บทที่ 1 วิเซริสข้ามมิติสู่มหาศึกชิงบัลลังก์ 'วิเซริส'

บทที่ 1 วิเซริสข้ามมิติสู่มหาศึกชิงบัลลังก์ 'วิเซริส'

'ซี้ด...' ท่ามกลางอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรง วิเซริสตื่นขึ้นจากอาการโคม่าและพบว่าตนเองอยู่ในห้องพักบนเรือที่กำลังโคลงเคลง

เมื่อมองดูร่างกายที่เล็กจ้อยของตนเอง เขาก็พยายามระลึกถึงเรื่องราวทั้งหมด หลังจากความหวังในการกอบกู้บ้านเมืองสูญสิ้นไป เขาก็เสียสติไปเนื่องจากความยึดติดอันแรงกล้า ดวงวิญญาณของเขาจึงไม่อาจพบกับความสงบหลังความตายและต้องเร่ร่อนไปทั่วโลก

จนกระทั่งเขาเร่ร่อนอยู่นานหลายร้อยปี เขาจึงตระหนักได้ว่าตนเองเป็นเพียงตัวละครที่น่าเวทนาในนิยายเรื่องหนึ่ง ซึ่งนั่นทำให้เขาถึงกับพูดไม่ออก

โชคดีที่ความบันเทิงในโลกสมัยใหม่นั้นมีอยู่มากมาย ด้วยใจที่อยากรู้อยากเห็น เขาจึงค่อยๆ ปล่อยวางอดีตของตนลงได้

ต่อมาเขาได้เห็นผู้คนในอินเทอร์เน็ตต่างพากันเยาะเย้ยว่า 'นี่ไม่ใช่แค่ วิเซริส อีกคนหรอกหรือ' วิเซริสชะโงกหน้าเข้าไปดูและได้พบกับนิยายเรื่อง มหาศึกชิงบัลลังก์

เขาอ่านมันด้วยความสนใจยิ่ง แต่เขาก็ไม่พอใจที่คนอื่นๆ เรียกวิเซริสในหนังสือนั้นว่า 'วิเซริส' เด็กน้อยที่ขี้ขลาดและสายตาสั้นคนนี้จะมาเปรียบกับเขาได้อย่างไร

เขาเข้าร่วมในการด่าทอด้วย โดยไม่คาดคิดว่าจะไปยั่วยุเศษเสี้ยวดวงวิญญาณอีกดวงหนึ่งที่พุ่งเข้ามากัดทิ้งเขาเหมือนคนบ้า ทว่าอย่างไรเสียเขาก็คือมู่หยงแห่งแดนใต้ ต่อให้เป็นเพียงเศษเสี้ยวดวงวิญญาณ เขาก็ไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะมาตอแยด้วยได้ เพียงแค่การกัดไม่กี่ครั้ง เขาก็เคี้ยวและกลืนกินเศษดวงวิญญาณนั้นลงไป

ใครจะรู้ว่าทันทีที่กลืนกินมันลงไป กระแสน้ำวนก็ได้สูบวิเซริสเข้าไป หลังจากผ่านนรกอันมืดมิดที่ไร้ซึ่งเวลาและอวกาศ เขาก็ตื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อเห็นร่างกายที่มีเลือดเนื้อนี้ วิเซริสรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาไหลอาบแก้ม

มันผ่านมานานกี่ปีแล้ว ความทรงจำของเขาเกือบจะเลือนหายไปหมดสิ้น ทว่าสวรรค์ยังคงมอบชีวิตใหม่ให้แก่เขาอีกครั้ง

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาจะรักษาโอกาสในการเริ่มต้นใหม่นี้ไว้ให้ดี เขาเริ่มทบทวนความทรงจำทั้งหมด โดยหวังจะทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง

ความเจ็บปวดเสียดแทงแล่นเข้าสู่สมองอีกครั้ง เมื่อความทรงจำจากเศษดวงวิญญาณที่เขากลืนเข้าไปปรากฏขึ้น ปรากฏว่าวิญญาณดวงนั้นคือราชาขอทาน 'วิเซริสแห่งมหาศึกชิงบัลลังก์' วิเซริส ทาร์แกเรียน และร่างกายปัจจุบันของเขาก็คือวิเซริสวัยเจ็ดขวบที่เพิ่งหลบหนีออกมาจากดรากอนสโตน

'บัดซบ' วิเซริสคร่ำครวญ การกอบกู้บัลลังก์อีกแล้วหรือ เขาไม่สามารถหนีพ้นวงจรนี้ได้เลยในทั้งสองชาติภพ

ช่างมันเถอะ เลิกคิดเรื่องนี้ไปก่อน ตอนนี้เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับร่างกายเสียก่อน การเป็นวิญญาณมานานหลายร้อยปี บางครั้งเพียงแค่ลมหนาวก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดลอยและสั่นคลอนราวกับตกนรกน้ำแข็ง ในขณะที่แสงแดดเพียงน้อยนิดก็ทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในกระทะทอด การทรมานอันยาวนานเช่นนั้นช่างเจ็บปวดแสนสาหัส

ตอนนี้ในที่สุดเขาก็มีร่างกายอีกครั้ง ร่างกายเปรียบเสมือนแพที่จะพาข้ามโลก ในที่สุดวิญญาณของเขาก็มีภาชนะรองรับและได้รับความคุ้มครอง ไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกเชือดเฉือนด้วยน้ำค้างแข็งและสายลมนับพันครั้งอีกต่อไป

ความปลาบปลื้มอันไร้ขอบเขตพลุ่งพล่านอยู่ในใจ หลังจากค่อยๆ ทำความคุ้นเคยและควบคุมร่างกายอันอ่อนแอในวัยเจ็ดขวบของวิเซริสได้แล้ว เขาก็เริ่มเป็นกังวลกับความอ่อนแอของตนเอง

พอนึกย้อนกลับไป ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นมู่หยงแห่งแดนใต้ผู้ยิ่งใหญ่ สามารถทำได้ทุกอย่างไม่ว่าจะบนบกหรือในน้ำ มีเพียงไม่กี่คนในยุทธภพที่สามารถกำราบเขาได้ แต่ตอนนี้ แม้แต่โจรธรรมดาก็สามารถพรากชีวิตเขาไปได้

เขาคิดถึงวิชาการต่อสู้ที่เคยเรียนมา ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้น โดยไม่ต้องเพ่งสมาธิหรือนำทาง จิตของเขาก็จมลงสู่จุดตันเถียนโดยอัตโนมัติ ลมหายใจและการเต้นของหัวใจของเขากลายเป็น 'ช้า นุ่มนวล กลมกลืน สม่ำเสมอ ผ่อนคลาย ลึก และมั่นคง' ขณะที่เขาเข้าสู่สภาวะสมาธิแน่วแน่

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด กระดูกสันหลังของวิเซริสก็ตั้งตรงราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต เขารู้สึกตัวตื่นจากสมาธิพร้อมกระแสความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ในตันเถียน แขนขาและกระดูกของเขารู้สึกสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ และวิชาลมปราณประจำตระกูลมู่หยงก็ดำเนินไปอย่างลื่นไหลอย่างน่าอัศจรรย์

วิเซริสบิดขยี้ร่างกาย ข้อต่อของเขาส่งเสียงลั่นเบาๆ

วิเซริสรู้สึกตกใจอยู่ลึกๆ ต้องรู้ก่อนว่าวิเซริสในชาติที่แล้วก็เริ่มเรียนวิชากำลังภายในตอนอายุเท่านี้ และต้องใช้เวลากว่าหนึ่งเดือนเพียงเพื่อจะเริ่มต้น แต่วันนี้เขากลับทำสำเร็จได้ในครั้งเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น วิเซริสในตอนนั้นเริ่มฝึกกำลังภายในหลังจากปูพื้นฐานด้วยวิชาภายนอกเพื่อยืดเส้นเอ็นและเสริมสร้างกระดูกให้แข็งแรง หลังจากไตร่ตรองดูแล้ว วิเซริสทำได้เพียงสรุปว่าร่างกายนี้มีพรสวรรค์ที่ดี และความจริงที่ว่าประสบการณ์ของเขานั้นเต็มเปี่ยมอยู่แล้ว นี่จึงเป็นเพียงการทำซ้ำเท่านั้น

ในเมื่อวิชาการต่อสู้ของเขายังคงใช้ได้ผล ใจของวิเซริสก็เริ่มสงบลง ความมั่นใจในชาติปางก่อนของเขานั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของวิชาการต่อสู้ เมื่อมีวิชาเขาก็มีรากฐานที่จะยืนหยัดและมีโอกาสที่จะพลิกแพลงได้

ในชีวิตนั้นเขาเคยหลงทางอยู่ในภารกิจ 'กอบกู้บ้านเมือง' ที่เลื่อนลอยและไร้ร่องรอย วิ่งวุ่นไปมาเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัว เขาได้เห็นการเยาะเย้ยและคำแนะนำจากอินเทอร์เน็ตในโลกยุคหลังมามากพอแล้ว ตอนนี้เมื่อเขามีวิชาการต่อสู้กลับมา ความมั่นใจในการกอบกู้บัลลังก์ก็กลับคืนมา เขาพูดในใจเบาๆ ว่า 'ข้าจะกอบกู้ราชอาณาจักรกลับคืนมา'

คำพูดนี้บอกทั้งกับตัวเองและเศษเสี้ยวดวงวิญญาณของวิเซริส ราวกับได้ยินคำพูดของเขา เศษเสี้ยวดวงวิญญาณของวิเซริสก็สงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์

จากนั้นมีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก เสียงหนึ่งคือเสียงของแม่นมจากดรากอนสโตนในความทรงจำของเขาที่พูดว่า 'ข้าขอโทษ เขายังไม่ฟื้นเลย ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เราควรหาเมสเตอร์ให้เขา ข้า...'

อีกเสียงหนึ่งคืออัศวินผู้จงรักภักดีแห่งตระกูลทาร์แกเรียน วิลเลม ดาร์รี ซึ่งกล่าวว่า 'ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ไม่ใช่ความผิดของเจ้า นรกทั้งเจ็ดเถอะ บ้านเมืองทั้งประเทศย่อยยับไปหมดแล้ว เราจะไปโทษแม่นมอย่างเจ้าได้อย่างไร'

พูดจบ เซอร์วิลเลมก็ผลักประตูห้องพักเข้ามาและเห็นวิเซริสกำลังมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาอุทานออกมาว่า 'นรกทั้งเจ็ด เขารื้นแล้ว! เจ้ารู้สึกดีขึ้นไหม วิเซริส เจ้าอยากให้ข้าแวะจอดที่นครรัฐที่ใกล้ที่สุดเพื่อหาเมสเตอร์ให้เจ้าไหม'

เมื่อมีลมปราณภายในเกิดขึ้น สภาพร่างกายของวิเซริสจึงยอดเยี่ยมมาก เขากล่าวว่า 'ไม่ต้องหรอก ข้าแค่เศร้าเกินไปเท่านั้น'

วิเซริส—ซึ่งตอนนี้คือวิเซริส—หลังจากพูดเช่นนี้ อารมณ์จากวิเซริสคนเดิมก็ถาโถมเข้าใส่เขา ทันใดนั้น ในความทรงจำของเขา เขาหมดสติไปหลังจากได้ยินข่าวการสิ้นพระชนม์ของมารดาขณะคลอดบุตร ดวงวิญญาณที่เยาว์วัยไม่อาจแบกรับความบอบช้ำเช่นนั้นได้และจากไปในที่สุด

หลังจากวิเซริสหมดสติและกองกำลังรักษาการณ์ดรากอนสโตนเตรียมที่จะยอมจำนน เซอร์วิลเลมและนักรบสี่คนที่ยังคงจงรักภักดีต่อตระกูลทาร์แกเรียนได้พาตัววิเซริสที่หมดสติและแดเนริสที่เพิ่งลืมตาดูโลกฝ่าวงล้อมออกมา นักรบทั้งสี่คนนั้นเสียชีวิตในการต่อสู้เพื่อเปิดทางถอย ตอนนี้เหลือเพียงแม่นมและเซอร์วิลเลม พร้อมกับเรือที่พวกเขาชิงมาได้

เซอร์วิลเลมมองดูสีหน้าอันทุกข์ระทมของวิเซริสด้วยความสงสาร อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดขวบ ตัวเขาเองยังจำไม่ได้เลยว่าทำอะไรอยู่ตอนอายุเจ็ดขวบ

เซอร์วิลเลมกล่าวว่า 'ถ้าอย่างนั้นก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ยังอีกนานกว่าเราจะถึงบราวอส'

วิเซริสนึกถึงทหารสี่คนที่ยอมสละชีวิตเพื่อเปิดทางให้เขาอย่างไม่ลังเล จึงถามว่า 'พวกเขาชื่ออะไรกันบ้าง นักรบทั้งสี่คนนั้น'

เซอร์วิลเลมตอบว่า 'คนที่มีผมสีทองชื่อเอกอน ตามที่เขาบอก เขาเป็นลูกหลานสายเลือดนอกสมรสของราชาแห่งมังกร คนที่มีเคราชื่อแกรี ชายชราที่มีหูเพียงครึ่งเดียวชื่อโรเบิร์ต และคนที่ตัวเตี้ยที่สุดชื่อ ดันแคน "ร่างสูง"'

วิเซริสนึกขำในอารมณ์ขันของคนเหล่านี้และกล่าวว่า 'ข้าจะจดจำพวกเขาไว้เสมอ แดเนริสสบายดีไหม'

เมื่อเห็นวิเซริสผ่อนคลายลงบ้าง อารมณ์ของเซอร์วิลเลมก็สดใสขึ้น เขาตอบว่า 'สบายดีมาก แม่นมบอกว่านางเป็นเด็กดี กินอิ่มก็นอน วิเซริส เจ้าต้องเข้มแข็งไว้นะ ตอนนี้เจ้าคือราชาแล้ว ข้าควรเรียกเจ้าว่า ฝ่าบาท หรือไม่'

เมื่อได้ยินมุกตลกที่ดูขัดเขินของเซอร์วิลเลม วิเซริสก็ยิ้มออกมา 'ราชาที่ไร้ราชอาณาจักร ท่านควรเรียกข้าว่าวิเซริสเหมือนเดิมเถอะ'

เซอร์วิลเลมเห็นว่าวิเซริสสามารถตอบรับมุกตลกของเขาได้อย่างใจเย็นจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า 'บางทีข้าควรสอนวิถีแห่งอัศวินให้เจ้า ข้าเกรงว่าในอนาคตเจ้าคงไม่อาจขาดดาบได้'

วิเซริสพยักหน้าและตอบว่า 'ตกลง ข้าเองก็มีความตั้งใจเช่นเดียวกัน'

เซอร์วิลเลมหัวเราะเสียงดัง 'ข้าคือครูฝึกที่เก่งที่สุดในโลก ข้าเคยสอนเรการ์ให้เป็นอัศวินที่ยอดเยี่ยมมาแล้ว'

วิเซริสกล่าวเบาๆ 'ข้ารู้ การได้รับความจงรักภักดีจากท่านถือเป็นเกียรติของตระกูลทาร์แกเรียน'

แม้แต่ครูฝึกอาวุธผู้หยาบกระด้างก็ยังสัมผัสได้ถึงอารมณ์ในคำพูดของวิเซริส เขาลูบศีรษะตัวเองอย่างเคอะเขิน 'ฮ่าฮ่า เจ้าควรออกไปหาอะไรกินก่อนเถอะ'