บทที่ 5 วิเซริส ประมุขพรรคกระยาจก

บทที่ 5 วิเซริส ประมุขพรรคกระยาจก

เมื่อเซเว่นวิ่งตามมา เด็กอีกสองคนก็เดินตามมาด้วย สลัมแห่งบราวอสกัดกินผู้ที่อ่อนแอ ในเมื่อทุกคนต่างเคยผ่านความตายมาแล้ว พวกเขาจึงไม่ขาดแคลนความกล้าหาญ เพียงแค่ต้องการการแสดงพลังเพื่อสร้างความมั่นใจให้แก่พวกเขาเท่านั้น

ด้วยเหตุผลบางประการ กลิ่นอายของวิเซริสสามารถมอบความมั่นใจที่ว่านั้นได้

วิเซริสปรายตาที่แฝงความหมายบางอย่างให้พวกเขา ก่อนจะก้าวเข้าไปในกระท่อมไม้หลังเล็กที่เบียนก้าชี้บอก เมื่อเข้าไปข้างใน เขาเห็นชายห้าคนกำลังกินดื่มกันอย่างสำราญ

เมื่อเห็นวิเซริสเดินเข้ามา ชายทั้งห้าก็ชะงักไป คนแคระคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า 'เฮ้ย ไอ้หนู แกหลุดออกมาได้ยังไง'

เมื่อได้ยินเสียง มันคือคนแคระที่จับตัวเขาในคืนนั้นจริงๆ วิเซริสไม่พูดจา เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่

เมื่อเห็นวิเซริสยืนตัวแข็งทื่อ คนแคระก็งุนงงไปชั่วขณะ เขาเดินตรงเข้ามาหมายจะคว้าตัววิเซริส

วิเซริสเหลือบเห็นกริชคมกริบที่เหน็บอยู่ที่เอวของมันทันที เมื่อคนแคระเข้ามาใกล้ วิเซริสก็มุดเข้าหาอกของมัน ชักกริชออกมาเชือดคอหอยของมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโดดถอยออกมาอย่างแผ่วเบา

คนแคระพยายามกดบาดแผลที่เส้นเลือดใหญ่แต่ก็ไร้ผล เขาพยายามจะคำราม ทว่าเสียงกลับรั่วออกมาจากหลอดลมที่ขาดสะบั้น กลายเป็นเพียงเสียงขู่ฟ่อที่แผ่วเบา ก่อนที่ร่างจะค่อยๆ ทรุดลงกับพื้น

จนกระทั่งร่างของคนแคระแน่นิ่งไป—เส้นผมสีเทาชุ่มไปด้วยเลือดและร่างกายทำได้เพียงกระตุกเบาๆ—อีกสี่คนที่เหลือถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

พวกมันส่งเสียงร้องประหลาดพลางคว้าอาวุธที่อยู่ใกล้มือ ทั้งมีดหั่นเนื้อ กริช ชามซุปไม้ และแม้แต่อาวุธที่อันตรายที่สุดอย่างดาบเรียวที่พวกมือสังหารชาวบราวอสนิยมใช้ แล้วพุ่งเข้าหาวิเซริส

วิเซริสเหน็บกริชไว้ที่เอวและกระโดดเข้าหาพวกมันด้วยย่างก้าวที่รวดเร็ว ทั้งลูกเตะ การกระแทกศอก การดรรชนี และการฟาดฝ่ามือ ทั้งสี่คนถูกสกัดจุดและล้มลงกองกับพื้นในชั่วพริบตา

วิเซริสหันกลับมาและกวักมือเรียกเด็กทั้งสามคน 'พวกเจ้าคงหิวแล้ว เข้ามากินอะไรเสียสิ'

เด็กทั้งสามยืนมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความตกตะลึง จนกระทั่งวิเซริสเรียกซ้ำหลายครั้ง พวกเขาจึงยอมนั่งลงที่โต๊ะเพื่อกินอาหาร

พวกเขาคงจะหิวโหยกันมากจริงๆ เพราะเมื่อเริ่มสนใจอาหาร พวกเขาก็ดูผ่อนคลายลง

หลังจากอิ่มหนำแล้ว วิเซริสก็ลากชายสี่คนที่กองอยู่บนพื้นออกไปข้างนอกทีละคนเพื่อสอบสวน คนที่ถือดาบเรียวเป็นหุ้นส่วนของพวกค้าทาส เขาเคยเป็นมือสังหารที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง ส่วนคนที่ถือมีดหั่นเนื้อคือลูกน้องของเขา

หน้าที่ของพวกมันคือการหาเด็กส่งลงเรือค้าทาส เด็กบางคนพวกมันก็หามาเอง ส่วนบางคนก็ได้มาจากคนอย่างดอลโมจอมกริช—คนแคระที่ตายไปแล้วนั่นเอง

ส่วนเด็กเหล่านั้นจะถูกส่งไปที่ไหน—บ้างก็ไปเป็นทาสกามในลิส บ้างก็ไปเป็นอンスัลลีดในแอสตาปอร์ และบางส่วนก็ไปเป็นนักสู้ในยุงไค—เขาไม่ได้ใส่ใจ พวกเขาได้รับเงินค่าหัวทันทีที่เด็กขึ้นไปบนเรือ

แม้ว่าบราวอสจะสั่งห้ามการมีทาสอย่างเคร่งครัด แต่ใครจะมาสนใจพวกเด็กจรจัดเพียงไม่กี่คน? หากเจ้าจับไปวันนี้ วันพรุ่งนี้ก็จะมีเด็กคนใหม่ผุดขึ้นมาจากดินอีก

ส่วนอีกสองคนที่เหลือเป็นลูกน้องของดอลโมจอมกริช ทำหน้าที่ควบคุมเด็กๆ ให้ไปขอทานและลักเล็กขโมยน้อย และบางครั้งก็ค้ามนุษย์ด้วย สรุปคือพวกมันทำทุกอย่างยกเว้นความดี

นอกจากสี่คนนี้แล้ว ยังมีเด็กอีกห้าคนถูกขังอยู่ในห้องอื่น วิเซริสจึงปล่อยพวกเขาทั้งหมดออกมาด้วย

เมื่อเด็กๆ กินอิ่มแล้ว เซเว่นก็เอ่ยถามวิเซริสอย่างรู้ความว่า 'จอน เราจะทำอย่างไรกันต่อดี'

วิเซริสคิดในใจว่าพวกนักเลงข้างถนนในบราวอสเหล่านี้ช่างห่างชั้นกับเหล่าจอมยุทธที่เคยอยู่ใต้อาณัติของมู่หยงยิ่งนัก เดิมทีเขาอยากจะควบคุมพวกมันไว้ใช้งาน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า...

เมื่อเห็นวิเซริสนิ่งเงียบ เซเว่นก็รีบพูดขึ้นว่า 'ทุกคนฟังนะ จอนช่วยชีวิตพวกเราไว้ เขาฆ่าดอลโมจอมกริช ต่อจากนี้ไป จอนคือหัวหน้าของพวกเรา'

เมื่อเซเว่นพูดจบ พวกเด็กๆ กลับส่งเสียงเชียร์ออกมา 'เย้...'

วิเซริสรู้สึกกระอักกระอ่วนใจจนแทบจะมุดแผ่นดินหนี นี่มันเกิดอะไรขึ้น? เขาตั้งใจมาเพื่อยึดครองโลกใต้ดิน แต่ไฉนถึงกลายมาเป็นหัวหน้าแก๊งเด็กไปเสียได้

แต่พอนึกดูอีกที ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้ อย่างไรเสียก็ควรจะลองดูสักตั้ง

เขาขยับลำคอและเอ่ยว่า 'สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้คือความลับของพวกเราทุกคน เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่รั่วไหล มือของทุกคนต้องเปื้อนเลือด ข้าได้ฆ่าดอลโมจอมกริชไปแล้ว พวกเจ้าต้องร่วมมือกันฆ่าชายสี่คนนี้ ใครที่ไม่ยอมลงมือจะไม่ได้ออกไปจากห้องนี้อย่างมีชีวิต หลังจากฆ่าพวกมันแล้ว ใครที่มีที่ไปก็จงจากไปอย่างเงียบๆ ลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่ และห้ามเอ่ยถึงมันอีกตลอดชีวิต ส่วนใครที่ไม่มีที่ไปก็จงอยู่ที่นี่ ต่อไปที่นี่คือบ้านของพวกเรา และข้าจะมอบความคุ้มครองให้แก่พวกเจ้า'

วิเซริสคิดว่าพวกเขาคงจะลังเลอยู่พักใหญ่ แต่เขากลับต้องประหลาดใจ เมื่อเด็กทั้งแปดคน—รวมถึงเด็กผู้หญิง—ต่างอาสาจับคู่กันเป็นทีมละสองคนและแทงขั้วหัวใจของชายทั้งสี่คน เรื่องนี้ทำให้เขาถึงกับสับสน เด็กที่นี่เลือดเย็นยิ่งกว่าผู้ใหญ่ในสมัยซ่งของเขาเสียอีก เขาเริ่มสัมผัสได้ถึง 'ความแตกต่างทางวัฒนธรรม'

เมื่อเห็นเด็กๆ แย่งกันทำภารกิจจนเสร็จสิ้น วิเซริสก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า 'ใครที่อยากไปก็ไปได้'

ทว่าเด็กทั้งแปดคนกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง และไม่มีใครยอมจากไปเลยแม้แต่คนเดียว

เรื่องนี้ทำให้วิเซริสพูดไม่ออกอีกครั้ง เขาคิดว่าเขาปรับตัวเข้ากับโลกใบนี้ได้แล้ว แต่ดูเหมือนว่าการปรับตัวของเขายังเป็นเพียงผิวเผินเท่านั้น เขายังต้องฟังและดูให้มากกว่านี้ และพูดให้น้อยลง

วิเซริสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นึกถึงเฉียวฟง คู่ปรับตลอดกาลที่เขาเคยเกลียดชังในชาติปางก่อน แล้วเอ่ยว่า 'ต่อจากนี้ไป พวกเราคือพรรคกระยาจก พวกเจ้าจะไปขอทาน ลักขโมย หรือทำอะไรก็ตามแต่ที่เคยทำมา เราจะหารือเรื่องต่างๆ ร่วมกัน และแบ่งปันประสบการณ์รวมถึงข่าวสาร หากคนอื่นรังแกพวกเจ้า จงจำไว้ว่าอย่าปะทะโดยตรง ให้กลับมาบอกข้า แล้วข้าจะไปจัดการคืนให้พวกเจ้าอย่างเงียบๆ ทุกคนต้องส่งเหรียญเหล็กคนละหนึ่งเหรียญทุกเดือนเพื่อเป็นกองทุนกลางสำหรับช่วยเหลือพี่น้องที่ลำบาก การใช้จ่ายเงินนี้จะเปิดเผยให้ทุกคนตรวจสอบได้ ใครที่ตกลงก็อยู่ที่นี่และกลายเป็นสมาชิกของสมาคมพี่น้อง ใครที่ไม่ตกลงก็จากไปได้อย่างอิสระ'

'อู้ววว...' พวกเด็กแสบส่งเสียงเชียร์อีกครั้ง

กลุ่มเด็กๆ ช่วยกันโยนศพลงทะเล ทำความสะอาดกระท่อมไม้ และเริ่มตั้งหลักแหล่งที่นั่น

วิเซริสเอาดินป้ายหน้าและตามพวกเขาสมทบไปขอทานและลักขโมย ช่วยพวกเขาขับไล่พวกนักเลงที่จ้องจะฮุบส่วนแบ่ง

ด้วยความช่วยเหลือจากพวกเขา วิเซริสจึงได้เข้าใจเมืองนี้อย่างถ่องแท้: เรือลำไหนเข้าเทียบท่าบ่อยและมักจะขนสินค้าอะไรมา, ตระกูลแมจิสเตอร์ตระกูลไหนที่ทะเยอทะยานและทำเกินตัว, โสเภณีคนไหนที่ฆ่าแขกเพื่อชิงกระเป๋าเงิน, หญิงคณิกาคนไหนที่ใจกว้างและคบหาได้ง่ายกว่า, ตรอกไหนที่เหมาะแก่การหลบหนี, ตรงไหนที่เหมาะสำหรับการซ่อนตัว และอื่นๆ อีกมากมาย ข่าวสารในบราวอสมักจะส่งถึงหูของวิเซริสเป็นคนแรกเสมอ

นับแต่นั้นมา บราวอสก็ไม่ใช่เขาวงกตสำหรับเขาอีกต่อไป แต่มันคือเส้นทางที่ทอดยาวและเปิดกว้าง

เมื่อเวลาผ่านไป เด็กจรจัดก็เริ่มอยากเข้าร่วมกับพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ วิเซริสแต่งตั้งเซเว่นเป็นรองหัวหน้า เด็กที่โตกว่าจะได้รับอิสระในการทำงาน ส่วนเด็กที่อายุน้อยกว่าจะให้เซเว่นเป็นผู้สอน

สำหรับเด็กที่ยังเล็กเกินกว่าจะเลี้ยงตัวเองได้ วิเซริสก็จะมอบเงินเพื่อเลี้ยงดูพวกเขาด้วย

ทุกคนต่างจงรักภักดีต่อเขาซึ่งเป็นหัวหน้าสมาคมพี่น้องอย่างถึงที่สุด เพราะไม่เคยมีหัวหน้าคนไหนที่ไม่หักหัวคิว แถมยังเจียดเงินในกระเป๋าตัวเองออกมาจ่ายให้อีกต่างหาก

'วิเซริส' รู้สึกว่าบทบาทประมุขพรรคกระยาจกของเขาก็ไปได้... สวยอยู่เหมือนกันใช่ไหม?