บทที่ 3 เราต้องหาเงินก่อน

บทที่ 3 เราต้องหาเงินก่อน

ไม่นานพวกเขาก็เดินทางมาถึงบราวอส กัปตันเรือนำเรือเข้าสู่ท่าเทียบเรืออย่างชำนาญ หลังจากทิ้งสมอแล้ว เซอร์วิลเลมก็พาวิเซริส แม่นม และแดเนริสขึ้นฝั่ง

เซอร์วิลเลมกล่าวกับลูกเรือว่า 'พวกเจ้าทั้งหลาย เรือลำนี้เป็นของพวกเจ้าแล้ว พันธะที่เจ้ามีต่อตระกูลทาร์แกเรียนถือเป็นอันสิ้นสุดลง ไปใช้ชีวิตของพวกเจ้าให้มีความสุขเถอะ'

เหล่าลูกเรือต่างหันมามองหน้ากัน ต้นหนเรือซึ่งเคยถูกวิเซริสซัดหมอบไปก่อนหน้านี้กล่าวขึ้นว่า 'แต่พวกเราจะไปที่ไหนกันได้ล่ะ วิเซริส เซอร์วิลเลม พวกเราควรขายเรือแล้วแอบกลับไปยังดรากอนสโตน หรือควรจะล่องลอยอยู่ในทะเลด้วยเรือลำนี้ต่อไปดี'

วิเซริสรู้ดีว่าเดิมทีเรือลำนี้เป็นทรัพย์สินของทาร์แกเรียน และลูกเรือเหล่านี้ก็เป็นข้ารับบริพารของทาร์แกเรียนมาแต่เดิม บัดนี้การจะเอาตัวรอดในดินแดนต่างถิ่น ข้ารับบริพารเก่าแก่ทุกคนล้วนมีค่ามหาศาล เขาชิงพูดขึ้นก่อนที่เซอร์วิลเลมจะได้กล่าวอะไร 'พวกเจ้าไปพักผ่อนบนฝั่งก่อนเถอะ ข้าจะหาทางหาที่พำนักให้พวกเจ้า และหลังจากนั้นข้าจะหาลู่ทางทำมาหากินให้พวกเจ้าได้มีเงินใช้'

เซอร์วิลเลมเบือนหน้ามามองวิเซริสแล้วกระซิบเบาๆ ว่า 'เราไม่ได้นำเงินติดตัวมามากนัก เราจะเลี้ยงดูพวกเขาไหวได้อย่างไร สู้ให้พวกเขาขายเรือแล้วแบ่งเงินกันกลับบ้านไปไม่ดีกว่าหรือ เรือลำใหญ่ขนาดนี้เพียงพอจะให้พวกเขาแต่ละคนได้รับเงินก้อนโตทีเดียว'

วิเซริสตอบกลับว่า 'ข้ารู้ว่าเรามีเงินไม่มาก และไม่ใช่ว่าข้าเสียดายเรือลำนี้ แต่ในยามนี้ ทุกคนที่ยังจงรักภักดีต่อเราล้วนมีค่ายิ่งนัก ข้าจะหาทางเลี้ยงดูพวกเขาเอง เราไปหาซื้อบ้านสักสองสามหลังบนฝั่งก่อนเถอะ เพื่อให้พวกเขามีที่อยู่อาศัยที่มั่นคงและสบายใจขึ้น หากใครอยู่ต่อไม่ไหวและต้องการจากไป ข้าก็จะไม่บังคับ'

เมื่อได้ยินวิเซริสบอกว่าจะหาเงินมาเลี้ยงดูลูกเรือ เซอร์วิลเลมก็ขมวดคิ้ว ทว่าการแสดงออกของวิเซริสบนเรือที่ผ่านมาทำให้เขาเริ่มมีความมั่นใจในตัวเด็กชายอยู่บ้าง เขาจึงไม่ได้คัดค้านในทันที เพียงแต่ยักไหล่แล้วกล่าวว่า 'ไปกันเถอะ เราจะไปเข้าพบเจ้าสมุทรแห่งบราวอส'

ไม่ว่าจะจากเนื้อหาในนิยายต้นฉบับหรือจากความทรงจำของวิญญาณเร่ร่อน 'วิเซริส' ย่อมรู้ดีว่าการไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าสมุทรคงไม่ได้อะไรกลับมามากนัก แต่ในเมื่อมาถึงแล้ว การไม่ไปแสดงความเคารพย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง เขาจึงเดินตามไปอย่างเงียบๆ

ความคิดของเซอร์วิลเลมชัดเจนว่ายังติดอยู่ในกรอบเดิมๆ เขายังคงคิดถึงการติดต่อพันธมิตร บุกตะลุยกลับไปยังเวสเทรอส ชูธงแห่งความยุติธรรม แล้วเหล่าลอร์ดทั่วเวสเทรอสจะพากันเปลี่ยนฝ่ายในทันที และเจ็ดอาณาจักรจะสยบยอมเพียงแค่การออกประกาศฉบับเดียว

ทว่า 'วิเซริส' ผู้เคยอ่านนิยายออนไลน์มามากมาย รวมถึงโพสต์วิพากษ์วิจารณ์และคำแนะนำต่างๆ เขาคือยอดนักสู้เพื่อการกอบกู้ระบอบเก่าที่มีประสบการณ์โชกโชน เขาเขารู้ดีว่าไม่ควรทดสอบธาตุแท้ของมนุษย์ และไม่ควรทำให้เซอร์วิลเลมสูญสิ้นความหวัง

เขาสรุปชัดเจนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่การคิดเรื่องกอบกู้บัลลังก์ การเก่งกาจในวิชาดาบนั้นไม่ได้มีค่าอะไรนัก 'สู้เก่งแล้วจะมีประโยชน์อะไร การจะก้าวหน้าในโลกใบนี้ เจ้าต้องมีอำนาจและเส้นสาย' สิ่งสำคัญคือการปักหลักบนทวีปเอสซอสให้มั่นคง ต้องมีเงินและอิทธิพล เพื่อจะได้ไม่ต้องถูกขับไล่จากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเหมือนวิเซริสในนิยายต้นฉบับ จนสุดท้ายต้องไปขอพึ่งพิงอิลลิริโอ โมพาทิส และกลายเป็นหุ่นเชิดในกำมือของชายอ้วนกลุ่มดาบดำ

เมื่อมาถึงวังเจ้าสมุทร เซอร์วิลเลมได้ขอเข้าพบเจ้าสมุทรเฟรโก แอนทาริออน ในนามของราชาที่ชอบธรรมแห่งเวสเทรอส เจ้าสมุทรให้การต้อนรับอย่างสุภาพยิ่งและจัดงานเลี้ยงเพื่อเป็นเกียรติแก่พวกเขา

วิเซริสรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงพิธีการที่ไร้สาระ เขาปิดปากเงียบตลอดเวลา ดื่มด่ำกับอาหารเลิศรสอย่างสงบ ปล่อยให้เซอร์วิลเลมในฐานะผู้ปกครองเป็นฝ่ายพูดแทนตน

เซอร์วิลเลมให้คำมั่นสัญญามากมายเพื่อแลกกับการสนับสนุนจากเจ้าสมุทร แต่เจ้าสมุทรกลับบ่ายเบี่ยงไปมา เพียงแต่กล่าวว่าบราวอสสนับสนุนราชาที่ชอบธรรมแห่งเวสเทรอส และมิตรภาพอันยาวนานระหว่างบราวอสกับตระกูลทาร์แกเรียนนั้นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การรักษา...

โชคดีที่ในท้ายที่สุด เจ้าสมุทรได้แสดงความยินดีที่จะให้เหล่าผู้ลี้ภัยเหล่านี้พำนักอยู่ในบราวอสได้

หลังจากฟังเรื่องไร้สาระของเจ้าสมุทรจบ วิเซริสก็เรอออกมาอย่างพึงพอใจ ความสุขจากอาหารมื้อนี้ช่วยลบเลือนความทุกข์ระทมจากเนื้อเค็มบนเรือจนหมดสิ้น เขาคิดในใจว่า 'เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว'

เซอร์วิลเลมรู้สึกหดหู่ใจมาก ขณะที่พวกเขากำลังเดินออกมา วิเซริสก็กุมมือเขาเบาๆ แล้วกล่าวว่า 'อย่าได้ผิดหวังไปเลยท่านเซอร์ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้ตัดหัวข้าส่งไปเป็นของขวัญให้เจ้าผู้ช่วงชิงบัลลังก์ในทันที ข้ายังต้องการเวลาเพื่อเติบโต และต้องการเวลาเพื่อสั่งสมกำลัง การซ่อนตัวอยู่ที่นี่เป็นทางเลือกที่ดี บราวอสคือเมืองในม่านหมอกไม่ใช่หรือ'

เซอร์วิลเลมฝืนยิ้มและพาวิเซริสไปซื้อคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีประตูสีแดง ตามคำรบเร้าของวิเซริส เหล่าลูกเรือก็ได้ย้ายเข้ามาอยู่ด้วยกัน

หลังจากพักผ่อนได้หนึ่งคืน วิเซริสก็เริ่มออกสำรวจไปทั่วบราวอส ทั้งในเวลากลางวันและกลางคืน เขาถึงกับไปป้วนเปี้ยนอยู่ที่หน้าวิหารแห่งเทพหลายหน้าอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นคนเดินเข้าไป เขาก็รวบรวมความกล้าเดินตามเข้าไปดูรอบๆ ทว่าไม่มีใครสนใจเขาเลย

วันนั้นเขากลับมาทานมื้อค่ำที่คฤหาสน์ประตูแดง เซอร์วิลเลมถามเขาว่า 'หลายวันมานี้เจ้าไปทำอะไรมา'

วิเซริสตอบว่า 'ข้าไปหาลู่ทางทำธุรกิจให้พวกเราน่ะ เราจะเอาแต่กินบุญเก่าไปวันๆ ไม่ได้'

เมื่อเห็นร่างกายที่ยังเล็กจ้อย เซอร์วิลเลมก็หัวเราะเบาๆ 'แล้วเจ้าหาเจอหรือยังล่ะ'

วิเซริสกล่าว 'เจอแล้ว'

เซอร์วิลเลมยังคงหัวเราะต่อ 'แล้วมันคืออะไรกัน'

'การทำเกลือ และขายเกลือ หลังมื้อค่ำ ข้าจะแสดงวิธีทำให้ท่านดู' หลังจากมื้ออาหาร วิเซริสเริ่มแช่ถั่ว บดน้ำเต้าหู้ และล้างถ่าน

จากนั้น ด้วยวิธีการที่เขาเรียนรู้มาจากอินเทอร์เน็ตในอนาคต เขาใช้น้ำทะเลผลิตเกลือบริสุทธิ์สีขาวละเอียดออกมาได้หนึ่งถุงใหญ่ เขายื่นมันให้เซอร์วิลเลมที่กำลังมองด้วยความฉงนแล้วกล่าวว่า 'ลองชิมดู'

เซอร์วิลเลมใช้นิ้วแตะเกลือขึ้นมาชิมจริงๆ เมื่อพบว่าเกลือไม่มีรสขมเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

เขาจ้องมองวิเซริสอย่างตั้งใจ วิเซริสจึงกล่าวว่า 'ท่านเห็นกระบวนการทั้งหมดแล้ว น้ำทะเลนั้นได้มาฟรีๆ ใช้เพียงเชื้อเพลิงเล็กน้อย ถั่ว และถ่าน ซึ่งถ่านนั้นสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ หากเราหาชายหาดที่มีแสงแดดจัด เราจะประหยัดค่าเชื้อเพลิงไปได้อีกมาก เกลือบริสุทธิ์ที่ไร้รสขมเช่นนี้สามารถขายได้ถึงหนึ่งกวางเงินต่อสองปอนด์ ท่านลองคิดดูเถอะว่าเราจะหาเงินได้มากมายมหาศาลเพียงใด'

ตั้งแต่ตอนอยู่บนเรือ วิเซริสก็คิดเรื่องการใช้เกลือเพื่อหาเงินแล้ว นี่คือวิธีการหาเงินที่ง่ายที่สุดสำหรับยุคโบราณตาม 'คู่มือผู้ข้ามมิติ' ในโลกออนไลน์ การที่เขาตระเวนไปทั่วบราวอสในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็เพื่อศึกษาราคาตลาด เขาพบว่าแม้จะไม่มีภาษีเกลือ แต่เกลือบริสุทธิ์ที่ไม่มีรสขมก็ยังมีราคาแพงในบราวอส จากนั้นเขาจึงคิดว่าพอจะหาสถานที่เหมาะสมใกล้ๆ เพื่อสร้างโรงเกลือได้หรือไม่

เซอร์วิลเลมถามว่า 'แล้วเราควรทำอย่างไรต่อ' ชัดเจนว่าการหาเงินนั้นไม่อยู่ในทักษะของอัศวินเก่า และเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมันนัก

วิเซริสจำเป็นต้องฉีดกระตุ้นให้เซอร์วิลเลมรู้สึกฮึกเหิม และเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มองข้ามการหาเงินไป 'อันดับแรก เราต้องหาสถานที่สร้างโรงเกลือ เรือลำนั้นสามารถช่วยเราขนส่งเกลือไปขายตามนครรัฐต่างๆ ได้ หากเราหาเงินได้ เราก็สามารถจ้างคณะทหารรับจ้าง หรือซื้อเหล่ายู่นซัลลีด เมื่อมีกองทัพ เราย่อมมีความหวังที่จะบุกกลับไปยังเวสเทรอส'

เมื่อนั้นเอง เซอร์วิลเลมจึงพยักหน้าอย่างจริงจังและถามว่า 'เจ้าวางแผนจะตั้งโรงเกลือที่ไหน'

'เพนโทส หรือโวแลนทิส ก็น่าจะใช้ได้ทั้งคู่' วิเซริสกล่าว

เซอร์วิลเลมส่ายหน้าอย่างหนักแน่นแล้วกล่าวว่า 'ไม่ได้ ด้วยลูกเรือเพียงยี่สิบกว่าคนและเรือรบขนาดกลางหนึ่งลำ เราไม่สามารถควบคุมสถานที่ที่ห่างไกลขนาดนั้นได้ มันต้องเป็นที่นี่ ในบราวอสเท่านั้น'

วิเซริสคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าข้อพิจารณาของเซอร์วิลเลมนั้นมีเหตุผล คนเพียงยี่สิบกว่าคนสำหรับการทำเกลือและดูแลร้านค้าก็นับว่าเต็มขีดจำกัดแล้ว หากกระจายตัวออกไปมากเกินไปจะจัดการไม่ได้ และยังต้องคำนึงถึงความจงรักภักดีของคนเหล่านั้นด้วย

เมื่อเห็นว่าวิเซริสรับฟังคำแนะนำเป็นอย่างดี เซอร์วิลเลมจึงเริ่มหารือรายละเอียดเฉพาะเจาะจงกับเขาทันที ความรู้ที่วิเซริสเก็บเกี่ยวมาจากอินเทอร์เน็ตยังห่างไกลจากการนำไปปฏิบัติจริง ทว่าไม่ว่าเซอร์วิลเลมจะเป็นอัศวินหัวโบราณเพียงใด เขาก็เคยพำนักอยู่ในคิงส์แลนดิ้ง เมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกแห่งมหาศึกชิงบัลลังก์มานานหลายปี คนหนึ่งมีความรู้จากอินเทอร์เน็ต อีกคนมีประสบการณ์ในโลกแห่งความเป็นจริง ไม่นานพวกเขาก็ได้แผนการที่สามารถปฏิบัติได้จริงออกมา

หลังจากวางแผนเสร็จสิ้น ทั้งคู่ต่างถอนหายใจออกมาในใจ เซอร์วิลเลมคิดว่าวิเซริสอาจเป็นผู้ปกครองที่เหมาะสมกับการครองราชย์ยิ่งกว่าเรการ์เสียอีก ส่วนวิเซริสก็คิดว่าเซอร์วิลเลมซึ่งได้รับการศึกษาแบบชนชั้นสูงมาอย่างครบถ้วน หากได้รับการฝึกฝนอีกสักนิด ก็สามารถกลายเป็นหัตถ์ราชาที่มีคุณภาพได้ น่าเสียดายที่สวรรค์อาจไม่มอบเวลาให้เขามากพอ

สุดท้าย เซอร์วิลเลมกล่าวว่า 'ข้ารับจิมมี่มาเป็นเด็กรับใช้ของข้าแล้ว และวางแผนจะสอนวิถีแห่งอัศวินให้เขา'

วิเซริสจำได้ว่าจิมมี่คือใคร และรู้สึกยินดีที่อัศวินเก่าจะมีผู้สืบทอด เขาจึงกล่าวว่า 'ถ้าอย่างนั้น ก็รับข้าเป็นเด็กรับใช้ของท่านด้วยคนเถอะ'

เมื่อบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้ เซอร์วิลเลมก็พยักหน้าด้วยความยินดีอย่างยิ่ง