บทที่ 2 กลางมหาสมุทร

บทที่ 2 กลางมหาสมุทร

วิเซริสกำลังรับประทานอาหารอยู่ในห้องพักกัปตันร่วมกับครูฝึกอาวุธเฒ่า ทันใดนั้น แดเนริสก็ตื่นขึ้น และแม่นมก็อุ้มพานางเข้ามาในห้องด้วยเช่นกัน

วิเซริสมองดูแดเนริสน้อยที่มีผิวหนังเหี่ยวย่นขณะซุกหน้าดูดนม เขาผลักจานปลาที่เพิ่งตกมาได้และหอยนางรมตรงหน้าไปทางแม่นม แล้วหยิบเนื้อเค็มที่แข็งราวกับหินมาจากมือของนางแทน "สุขภาพของเจ้าสำคัญมาก กินส่วนของข้าเถอะ" เขากล่าว "นางเป็นอย่างไรบ้าง? กวนเจ้ามากไหม?"

แม่นมดูมีท่าทีประหม่าเล็กน้อยในคราแรก ซึ่งวิเซริสเข้าใจได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่จะยินดีละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนเพื่อล่องเรือที่ผุพังมุ่งหน้าไปสู่อนาคตที่ไม่อาจหยั่งรู้

คำพูดของวิเซริสทำให้นางสงบลงได้บ้าง ในฐานะแม่นม นางไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการล่มสลายของอาณาจักรเท่าใดนัก แต่การได้เห็นเจ้านายของตนยังคงสุขุมมั่นคงและแสดงความห่วงใยต่อนางเช่นนี้ ทำให้นางรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

หญิงผู้นี้ซึ่งตกอยู่ในอาการตื่นตระหนกนับตั้งแต่ขึ้นเรือมา ในที่สุดก็สามารถแย้มยิ้มออกมาได้เล็กน้อย "แดนี่กินอิ่มนอนหลับดีเจ้าค่ะ นางดูแข็งแรงกว่าลูกของข้าเองเสียอีก" นางกล่าว

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ นางก็กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง คงจะนึกถึงลูกของตนที่ทิ้งไว้บนเกาะดรากอนสโตน

วิเซริสทำได้เพียงปลอบใจอย่างว่างเปล่า "สักวันเราจะได้กลับไป ไม่ต้องกังวล ลูกของเจ้าชื่ออะไร?"

แม่นมตอบว่า "เขาชื่อเอมอนเจ้าค่ะ เอมอน บุตรชายเจ้าของโรงเตี๊ยมในหมู่บ้านชาวประมง"

เนื่องจากดรากอนสโตนเป็นฐานที่มั่นดั้งเดิมของตระกูลทาร์แกเรียน ที่นั่นจึงเต็มไปด้วยผู้คนที่ชื่อเอกอนและเอมอนอยู่แทบทุกแห่ง

วิเซริสกล่าวว่า "เอมอน บุตรชายเจ้าของโรงเตี๊ยม ข้าจะจำไว้ แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าชื่ออะไร?"

"ข้าชื่อเพ็กกี้เจ้าค่ะ ครอบครัวของข้าเปิดโรงเตี๊ยมในหมู่บ้านชาวประมง และสามีของข้าคือเอริคจากหมู่บ้านเดียวกัน" แม่นมตอบ

วิเซริสพยักหน้า "เพ็กกี้ หากเจ้าต้องการสิ่งใด ให้บอกข้าหรือเซอร์วิลเลม"

"เจ้าค่ะ" แม่นมก้มหน้าลงเพื่อปลอบโยนแดเนริสที่กำลังอยู่ไม่สุข วิเซริสอดไม่ได้ที่จะยื่นนิ้วไปสัมผัสมือเล็กๆ ของแดเนริส นี่คือมารดาแห่งมังกร ผู้ที่จะเป็นกำลังสำคัญให้เขาในการทวงคืนอาณาจักรในอนาคต เขาจะไม่มีวันทำเหมือนวิเซริสคนเดิมที่ส่งนางไปแต่งงานกับราชาทุ่งหญ้าชาวโดธรากี้อย่างเด็ดขาด

วิเซริสขบเคี้ยวเนื้อเค็มในจานจนฟันแทบหัก มันแข็งราวกับไม้แห้งและเค็มจัดเหมือนก้อนเกลือ แต่มันไม่มีทางเลือกอื่น ในยุคสมัยนี้มีเพียงเนื้อเค็มเท่านั้นที่สามารถเก็บรักษาไว้ได้นานบนเรือ "วิเซริส" รู้ดีว่าบรรดากลาสีเรือแห่งจักรวรรดิอังกฤษผู้ยิ่งใหญ่ในยุคแห่งการเดินเรือก็เคี้ยวของแบบนี้เช่นกัน หากอยากกินเนื้อสดก็ต้องตกปลาเอาตอนล่องเรือ ซึ่งผลที่ได้ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาล้วนๆ

หลังจากทานเนื้อเค็มเสร็จ วิเซริสก็เดินขึ้นไปยังดาดฟ้าเรือพร้อมกับเซอร์วิลเลม เขามองดูดวงอาทิตย์ ท้องทะเล และเรือใบภายใต้ท้องฟ้าแห่งเวสเทอรอสด้วยความสนใจยิ่ง

เซอร์วิลเลมชักดาบอัศวินออกมาแล้วโยนให้วิเซริส พร้อมกล่าวว่า "อันดับแรก เราจะเริ่มจากการจับดาบและการฟันขั้นพื้นฐานที่สุด เจ้ายังเด็กเกินไป ดังนั้นให้เริ่มจากการจับดาบด้วยสองมือ"

ดาบอัศวินนั้นมีความสูงกว่าตัววิเซริสเสียอีกเมื่อตั้งขึ้นกับพื้น วิเซริสลองกะน้ำหนักดู จริงๆ แล้วเขาสามารถกวัดแกว่งดาบนี้ได้ด้วยมือเดียว แต่เขาไม่อยากทำให้อัศวินเฒ่าตกใจตั้งแต่วันแรก ดังนั้นเขาจึงทำตามคำสั่งของอัศวินอย่างว่าง่าย โดยการกุมดาบและฝึกซ้อมการฟัน

เซอร์วิลเลมยืนคุมอยู่ข้างๆ พร้อมไม้พลองในมือ คอยแก้ไขท่าทางของวิเซริส ดาบอัศวินแห่งเวสเทอรอสและวิชาดาบที่ "วิเซริส" เคยเรียนมานั้นแตกต่างกันค่อนข้างมาก เขาจึงต้องเริ่มเรียนรู้ใหม่ทั้งหมด

ทว่าความก้าวหน้าของเขานั้นรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงชั่วครู่ ท่าทางพื้นฐานของเขาก็ดูเป็นมาตรฐานมาก

เซอร์วิลเลมปล่อยให้เขาฝึกฝนด้วยตนเอง หลังจากนั้นไม่นาน เซอร์วิลเลมก็ได้ยินเสียงลมที่ถูกฉีกขาดจากการฟาดฟันดาบของวิเซริส

บนเรือไม่มีดาบซ้อมที่ทื่อ ดังนั้นวิเซริสจึงใช้ดาบจริง เซอร์วิลเลมกังวลในตอนแรกว่าเขาอาจจะทำตัวเองบาดเจ็บ แต่เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าการเคลื่อนไหวของเด็กน้อยจะมั่นคงและเฉียบคมเช่นนี้ การฟันลงมาแต่ละครั้งนั้นรวดเร็วและหนักแน่น อีกทั้งยังสามารถรักษาสมดุลได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขาดูไม่เหมือนเด็กที่เพิ่งจับดาบเป็นครั้งแรกเลยจริงๆ

เซอร์วิลเลมเคยเป็นครูฝึกอาวุธแห่งเรดคีพ ตลอดอาชีพของเขา เขาได้สอนเด็กหนุ่มมานับไม่ถ้วน รวมถึงเจ้าชายเรการ์ ผู้ถูกขนานนามว่าเป็นมังกรที่แท้จริงคนสุดท้าย แต่ไม่มีใครสร้างความประทับใจที่น่าตกตะลึงได้เท่ากับเด็กชายในวันนี้

อัศวินเฒ่ายังคงรู้สึกเคลือบแคลงใจ จึงสอนท่าพื้นฐานเพิ่มเติม ทั้งการแทง การฟันแนวนอน การตวัดขึ้น และการปัดป้อง ซึ่งวิเซริสสามารถทำตามได้ถูกต้องทั้งหมดในครั้งเดียว

ในเวลาอันสั้น ท่าพื้นฐานทั้งหมดก็ถูกถ่ายทอดจนครบ และวิเซริสก็เริ่มฝึกฝนด้วยตนเอง

เซอร์วิลเลมเฝ้าดูเขาฝึกตลอดทั้งเช้าโดยที่แทบไม่มีเหงื่อออกแม้แต่หยดเดียว อัศวินเฒ่ามองไปรอบดาดฟ้าเรือและในที่สุดก็เลือกกลาสีเรือวัยสิบเจ็ดปีที่ดูคล่องแคล่วคนหนึ่ง "เจ้าหนุ่ม มานี่สิ ใช่ เจ้านั่นแหละ"

เมื่อพูดจบ เซอร์วิลเลมก็หยิบไม้พลองออกมาสองอัน ยิ่งอันหนึ่งให้กลาสีหนุ่มและอีกอันให้วิเซริส "พวกเจ้าสองคนลองประลองกันด้วยไม้พวกนี้ดู"

บรรดากลาสีบนดาดฟ้าต่างพากันโห่ร้องและเย้าแหย่ "โอ้—เอาเลย จิมมี่! โอกาสที่จะได้ซ้อมพระราชาไม่ได้มีบ่อยๆ นะ!"

กลาสีชื่อจิมมี่หยิบไม้ขึ้นมาและเหวี่ยงเข้าใส่วิเซริส วิเซริสไม่ได้ถอยหนี แต่เขากลับเบี่ยงตัวหลบการโจมตีแล้วฟาดไม้ลงบนไม้ของจิมมี่ด้วยสองมือ เสียง 'ปัง' ดังสนั่นและเฉียบคม ไม้ในมือของจิมมี่ร่วงลงสู่พื้นเรือทันที

จิมมี่หยิบไม้ขึ้นมาใหม่และพยายามแทงเข้าใส่วิเซริส วิเซริสเปลี่ยนมาจับไม้ด้วยมือเดียวและชิงโจมตีก่อน โดยฟาดเข้าที่จุดเสินเหมินตรงข้อมือของจิมมี่ เขาไม่ได้ลงแรงหนักนัก แต่ข้อมือของจิมมี่กลับช้าจนไร้ความรู้สึก และไม้ก็หลุดมือร่วงลงไปอีกครั้ง

"โธ่... จิมมี่ เจ้าขยะไร้ค่า! เมื่อคืนเจ้าใช้ 'มือ' หนักไปหน่อยหรือเปล่า?" กลาสีเรือคนอื่นๆ ต่างพากันโห่ร้องด้วยความคึกคะนองและตะโกนด่าจิมมี่เสียงดัง

วิเซริสเองก็นึกสนุกและกล่าวว่า "ถ้าใครคิดว่าตัวเองเก่งกว่าจิมมี่ ก็เข้ามาสอนบทเรียนให้ข้าได้เลย"

เซอร์วิลเลมกำลังจะสั่งหยุด แต่ต้นหนเรือก็กระโดดออกมา เขาเป็นชายร่างกำยำในวัยสามสิบปีที่มีเคราเต็มใบหน้า เขาหยิบไม้ที่จิมมี่ทิ้งไว้ขึ้นมาทันทีแล้วตะโกนว่า "ไอ้หนู ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นราชาหรือเปล่า คมดาบไม่เคยโกหกใคร!" พูดจบเขาก็ทำท่าจะฟันลงมา

ดูเหมือนต้นหนคนนี้จะมีประสบการณ์การใช้ดาบอยู่บ้าง เขาพยายามข่มขวัญวิเซริสด้วยท่าหลอก แต่วิเซริสเมินเฉยต่อกลลวงนั้น เมื่อเห็นศอกของชายผู้นั้นเปิดช่องว่าง เขาก็ฟาดเข้าที่เส้นประสาทใต้ศอก แขนของชายผู้นั้นอ่อนแรงลงทันที และไม้ก็ร่วงหล่นจากบ่าลงสู่พื้นด้านหลัง

ต้นหนเริ่มมีอารมณ์โกรธ เขาละทิ้งไม้แล้วโถมเข้าใส่วิเซริสด้วยอ้อมแขนที่กางออก ตั้งใจจะคว้าตัวเขาไว้

เซอร์วิลเลมมองดูด้วยความหงุดหงิดที่เพิ่มขึ้นและตะโกนว่า "เฮ้—"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง วิเซริสก็เบี่ยงตัวหลบข้างต้นหนได้อย่างคล่องแคล่ว และด้วยการผลักเพียงครั้งเดียวจากหัวไหล่ ต้นหนเรือก็นอนหน้าคว่ำลงกับพื้นดาดฟ้า

วิเซริสหันไปหาลูกเรือคนอื่นๆ พร้อมรอยยิ้ม "ใครอีก?"

ชายฉกรรจ์อีกหลายคนกระโดดออกมาทีละคน เพียงเพื่อจะถูกวิเซริสซัดจนหมอบราบไปตามๆ กัน

หลังจากได้ขยับร่างกาย วิเซริสรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก เขามองไปรอบๆ ตอนนี้สายตาของลูกเรือเต็มไปด้วยความยำเกรงและเคารพอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง เซอร์วิลเลมเดินเข้ามาหาวิเซริสและกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า "วิเซริสแห่งตระกูลทาร์แกเรียน บางทีเจ้าอาจจะเป็นมังกรที่แท้จริงคนสุดท้าย"

วิเซริสเกาหัวด้วยความเคอะเขิน พลางคิดในใจว่า 'ข้าไม่ใช่หรอก คนที่ยังดูดนมอยู่อย่างแดเนริสต่างหากคือมังกรที่แท้จริงคนสุดท้าย ท่านจะเชื่อข้าไหมล่ะ?'

เขากล่าวว่า "ข้ายังต้องเรียนรู้จากท่านอีกมาก เซอร์วิลเลม ทั้งการยิงธนู การประลองทวนบนหลังม้า การใช้ลูกตุ้มเหล็ก การต่อสู้ในชุดเกราะ และที่สำคัญที่สุดคือการบัญชาการกองทัพ ข้าต้องการคำแนะนำอย่างไม่ปิดบังจากท่านในเรื่องทั้งหมดนี้"

ในช่วงพักจากการฝึกดาบ วิเซริสมักจะไปคลุกคลีกับลูกเรือเพื่อเรียนรู้วิธีการบังคับเรือ เมื่อครั้งยังเป็นวิญญาณเร่ร่อน เขาเห็นการถกเถียงในอินเทอร์เน็ตบ่อยครั้งเกี่ยวกับอารยธรรมภาคพื้นทวีปเทียบกับอารยธรรมทางทะเล และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยในวิถีชีวิตของชาวตะวันตก เมื่อมีโอกาสอันดีเช่นนี้ เขาจึงอยากเรียนรู้อย่างเป็นธรรมชาติ

ลูกเรือทุกคนล้วนเป็นชาวดรากอนสโตนที่จงรักภักดีต่อตระกูลทาร์แกเรียนมาหลายชั่วอายุคน อย่างไรเสียเขาก็คือทาร์แกเรียน และหลังจากการประลอง ความรู้สึกห่างเหินก็มลายหายไป ดังนั้นพวกเขาจึงตอบคำถามทุกอย่างเกี่ยวกับการนำทางและการเดินเรือโดยไม่ปิดบัง

ในการเกิดใหม่ครั้งนี้ เขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทุกสรรพสิ่งและกำลังมีความสุขอย่างยิ่ง

วัฒนธรรมของเวสเทอรอสไม่เหมือนกับเมืองจีน พวกเขาไม่นิยมธรรมเนียมโบราณที่ต้องไว้ทุกข์นานถึงสามปีด้วยความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งโดยไร้ซึ่งความรื่นเริง เมื่อเห็นวิเซริสหลุดพ้นจากความเศร้าโศก ทุกคนบนเรือต่างก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาทันที