บทที่ 8 การเดินทางถึงเพนโทส

บทที่ 8 การเดินทางถึงเพนโทส

แม้ว่าสิ่งที่วิเซริสและเซอร์วิลเลมสนทนากันส่วนใหญ่จะดูเหมือนมุมมองของคนรุ่นหลัง แต่ในความทรงจำของ 'วิเซริส' ทั้งแอริสและเรร่าต่างก็ตระหนักดีว่าสถานการณ์ของครอบครัวพวกเขานั้นย่ำแย่เพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรการ์

สุดท้ายแล้วเซอร์วิลเลมก็ไม่อาจเปลี่ยนใจวิเซริสได้ หลังจากกล่าวลาเซอร์วิลเลมแล้ว วิเซริสก็ได้ไปหาเซเว่นโดยเฉพาะ เขาได้มอบเงินจำนวนหนึ่งและแหวนวงหนึ่งของเขาให้ พร้อมกับสั่งกำชับว่าให้ใช้สิ่งนี้เป็นเครื่องหมายในการตามหาเซอร์วิลเลมหากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น

เซเว่นเป็นเด็กที่เฉลียวฉลาดมาก เขาทำให้วิเซริสประหลาดใจอีกครั้งด้วยการถามว่า "ท่านกำลังจะจากไปหรือ"

วิเซริสตอบว่า "ใช่ ข้าจะไปจากบราวอสเพื่อแสวงหาโอกาส เมืองแห่งหมอกนี้ไม่มีพื้นที่ให้ข้าได้พัฒนาความแข็งแกร่งของตัวเองเลย"

เมื่อเห็นเซเว่นมีสีหน้าสลดลงเล็กน้อย วิเซริสจึงกล่าวเสริมว่า "ข้าหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าในเรื่องงานข่าวกรองก่อน กองทัพและข้อมูลข่าวสารล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับการกลับไปยังเวสเทรอสของเรา ข้าต้องการเจ้า และไม่ใช่แค่ในบราวอสเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็ว อิทธิพลของเราจะขยายไปถึงโวแลนทิส เพนโทส เมรีน ยุงไค และจากนั้นก็กลับสู่คิงส์แลนดิง"

เซเว่นดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น วิเซริสจึงกล่าวสำทับอีกครั้งว่า "เจ้าต้องจำไว้ด้วยว่าต้องคัดเลือกผู้ช่วยและคนที่มีความสามารถ โดยใช้รูปแบบของสมาคมพี่น้อง ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะก่อตั้งสมาคมพี่น้องในเมืองอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ผู้คนมักจะมองข้ามชนชั้นล่างสุดของสังคมอย่างพวกขอทานและเด็กข้างถนนโดยไม่รู้ตัว แต่เจ้ารู้ดีว่าพวกเราสามารถทำอะไรได้บ้าง"

เซเว่นพยักหน้า วิเซริสตบไหล่เขา ให้เขาลองแสดงวรยุทธให้ดูพร้อมกับชี้แนะแนวทางให้เล็กน้อย และไม่จากไปจนกว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดีแล้ว

เขาโดยสารเรือค็อกลำหนึ่งที่มีชื่อว่า 'อลิซานน์' ซึ่งกำลังจะออกเรือ ด้วยเงิน 1 ซิลเวอร์สแต็ก เขาได้ห้องพักที่อยู่ติดกับห้องพักของกัปตันเรือ ซึ่งถือว่าเป็นห้องพักระดับชั้นหนึ่ง

กัปตันเรือมีชื่อว่าโคล ซึ่งเป็นชื่อแบบชาวเวสเทรอส เขาดูเป็นคนกระตือรือร้นมาก แม้วิเซริสจะสังเกตเห็นว่าใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาดูเหมือนผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนก็ตาม

ใบหน้าของวิเซริสยังคงดูอ่อนเยาว์ แต่ความสูงของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมาครั้งแรก เขาพันกายอย่างมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยผ้าลินินและสวมผ้าคลุมหน้าแบบที่นักเดินทางในทะเลทรายนิยมใช้ ทำให้ดูเหมือนพ่อค้าชาวกิสคารีที่เดินทางข้ามทะเลทรายอยู่บ่อยครั้ง

เรือลำนี้เป็นเรือสินค้าเป็นหลักจึงมีผู้โดยสารน้อยมาก วิเซริสพกเพียงเงินจำนวนหนึ่ง มีดเล่มเล็ก และถุงใส่ตะปูที่มีความหนาเท่าตะเกียบและยาวเท่านิ้วชี้ ซึ่งเป็นตะปูที่ใช้กันทั่วไปในการต่อเรือของบราวอส โดยเขาตั้งใจจะใช้มันแทนเข็มทะลวงกระดูก

เรือออกจากอ่าวสีม่วงและมุ่งหน้าลงใต้ไปตามทะเลแคบ แต่ลมพัดเอื่อยๆ จึงไม่สามารถทำความเร็วได้เต็มที่

วิเซริสพักผ่อนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เฝ้ามองกิจกรรมที่วุ่นวายบนเรือและทัศนียภาพของท้องทะเลด้วยความสนใจยิ่ง เส้นทางนี้มักจะมีโจรสลัดชุกชุม และกัปตันเรือเองก็ดูไม่ใช่คนดีนัก แต่วิเซริสก็ไม่ได้รังเกียจที่จะมีเรื่องสนุกๆ เกิดขึ้นบ้างในการเดินทางที่น่าเบื่อหน่ายนี้

ในวันที่ 3 ของการเดินทาง พวกเขาก็ได้พบกับโจรสลัดจริงๆ ทว่ามีเพียงเรือพายสองลำเท่านั้น บนเรือค็อก กัปตันและลูกเรือต่างตะโกนสั่งการอย่างเอาเป็นเอาตาย สั่งให้ทุกคนขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อต่อสู้ขัดขวาง

วิเซริสก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาได้รับธนูยาวทำจากไม้สนและซองใส่ลูกธนูมาหนึ่งชุด

เซอร์วิลเลมเคยสอนวิชาธนูให้เขาจริงๆ เขาจึงน้อมคันธนูและเริ่มยิงโต้ตอบกับพวกโจรสลัด

ลูกธนูสองดอกแรกของเขาพลาดเป้าไป แต่เมื่อถึงดอกที่สาม พวกโจรสลัดก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น วิเซริสน้อมคันธนูและเล็งไปที่โจรสลัดคนหนึ่งที่กำลังเหวี่ยงตะขอเหล็กติดเชือก เขาผ่อนลมหายใจและรวบรวมสมาธิ รอจนจังหวะนิ่งแล้วจึงปล่อยสายธนูออกไป ลูกธนูพุ่งเข้าปักกลางอกของโจรสลัดคนนั้นอย่างจังจนเขาร่วงตกทะเลไปพร้อมกับตะขอ

เมื่อเห็นความปราชัยเช่นนั้น พวกโจรสลัดบนเรือลำนั้นก็เริ่มลังเล ในขณะที่กัปตันและลูกเรือบนเรือค็อกต่างโห่ร้องด้วยความดีใจและมีขวัญกำลังใจเพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่ายังไม่มีใครสร้างผลงานได้เลยบนเรือที่โคลงเคลงนี้ วิเซริสคือคนแรกที่ทำให้พวกมันเสียเลือดได้

เรือโจรสลัดอีกลำขยับเข้ามาใกล้ ชายร่างใหญ่ที่ถือดาบโค้งยืนอยู่บนดาดฟ้าพลางสบถด่าเรือโจรสลัดอีกลำ เขาคงจะเป็นหัวหน้าของพวกมัน

วิเซริสหยิบลูกธนูขึ้นมาอีกดอกอย่างเงียบเชียบและปล่อยออกไปอย่างรวดเร็ว ลูกธนูพุ่งเข้าปักที่หน้าของหัวหน้าโจรสลัดพอดี ชายคนนั้นทำดาบหลุดมือและล้มหงายหลังลงไป เสียงโห่ร้องชื่นชมดังขึ้นจากเรือค็อกอีกครั้ง

แม้ว่าเรือพายจะมีความเร็วสูง แต่เรือโจรสลัดทั้งสองลำต่างก็สูญเสียขวัญกำลังใจและเริ่มชะลอความเร็วลงอย่างลังเล เรือค็อกจึงรีบเร่งความเร็วอย่างสุดกำลังเพื่อหลบหนี และระยะห่างระหว่างพวกเขาก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ

วิเซริสรู้สึกเสียดายเล็กน้อย เขาหวังว่าจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับพวกโจรสลัดให้มากกว่านี้ เพราะพวกมันเป็นหนึ่งในแหล่งกำลังพลที่เขาคาดการณ์ไว้

กัปตันเรือที่เพิ่งรอดพ้นจากภัยพิบัติมารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งและเชิญวิเซริสไปดื่มด้วยกัน แน่นอนว่าวิเซริสไม่ได้ปฏิเสธ

ในห้องพักของกัปตัน วิเซริสถามขึ้นขณะที่กำลังดื่มว่า "เรือลำนี้จะไปที่ไหนบ้าง"

กัปตันตอบว่า "เราจะไปที่เพนโทส โวแลนทิส จากนั้นก็จะวนกลับไปที่คิงส์แลนดิงและโอลด์ทาวน์ และสุดท้ายก็จะกลับไปยังบราวอส"

วิเซริสพยักหน้าและถามต่อว่า "ในช่วงฤดูกาลนี้ สินค้าอะไรที่ทำเงินได้ดี"

กัปตันเผยรอยยิ้มอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม "พวกขุนนางในคิงส์แลนดิงต้องการเครื่องเทศ ชีสและงานศิลปะของเพนโทสมีค่ามาก ส่วนเครื่องแก้วของโวแลนทิสก็ขายได้ทุกที่"

"เวสเทรอสเน้นการนำเข้าเป็นหลักหรือ แล้วพวกเขาส่งออกอะไรล่ะ"

"ธัญพืชและเหล้าองุ่น พ่อหนุ่ม ทำไมเจ้าถึงสนใจเรื่องพวกนี้" กัปตันถามขึ้น

วิเซริสตอบว่า "ข้าอยากจะเริ่มทำธุรกิจการค้าทางทะเลดูบ้าง"

กัปตันกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็มาเข้าร่วมกับเรือของข้าสิ ข้าชอบคนหนุ่มที่ยิงธนูได้แม่นยำ วันนี้เจ้าช่วยข้าไว้ได้มากจริงๆ"

"มันไม่ใช่เรื่องใหญ่ขนาดนั้นหรอก ข้าแค่ไม่อยากโดนโจรสลัดจับตัวไปเท่านั้น"

"พ่อหนุ่ม เจ้าชื่ออะไรนะ"

"ข้าชื่อจอน แล้วท่านล่ะ กัปตัน"

"ข้าชื่อลูเซียน"

"นั่นเป็นชื่อของชาวดอร์น ท่านมาจากเวสเทรอสหรือ"

"ใช่แล้ว พ่อหนุ่ม เจ้าดูเหมือนชาวลิส แล้วทำไมถึงแต่งตัวเหมือนชาวกิสคารีล่ะ"

"ข้าอยากหาเงินจากชาวกิสคารี ก็เลยต้องปรับตัวให้เข้ากับขนบธรรมเนียมของพวกเขา"

"แล้วเจ้าหาเงินอย่างไรล่ะ" ดวงตาของกัปตันเป็นประกาย

"ด้วยวิธี... เอ่อ บอกท่านไม่ได้หรอก"

"เอาเถอะ เจ้าเด็กเจ้าเล่ห์"

คนทั้งสองพูดคุยกันด้วยคำพูดที่ไม่จริงใจอยู่นาน

5 วันต่อมา เรือก็เดินทางถึงเพนโทส และวิเซริสก็เดินลงจากเรือ

กัปตันเรียกเขาไว้ทันที "พ่อหนุ่ม ข้าเป็นแขกประจำของโรงเตี๊ยมแห่งผู้ถูกทอดทิ้งในบราวอส ถ้าเจ้าต้องการอะไรก็ไปหาข้าได้ที่นั่น ถ้าข้าไม่อยู่ก็ฝากข้อความไว้กับเจ้าของร้านบอกว่าหา 'ลูเซียนกรามเบี้ยว' คราวหน้าข้าจะให้เจ้านั่งเรือฟรี"

วิเซริสโค้งคำนับให้เขา "วาลาร์ โดเฮริส (Valar dohaeris - มนุษย์ทุกคนต้องรับใช้)"

กัปตันไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ต่อคำพูดของเขา วิเซริสรู้สึกขบขันขึ้นมาดูเหมือนว่ากัปตันคนนี้จะเป็นสายให้กับอำนาจบางอย่างในบราวอสเช่นกัน

เมื่อมาถึงเพนโทส วิเซริสรู้สึกว่าหัวใจของเขาเบ่งบานขึ้น หากไม่มีหมอกชื้นแฉะของบราวอส และถูกโอบล้อมด้วยมหาสมุทรกับที่ราบกว้างใหญ่ นี่แหละคือดินแดนที่แท้จริงสำหรับการเรืองอำนาจของมังกร ไม่น่าแปลกใจเลยที่อิลลิริโอเลือกที่นี่เป็นฐานที่มั่น

ในช่วงสองสามวันแรก วิเซริสเดินไปรอบๆ เพนโทสเพื่อให้คุ้นเคยกับภูมิประเทศ

ในความทรงจำของ 'วิเซริส' เขาพบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับอิลลิริโอ แต่นั่นอยู่ในย่านที่พักอาศัยสุดหรูของเพนโทส ซึ่งเต็มไปด้วยทหารยามและคนรับใช้ ในความทรงจำของวิเซริส บ้านของเขายังมีคอกสุนัขเฝ้ายามที่ดุร้ายอีกด้วย

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์เบื้องต้นแล้ว วิเซริสก็ไปที่ท่าเรือนักขับขาน ซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในเพนโทส บริเวณใกล้เคียงมีทั้งโรงเตี๊ยม ซ่องโสเภณี และตลาดเจ้าชาย และแน่นอนว่ามันเป็นแหล่งรวมตัวของแก๊งอันธพาล หัวขโมย และเหล่านักเลงของเพนโทส

วิเซริสใช้เวลาหลายวันที่ท่าเรือนักขับขาน เย็นวันหนึ่งในเวลาพลบค่ำ ชายสามคนก็ล้อมเขาไว้ "ไอ้หนู ส่งเงินทั้งหมดของแกมา"

วิเซริสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง "สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้ที่มีความอดทนจริงๆ"

เขาอยากจะยืดเส้นยืดสายมานานแล้ว เขาพุ่งเข้าไปและทุบตีทั้งสามคนจนอยู่ในสภาพดูไม่ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันส่งเสียงร้อง เขาจึงสกัดจุดใบ้ของพวกมันไว้ด้วย

หลังจากที่เขาได้ระบายความอัดอั้นออกไปบ้างแล้ว เขาก็พยุงชายทั้งสามคนขึ้นและคลายจุดใบ้ให้

หนึ่งในนั้นยังพยายามจะตะโกน แต่วิเซริสตบหน้าเขากว่า 20 ครั้งจนใบหน้าของเขาบวมฉึ่งเหมือนกระเพาะปัสสาวะหมู และพูดจาไม่เป็นภาษา

วิเซริสจ้องมองพวกมันและถามว่า "พวกเจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม"

หนึ่งในนั้นเข้าใจอย่างชัดเจน เขาเป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่มีผมสีทองและดวงตาสีอ่อน เห็นได้ชัดว่าเป็นเชื้อสายชาวลิส เขาเอ่ยว่า "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว ต่อไปนี้ท่านคือหัวหน้าของพวกเรา"

วิเซริสพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและถามอีกสองคน "พวกเจ้าล่ะ เข้าใจไหม"

เด็กอีกสองคนพยักหน้าหงึกๆ เหมือนไก่จิกข้าว "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว"