บทที่ 11 บ้านเกิดและสายเลือด

บทที่ 11 บ้านเกิดและสายเลือด

เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือน เซอร์วิลเลมได้พาแดเนริสเดินทางมาถึงเพนทอส

พ่อบ้านถูกพบว่าแอบวางยาพิษในไวน์ของเซอร์วิลเลมไม่กี่วันหลังจากที่วิเซริสจากไป เซอร์วิลเลมส่งตัวเขาให้กับจ้าวสมุทรโดยตรง จ้าวสมุทรพบว่าตระกูลเฟรย์ก้ามีส่วนเกี่ยวข้องจึงได้ตักเตือนไปเพียงผิวเผิน เซอร์วิลเลมไม่ได้ติดใจเอาความและส่งตัวพ่อบ้านคืนให้กับตระกูลเฟรย์ก้าโดยไม่ได้เรียกร้องให้มีการลงโทษรุนแรงแต่อย่างใด เขาแสดงตัวเป็นเพียงแขกผู้ขลาดเขลาที่กลัวการสร้างปัญหา

ตระกูลเฟรย์ก้าปัดความรับผิดชอบโดยอ้างว่าการวางยาพิษเป็นเพียงการกระทำส่วนตัวของพ่อบ้าน โดยไม่มีการชดเชยหรือดำเนินการใดๆ ต่อ เรื่องนี้ค่อยๆ แพร่สะพัดในหมู่ชาวเมืองบราวอส การวางยาพิษ การสมคบคิด ครอบครัวของมักิสเตอร์ และผู้ลี้ภัยจากดินแดนตะวันตก มันเป็นเรื่องราวที่เต็มไปด้วยองค์ประกอบยอดนิยมที่ชาวเมืองชื่นชอบ โรงเตี๊ยมต่างๆ เต็มไปด้วยเสียงกระซิบว่า "ข้าได้ยินมาว่า..." และข่าวนี้ยังแพร่ออกไปไกลผ่านทางเรือสินค้าที่สัญจรไปมา

เมื่อเห็นดังนั้น ชาวเวสเทอรอสก็เก็บข้าวของและออกจากบราวอส เมื่อพวกเขาเอ่ยลาจ้าวสมุทร อีกฝ่ายก็ไม่ได้พยายามรั้งพวกเขาไว้ ทุกอย่างดูเหมือนเป็นการจากลาที่เงียบสงบและราบรื่น

ไม่นานหลังจากมาถึงเพนทอส เซอร์วิลเลมก็รีบซื้อที่ดินนอกเมืองและสร้างคฤหาสน์ขึ้นมา คฤหาสน์แห่งนั้นอยู่ติดทะเล มีทั้งภูเขาและแหล่งน้ำ เหมาะแก่การสร้างท่าเรือและยังสามารถใช้ทำกิจการเกลือได้อีกด้วย

ความเคลื่อนไหวของพวกเขาไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แต่เหล่ามักิสเตอร์แห่งเพนทอส เจ้าชาย และอิลลิริโอ ต่างพากันแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

ปล่อยให้พวกเขาเพิกเฉยไปเถอะ หลังจากประสบการณ์ในบราวอส เซอร์วิลเลมก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ทว่าวิเซริสกลับรู้สึกแปลกใจ อิลลิริโอไม่ใช่คนที่อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับตัวเขาหรอกหรือ? เหตุใดจึงไม่มีการส่งคนมาหยั่งเชิงแม้แต่ครั้งเดียว?

เซอร์วิลเลมรู้สึกยินดีมากกว่าที่เขาได้ม้ามาหลายตัว ทำให้เขาสามารถเริ่มฝึกฝนทักษะอัศวินให้กับวิเซริส จิมมี่ และเซเว่นได้อย่างเป็นทางการ วิเซริสยังคงเป็นคนที่ปรับตัวกับการขี่ม้าได้เร็วที่สุด ไม่นานเขาก็สามารถควบม้าถือทวนและใช้ดาบอัศวินได้อย่างคล่องแคล่ว

ในขณะที่เขากำลังเรียนรู้วิถีแห่งอัศวิน นอลลี่ก็ถือโอกาสส่งข่าวมาว่าพวกเขาถูกส่งตัวไปยังเวสเทอรอสแล้ว แม้ว่าจะไม่รู้ว่าที่ไหนแน่ชัดก็ตาม

เมื่อรู้ว่าเจ้าแมงมุมอยู่ในคิงส์แลนดิ้ง วิเซริสก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกเซอร์วิลเลมว่าเขาต้องเดินทางไปเวสเทอรอส

เซอร์วิลเลมรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง แต่วิเซริสบอกเขาว่าจะแอบไปโดยปลอมตัว และการเดินทางครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างเครือข่ายข่าวกรองในเวสเทอรอส

วิเซริสมีแผนการที่สวยหรู เขาจะคอยดูดซึมเครือข่ายข่าวกรองของวาริสเพื่อรวบรวมข้อมูล แต่แผนการที่สวยหรูไม่ได้หมายความว่าจะดำเนินการได้ง่าย เขาต้องไปวางรากฐานด้วยตัวเอง เพราะไม่มีใครสามารถเข้าใจเจตนาของเขาได้อย่างถ่องแท้

ในที่สุดเซอร์วิลเลมก็ยอมประนีประนอม แต่ยืนกรานให้วิเซริสพาจิมมี่ไปด้วย วิเซริสอยากพาเซเว่นไปมากกว่า แต่เมื่อเซอร์วิลเลมยืนกรานเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจพาไปทั้งคู่

นอกจากนี้ เขายังพาอดีตกัปตันเรือไปด้วย ในตอนนั้นกัปตันถูกลูกเรือคนอื่นๆ รั้งตัวไว้และบังคับให้อยู่ในบราวอส วิเซริสรู้ว่าเขาสูงวัยแล้วและหวังว่าจะได้กลับคิงส์แลนดิ้งพร้อมกับเงินเพื่อเกษียณตัวเอง

วิเซริสเองก็หวังเช่นนั้น ทั้งกลุ่มจึงออกเรือมุ่งหน้าสู่คิงส์แลนดิ้งด้วยเรือลำเดิมที่ถูกดัดแปลง

วิเซริสออกเดินทางช้ากว่านอลลี่และมาถึงคิงส์แลนดิ้งในอีกกว่า 20 วันให้หลัง วิเซริสปลอมตัวให้ดูซีดเซียว แก้มตอบเล็กน้อยและโกนผมจนเกรียน เขาสูงกว่าเด็กวัยเดียวกันมาก รูปร่างที่เพรียวบางประกอบกับใบหน้าที่ดูแก่กว่าวัยทำให้เขาดูเหมือนเยาวชนอายุ 16 หรือ 17 ปี สิ่งเดียวที่เป็นปัญหาคือดวงตาสีม่วงของเขา เขาจึงทำได้เพียงแอบย่องเข้าเมืองคนเดียวในช่วงโพล้เพล้

ความทรงจำของวิเซริสคนเก่าผุดขึ้นมาในหัวไม่ขาดสาย เมื่อมองดูถนนและตรอกซอกซอยของคิงส์แลนดิ้ง บุคลิกที่สองที่เคยหลับใหลอยู่ก็เริ่มจู่โจมสมองของเขา อารมณ์ของเขารุนแรงขึ้นและร่างกายก็ร้อนรุ่ม แต่พลังภายในของเขายืนยันว่าเขาไม่ได้ป่วย นี่เป็นปัญหาที่คาดไม่ถึง และเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะโคจรพลังภายในเพื่อต้านทานการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

วิเซริสค่อยๆ เดินไปยังโรงเตี๊ยมขายซุปสีน้ำตาลแห่งหนึ่งในย่านฟลีบอตทอม เขาตรวจสอบมุมกำแพงใกล้ทางเข้าเพื่อมองหาสัญลักษณ์ดาบไขว้เล็กๆ ที่วาดด้วยอิฐสีแดง ซึ่งเป็นจุดนัดพบและสัญญาณที่ตกลงกันไว้ก่อนเข้าเมือง บางทีอาจเป็นเพราะชีวิตยามค่ำคืนที่แท้จริงของคิงส์แลนดิ้งยังไม่เริ่มต้นขึ้น ทำให้ไม่มีผู้คนพลุกพล่านนัก วิเซริสเดินสำรวจรอบโรงเตี๊ยมเพื่อตรวจสอบว่าไม่มีการซุ่มโจมตีและวางแผนเส้นทางหลบหนี ก่อนจะกลับมาที่ทางเข้าและเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปข้างใน เขาพบจิมมี่รอเขาอยู่ที่โต๊ะตัวหนึ่ง จิมมี่เคยอาศัยอยู่ในฟลีบอตทอมมาก่อน วิเซริสเดินไปนั่งข้างๆ เขา

จิมมี่ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นวิเซริสเดินเข้ามา เขาพูดว่า "ข้าเป็นห่วงว่าเจ้าจะเป็นอะไรไปเสียแล้ว"

วิเซริสยิ้มและกล่าวว่า "ข้ารอจนมืดถึงได้เข้ามา คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน"

จิมมี่กระซิบว่า "เซเว่นและกัปตันต่างก็มีบ้านในคิงส์แลนดิ้ง พวกเขาทั้งคู่ต้องการกลับไปตรวจสอบดู"

วิเซริสพยักหน้า "เจ้าหาที่พักได้หรือยัง"

จิมมี่พยักหน้า "ที่นี่แหละ โรงเตี๊ยมแห่งนี้มีห้องเล็กๆ ให้เช่าอยู่ด้านหลัง"

วิเซริสรู้สึกเบาใจจึงสั่งโจ๊กข้าวสาลีมาจิ้มกับขนมปังดำเพื่อประทังความหิว

จิมมี่ชื่นชมความเยือกเย็นของวิเซริสอย่างมากและเริ่มกินอาหารเช่นกัน

โรงเตี๊ยมเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ เซเว่นกลับมาแล้ว แต่กัปตันยังไม่มา

เซเว่นนั่งลงข้างจิมมี่และสั่งซุปสีน้ำตาลมาหนึ่งชาม วิเซริสสังเกตเห็นว่าเขามีอารมณ์ไม่ดีนักจึงถามว่า "เจ้าอยากดื่มไวน์สักหน่อยไหม"

เซเว่นส่ายหน้าและก้มหน้ากินต่อ ทั้งวิเซริสและจิมมี่เห็นน้ำตาไหลอาบแก้มของเขาลงมาถึงคางก่อนจะหยดลงบนโต๊ะ วิเซริสตบไหล่เขาและถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? ใครยึดบ้านของเจ้าไปหรือ? หรือเจ้าเจอศัตรูเข้า? บอกข้ามา แล้วข้าจะช่วยเจ้าสังหารพวกมันคืนนี้เลย"

เซเว่นพยักหน้าอย่างเร่งรีบ "บ้านของข้าถูกพ่อค้าผ้าไหมยึดไป ครอบครัวนั้นมักจะรังแกครอบครัวของข้าแม้ในตอนที่พ่อของข้ายัังมีชีวิตอยู่"

จิมมี่มองวิเซริสด้วยความประหลาดใจ วิเซริสยิ้มให้เขา "บ้านของข้าก็ถูกคนอื่นยึดไปเช่นกัน มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้วที่เราจะช่วยเซเว่นล้างแค้นในคืนนี้"

ทั้งเซเว่นและจิมมี่จ้องมองวิเซริสอย่างงุนงง วิเซริสยิ้มและกล่าวว่า "อะไรกัน พวกเจ้าคิดว่ามีเพียงพวกเจ้าที่ช่วยข้าล้างแค้นได้ แล้วข้าจะไม่ช่วยพวกเจ้าบ้างหรืออย่างไร"

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ พวกเขาพักผ่อนในห้องพักของโรงเตี๊ยมอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเสียงอึกทึกในโรงเตี๊ยมดังขึ้นและถนนหนทางเริ่มเงียบลง วิเซริสก็ปลุกเซเว่น "ไปกันเถอะ"

เซเว่นนำวิเซริสไปยังบ้านเก่าของครอบครัวเขาอย่างเงียบเชียบ วิเซริสกระโดดเข้าไปข้างในก่อน พุ่งเป้าสกัดจุดทุกคนที่อยู่ภายในเพื่อให้พวกเขาเคลื่อนไหวไม่ได้ จากนั้นจึงเปิดประตูหลักเพื่อให้เซเว่นเดินเข้ามา

วิเซริสกระซิบกับเซเว่นว่า "เพื่อนของข้า ทำทุกอย่างที่เจ้าต้องการเถิด"

โดยไม่ลังเล เซเว่นหยิบมีดขึ้นมาสังหารคู่สามีภรรยาพ่อค้าผ้าไหมพร้อมกับลูกชายและลูกสาวของพวกเขา เมื่อทำเสร็จเขาก็ยืนตะลึงถือมีดอยู่ในมือ วิเซริสเห็นเขาสั่นสะท้านเล็กน้อยจึงเดินเข้าไปอย่างนุ่มนวลและประคองไหล่เขาไว้

เซเว่นดูเหมือนจะได้สติ เขาหันกลับมาและคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าวิเซริส วางมีดไว้ที่แทบเท้าของวิเซริสแล้วกล่าวว่า "ดาบและภักดีของข้าเป็นของท่าน"

วิเซริสเอื้อมมือไปพยุงเซเว่นขึ้น ตบแขนเขาแล้วกล่าวว่า "บ้านนี้กำลังจะว่างลงเมื่อทุกคนตายไปแล้ว เจ้าสามารถยึดมันคืนได้หลังจากนี้"

เซเว่นมองวิเซริสด้วยความไม่เชื่อและจู่ๆ ก็เอามือปิดปากร้องไห้ เสียงสะอื้นที่ถูกเก็บกดดูจะไม่เข้ากับบ้านที่ว่างเปล่าหลังนี้ที่มีศพนอนอยู่หลายร่าง วิเซริสเกาหัวอย่างทำตัวไม่ถูกและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ถึงเวลาต้องพักผ่อนแล้วจริงๆ"

ขณะนั่งขัดสมาธิบนเตียงฟางในโรงเตี๊ยม วิเซริสพบว่ามันยากที่จะทำให้จิตใจสงบขณะฝึกพลังภายใน การช่วยเซเว่นล้างแค้นในคืนนี้เป็นการสร้างบุญคุณอย่างแน่นอน แต่ก็เป็นเพราะสภาวะจิตใจที่กระสับกระส่ายของเขาเองด้วย เขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นเมื่อเข้าไปในบ้านของพ่อค้าผ้าไหม ต้องการฆ่าฟันเพื่อระบายความคับข้องใจ อย่างไรก็ตาม จิตใต้สำนึกส่วนเสี้ยวหนึ่งของวิเซริสเตือนเขาถึงความบ้าคลั่งทางสายเลือดของตระกูลทาร์แกเรียน เขาเตือนตัวเองไม่ให้ถูกความโกรธกลืนกินและรักษาการควบคุมไว้ได้ในที่สุด

ด้วยความจำเป็น วิเซริสนวดจุดชีพจรของตัวเองโดยหวังว่าจะผ่อนคลาย อันที่จริงเขาเหนื่อยล้ามามากในช่วงนี้ การเดินทางอย่างต่อเนื่องประกอบกับความเครียดทางจิตใจที่สูงเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกันจะแบกรับได้ หากไม่ใช่เพราะความคิดของผู้ใหญ่และการหล่อเลี้ยงของพลังภายใน คนอื่นคงล้มพับไปนานแล้ว

การนวดนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของเทคนิคการบำรุงรักษาพลังชีวิตของเขา ลมหายใจของเขาเริ่มสม่ำเสมอและเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง ในฝันเขาจินตนาการว่าตัวเองอยู่ในบ่อเพลิง รายล้อมไปด้วยเปลวไฟที่เต้นระบำ ทว่าเปลวไฟเหล่านั้นไม่ได้ให้แสงสว่าง กลับมีเพียงความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้งอยู่เบื้องหลัง วิเซริสชุ่มไปด้วยเหงื่อ ถูกย่างด้วยไฟ

แม้ในความฝัน การฝึกฝนพลังภายในมาอย่างยาวนานทำให้เขายังมีสติสัมปชัญญะหลงเหลืออยู่บ้าง คุกเพลิงดูเหมือนจะทำลายกาลเวลาและสถานที่ นับครั้งไม่ถ้วนที่เขาอยากจะกรีดร้อง แต่ถูกยับยั้งไว้ด้วยสติสัมปชัญญะนั้น หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ ดวงตาแนวตั้งสีทองขนาดมหึมาคู่หนึ่งก็สว่างวาบขึ้นในความมืด จ้องมองมาที่เขาเหมือนงูยักษ์ ความสามารถทั้งหมดของเขาในการเคลื่อนไหวและคิดถูกพรากไป จู่ๆ บุคลิกของวิเซริสก็กระโดดออกมา เขารู้ว่านี่คือความฝันมังกรของตระกูลทาร์แกเรียน ด้วยความรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาดูเหมือนจะกลับมาหายใจได้อีกครั้งและตื่นจากความฝัน

เมื่อลืมตาขึ้น วิเซริสพบว่าฟ้าสว่างจ้าแล้วและตัวเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

โดยไม่มีใครสอนเขา จุดตะเกียงน้ำมันในห้องพักแล้วขยับมือเข้าไปใกล้ เปลวไฟควรจะทำให้มือของเขาพอง แต่กลับให้เพียงความรู้สึกอบอุ่นเท่านั้น

นี่คือการตื่นขึ้นของสายเลือดทาร์แกเรียน เขารู้ดีว่าสายเลือดทาร์แกเรียนเป็นสายเลือดที่ได้รับการเสริมพลังด้วยเวทมนตร์

จากนี้ไป จงเรียกข้าว่าสายเลือดมังกรที่แท้จริง