาถามอีกว่า "แล้วพวกเจ้าเป็นคนของใคร"

โปโลตอบว่า "กัปตันของเราเป็นเพียงโจรสลัดธรรมดา เราทำการค้าระหว่างอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามกับเพนทอส แน่นอนว่าเรายังตอบรับคำสั่งของบางนครรัฐเพื่อทำงานให้พวกเขาด้วย"

ระหว่างที่สนทนากัน วิเซริสก็ถูกนำตัวเข้าไปในห้องโถงที่กว้างขวางมาก ดูจากรูปแบบแล้วที่นี่น่าจะเป็นห้องประชุมของเดมอนในอดีต แต่ปัจจุบันกลายเป็นโรงเตี๊ยมที่มีพนักงานเสิร์ฟทั้งหญิงสาวที่ดูดีบ้างไม่ดีบ้างเดินขวักไขว่ไปมาระหว่างเหล่าโจรสลัด

ทันทีที่โปโลนำวิเซริสเข้ามาข้างใน เสียงอึกทึกในโรงเตี๊ยมก็ดูเหมือนจะค่อยๆ เงียบลง

โปโลยังคงมองไปรอบๆ คาดว่ากำลังพยายามหาโต๊ะที่เหมาะสม ในตอนนั้นเองมีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากมุมห้องว่า "โปโล นี่น่ะหรือราชาของเจ้า เขาช่างงดงามเหลือเกิน เจ้าหนูหน้าหวานคนนี้ เจ้าควรพาเขาไปที่ซ่องในลิส เผื่อว่าข้าอาจจะจ่ายเงินเพื่อไปเยี่ยมเยียนเขาดูบ้าง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะดังลั่นไปทั่วทั้งห้องโถง

ดูเหมือนว่าโจรสลัดภายใต้การบังคับบัญชาของเขาได้กระจายข่าวไปทั่วทั้งเกาะแล้วว่าเขาคือวิเซริสแห่งตระกูลทาร์แกเรียน วิเซริสคิดว่าทุกคนในห้องโถงนี้คงดื่มสุราจนกรึ่มได้ที่จากเรื่องเล่านี้

ใบหน้าของโปโลเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำเขาตะโกนอะไรบางอย่าง แต่เสียงของเขาเพียงลำพังกลับถูกกลบจนมิดในห้องโถงที่อึกทึก

นับตั้งแต่ข้ามภพมา วิเซริสพยายามทำตัวให้ต่ำต้อยและทำงานอยู่เบื้องหลังมาตลอดและได้ผลลัพธ์ที่ดี ทว่าการยืนอยู่ในห้องโถงราวกับตัวตลกเช่นนี้ทำให้เขาหมดความอดทน

เข้ามาสิ ให้ศัตรูทั้งหมดของข้าเข้ามาเลย

วิเซริสเปล่งเสียงจากส่วนลึกของลำคอแล้วกล่าวว่า "เข้ามาสิ ชักดาบยาวของพวกเจ้าออกมาแล้วทำให้ข้าสนุกหน่อย ข้าอยากรู้เหมือนกันว่านอกจากลิ้นของพวกเจ้าแล้ว ยังมีส่วนไหนในตัวพวกเจ้าที่แข็งแกร่งบ้าง"

เสียงที่น่าฟังเสียงหนึ่งดังขึ้น แม้จะไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคนในห้องโถงกลับได้ยินอย่างชัดเจนราวกับมีคนมากระซิบที่ข้างหู ห้องโถงพลันเงียบกริบลงในทันที

โปโลตื่นตระหนกและก้าวออกมาข้างหน้าตั้งใจจะปกป้องวิเซริส

อารมณ์ของวิเซริสดีขึ้นไม่น้อย อย่างน้อยโปโลก็ยังเป็นคนที่ไว้ใจได้

เขายื่นมือซ้ายออกไปวางบนไหล่ของโปโลแล้วดึงอีกฝ่ายมาไว้ด้านหลัง โปโลต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลมหายใจของเขาติดขัดจนพูดไม่ออก

วิเซริสกวาดสายตามองไปรอบห้องโถงที่เงียบสงัด "อะไรกัน ที่นี่ไม่มีลูกผู้ชายตัวจริงเลยสักคนหรือ"

โจรสลัดขี้เมาคนหนึ่งชักกริชออกมาแล้วเซถลาตรงมาหาวิเซริส วิเซริสไม่ได้ชักดาบออกมา แต่เขากลับคว้ามือขวาของชายคนนั้นที่ถือกริชเอาไว้แล้วออกแรงบีบอย่างหนัก เสียงกระดูกแตกดังลั่นไปทั่วห้องโถง

"อ๊าก" ไอ้ขี้เมาคนนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับกุมมือที่แหลกเหลวของตนเองล้มลงไปกองกับพื้นและกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวด

วิเซริสกล่าวต่อว่า "แล้วเจ้าคนที่จะพาข้าไปที่ซ่องในลิสล่ะว่าอย่างไร เสียเวลาค่ำคืนอันแสนวิเศษเช่นนี้ไปทำไม"