บทที่ 27 - ถอนทัพ ถอนทัพครั้งใหญ่

บทที่ 27 - ถอนทัพ ถอนทัพครั้งใหญ่

"พวกแกกำลังทำอะไรกัน?"

ในตอนที่ค่ายของกองทัพกบฏกำลังจะสูญเสียการควบคุมอย่างสิ้นเชิง และเสียงโห่ร้องฆ่าฟันกำลังจะหวนกลับมาอีกครั้ง!

เสียงตะโกนที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นก็ระเบิดขึ้นที่ด้านหลังของโคซ่า กดทับทุกเสียงในที่นั้นลงอย่างราบคาบ

"หุบปากให้หมดทุกคน ใครให้ความกล้าพวกแกมาชี้นิ้วสั่งการท่านผู้นำ?"

ทุกคนหันไปมองตามเสียง เห็นเพียงแม่ทัพวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมหนังขาดๆ ใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมมีดหลายรอยก้าวฉับๆ ออกมา

คนผู้นี้คือคนสนิทสายตรงที่ร่วมเป็นร่วมตายต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มากับโคซ่าตลอดทาง——กาลุม

"บาโซ... แล้วก็พวกแกกำลังทำอะไรกัน? กำลังบีบบังคับให้ท่านผู้นำตัดสินใจงั้นเหรอ? ตอบคำถามของฉันมา

ตอนที่ท่านผู้นำโคซ่าลุกขึ้นสู้ ก็เพื่อคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่กำลังจะอดตายในหมู่บ้าน เพื่อทวงถามเสบียงอาหารต่อชีวิตให้กับพี่น้อง

แต่ในสายตาของพวกแกกลับมีแต่ทองคำในพระราชวัง กับพวกผู้หญิงของพวกขุนนาง

พวกแกทำแบบนี้ไม่ใช่การก่อกบฏ ไม่ใช่การกู้ชาติ แต่เป็นการทำลายชาติ กำลังผลักดันอลาบาสตาทั้งประเทศให้ตกลงไปในกองไฟ!"

เช้ง——

บาโซถูกด่าจนหน้าซีดสลับเขียว ยืดคอเตรียมจะเถียงกลับ แต่กลับถูกกาลุมชักมีดโค้งออกมาจ้องเขม็ง แสงสะท้อนเย็นเยียบจากคมมีดบีบให้อีกฝ่ายต้องหุบปากฉับในทันที

เขาขี้เกียจจะมองดูไอ้พวกตัวตลกกระโดดโลดเต้นพวกนี้ หันหลังเดินแกมวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าโคซ่า แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง: "ท่านผู้นำ! กระผมขอร้องให้ท่านสั่งถอยทัพเดี๋ยวนี้ ถอนตัวออกจากเมืองหลวงอัลบาร์นา แล้วไปตั้งหลักสังเกตการณ์อยู่นอกเมืองก่อน!"

"หืม?" โคซ่าขมวดคิ้วแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "กาลุม นายก็รู้นี่นาว่าพวกนี้มันหน้ามืดตามัวกันหมดแล้ว ถ้าสั่งถอยทัพตอนนี้ ขวัญกำลังใจทหารต้องแตกกระเจิงแน่ หรืออาจจะเกิดการก่อกบฏซ้อนขึ้นมาตรงนี้เลยก็ได้"

"ท่านผู้นำ... ต่อให้ขวัญกำลังใจทหารจะแตกกระเจิง ก็ยังดีกว่าต้องมาตายกันหมดทั้งกองทัพนะครับ

ท่านรู้ดีกว่าใคร ว่าคนทางเหนือนั้นเป็นตัวตนระดับไหน

คาร์เลนครอบครองดินแดนตอนเหนือทั้งหมด กุมกองทัพบก กองทัพอากาศ และกองทัพเรือที่เป็นระบบระเบียบ อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน เสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ทหารใต้บังคับบัญชาแต่ละคนล้วนผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด ไม่ใช่สิ่งที่กองทัพที่มีอัตราการเข้าถึงปืนไฟไม่ถึงร้อยละสามสิบอย่างพวกเราจะเอาไปเทียบได้เลย

การที่เราสามารถตีฝ่ามาจนถึงอัลบาร์นาได้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเราเก่งกาจสามารถนักหนา แต่เป็นเพราะคาร์เลนเลือกที่จะไม่ขยับเขยื้อนกำลังพลในแดนเหนือต่างหาก

เขาต้องการยืมมือพวกเราไปบั่นทอนกำลังของกองทัพอาณาจักรและกองทัพองครักษ์ เพื่อบีบให้โคบร้าสละราชสมบัติ จะได้สวมรอยฮุบอาณาจักรนี้ไปอย่างชอบธรรม

ท่านผู้นำไม่สังเกตเห็นเลยหรือ? คาร์เลนมีความเกี่ยวพันที่ซับซ้อนกับขุมอำนาจในสี่ทะเล หรือแม้แต่ในแกรนด์ไลน์มาตั้งนานแล้ว พลังที่หนุนหลังเขาอยู่ ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะต่อกรได้เลย!"

"ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ล่อแหลมเกินไป——โคบร้าเพิ่งจะถ่ายทอดสดสละราชสมบัติทั่วประเทศ ในทางกฎหมายแล้ว อลาบาสตาก็ถือเป็นของคาร์เลนอย่างสมบูรณ์

ถ้าเราหลับหูหลับตาพุ่งชนเข้าไปในพระราชวัง บุกยึดอัลบาร์นา เราก็ไม่ใช่กองทัพกบฏที่มาเรียกร้องความยุติธรรมอีกต่อไป แต่จะเป็นพวกกบฏที่ท้าทายกลุ่มกองกำลังทหารแดนเหนืออย่างเปิดเผย และตั้งตนเป็นกบฏแย่งชิงบัลลังก์

ถึงเวลานั้น กลุ่มกองกำลังทหารแดนเหนือก็มีความชอบธรรมในการส่งทหาร กองเรือรบทั้งเก้าก็จะปิดล้อมแนวชายฝั่งอลาบาสตา กองทัพบกจะบุกทะลวงเข้ามาทุกเส้นทาง กำลังคนหยิบมืออย่างพวกเรา เกรงว่าจะยืนหยัดอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ

พวกมันจะไล่ล่ากวาดล้าง ฆ่าล้างโคตร จนกว่าจะกำจัดพวกเราทุกคนจนหมดสิ้น เพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู และเพื่อให้นั่งบนบัลลังก์นี้ได้อย่างมั่นคง!"

"ท่านผู้นำ! ชีวิตของพี่น้องไม่ใช่ผักปลา

ที่พวกเราลุกขึ้นสู้ตอนแรกก็เพื่อให้มีชีวิตรอด ไม่ใช่เพื่อไปเป็นเป้ากระสุนให้พวกฉวยโอกาสพวกนี้ และยิ่งไม่ใช่เพื่อไปตายเปล่าอยู่ปลายกระบอกปืนของคาร์เลน

ถอยทัพก่อน ซ่อนตัวก่อน ดูลาดเลาก่อน รอดูว่าหลังจากคาร์เลนขึ้นสู่อำนาจแล้ว เขาจะเปิดยุ้งฉางแจกจ่ายเสบียง ผันน้ำจากทางเหนือลงมาทางใต้ และเยียวยาผู้ประสบภัยจริงๆ หรือเปล่า

ถ้าเขาทำตามสัญญา ให้ประชาชนมีทางรอด พวกเราจะวางอาวุธกลับไปเป็นชาวบ้านธรรมดาก็ไม่เห็นจะเป็นไร?

แต่ถ้าเขากล้าตระบัดสัตย์ ถึงตอนนั้นพวกเราค่อยลุกขึ้นมาจับอาวุธปราบปราม ก็ยังถือว่ามีเหตุผลอันชอบธรรม ถึงจะพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง

ก้าวสุดท้ายนี้จะเดินหน้าต่อไปไม่ได้แล้ว——หากก้าวเข้าไปในพระราชวัง ก็มีแต่ทางตายทางเดียวเท่านั้น!"

คำพูดที่แทงใจดำทุกถ้อยคำของกาลุม ทำให้กองทัพกบฏรอบข้างที่เดิมทียังคงว้าวุ่นใจเริ่มสงบลง

คนที่สามารถรอดชีวิตจากสงครามครั้งแล้วครั้งเล่ามาได้ ไม่มีทางที่จะเป็นคนโง่ พวกคนโง่ที่เลือดร้อนทะลุจุดเดือด ล้วนถูกใช้เป็นตัวตายตัวแทนไปหมดแล้ว

จริงด้วยสิ... เมื่อกี้พวกเขาเอาแต่คิดจะปล้นสะดมพระราชวัง โดยไม่ได้พิจารณาเลยว่าตนเองจะสามารถรับมือกับผลที่ตามมาได้หรือไม่

รอจนกว่ากองทัพบกแดนเหนือจะเคลื่อนทัพออกมาทั้งหมด พวกเขานี่แหละที่จะเป็นกลุ่มแรกที่ถูกคิดบัญชี

โคซ่าจ้องมองโคบร้าที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ในภาพโฮโลแกรม เขานิ่งเงียบไปนานนับอึดใจ กวาดสายตามองไปทั่วบริเวณ ข่มความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่ถาโถมอยู่ในอก น้ำเสียงแหบพร่าดังก้องกังวาน กลบเสียงอึกทึกวุ่นวายทั้งหมด:

"ทุกคนฟังคำสั่ง——ถอยทัพเดี๋ยวนี้ ถอนกำลังออกจากเมืองชั้นในอัลบาร์นา ไปตั้งค่ายรอนอกเมือง!"

"อะไรนะ?"

"ออกจากเมืองชั้นในเนี่ยนะ?"

"ล้อเล่นน่า อุตส่าห์ตีมาถึงที่นี่แล้ว จะให้ถอยออกไปอีกเหรอ?"

…………

บาโซกำมีดโค้งแน่น เต้นเร่าๆ ด้วยความโกรธ อ้าปากเตรียมจะคัดค้านเสียงแข็ง

แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงของโคซ่า และเหลือบไปเห็นทหารเก่าสายตรงของกาลุมที่พร้อมใจกันกุมด้ามดาบแน่นและจ้องเขม็งราวกับเสือหิว คำด่าที่กำลังจะหลุดออกจากปากก็ต้องถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างฝืนทน

พวกหัวหน้ากลุ่มย่อยรอบข้างพอเห็นท่าทางขี้ขลาดของบาโซ ก็พากันหุบปากเงียบกริบ

ต่อให้พวกเขาจะไม่เต็มใจแค่ไหน แต่ก็รู้ดีว่าหากกล้าก่อกบฏซ้อนขึ้นมาในตอนนี้ ก่อนที่กองทัพทหารแดนเหนือจะมาถึง กองกำลังสายตรงของโคซ่าก็คงสับพวกเขาเป็นชิ้นๆ ไปก่อนแล้ว

"ถอยทัพ——"

"ถอยออกจากเมืองชั้นใน... ทุกคนถอยออกจากเมืองชั้นใน"

"มองหาพ่องมึงสิ? ยังไม่รีบถอยอีก รออะไรอยู่?"

"ดื่มเยอะแล้วก็ไสหัวไปซะ!"

…………

ใบหน้าของบาโซและพรรคพวกเขียวคล้ำราวกับก้นหม้อ แต่ก็ทำได้เพียงโบกมือสั่งให้ลูกสมุนเดินตามกองทัพใหญ่ถอยร่นกลับไปอย่างอับอาย

ไม่นานนัก

จัตุรัสกลางเมืองที่เพิ่งจะส่งเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจนฟ้าสะเทือน ก็เหลือเพียงกองศพที่เกลื่อนกลาดกระจัดกระจาย

บนกำแพงเมืองสูงตระหง่านของพระราชวัง

เซอร์ คร็อกโคไดล์ คาบซิการ์ไว้ในปาก หรี่ตามองไปยังทิศทางที่กองทัพกบฏถอยร่นกลับไป มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน

ไอ้หนูโคซ่า ก็ถือว่าพอมีสมองอยู่บ้าง ไม่ได้โง่ถึงขนาดบุกเข้าไปในพระราชวังเพื่อรนหาที่ตาย

ต่อให้มันจะยึดพระราชวัง ยึดครองบัลลังก์ได้สำเร็จ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มกองกำลังทหารแดนเหนือของคาร์เลน ก็เป็นได้แค่หมัดทรายที่โดนบี้ตายได้ง่ายๆ เท่านั้น

การก่อกบฏที่ปั่นป่วนอลาบาสตาในครั้งนี้ เดิมทีก็เป็นสิ่งที่คาร์เลนและเขาเป็นคนวางแผนและปลุกปั่นขึ้นมา แม้แต่ผงเต้นรำพวกนั้นก็เป็นสิ่งที่พวกเขาแอบสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง

ในเมื่อตอนนี้โคบร้าสละราชสมบัติ กองทัพกบฏก็ถอยทัพ ศูนย์กลางอาณาจักรก็ตกอยู่ในความวุ่นวายและว่างเปล่า ไม่มีใครมาขัดขวางฝีเท้าของเขาได้อีกต่อไป นี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการลงมือ

คร็อกโคไดล์ปัดฝุ่นทรายออกจากเสื้อคลุม หันไปมองหญิงสาวชุดดำที่ยืนอยู่ข้างกาย:

"ไปกันเถอะ!"

"สุสานหลวงใต้ดินของพระราชวัง ซ่อนประวัติศาสตร์ที่แท้จริงที่สืบทอดมาหลายร้อยปีของอลาบาสตาเอาไว้ และยังมีอาวุธโบราณพลูตันในตำนานอีก ตอนนี้... ไม่มีใครมาขวางทางพวกเราได้แล้ว!"

นิโค โรบิน พยักหน้าเล็กน้อย ร่างของทั้งสองกลืนหายเข้าไปในโถงทางเดินอันมืดมิดของพระราชวัง มุ่งหน้าสู่พระราชวังใต้ดินอย่างรวดเร็ว