บทที่ 25 - สะเทือนไปทั้งอาณาจักร โคบร้าสละราชสมบัติ

บทที่ 25 - สะเทือนไปทั้งอาณาจักร โคบร้าสละราชสมบัติ

ฆ่า ฆ่า ฆ่า——

"ฆ่าพวกมันให้หมด ฆ่าพวกสวะนี่ให้เรียบ บุกเข้าไปเลย!"

…………

พายุทรายสีเหลืองปกคลุมไปทั่วจัตุรัสกลางเมืองอัลบาร์นา เสียงโห่ร้องดังกึกก้อง แสงสะท้อนจากดาบและเงาจากดาบไขว้กันไปมา ทหารของกองทัพกบฏและกองทัพอาณาจักรปะทะกันอย่างบ้าคลั่งราวกับคลื่นยักษ์สองลูกพุ่งเข้าชนกัน

เสียงดาบฟันลงบนเนื้อ เสียงร้องโหยหวนของผู้ใกล้ตาย เสียงด่าทออย่างบ้าคลั่ง และเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องปะปนกันไปหมด ราวกับว่าทั่วทั้งฟ้าดินถูกปกคลุมไปด้วยสีเลือดและควันปืน

ในเสี้ยววินาทีที่การเข่นฆ่าดำเนินไปอย่างดุเดือดที่สุด และทั้งสองฝ่ายต่างก็หน้ามืดตามัว หน้าจอฉายภาพขนาดใหญ่ที่พาดผ่านอยู่เหนือจัตุรัสกลางเมืองก็สว่างวาบขึ้นมา ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมองในพริบตา

กองทัพอาณาจักรและกองทัพกบฏที่กำลังฟาดฟันกันอยู่ ต่างก็หยุดชะงักการกระทำในมือลงพร้อมกันในตอนนี้

"ประชาชนชาวอลาบาสตาทุกคน..."

เสียงหนึ่งดังมาจากหน้าจอฉายภาพของหอยทากสื่อสาร ร่างที่ดูผอมบางเล็กน้อยของโคบร้าปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ราวกับหินก้อนใหญ่ที่ถูกทุ่มลงในกระทะน้ำมันเดือดๆ ทำให้สนามรบทั้งหมดเดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา

"โคบร้า!"

"แกยังกล้าโผล่หน้ามาให้พวกเราเห็นอีกเหรอ?"

…………

กองทัพกบฏจำนวนมากจ้องมองภาพที่ฉายอยู่กลางจัตุรัสด้วยความเคียดแค้น ไม่มีใครคาดคิดว่า พวกเขาบุกเข้ามาถึงเขตเมืองชั้นในแล้ว ไอ้หมอนี่ไม่คิดจะหนี แต่กลับมีอารมณ์มาเปิดการถ่ายทอดสดที่นี่ซะงั้น

"ข้าคือ เนเฟอร์ตาลี โคบร้า!"

"นับตั้งแต่ข้าขึ้นปกครองอาณาจักรอลาบาสตา ข้าได้ดำรงตำแหน่งกษัตริย์ แต่กลับไร้ความสามารถในการขยายอาณาเขต และไม่สามารถปกป้องความสงบสุขของบ้านเมืองได้

ส่งผลให้ประชาชนต้องตกระกำลำบาก สถานการณ์บ้านเมืองปั่นป่วน ผู้คนล้มตายเกลื่อนกลาด ข้าโคบร้ารู้สึกละอายใจต่อบรรพบุรุษ และไม่มีหน้าจะไปพบประชาชนที่เชื่อใจข้าอีกต่อไป!"

พอพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปยังเสนาบดีฝ่ายในที่กำลังจ้องเขม็งอยู่ข้างๆ: "ตอนนี้อัลบาร์นาถูกกองทัพกบฏล้อมไว้แล้ว กองทัพอาณาจักรก็เหลืออยู่เพียงหยิบมือ หากดึงดันต่อต้านต่อไป ก็มีแต่จะเพิ่มจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตายเท่านั้น!"

"เพื่อปกป้องความปลอดภัยของประชาชนชาวอลาบาสตา และเพื่อยุติสงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายปี ข้าได้ตัดสินใจแล้วว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะสละตำแหน่งกษัตริย์ และมอบอำนาจการปกครองอาณาจักรอลาบาสตาให้กับผู้ว่าการแดนเหนือ "ทาบลี คาร์เลน"

ทหารแห่งกองทัพอาณาจักรและกองทัพองครักษ์ทุกคนจงฟังคำสั่ง จงวางอาวุธในมือลงเดี๋ยวนี้ หยุดการต่อต้าน อย่าได้ยอมเสียสละไปอย่างไร้ความหมายอีกต่อไป

ข้าขอสาบานในนามของราชวงศ์เนเฟอร์ตาลี ณ ที่แห่งนี้ว่า การตัดสินใจครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความขี้ขลาดตาขาว แต่เพื่อปกป้องประชาชนนับล้านคนของอลาบาสตาเท่านั้น

และในขณะเดียวกัน ข้าก็ขอร้องท่านผู้ว่าการคาร์เลน ขอร้องผู้มีอำนาจคนใหม่ หวังว่าเมื่อท่านขึ้นครองอำนาจแล้ว จะเมตตาต่อประชาชนชาวอลาบาสตา ยุติสงคราม ปลอบขวัญประชาชน และฟื้นฟูดินแดนที่ถูกไฟสงครามทำลายล้างแห่งนี้

และข้าก็ขอร้องทุกท่านที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ในสนามรบ จงวางอาวุธในมือลงเถิด อย่าได้เสียเลือดเสียเนื้อไปกับความขัดแย้งที่ไร้ความหมายนี้อีกเลย ประชาชนทนรับการเข่นฆ่าไม่ได้อีกแล้ว แผ่นดินนี้ก็ทนรับหายนะครั้งใหม่ไม่ได้อีกแล้วเช่นกัน..."

…………

ทันทีที่พูดจบ ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบเป็นป่าช้า

ในเสี้ยววินาทีนี้ ราวกับว่าพายุทรายที่พัดโหมกระหน่ำอยู่รอบๆ ก็หยุดนิ่ง เสียงทั้งหมดบนจัตุรัสก็ดับวูบลงในวินาทีเดียวกัน

กองทัพกบฏทุกคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาเมื่อครู่ ราวกับเตาไฟที่ถูกพายุทรายพัดดับลงในพริบตา เหลือเพียงสีหน้าแห่งความตกตะลึง

ทหารที่เหลือรอดของกองทัพอาณาจักรและกองทัพองครักษ์ยิ่งเบิกตากว้าง ปืนคาบศิลาในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดังเคร้งคราง พวกเขาจ้องมองหน้าจอฉายภาพอย่างไม่อยากจะเชื่อ

พวกตนได้ยินอะไรกันเนี่ย?

พวกเรากำลังสู้ถวายหัวอยู่ข้างนอกเพื่อปกป้องท่าน แต่ท่านกลับมาเป็นแกนนำในการยอมแพ้ซะเองเนี่ยนะ?

"สละอำนาจการปกครองงั้นเหรอ?"

"หรือว่าโคบร้ามันบ้าไปแล้ว?"

ผู้นำกองทัพกบฏ "โคซ่า" ก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่เช่นกัน เขาสองดวงตาเบิกกว้างจ้องมองภาพบนหน้าจอ ในตอนแรกมีความตื่นตะลึงสุดขีดพลุ่งพล่านขึ้นมา จากนั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความประหลาดใจอย่างหนัก

ก็ต้องรู้ว่าการที่เขาลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏ ไม่เคยคิดที่จะแย่งชิงราชบัลลังก์ และไม่ได้ทำไปเพื่อลาภยศสรรเสริญเลย

แต่เป็นเพราะเห็นบ้านเกิดเมืองนอนต้องประสบภัยแล้งติดต่อกันหลายปี ประชาชนไม่มีข้าวกินจนต้องสลับลูกกันกิน และหลงเชื่อข่าวลือที่ว่ากษัตริย์โคบร้าแอบใช้ผงเต้นรำเพื่อประโยชน์ส่วนตัวโดยไม่สนใจความเป็นอยู่ของประชาชน เขาจึงนำพาชาวบ้านที่ไม่มีทางรอดลุกขึ้นสู้

เพื่อทวงถามความยุติธรรม เพื่อหาหนทางรอดให้กับเพื่อนร่วมชาติที่ต้องทนทุกข์ทรมาน

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า โคบร้าจะเลือกสละราชสมบัติในจังหวะนี้ แล้วยกราชบัลลังก์ให้กับผู้ว่าการแดนเหนืออย่างคาร์เลน

ไอ้คนทะเยอทะยานคนนี้ จะปกครองประเทศนี้ได้ดีจริงๆ งั้นเหรอ?

เรียกได้ว่า อาณาจักรอลาบาสตามาถึงจุดนี้ได้ ทาบลี คาร์เลน มีส่วนรับผิดชอบอย่างปฏิเสธไม่ได้เลยทีเดียว

ถ้า... ถ้าเขายอมเปิดแนวป้องกันทางตอนเหนือ ยอมเปิดรับคนเข้าทำงาน ยอมให้พวกผู้อพยพได้มีทางรอด พวกเขาคงไม่ต้องถึงขนาดสลับลูกกันกิน และกลายเป็นกองทัพกบฏที่ใครๆ ก็รังเกียจหรอก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยแอบลักลอบเข้าไปในพื้นที่ทางตอนเหนือมาก่อน สภาพแวดล้อม แหล่งน้ำ การศึกษา อาหาร เทคโนโลยี ทรัพยากร... ที่นั่นมันสวรรค์บนดินชัดๆ สำหรับพวกเขาน่ะ

คาร์เลนแค่ต้องยอมเสียผลประโยชน์เพียงเล็กน้อย ก็สามารถเลี้ยงดูอาณาจักรอลาบาสตาได้ทั้งประเทศแล้ว

ไม่สิ... ไม่จำเป็นต้องเสียผลประโยชน์ด้วยซ้ำ แค่ผันน้ำจากทางตอนเหนือไปหล่อเลี้ยงเมืองต่างๆ แล้วให้ชาวบ้านเอาเบรีไปซื้อ ก็ไม่ต้องมาลงเอยด้วยการจับอาวุธห้ำหั่นกันแบบนี้หรอก

โคซ่ายืนอึ้งอยู่แบบนั้น เสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ค่อยๆ จางหายไปดังก้องอยู่ในหู การทำสงครามมาหลายปี การเสียสละของแม่ทัพนายกองใต้บังคับบัญชานับไม่ถ้วน ความรู้สึกไร้สาระอย่างบอกไม่ถูกแล่นเข้ามาในหัวของเขาในชั่วพริบตา

เดิมทีคิดว่าตัวเองกำลังลุกขึ้นต่อต้านเผด็จการ แต่ท้ายที่สุดแล้ว การกบฏที่ยิ่งใหญ่ครั้งนี้ กลับกลายเป็นการทำตัวเป็นผู้ปูทางให้คนอื่นแย่งชิงอำนาจไปเสียได้

พวกเขาทุกคน ล้วนกลายเป็นหมากที่น่าขันที่สุดในมือของคาร์เลน

"สงคราม... จบลงแล้วงั้นเหรอ?"

"ล้อเล่นกันใช่ไหม... โคบร้าถึงกับยอมสละราชสมบัติเลยเหรอ?"

กองทัพกบฏที่ลุกฮือตามโคซ่ามาถึงกับอึ้งไปเลย ค่านิยมและทัศนคติที่พวกเขาถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ในตอนนี้ยิ่งถูกสั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นแค่ชาวนาที่ทุกข์ทรมานจากภัยแล้ง ที่ลุกขึ้นมาก็แค่เพื่ออยากมีชีวิตรอดเท่านั้น

ในเวลานี้ พอได้ดูการถ่ายทอดสดของโคบร้า แต่ละคนก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสนและทำอะไรไม่ถูก หอกและมีดดาบในมือค่อยๆ ลดต่ำลง

แน่นอนว่าพวกเขาเคยได้ยินชื่อ "ทาบลี คาร์เลน" มาก่อน

ผู้ว่าการแดนเหนือผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

นายพลที่อายุน้อยที่สุดในอลาบาสตา

ผู้นำกลุ่มอำนาจทางทหารตอนเหนือ

ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของทั้งสามเหล่าทัพ ทะเล, บก, อากาศ

คนที่มีสมองสักหน่อยก็ย่อมรู้ดีว่า ที่พวกเขาสามารถบุกเข้ามาถึงอัลบาร์นาได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ย่อมต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการที่ท่านผู้ว่าการคนนั้นนั่งมองดูอยู่เฉยๆ อย่างแน่นอน

หากกลุ่มอำนาจทางทหารตอนเหนือเคลื่อนพลออกมาทั้งหมด อย่าว่าแต่ตีเข้ามาถึงอัลบาร์นาเลย แค่จะเอาชีวิตรอดไปได้ก็ยังเป็นปัญหาเลยด้วยซ้ำ

ขณะเดียวกันพวกเขาก็รู้ดีว่า หากคาร์เลนขึ้นมานั่งในตำแหน่งของโคบร้าแล้ว ไอ้หมอนี่ก็จะไม่มีทางทอดทิ้งประชาชนในประเทศอย่างแน่นอน

ดูชีวิตความเป็นอยู่ของชาวบ้านในเขตทางเหนือก็รู้แล้ว ชีวิตดีสุดๆ ถึงขนาดขุนนางในบางประเทศเล็กๆ ยังอยู่ดีกินดีสู้ไม่ได้เลย

แน่นอนว่า... หมายถึงเฉพาะครอบครัวที่มีคนไปเป็นทหารน่ะนะ