บทที่ 13 ความขัดแย้งในคิงส์แลนดิ้ง

บทที่ 13 ความขัดแย้งในคิงส์แลนดิ้ง

ในขณะที่วิเซริสกำลังปีนขึ้นไปบนเรือนักรบ ณ คิงส์แลนดิ้งที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ไมล์ ละครฉากสำคัญที่เกี่ยวข้องกับตัวเขากำลังดำเนินไปอย่างน่าสนใจ

พระราชาโรเบิร์ต บาราเธียน ได้เรียกประชุมสภาเล็กของพระองค์ ซึ่งประกอบด้วย ลอร์ดอาร์ริน หัตถ์แห่งราชา, แกรนด์เมสเตอร์ไพเซล, สแตนนิส เจ้าแห่งเรือ, สลินท์ ผู้บัญชาการกองกำลังเสื้อคลุมทอง, บาร์ริสตัน ลอร์ดผู้บัญชาการแห่งราชองครักษ์ และแน่นอน วาริส เจ้าแห่งข่าวสารผู้ช่างจ้ออย่างไม่เคยหยุดหย่อน

ก่อนที่วาริสจะพูดจบ ลอร์ดอาร์รินได้ขัดขึ้นมาว่า "เดี๋ยวก่อน ใครอนุญาตให้เจ้าวางยาพิษวิเซริสและครอบครัวของเขา"

สุ้มเสียงหวานหูที่แฝงไปด้วยความน่ารังเกียจของวาริสดังขึ้นว่า "ข้าเพียงแค่กำลังแก้ไขปัญหาให้ฝ่าบาทเท่านั้น ท่านหัตถ์ผู้ทรงเกียรติ"

อาร์รินมองไปยังพระราชา โรเบิร์ตฟาดถ้วยไวน์ลงบนโต๊ะอย่างแรง "ให้ตายสิ เราจะปล่อยให้เชื้อสายของมังกรเติบโตขึ้นแล้วกลับมาแก้แค้นอย่างนั้นหรือ"

อาร์รินกล่าวว่า "ด้วยการวางยาพิษเด็กคนหนึ่งน่ะหรือ? ยาพิษเป็นอาวุธของคนขี้ขลาด..." เขาหันหน้าไปทางวาริส "...และขันที และเจ้าก็ทำพลาด จนกลายเป็นเรื่องตลกไปไกลถึงบราวอส"

โรเบิร์ตตะโกนด้วยความโกรธ "เขาใกล้จะเป็นผู้ใหญ่แล้ว! เด็กน่ะหรือ? ในอาณาจักรนี้ยังมีอีกกี่คนที่ยังเรียกข้าว่า 'ผู้ช่วงชิงบัลลังก์'? เมื่อวันหนึ่งสิ่งที่เรียกกันว่า 'เด็ก' คนนี้แลนดิ้งสู่เวสเทอรอส เศษซากของตาร์แกเรียนนับไม่ถ้วนจะจับอาวุธแล้วมาเอาหัวของข้าไป!"

น้ำเสียงของอาร์รินเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า "ตอนที่เราลุกขึ้นต่อต้านแอริส นั่นเป็นเพราะหวังว่าจะมีราชาที่ดีกว่า ไม่ใช่เพื่ออวยยศให้คนที่จะวางยาพิษเด็ก..."

โครม! พระราชาปัดถ้วยไวน์ร่วงลงสู่พื้นแล้วลุกขึ้นยืนกะทันหัน ดวงตาที่เต็มไปด้วยโทสะจ้องเขม็งไปที่ลอร์ดอาร์ริน

นอกจากเสียงหอบหายใจของพระราชาแล้ว ภายในห้องกลับเหลือเพียงความเงียบงันที่น่าหวาดหวั่น

สแตนนิสทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนั้นว่า "แล้วทำไมถึงล้มเหลว?"

วาริสดังขึ้นว่า "ให้ผู้ที่เกี่ยวข้องเป็นคนพูดจะดีกว่า"

เมื่อกล่าวจบ เจ้าแมงมุมก็เปิดประตูและพาใครบางคนเข้ามา นั่นคือพ่อบ้านของวิเซริสจากบราวอส หลังจากโค้งคำนับให้แก่โรเบิร์ตและเหล่าขุนนางชั้นสูงในสภาเล็ก เขาก็ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ที่ด้านข้าง

สแตนนิสถามว่า "บอกเรามาตามตรงว่าเกิดอะไรขึ้น ห้ามพูดเกินจริง"

พ่อบ้านตอบว่า "พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท กลุ่มของวิเซริสมาถึงบราวอสเมื่อหลายปีก่อน... ตามคำสั่งของลอร์ดวาริส ข้าได้แทรกซึมเข้าไปในครัวเรือนของวิเซริสเพื่อวางยาพิษพวกเขา แต่สิ่งที่น่าตกใจคือข้าถูกจับได้ในทันที คนรับใช้ที่ถูกสาปแช่งของพวกเขาที่ชื่อจิมมี่อ้างว่าวิเซริสมองเห็นทุกอย่างที่จะเกิดขึ้น พวกเขาจับตัวข้าและส่งให้จ้าวสมุทรแห่งบราวอส เพื่อนของลอร์ดวาริสได้ช่วยเหลือข้าและส่งข้ากลับมาหาเขา"

สแตนนิสฟังอย่างตั้งใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า "'มองเห็นทุกอย่างที่จะเกิดขึ้น'? อย่างไร? ด้วยสิ่งใด?"

พ่อบ้านตอบว่า "ข้าไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ บางทีอาจจะเป็นเวทมนตร์กระมัง?"

"เวทมนตร์หรือ?" แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลพึมพำ "ชั่วช้า! น่ารังเกียจ! เป็นอาการหลงผิดอันโอหังที่เกิดจากสายเลือดอันโสมมของราชวงศ์ตาร์แกเรียน!"

แต่พ่อบ้านยังคงยืนกราน "วิเซริสอาจจะยังเด็ก แต่เขาลึกลับมาก ข้าแฝงตัวอยู่ในบ้านของเขาเป็นเวลานาน แต่ข้าแทบไม่เคยเห็นหน้าเขาและแทบไม่ได้พูดคุยกับเขาเลย เขาเข้าออกอย่างรีบร้อนและมีลับลมคมในเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นคนที่ติดตามเขายังหวาดกลัวเขามาก พวกเขาบอกว่าเขามีฝีมือดาบที่ยอดเยี่ยมมาก ตอนที่พวกเขาหนีออกจากดราก้อนสโตน เขาใช้ไม้เพียงท่อนเดียวจัดการลูกเรือทั้งลำบนเรือ ตอนนั้นเขาอายุเจ็ดหรือแปดขวบเองมิใช่หรือ? ลูกเรือพวกนั้นต่างเป็นผู้ใหญ่กันทั้งสิ้น"

พระราชาและหัตถ์แห่งราชาที่กำลังโกรธเคืองกันอยู่ต่างก็ถูกคำพูดของพ่อบ้านดึงดูดความสนใจ

อาร์รินถามบาร์ริสตันว่า "วิเซริสได้ฝึกฝนวิชาดาบตั้งแต่วัยเยาว์หรือไม่? และเขาเรียนรู้ได้ดีเพียงใด?"

บาร์ริสตันซึ่งกำลังครุ่นคิดอยู่เช่นกันกล่าวด้วยความลังเลว่า "ไม่เลย พระเจ้าแอริสโปรดปรานเขามากและมักจะให้เขาอยู่เคียงข้างเสมอ เขาไม่เคยเรียนวิชาการต่อสู้เลย"

เสียงทุ้มต่ำของวาริดังขึ้นอีกครั้งว่า "มีการกล่าวกันว่าเจ้าชายเรการ์ก็เป็นเช่นเดียวกัน ในตอนแรกพระองค์ไม่ชอบวิชาการต่อสู้ แต่เมื่อพระองค์จับดาบ พระองค์ก็กลายเป็นอัศวินที่โดดเด่น"

เมื่อเอ่ยถึงชื่อของเรการ์ เสียงคำรามของโรเบิร์ตก็ระเบิดออกมาอีกครั้ง "ปล่อยให้มันมา! ข้าฆ่าเรการ์ได้ ข้าก็ฆ่าวิเซริสได้ ข้าจะสังหารเชื้อสายมังกรให้หมดสิ้นไป!"

ไพเซลกล่าวว่า "เดี๋ยวก่อน ความประทับใจของข้าที่มีต่อวิเซริสคือเขาเป็นคนอารมณ์ร้อนและฉุนเฉียว ไม่มีพรสวรรค์ที่แท้จริง ดูเหมือนแอริสมากกว่าเรการ์"

วาริสกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า "เป็นไปได้ไหมที่แกรนด์เมสเตอร์ผู้ทรงเกียรติจำผิด? เหตุใดข้าจึงจำได้ว่าวิเซริสสามารถพูดภาษาวัลลีเรียนได้ตั้งแต่อายุยังน้อยและฉลาดปราดเปรื่องมาก? ส่วนเรื่องอารมณ์ร้อนนั้น เขายังเป็นเพียงเด็ก การที่ต้องถูกกักขังอยู่ข้างกายพ่ออย่างแอริสเป็นเวลาหลายปี จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะฉุนเฉียว"

ไพเซลถลึงตามองวาริส

โรเบิร์ตกล่าวว่า "พอได้แล้ว ถึงแม้ครั้งนี้จะไม่สำเร็จ แต่วาริสก็ทำหน้าที่ได้ดี เจ้าจงใช้เครือข่ายของเจ้าในเอสซอสต่อไปจนกว่าจะสำเร็จ เรื่องนี้ยุติลงแล้ว นั่นคือคำสั่งของพระราชา"

เมื่อพูดจบ เขาก็เดินจากไป ทิ้งให้เหล่าขุนนางชั้นสูงยืนมองหน้ากันอย่างเงียบงัน

...

วิเซริสซ่อนตัวอยู่ในท้องเรือชั้นล่างของเรือนักรบ รอคอยอย่างเงียบเชียบให้เรือเทียบท่าในดอร์น เขาไม่สามารถสกัดกั้นและสังหารทุกคนได้ในขณะที่ยังอยู่กลางทะเล เขาไม่สามารถเดินเรือลำใหญ่เช่นนี้เพียงลำพังได้ หลังจากเทียบท่าแล้วเท่านั้น เขาจึงจะมีโอกาสขยับขยายได้

เรือแล่นลงไปทางใต้สู่ทะเล หลังจากผ่านไปห้าวัน ตามกำหนดการพวกเขาได้ผ่านสตอร์มส์เอนด์และใกล้จะถึงสเตปสโตนส์ วิเซริสเริ่มเบื่อหน่ายกับการซ่อนตัวอยู่ที่ใต้ท้องเรือ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงวุ่นวายดังขึ้นบนดาดฟ้า "โจรสลัด! เตรียมอาวุธ!"

ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงเรือพุ่งชนกัน สเตปสโตนส์เป็นสถานที่รวมตัวของโจรสลัดมาโดยตลอด แต่วิเซริสเคยผ่านเส้นทางนี้มาหลายครั้งโดยไม่เคยเกิดเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน เขาเคยคิดว่าตำนานเหล่านั้นเป็นเรื่องที่กล่าวเกินจริง

ไม่นานนักเสียงการต่อสู้ก็ดังมาจากดาดฟ้าเรือ วิเซริสไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป เขารีบขึ้นจากท้องเรือชั้นล่างไปยังห้องพักชั้นกลางและพบกับนอลลี่และเด็กอีกหกคน มีเพียงสองคนในหกคนนี้ที่เป็นคนของวิเซริส ราฟฟาลไม่ได้อยู่ที่นี่

วิเซริสส่งสัญญาณให้เด็กๆ สงบลง เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ในขณะที่พลังภายในไหลเวียนเหมือนสายน้ำที่เชี่ยวกราก หากไม่มีทางออกอื่น เขาเกรงว่าคงต้องสังหารหมู่ในวันนี้

ในขณะที่พวกเขายังคงรอคอยอย่างเงียบๆ พวกโจรสลัดได้เข้าควบคุมเรือได้สำเร็จ พร้อมกับตะโกนให้ทุกคนขึ้นไปบนดาดฟ้า

วิเซริสสบถในใจว่า พวกขยะไร้ค่าพวกนี้เรียกเรือลำนี้ว่า 'นักรบ' อย่างนั้นหรือ?

ความจำเป็นบีบบังคับให้เขาและเด็กๆ ต้องเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าพร้อมกัน ดาดฟ้าเรือถูกล้อมรอบไว้อย่างแน่นหนาโดยพวกโจรสลัดที่ถือดาบและมีด วิเซริสนับดูมีประมาณสามสิบถึงสี่สิบคน ลูกเรือของเรือนักรบเหลือเพียงสิบเอ็ดคน พร้อมด้วยผู้โดยสารอีกสิบกว่าคน ซึ่งบางคนได้รับบาดเจ็บ มีเรือยาวติดพายจอดเทียบอยู่ข้างเรือนักรบ

หัวหน้าโจรสลัดเห็นว่าทุกคนบนเรือมารวมตัวกันเกือบครบแล้วจึงพูดเสียงดังว่า "วันนี้เป็นวันโชคดีของพวกเจ้า ตราบใดที่สามารถเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้ได้ พวกเจ้าก็เข้าร่วมกับพวกเราได้" หลังจากพูดจบ เขาก็โยนกองขวานสั้น ดาบโค้ง กริช และอาวุธอื่นๆ ลงไปในกลุ่มคนบนดาดฟ้า

วิเซริสปกป้องเด็กๆ ไว้ด้านหลัง พร้อมกับจ้องมองกลุ่มผู้ใหญ่ที่อยู่ตรงกลางอย่างใจเย็น คนเหล่านั้นมองหน้ากันและกัน จู่ๆ ลูกเรือคนหนึ่งก็ตะโกนขึ้นมา พร้อมกับคว้าขวานแล้วพุ่งเข้ามาหาวิเซริส

บางทีเขาอาจคิดว่าวิเซริสเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายเพราะยังเป็นเด็ก? แต่นั่นไม่สำคัญ หลังจากเสียงตะโกนนั้น เหล่าผู้ถูกจับกุมต่างก็คำรามและคว้าอาวุธขึ้นมาฟาดฟันกันเอง บางคนถูกฟันล้มลงก่อนที่จะทันได้หยิบอาวุธเสียด้วยซ้ำ ในขณะที่พวกโจรสลัดยืนดูจากด้านข้างและหัวเราะเสียงดัง

ส่วนคนที่ถือขวานซึ่งต้องการจะสังหารวิเซริสนั้น ถูกวิเซริสชักดาบออกมาแทงเข้าที่ลำคอจนสิ้นใจในฉับเดียว