บทที่ 4 กลับสู่เส้นทางเก่าของตระกูลมู่หยง

บทที่ 4 กลับสู่เส้นทางเก่าของตระกูลมู่หยง

ธุรกิจการผลิตและค้าเกลือเข้าที่เข้าทางอย่างรวดเร็ว วิเซริสได้ทำการสืบเสาะอย่างละเอียดและพบว่าทั้งในเวสเทอรอสและเอสซอสไม่มีการผูกขาดการค้าเกลือ นั่นคือเหตุผลที่เขากล้าเสี่ยงเข้าสู่ธุรกิจนี้ และผลลัพธ์ที่ได้คือไม่มีอุปสรรคใดๆ ที่มีนัยสำคัญ

ลูกเรือกว่ายี่สิบชีวิตได้ผันตัวมาทำธุรกิจเกลือ แม้ขนาดการผลิตเกลือของวิเซริสจะไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่กำไรที่ได้นั้นมหาศาลอย่างยิ่ง เกลือของเขาส่วนใหญ่ถูกกว้านซื้อโดยบรรดาเจ้าเมืองและจ้าวแห่งท้องทะเล โดยมีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่วางขายในร้านค้าเบ็ดเตล็ดทั่วไป

ใช่แล้ว วิเซริสยังได้เปิดร้านค้าเบ็ดเตล็ดใกล้กับท่าเรือแร็กแมน รูปแบบธุรกิจเช่นนี้ยังไม่เคยปรากฏขึ้นที่นี่มาก่อน มันถูกคิดค้นขึ้นโดยวิเซริสและตั้งชื่อว่า 'บริษัทการค้าซื่อสัตย์' ร้านนี้ขายทุกอย่างตั้งแต่ผ้าและขนสัตว์ไปจนถึงงานแกะสลักไม้ โดยรับซื้อสินค้าราคาถูกที่ขายไม่หมดจากเรือที่แล่นผ่านไปมา ในขณะเดียวกันก็จำหน่ายสินค้าของตนเองด้วย แน่นอนว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดในร้านค้าเบ็ดเตล็ดก็ยังคงเป็นเกลือชั้นเลิศ

วิเซริสมอบเงินจำนวนมากให้กับเหล่าลูกเรือ ช่วยให้พวกเขาตั้งตัวได้ในบราวอส และยังอนุญาตให้พวกเขากลับไปยังเวสเทอรอสเพื่อพาครอบครัวมายังบราวอสอีกด้วย

เหล่าลอร์ดแห่งเวสเทอรอสไม่เคยมีพันธะเช่นนี้กับผู้ใต้บังคับบัญชา โดยทั่วไปแล้ว การทิ้งเรือไว้ให้พวกเขาหนึ่งลำดังเช่นที่เซอร์วิลเลมทำก็นับว่าเป็นความเมตตาอย่างสูงสุดแล้ว ทว่าวิเซริสเข้าใจหลักการ 'ซื้อโครงกระดูกม้าด้วยพันตำลึงทอง' การรักษาคนเหล่านี้ไว้จะช่วยสร้างกลุ่มแกนนำเริ่มต้นให้แก่เขา

การผลิตเกลือเกิดขึ้นภายในคฤหาสน์ประตูแดง โดยมีขั้นตอนการเติมน้ำนมถั่วเหลืองและการกรองด้วยถ่านกัมมันต์ซึ่งควบคุมโดยเซอร์วิลเลมหรือวิเซริสด้วยตนเอง ในตอนนี้พวกเขายังไม่สามารถขยายขนาดการผลิตและไม่ต้องการลดราคาเพื่อตัดราคาตลาด เกลือที่ยังไม่ได้ขายจะถูกนำไปเก็บสำรองไว้

เมื่อธุรกิจเกลือและร้านค้าเบ็ดเตล็ดเริ่มมั่นคง วิเซริสก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอีกนอกจากจะแวะไปตรวจสอบบัญชีเป็นครั้งคราว

นอกจากการเรียนรู้วิถีแห่งอัศวินกับจิมมี่แล้ว เขายังนึกถึงอาชีพเก่าของตระกูลตนเอง

ตระกูลที่ว่านี้ไม่ใช่ตระกูลทาร์แกเรียน แต่เป็นตระกูลมู่หยง สิ่งที่คนในตระกูลมู่หยงเชี่ยวชาญที่สุดคืออะไร? แน่นอนว่าไม่ใช่การเมือง เศรษฐกิจ หรือการทหาร แต่มันคือการบริหารจัดการโลกใต้ดิน

ผู้ที่เคยอ่านต้นฉบับเรื่อง แปดเทพอสูรมังกรฟ้า อาจจะจำได้ว่าเปาปู๋ถงเคยออกธงคำสั่งไปยังขุมกำลังใต้ดินทั่วแผ่นดิน ตระกูลของพวกเขาควบคุมเหล่าบุคคลในโลกมืดผ่านกำลังอำนาจมาหลายชั่วอายุคน

หากมองในอีกมุมหนึ่ง มู่หยงปั๋ว บิดาของเขาก็เปรียบเสมือนดอนวีโต้รุ่นเก่าที่หวังจะให้ลูกหลานของตนดำเนินธุรกิจที่ถูกกฎหมายและกลายเป็นประธานาธิบดีคอร์เลโอเน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือสภาพสังคมที่ผู้อาวุโสทั้งสองอาศัยอยู่ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ 'วิเซริส' ก็หวนระลึกถึงบิดาและอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา

เมื่อมีเวลาว่าง วิเซริสจะออกไปเดินเตร่ตามตรอกซอกซอยที่ยากจนของบราวอส เพื่อมองหาโอกาสในการแทรกซึมเข้าสู่เบื้องลึกของเมืองนี้

ในตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่เขาข้ามมิติมา ภาษาบราวอสของเขาแทบจะไม่มีสำเนียงเพี้ยน แม้ว่าเขาจะโกนศีรษะ แต่รูปลักษณ์อันหล่อเหลาก็ทำให้เขาดูโดดเด่นในย่านสลัมราวกับมังกรทองที่มีขา เขามั่นใจว่าเขาสามารถล่อเหยื่อบางรายออกมาได้

วันนั้นเขาเดินเตร่ตั้งแต่ช่วงบ่ายจนถึงเย็น และคิดว่าคงจะเป็นอีกวันที่คว้าน้ำเหลว ทว่าเขากลับได้ยินเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาจากทางด้านหลัง หลังจากนั้นไม่นาน ชายร่างเตี้ยผอมคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ล็อคคอของเขาไว้และกดมีดคมกริบลงที่หน้าอก พร้อมกับพูดว่า 'ไอ้หนู อย่าส่งเสียง'

ทันใดนั้น มีอีกคนหนึ่งเข้ามาปิดปากของเขา ยัดเขาลงในกระสอบป่านและแบกตัวเขาไป

ในฐานะทายาทของตระกูลมาเฟียเก่าแก่ 'วิเซริส' รู้ดีว่า นอกเหนือจากฮ่องกงหลังยุคปี 1950 การจะเข้าร่วมกับโลกใต้ดินนั้นไม่ใช่เรื่องที่ใครจะตัดสินใจทำได้ง่ายๆ ในชาติปางก่อนของวิเซริส บรรดาพรรคพวกบนภูเขา แก๊งต่างๆ และโจรสลัดแม่น้ำที่เขาเคยพบเจอต่างผูกพันกันด้วยสายเลือด ภูมิศาสตร์ หรือการค้า ในฐานะคนนอก พวกเขาไม่มีทางยอมรับคุณเข้าพวกง่ายๆ

แน่นอนว่ายังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือวิธีของตระกูลมู่หยงในการปราบปรามโลกใต้ดิน ซึ่งเขาตั้งใจจะใช้มันในลำดับต่อไป

หลังจากถูกแบกอยู่ในกระสอบเป็นเวลานาน เขาก็ถูกวางลง กระสอบถูกเปิดออก และเขาถูกคว้าคอโยนเข้าไปในกระท่อมไม้หลังเล็ก ภายในกรงนั้นมีเด็กอีกสามคน สองคนดูอายุไล่เลี่ยกับเขา และอีกคนหนึ่งอายุมากกว่าเล็กน้อย ราวสิบสองหรือสิบสามปี

ห้องนั้นมืดสนิท หลังจากถูกโยนเข้ามา ก็ไม่มีใครสนใจวิเซริส ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว เขาก็ควรใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ เขาฝึกฝนพลังลมปราณอยู่พักหนึ่ง และเมื่อรู้สึกเหนื่อยล้า เขาก็เอนตัวลงนอนและจมดิ่งสู่การหลับลึก

เขานอนจนถึงรุ่งเช้า เมื่อแสงแดดลอดผ่านรอยแตกของกระท่อมไม้ วิเซริสตื่นขึ้น เด็กอีกสามคนดูหวาดกลัวอย่างยิ่ง พวกเขานั่งตัวสั่นเทาตลอดทั้งคืน เห็นได้ชัดว่านอนหลับไม่สนิท

เมื่อมีแสงสว่าง เด็กทั้งสามจึงมองเห็นวิเซริสได้อย่างชัดเจน ทั้งสี่คนจ้องหน้ากันอยู่นานก่อนที่วิเซริสจะเริ่มพูด 'ข้าชื่อจอน ข้าถูกจับมาเมื่อคืน แล้วพวกเจ้าล่ะ'

เด็กที่โตที่สุดดูเหมือนจะมาจากเวสเทอรอส เขาพูดภาษาบราวอสด้วยสำเนียงคิงส์แลนดิง 'ข้าชื่อเซเว่น ข้ามาจากคิงส์แลนดิง ตอนที่กองทัพแลนนิสเตอร์เผาและเข่นฆ่าผู้คนในเมือง ข้าหนีมาที่บราวอสกับท่านพ่อ ต่อมาท่านก็ตาย และข้าต้องขอทานอยู่ตามถนน ข้าถูกจับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน'

เด็กคนที่สองกล่าวว่า 'ข้าชื่อเบียงก้า ข้า...'

พูดไปได้ครึ่งทาง เด็กคนนั้นก็เงียบลง กุมศีรษะและร้องไห้ออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

หลังจากเสียงร้องไห้สงบลง วิเซริสก็พูดอย่างสงบว่า 'เป็นอะไรไป เบียงก้า ถ้ามีเรื่องลำบากใจก็พูดออกมาเถอะ พวกเราต่างก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เราควรจะเข้าใจกัน'

เบียงก้าใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะพูด 'ข้าถูกพวกเขาเก็บมาเลี้ยงตั้งแต่เล็กๆ ข้าทั้งขอทานและลักเล็กขโมยน้อยให้พวกเขา ตอนนี้พวกเขากำลังจะขายข้าให้กับพวกค้าทาส'

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เด็กที่เหลืออีกคนก็พูดขึ้น 'ข้าชื่อลาลี ปกติข้าทำงานที่โรงเตี๊ยมปลาไหลเขียวเพื่อแลกกับอาหาร ข้าถูกจับมาขณะที่กำลังไปส่งเหล้าและอาหาร'

คนนี้เป็นเด็กผู้หญิง แม้ว่ามันจะไม่ชัดเจนนักจนกระทั่งนางพูดออกมา

เมื่อทุกคนเงียบลง วิเซริสจึงถามเบียงก้า 'เบียงก้า พวกเขาคงจับพวกเราทั้งหมดเพื่อไปขายให้พวกค้าทาส ในเมื่อเจ้าถูกเลี้ยงมาโดยพวกเขา เจ้าต้องรู้เรื่องเกี่ยวกับพวกเขามากกว่าพวกเราทั้งสามคน ทำไมเจ้าไม่ลองบอกเราดูล่ะ'

เบียงก้ากลั้นสะอื้นและพูดว่า 'ข้าก็รู้ไม่มากนัก ข้าอยู่ภายใต้การดูแลของโทบี้ตาเดียว เขาเป็นคนสอนให้ข้าขอทานและขโมย หัวหน้าของเขาคือดากเกอร์ ดอลโม ข้าได้ยินมาแค่ว่าพวกค้าทาสยอมจ่ายราคาสูงสำหรับเด็กที่ฉลาด ขโมยของเป็น และอ่านออกเขียนได้ จากนั้นข้าก็ถูกเลือก'

เห็นได้ชัดว่าพวกสวะที่จับเขามานั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกโจรภูเขาหรือโจรสลัดแม่น้ำจากชาติก่อนของ 'วิเซริส' พวกมันเป็นเพียงอันธพาลที่หากินกับเด็กๆ

แต่มันก็ใช้ได้ การกลับสู่เส้นทางของมู่หยงจะเริ่มต้นด้วยพวกสวะระดับต่ำเหล่านี้

ในตอนแรก วิเซริสตั้งใจจะรอให้พวกสวะเหล่านั้นนำอาหารมาให้ก่อนจะระเบิดอารมณ์รุนแรงและฆ่าพวกมันทิ้งเสีย แต่ไม่มีใครนำอาหารมาให้แม้จะรอนานแล้วก็ตาม

เขาเริ่มหมดความอดทน จึงเคาะกระท่อมไม้เบาๆ มันแข็งแรงพอที่จะขังเด็กธรรมดาไว้ได้ แต่ไม่ใช่สำหรับเขา

วิเซริสพูดกับเด็กทั้งสามว่า 'ข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง ตามหลังข้ามา'

พูดจบ เขาก็เดินไปที่วงกบประตู รวบรวมพลังไว้ที่จุดตันเถียน และฟาดฝ่ามือออกไป เสียงโครมดังขึ้น ประตูไม้แตกละเอียดในทันที

เขาหันกลับไปมองเด็กทั้งสามที่กำลังยืนอึ้ง และกระซิบว่า 'ตามข้ามา'

เมื่อก้าวออกไปข้างนอก เขาเห็นว่าพวกตนถูกขังอยู่ในบ้านร้างริมทะเล สถานที่แห่งนี้รกร้างและห่างไกล มีเพียงกระท่อมไม้ผุพังอีกไม่กี่หลังอยู่ใกล้ๆ แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยก็ตาม

วิเซริสถามเบียงก้า 'ปกติโทบี้กับดอร์โมอยู่ที่ไหน'

ก่อนที่เบียงก้าจะทันได้ตอบ เซเว่นก็ชิงพูดขึ้นก่อน 'เจ้าวางแผนจะทำอะไร เราควรหนีตอนนี้'

วิเซริสตอบกลับว่า 'หนีหรือ ข้าไม่ชินกับการถูกไล่ล่าน่ะสิ แน่นอนว่าข้าจะไปฆ่าพวกมัน'

เซเว่นกล่าวด้วยความกังวล 'พวกนั้นเป็นผู้ใหญ่นะ เจ้าฆ่าพวกเขาไม่ได้หรอก'

วิเซริสนึกถึงประโยคหนึ่งที่เขาเรียนรู้มาจากคฤหาสน์แห่งความเป็นความตาย (House of Black and White) ว่า 'วาลาร์ มอร์กูลิส (มนุษย์ทุกคนต้องตาย)'

ประโยคนี้ซึ่งจารึกอยู่ลึกในหัวใจของชาวบราวอส ช่วยให้เด็กๆ ก้าวข้ามความกลัวได้ เบียงก้าชี้ไปที่อาคารหลังหนึ่ง 'ปกติพวกมันอยู่ที่นั่น'

วิเซริสพยักหน้าและก้าวยาวๆ ตรงไปที่นั่น สิ่งที่ทำให้เขาประห