บทที่ 14 ราชาโจรสลัดหรือ

บทที่ 14 ราชาโจรสลัดหรือ

เพียงชั่วครู่ นอกจากชายฉกรรจ์ที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งนอนร้องครวญครางอยู่บนดาดฟ้าเรือแล้ว ก็เหลือเพียงวิเซริสและเด็กอีกเจ็ดคนเท่านั้น

พวกโจรสลัดหัวเราะร่าขณะก้าวเท้าเข้ามา พวกมันเปลื้องเสื้อผ้าของศพและผู้ที่บาดเจ็บสาหัสจนล่อนจ้อนก่อนจะโยนร่างเหล่านั้นทิ้งลงสู่ทะเล หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดกวาดสายตามองวิเซริสตั้งแต่หัวจรดเท้า วิเซริสสังหารคนไปเพียงสามคนเท่านั้น ที่เหลือต่างสิ้นใจเพราะสังหารกันเอง และเนื่องจากไม่มีใครพุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ เขาจึงไม่ได้ลงมือสังหารเพิ่ม

อย่างไรก็ตาม ในฐานะคนสุดท้ายที่ยืนหยัดอยู่บนดาดฟ้าเรือ ไม่ว่าเขาจะต้องการหรือไม่ เขาก็กลายเป็นเป้าสายตาที่เด่นชัดที่สุด

หัวหน้าโจรสลัดจ้องเขม็งมาที่วิเซริสแล้วเดินตรงเข้ามาหาเขาอย่างช้าๆ มันหวีดปากผิวเป็นทำนอง "หวือ เจ้าหนุ่มหน้าตาสวยไม่เบานี่ ยินดีต้อนรับเข้าสู่กลุ่มของเรา บางทีคืนนี้เจ้าอาจจะช่วยอุ่นเตียงให้ข้าได้นะ ส่วนเด็กพวกนี้เป็นพวกของเจ้าหรือ? ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้เด็กที่ไร้ประโยชน์ ถึงแม้จะขายพวกมันให้กับพ่อค้าทาสจะทำกำไรได้บ้าง แต่การทำเช่นนั้นหมายถึงต้องล่องเรือไปไกลถึงอ่าวค้าทาส เพราะฉะนั้น งานของเจ้ายังไม่จบ เข้าใจไหมเจ้าหนู?"

วิเซริสหัวเราะเสียงดัง "ฮ่าฮ่าฮ่า กัปตัน ท่านบอกว่าคนที่ยืนหยัดเป็นคนสุดท้ายจะได้เข้าร่วมกับพวกท่าน... แล้วข้าต้องทำอย่างไรถึงจะได้เป็นผู้นำของท่านล่ะ"

หัวหน้าโจรสลัดดูเหมือนจะขบขันกับคำพูดของวิเซริส "ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ เจ้าเป็นเด็กที่น่าสนใจมากจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า..."

มันดูพึงพอใจอย่างยิ่ง แต่ก่อนที่เสียงหัวเราะจะจบลง มันกลับชักดาบโค้งที่เอวออกมาแล้วฟันเข้าใส่วิเซริสในทันที

วิเซริสไม่ได้หลบหลีกและไม่ได้ชักดาบของตนเองออกมา ทว่าเขากลับพุ่งตัวเข้าหาอกของอีกฝ่าย นิ้วมือขวาของเขาเกี่ยวตะขอคล้ายกรงเล็บเพื่อคว้าลำคอของหัวหน้าโจรสลัด ด้วยการบีบอย่างเฉียบคม เสียงกร๊อบดังขึ้น มันคือวิชาล็อคคอที่รองเจ้าสำนักพรรคกระยาจกถนัดที่สุด

หลังจากการบีบ วิเซริสก็ลื่นไถลตัวลอดผ่านใต้แขนของหัวหน้าโจรสลัดราวกับปลาที่ว่ายน้ำ หัวหน้าโจรสลัดไม่สามารถหยุดแรงเหวี่ยงจากการฟันดาบได้ จึงพุ่งหลาวไปข้างหน้าจนล้มลงบนดาดฟ้าเรือ

ด้วยเสียงโครม หัวหน้าโจรสลัดฟาดลงบนดาดฟ้าเรืออย่างหนักหน่วงและไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาอีก

โจรสลัดบางคนในบริเวณใกล้เคียงยังคงยุ่งอยู่กับการโยนคนลงทะเล ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังหัวเราะและดูการแสดงโดยไม่มีใครตระหนักเลยว่าเกิดอะไรขึ้น

หัวหน้าโจรสลัดชักกระตุกอยู่บนดาดฟ้าเรือนานกว่ายี่สิบวินาที ก่อนที่โจรสลัดตาไวคนหนึ่งจะตะโกนขึ้น "กัปตัน เกิดอะไรขึ้นกับท่าน? เจ้าหนู เจ้าทำอะไรกัปตัน!"

ประโยคนี้ดึงดูดความสนใจของโจรสลัดทุกคนในทันที วิเซริสกล่าวว่า "ข้าบอกแล้วว่าข้าต้องการเป็นผู้นำของพวกเจ้าตอนนี้ กัปตันของพวกเจ้าไม่เห็นด้วย ข้าเลยจัดการบีบคอเขาจนตาย มีใครในที่นี้ที่ไม่เห็นด้วยอีกไหม?"

ดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบงันอยู่สองสามวินาที "อ๊าก!" ด้วยเสียงคำราม ชายร่างใหญ่ห้าถึงหกคนกระโจนออกมา พวกมันคว้าอาวุธนานาชนิดแล้วพุ่งเข้าใส่วิเซริส

วิเซริสรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก ในโลกนี้ไม่มีเฉียวฟง ไม่มีต้วนอวี้ และไม่มีหลวงจีนกวาดลาน สถานการณ์เช่นนี้คือสิ่งที่เขาคุ้นเคยที่สุด

วิเซริสรู้ว่าเขาต้องจบเรื่องนี้อย่างรวดเร็วเพื่อข่มขวัญคนเหล่านี้ เขาชักดาบออกมาแล้วเคลื่อนไหวท่ามกลางชายทั้งห้าคนราวกับผีเสื้อที่บินว่อนอยู่ท่ามกลางหมู่มวลบุปผา ดาบของเขาตวัด ฟาดฟัน แทง และกรีดเพียงชั่วพริบตา ชายทั้งห้าคนก็ล้มลงไปกองกับพื้นไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

พวกโจรสลัดที่กำลังกระตือรือร้นจะลองดีต่างเย็นเยียบลงในทันที ขวานและกริชที่พวกมันชักออกมาต่างถูกซ่อนไว้ข้างหลังอย่างเงียบเชียบ กฎของโจรสลัดคือกฎของป่า ถึงแม้เหตุการณ์ในวันนี้จะดูพิลึกพิลั่น แต่ในรังของโจรสลัด คนที่ไม่รู้จักปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ย่อมไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้นาน

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่แสดงความสยบยอม โจรสลัดทุกคนต่างต้องการรอดูว่าสถานการณ์จะพัฒนาไปอย่างไร ชั่วขณะหนึ่ง ดาดฟ้าเรือกลับมาเงียบสนิทและทุกคนต่างยืนนิ่งอย่างกระอักกระอ่วน

วิเซริสกวาดสายตามองไปรอบๆ รวบรวมลมปราณเข้าสู่จุดตันเถียนแล้วค่อยๆ เปล่งเสียงออกมา "ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นผู้นำของพวกเจ้าตอนนี้ มีใครคัดค้านหรือไม่?"

เสียงที่ชัดเจนและกังวานนั้นไม่ดังนัก แต่มันกลับส่งไปได้ไกล ได้ยินชัดเจนแม้กระทั่งคนที่อยู่บนเรืออีกลำ ราวกับมีคนมากระซิบอยู่ที่ข้างหู

เสียงนี้ดูเหมือนจะปลุกโจรสลัดหลายสิบคนให้ตื่นจากภวังค์ และพวกเขาทั้งหมดก็เริ่มซุบซิบกันเอง

วิเซริสรู้ดีว่าเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง หากโจรสลัดพวกนี้หนีไปยังเรืออีกลำ เขาและเด็กๆ คงไม่รอดแน่

ตราบใดที่พวกมันไม่ได้อยู่บนเรือลำเดียวกับเขา ไม่ว่าพวกมันจะใช้เครื่องยิงธนูขนาดใหญ่ระดมยิงเรือของเขาหรือเพียงแค่ใช้หัวเรือพุ่งชนให้จม เขาก็ไร้หนทางป้องกัน นี่คือสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดที่เขาเคยเผชิญตั้งแต่เกิดใหม่

ในขณะนั้น โจรสลัดวัยกลางคนคนหนึ่งเดินเข้ามาหาวิดเซริส หยุดชะงัก ชักดาบมือเดียวของตนออกมา วางมันไว้ที่เท้าของวิเซริส และคุกเข่าลงข้างหนึ่ง "โปรดรับความภักดีของข้าด้วย ราชาของข้า"

สำหรับวิเซริส สิ่งนี้ฟังดูไพเราะราวกับเสียงดนตรีจากสวรรค์ เขารู้ว่าคนแรกที่ยอมคุกเข่าลงคือผู้ทำลายทางตัน และหัวใจที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลง

แน่นอนว่าวิเซริสสังเกตเห็นฐานันดรที่โจรสลัดผู้นั้นใช้ เขาเดินเข้าไปตบไหล่ชายคนนั้นเบาๆ "เจ้าจำข้าได้หรือ? เจ้าชื่ออะไร?"

โจรสลัดพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าชื่อโปโล ข้าเคยเป็นนักรบรับจ้างที่รับใช้ราชวงศ์ ข้าเคยเห็นท่าน รูปลักษณ์ของสมาชิกครอบครัวท่านจดจำได้ง่ายมาก ข้าเคยรับใช้พ่อของท่านและเคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพี่ชายของท่านที่สมรภูมิลุ่มน้ำแบล็คเวอเตอร์ ต่อมาเมื่อคิงส์แลนดิงล่มสลาย ข้ากลัวว่าจะถูกแก้แค้นจากฝ่ายผู้ช่วงชิง จึงหลบหนีไปกับเพื่อนสองสามคนและกลายเป็นโจรสลัดในที่สุด"

ขณะที่พูด โปโลหันกลับไปตะโกนว่า "จอห์น บรามิโร พวกเจ้าทุกคนมานี่! นี่คือราชาผู้มีสิทธิ์โดยชอบธรรมแห่งเจ็ดราชอาณาจักร ฝ่าบาทวิเซริส ทาร์แกเรียน!"

ตึง ดาดฟ้าเรือกลับมามีชีวิตชีวาในทันที

โปโลหันกลับมาหาวิดเซริสแล้วกล่าวว่า "พวกเขาเหล่านั้นก็คือนักรบที่ภักดีต่อตระกูลทาร์แกเรียน เป็นสหายร่วมรบที่หนีออกมาพร้อมกับข้า"

การถูกจำได้ในทันทีทำให้วิเซริสรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็น่าภาคภูมิใจไม่น้อย ในฐานะส่วนหนึ่งของวิเซริส เขาคิดว่า ดูสิชื่อเสียงของทาร์แกเรียนในหมู่ประชาชน นี่คือสิ่งที่สมควรเรียกว่าการกอบกู้ราชอาณาจักรอย่างแท้จริง มหาเหยียนของเขาเทียบอะไรได้บ้าง? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาถูกชาวเน็ตเยาะเย้ย

ทีละคน ผู้คนต่างก้าวออกมาเพื่อสาบานความภักดีต่อวิเซริส วิเซริสดึงโปโลขึ้นมา ชูมือของเขาขึ้นสูงแล้วกล่าวว่า "ความภักดีควรได้รับรางวัล นับจากนี้ไป เรือสองลำนี้จะอยู่ภายใต้การบัญชาการของเจ้า ทรัพย์สินที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้จะถูกจัดสรรโดยเจ้าทั้งหมด ข้าไม่ต้องการสิ่งใด"

เห็นได้ชัดว่าโปโลมีบารมีที่ดี เมื่อเห็นดังนั้นโจรสลัดจำนวนมากต่างพากันส่งเสียงเชียร์ โปโลเริ่มออกคำสั่ง และถึงจุดนี้ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง เรือทั้งสองลำถูกจัดการแยกกันอย่างเป็นระเบียบและเริ่มออกเดินทาง

โปโลให้ความเคารพวิเซริสอย่างยิ่งและเดินเข้ามาถามเขาโดยเฉพาะว่า "ฝ่าบาท พวกเราจะไปที่ไหนต่อดี?"

วิเซริสตอบด้วยการตั้งคำถามกลับ "อย่าเรียกข้าว่าฝ่าบาทอีกเลย เรียกข้าว่าวิเซริส ข้าไม่ใช่คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์เหล็กในขณะนี้ เดิมทีพวกเจ้าวางแผนจะไปที่ไหน?"

โปโลกล่าวว่า "พวกเรามักใช้เกาะบลัดสโตนเป็นฐานที่มั่น เป็นจุดพักพิงสำหรับโจรสลัดหลายกลุ่มที่ทุกคนมาแลกเปลี่ยนข่าวสาร ซื้อเสบียง และขายของที่ปล้นมาได้ พวกเราได้ของมามากโขในคราวนี้ และตอนนี้ไม่มีส่วนแบ่งสำหรับกัปตัน ต้นเรือ และต้นหนแล้ว ลูกเรือทุกคนต่างทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ข้าคาดว่าพวกเขาคงกระหายที่จะไปที่เกาะบลัดสโตนเพื่อหาความสนุก"

วิเซริสพยักหน้า "เช่นนั้นก็อย่าทำให้ลูกเรือผิดหวัง พวกเราจะไปที่เกาะบลัดสโตน"

โปโลตกลงอย่างมีความสุข แต่แล้วก็ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพิ่มเติม วิเซริสถามว่า "มีอะไรหรือ?"

โปโลกล่าวว่า "เกาะบลัดสโตนเคยเป็นที่ประทับของเจ้าชายเดมอน ทาร์แกเรียนในหมู่เกาะสเต็ปสโตนส์ ครั้งหนึ่งพระองค์เคยได้รับฉายาว่าราชาแห่งทะเลแคบและสเต็ปสโตนส์ พวกเราควรยึดสเต็ปสโตนส์เป็นฐานทัพเพื่อกอบกู้ราชอาณาจักรหรือไม่? เริ่มต้นที่เกาะบลัดสโตน"

ว้าว เจ้ากระตือรือร้นยิ่งกว่าข้าเสียอีก ข้าคือชายที่จะกลายเป็นราชาโจรสลัดอย่างนั้นหรือ? อย่าดีกว่า

วิเซริสแสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตรวจสอบสถานการณ์ก่อนเถอะ ดูว่ามีโจรสลัดบนเกาะมากน้อยเพียงใดและกำลังคนของเราเพียงพอหรือไม่ ความแข็งแกร่งของเรายังไม่เพียงพอ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนตัดสินใจ"

"รับทราบ!" โปโลทำความเคารพอย่างนอบน้อมแล้วออกไปจัดการเรื่องการเดินเรือ