บทที่ 7 อสรพิษในเงา

บทที่ 7 อสรพิษในเงา

การสั่งสอนซีเวิร์ธอย่างตั้งใจคือจุดเริ่มต้นที่วิเซริสจะเปลี่ยนพรรคกระยาจกที่ดูไร้ค่าให้กลายเป็นเครือข่ายข่าวกรอง ในฐานะคนนอก นอกจากอำนาจในที่แจ้งแล้ว เขายังต้องการอำนาจในที่ลับด้วย แต่สำหรับตอนนี้ เขาได้มาถึงทางตันในบราวอสเสียแล้ว

ระหว่างทางกลับไปยังคฤหาสน์ประตูแดง วิเซริสครุ่นคิดทบทวนไปมาและตัดสินใจว่าเขาไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไป เขาจำเป็นต้องสร้างรากฐานในเพนทอสให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาคาดการณ์ว่าในตอนนี้อิลลิริโอยังไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น ยิ่งเขาไปช้าเท่าไหร่ อิลลิริโอก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และแรงกดดันที่เขาต้องเผชิญก็จะยิ่งมหาศาลตามไปด้วย

เขาตรงไปยังห้องนอนของเซอร์วิลเลม เคาะประตูแล้วเอ่ยว่า "เซอร์ ข้าเอง วิเซริส"

เซอร์วิลเลมเปิดประตู "เข้ามาสิ"

วิเซริสเดินเข้าไปนั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วกล่าวว่า "เซอร์ ข้าตัดสินใจแล้ว ข้าจะไปเสี่ยงโชคที่เพนทอส"

เซอร์วิลเลมพยายามเอ่ยอย่างอดทนที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ข้าบอกแล้วว่าข้าต้องขอคิดดูก่อน เจ้ายังเด็กนัก และเพนทอสก็ไม่ได้ปลอดภัยเหมือนบราวอส อย่างน้อยที่นี่ท่านเจ้าสมุทรก็ยังเต็มใจที่จะมอบความคุ้มครองให้แก่พวกเรา"

วิเซริสกล่าวว่า "เราไม่มีเวลาให้รออีกต่อไปแล้ว ศัตรูแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน ข้าคิดทบทวนดีแล้วเซอร์ ท่านอยู่ที่บราวอสกับแดเนริสเถอะ นางยังเด็กเกินไป ส่วนข้าจะไปเพนทอสเพียงลำพัง โดยใช้ชื่อปลอม และต้องไม่มีใครรู้เรื่องนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซอร์วิลเลมก็รู้สึกสับสน "เจ้าจะไปทำอะไรที่นั่นได้ด้วยตัวคนเดียว?"

"อย่างน้อยที่สุด ข้าก็ต้องไปเพื่อประเมินสถานการณ์" วิเซริสตอบ

เมื่อเห็นท่าทีคัดค้านอย่างชัดเจนของเซอร์วิลเลม วิเซริสจึงเสริมว่า "ท่านบอกว่าท่านเจ้าสมุทรจะช่วย แล้วนานเท่าไหร่แล้วที่ท่านไม่ได้พบท่านเจ้าสมุทร? เห็นได้ชัดว่าเมื่อบัลลังก์ของผู้ชิงบัลลังก์เริ่มมั่นคงขึ้น ท่านเจ้าสมุทรก็ละทิ้งพวกเราไปแล้ว"

เมื่อเห็นความโกรธแค้นปรากฏบนใบหน้าของเซอร์วิลเลม วิเซริสก็รู้ว่าเขาได้จี้ถูกจุดที่อัศวินเฒ่าไม่อยากจะจดจำ เขาพูดต่อ "เราไม่อาจพึ่งพาแรงกดดันจากภายนอกได้ ข้าต้องการอำนาจของตัวเอง หากบราวอสไม่มีให้ ข้าก็ต้องไปหาจากที่อื่น"

หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง เซอร์วิลเลมตัดสินใจบอกความลับอย่างหนึ่งแก่วิเซริส "ข้าได้บรรลุข้อตกลงโดยมีท่านเจ้าสมุทรเป็นพยาน กับอสรพิษแดงแห่งดอร์น โอเบริน มาร์เทล ไว้แล้ว เมื่อเจ้าบรรลุนิติภาวะ เจ้าจะได้แต่งงานกับอาเรียน มาร์เทล และดอร์นจะสนับสนุนสิทธิ์ในการทวงคืนบัลลังก์เหล็กของเจ้า"

เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่? ทำไมถึงเร็วขนาดนี้? นี่คงเป็นที่ยึดเหนี่ยวสุดท้ายของอัศวินเฒ่าสินะ

วิเซริสไม่คาดคิดมาก่อน มันยังคงเป็นพันธมิตรผ่านการแต่งงานรูปแบบเดิมๆ เขารู้ดีว่าข้อตกลงนี้ไร้ความหมายสำหรับเขา

วิเซริสจำเป็นต้องดึงเซอร์วิลเลมออกจากพื้นที่ปลอดภัย "ข้อตกลงนั่นอยู่ที่ไหน? ข้าอยากเห็น"

เซอร์วิลเลมมีท่าทีลังเล "เงื่อนไขที่ดอร์นตั้งไว้ในการลงนามคือข้าต้องรักษาความลับอย่างเคร่งครัด หากเจ้าไม่กระหายที่จะไปเพนทอสขนาดนี้ ข้าคงไม่ยอมเสียเกียรติเพื่อบอกเรื่องนี้แก่เจ้า"

ในความเป็นจริง หากวิเซริสไม่ได้รับความไว้วางใจจากเซอร์วิลเลมมาก่อน เขาก็คงไม่ยอมปริปากพูดเช่นกัน

วิเซริสหัวเราะอย่างขื่นขม "หึ ความลับกับทุกคนงั้นหรือ? หากแม้แต่ข้ายังไม่อาจรู้เรื่องข้อตกลงนี้ได้ แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? ท่านจะแน่ใจได้อย่างไรว่าดอร์นจะรักษาคำพูด?"

เซอร์วิลเลมยังคงนิ่งเฉย

วิเซริสไม่อยากบังคับเขา "ข้าเชื่อท่านเซอร์ แต่ต่อให้ข้อตกลงนี้เป็นความจริง ความแข็งแกร่งของดอร์นก็น้อยกว่าที่ปรากฏมาก ท่านลองนึกถึงสงครามของผู้ชิงบัลลังก์ดูสิ ดอร์นมีบทบาทอย่างไรบ้าง? เอลีอาคือขนิษฐาของเจ้าชายโดรัน เอกอนคือหลานชายของเจ้าชายโดรันและเป็นรัชทายาทโดยชอบธรรมของบัลลังก์เหล็ก แล้วดอร์นทำอะไรเพื่อพวกเขาบ้าง? หากพวกเขาช่วยแม้แต่สายเลือดของตัวเองไม่ได้ แล้วข้าจะหวังอะไรจากพวกเขาได้? ข้อตกลงนี้ก็แค่มีไว้ดีกว่าไม่มี แต่เราจะฝากความหวังไว้ไม่ได้"

ในใจของวิเซริส ข้อตกลงนี้ไม่มีความหมายอะไรเลยนอกจากเป็นการสวมตรวนให้แก่เขาอีกชั้น หากการทวงคืนบัลลังก์ล้มเหลว ดอร์นก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องและไม่เสียอะไรเลย แต่หากเขาทำสำเร็จ ดอร์นก็จะนำข้อตกลงนี้ออกมาเพื่ออ้างสิทธิ์ในส่วนแบ่งที่มากที่สุด

สำหรับวิเซริส พันธมิตรที่คุ้มค่ากว่าคือตระกูลไทเรลแห่งเดอะรีช ซึ่งมีทั้งเสบียงและกำลังคน ความแค้นโบราณระหว่างเดอะรีชกับดอร์นหมายความว่ามูลค่าของดอร์นนั้นติดลบเสียด้วยซ้ำ

แต่เขาจะพูดอะไรได้? เซอร์วิลเลมคือผู้ปกครองของเขา และเขาก็หวังดี

ช่างเถอะ ลงนามไปแล้วก็แล้วไป ตามเนื้อเรื่องเดิม สุดท้ายแล้วนอกจากดอร์นก็ไม่มีใครรู้ว่ามีข้อตกลงนี้อยู่จริง ทำให้มันเหมือนกับไม่เคยมีตัวตน

เปรี้ยง... เสียงกัมปนาทระเบิดขึ้นในหัวของวิเซริส หลังจากที่เขาและแดเนริสถูกขับออกจากคฤหาสน์ ข้อตกลงนั่นหายไปไหน? หากมันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอน เหตุใดสุดท้ายจึงไม่มีแม้แต่เสียงกระซิบถึงมัน? หากมันตกอยู่ในมือของคนรับใช้ที่โลภมาก พวกเขาจะไม่พยายามขายมันหรือ?

หรือว่าข้อตกลงนั้นจะไปตกอยู่ในมือของอิลลิริโอ? พวกแบล็คไฟร์เริ่มวางแผนล้อมรอบตัวเขาตั้งแต่ตอนนั้นเลยหรือ? หากเป็นอิลลิริโอจริงๆ การตายของเซอร์วิลเลมก็อาจไม่ได้มาจากอาการป่วย

เมื่อคิดได้ดังนี้ วิเซริสจึงเอ่ยว่า "เซอร์ ท่านลองไปตรวจสอบดูว่าที่ที่ท่านเก็บข้อตกลงไว้ถูกรบกวนหรือไม่ มีใครเคยเห็นมันหรือยัง?"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของเซอร์วิลเลม วิเซริสก็พูดว่า "ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่แอบดูหรอก ข้าแค่เตือนให้ท่านตรวจสอบดูเท่านั้น"

เมื่อเห็นเขาคะยั้นคะยอ เซอร์วิลเลมที่กึ่งเชื่อกึ่งสงสัยก็เดินไปที่โต๊ะ หยิบกล่องใบเล็กออกมาจากลิ้นชัก และหยิบม้วนกระดาษหนังที่ประทับตราครั่งออกมา "มันยังปกติดี" เขากล่าว

ขณะที่เขากำลังจะเก็บมันกลับที่เดิม วิเซริสผู้ซึ่งเคยดูซีรีส์แนวสายลับมานับร้อยตอนในชีวิตสมัยใหม่ก็รีบเอ่ยว่า "ดึงเส้นผมออกมาเส้นหนึ่งแล้ววางพาดไว้ตรงรอยต่อของกล่อง ครั้งต่อไปที่ท่านเปิดมัน ให้เช็คดูว่าเส้นผมยังอยู่ที่เดิมหรือไม่ หากไม่ แสดงว่ามีคนแอบเปิดดูแล้ว"

เมื่อเห็นสีหน้าไม่พอใจของเซอร์วิลเลม วิเซริสก็เสริมว่า "อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ไว้วางใจพวกพ่อบ้านหรือคนรับใช้ที่เพิ่งเข้ามาใหม่เหล่านี้เลย ท่านเองก็ต้องระวังตัวด้วย อย่าปล่อยให้พวกมันวางยาพิษท่านได้"

เซอร์วิลเลมรู้สึกว่าเขาเริ่มเข้าใจวิเซริสน้อยลงทุกที และมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการพินิจพิจารณา

วิเซริสไม่มีทางเลือกนอกจากจะกล่าวว่า "ศัตรูของเราไม่ได้มีแค่ฝ่ายของผู้ชิงบัลลังก์เท่านั้น มังกรหายไปได้อย่างไร? เป็นเวลาหลายศตวรรษที่เหล่าเมสเตอร์แห่งซิทาเดลทุ่มเทเพื่อสร้างโลกที่ปราศจากมังกรและปราศจากเวทมนตร์ ในที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จ แต่การนั่งรอเฉยๆ จะกำจัดมังกรให้หมดไปได้หรือ?"

การคลอดลูกยาก การแท้งบุตร และเด็กๆ ที่ตายตั้งแต่ยังเยาว์ในตระกูลทาร์แกเรียนทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องธรรมชาติจริงหรือ? สงครามระบำมังกรคือจุดสูงสุดของอำนาจตระกูลเรา แต่มันตามมาด้วยสงครามกลางเมือง ความตาย และการหายไปของมังกรในที่สุด เรื่องบังเอิญทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นโดยไม่มีการยั่วยุหรือการบงการจริงหรือ? หากมนุษย์ฆ่ามังกรไม่ได้ พวกเขาก็ให้มังกรฆ่ามังกรเสียเอง

ท่านคิดว่าสงครามของผู้ชิงบัลลังก์อยู่ดีๆ ก็เกิดขึ้นงั้นหรือ? สงครามครั้งนั้นเป็นเพียงการเก็บเกี่ยวครั้งสุดท้าย ตั้งแต่วันที่มังกรหายไป ชะตากรรมของตระกูลทาร์แกเรียนก็ถูกกำหนดไว้แล้ว ศัตรูที่เปิดเผยนั้นรับมือได้ง่าย แต่อสรพิษในเงานั้นไม่ใช่"

เซอร์วิลเลมเคยอ่านประวัติศาสตร์มาบ้าง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร?"

วิเซริสยิ้มขื่นอีกครั้ง "ท่านคิดว่าตระกูลของเรามีแต่คนโง่งั้นหรือ? คิดว่าเสด็จพ่อของข้าเป็นเพียง 'กษัตริย์วิปลาส' ที่บ้าคลั่งโดยสมบูรณ์? คิดว่าเสด็จแม่ของข้าเป็นเพียงแม่บ้านที่ไม่เคยตั้งคำถามอะไรเลย? แม้แต่คนที่ทื่อที่สุดก็ย่อมต้องระแวดระวังหลังจากพบเรื่องบังเอิญมากมายขนาดนี้ เสด็จพ่อของข้าบ้าคลั่งมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เพราะความกลัวนั่นแหละ"

ตอนนี้โรเบิร์ต บาราทีออน ต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายทนทุกข์ เขาคิดว่าเขาชิงบัลลังก์มาได้งั้นหรือ? เขาเป็นเพียงเครื่องสังเวยที่ถูกลักพาตัวไปและลากตระกูลของตัวเองลงเหวไปด้วย ตระกูลบาราทีออนเดิมทีเป็นเสาหลักในการปกครองเวสเทรอสของทาร์แกเรียน ตอนนี้เมื่อไม่มีทาร์แกเรียน ตระกูลบาราทีออนก็อยู่ไม่ไกลจากความพินาศ บางทีโรเบิร์ตอาจต้องการคำอธิษฐานมากกว่าพวกเราในตอนนี้เสียอีก

เอาละเซอร์ ข้าจะไปเพนทอสคนเดียวโดยใช้ชื่อปลอมเพื่อประเมินสถานการณ์ อย่าให้ใครรู้เด็ดขาด ดูแลความปลอดภัยของท่านให้ดี ความหวังของเรานั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เห็น และอันตรายรอบตัวเราก็นับไม่ถ้วนมากกว่าที่ปรากฏ เส้นทางสู่การทวงคืนอำนาจไม่มีถนนที่ราบเรียบที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าหรอก"