บทที่ 24 - คนที่ชอบฮุบไว้กินเองคนเดียว ไปได้ไม่ไกลหรอก

บทที่ 24 - คนที่ชอบฮุบไว้กินเองคนเดียว ไปได้ไม่ไกลหรอก

"ท่านคาร์เลน ท่านจะมอบกองเรือรบที่สามให้วิลเลียม มัสแบบนี้เลยเหรอคะ?"

ในห้องรับรองของจวนผู้ว่าการ

หญิงสาวในชุดเครื่องแบบทหารผู้ช่วยสีเทาเงินยืนอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ดาวประดับบ่าขับเน้นให้ใบหน้าของเธอดูทะมัดทะแมงเป็นอย่างยิ่ง

[แอเรียล เวน]

ผู้ช่วยคนสนิทของคาร์เลน และยังควบตำแหน่งเสนาธิการทหารสูงสุดของทั้งสามเหล่าทัพ ในขณะนี้น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกังวล แต่ก็ไม่ได้ก้าวล่วงหน้าที่แต่ประการใด

ก็ต้องรู้ว่า 'วิลเลียม ราล' ผู้บัญชาการกองกำลังทหารบกที่สองคนปัจจุบัน หยั่งรากลึกในระบบทหารบกมาอย่างยาวนาน และกุมกำลังพลของกองทัพบกไว้ถึงสามส่วนอยู่แล้ว

หากตอนนี้มอบกองเรือรบที่สาม ซึ่งเป็นกองเรือหลักระดับหัวกะทิ ให้กับ 'วิลเลียม มัส' อีก สองพี่น้องนี้ก็จะกุมอำนาจสั่งการกองกำลังหลักของทั้งทัพเรือและทัพบกไว้ในมือ

และอิทธิพลของตระกูลวิลเลียมในกองทัพก็จะขยายตัวเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

ในฐานะลูกน้องคนสนิทที่ติดตามคาร์เลนมาหลายปี แอเรียลมองการณ์ไกลกว่าลูกน้องทั่วไปมาก: "ทัพบกและทัพเรือเป็นสองขั้วอำนาจใหญ่ที่คานอำนาจกันมาตลอด ถึงจะรักษาสถานการณ์ให้สงบสุขไว้ได้!"

"หากตระกูลวิลเลียมมีอำนาจเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในครั้งนี้ ย่อมทำลายสมดุลนั้นลงอย่างแน่นอน บรรดาแม่ทัพนายกองฝ่ายอื่นๆ ถึงจะไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ แต่ในใจก็ต้องเกิดความไม่พอใจขึ้นแน่ ปล่อยไว้นานๆ การแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นในกองทัพก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

นอกจากนี้ วิลเลียม มัส ผู้นี้เป็นคนเหี้ยมโหดไร้ความปรานี หวังแต่ผลประโยชน์ มักจะเย่อหยิ่งจองหองเพราะถือว่ามีตระกูลหนุนหลัง การที่เขาได้ตำแหน่งสูงส่งในครั้งนี้มาด้วยผลงานฉวยโอกาสจากการสกัดผลกระจก ก็ใช่ว่าจะสามารถปราบความพยศของกองเรือรบที่สามได้

กองทัพเรือคืออาวุธที่คมกริบที่สุดในมือของเรา การนำไปมอบให้กับคนที่มีจิตใจไม่มั่นคงเช่นนี้ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินกว่าจะจินตนาการได้

อีกอย่าง ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วิลเลียม ราล แอบซ่องสุมกำลังและส่งคนของตนเองเข้าไปแทรกซึมตามหน่วยต่างๆ เขามีท่าทีว่าจะขยายอิทธิพลมานานแล้ว ตอนนี้ยังได้อำนาจคุมทัพเรือไปอีก ดิฉันเกรงว่าสองพี่น้องนี่จะเกิดความคิดที่ไม่ควรจะมีขึ้นมา

ท่านน่าจะเข้าใจเหตุผลของการเลี้ยงเสือไว้เป็นภัยได้ดีกว่าดิฉันเสียอีก การปล่อยให้อำนาจในมือพวกเขาพองโตขึ้น ต่อไปอาจจะกลายเป็นหางที่ใหญ่จนสลัดไม่หลุด และจะกลับมาขัดขวางแผนการของท่านได้ในภายหลัง

ดิฉันขออนุญาตเสนอความเห็นว่า ตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือรบที่สามของทัพเรือ เราควรเลือกแม่ทัพทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์สูงและไม่มีพันธะกับตระกูลใหญ่ๆ มารับตำแหน่งแทน ซึ่งนอกจากจะคานอำนาจกับกลุ่มอำนาจอื่นๆ ได้แล้ว ยังช่วยรักษากำลังใจของกองทัพไว้ได้อีกด้วย!"

"ความทะเยอทะยานงั้นเหรอ? หางใหญ่จนสลัดไม่หลุดงั้นเหรอ? ฉันจำเป็นต้องกังวลเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ?" เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ที่ไม่สลักสำคัญของแอเรียล มุมปากของคาร์เลนก็ค่อยๆ ยกขึ้น ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮึ่ม หึหึหึ... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!"

ตู้มมมม——

ในเสี้ยววินาทีนั้น ฮาคิราชันย์อันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาอย่างรุนแรง ประกายสายฟ้าสีแดงเข้มสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ เสียงดังเป๊าะแป๊ะ อากาศรอบตัวพลันเหนียวหนืดและหนักอึ้ง แม้แต่โต๊ะเก้าอี้รอบๆ ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว

แอเรียลเป็นคนแรกที่รับแรงกระแทก ใบหน้าของเธอซีดเผือด ร่างกายเกร็งแน่นในทันที ราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าอย่างจัง

"แอเรียล... เธออยู่ข้างกายฉันมานานขนาดนี้ ฉันจะสอนสัจธรรมให้เธอเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน สายตาของเธออย่าเอาแต่จับจ้องอยู่แค่พื้นที่เล็กๆ ของอลาบาสตาเท่านั้น

คนที่ชอบฮุบไว้กินเองคนเดียว ไปได้ไม่ไกลหรอก ยิ่งไปกว่านั้น เกมแห่งอำนาจไม่เคยวัดกันที่ว่าใครดีกว่าใคร หรือใครรักษากฎเกณฑ์ได้ดีกว่ากัน แต่วัดกันที่ว่าใครเข้าใจวิธีควบคุมจิตใจคน และจัดการกับสถานการณ์ภาพรวมได้ดีกว่าต่างหาก

ไม่เชื่อใจความเห็นอกเห็นใจ ไม่เชื่อมั่นในความจงรักภักดี เชื่อแต่เพียงการคานอำนาจและการสะท้อนกลับ ยิ่งเธอสามารถใช้ประโยชน์จากความทะเยอทะยานของผู้คนได้มากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งมีอำนาจมากเท่านั้น

แก่นแท้ของมันก็คือ... การเปลี่ยนพลังที่ควบคุมไม่ได้ทั้งหมด ให้กลายเป็นมีดที่อยู่ในกำมือเธอ คนอ่อนแอจะถูกตัณหากลืนกิน ส่วนคนเข้มแข็งจะใช้ตัณหาเป็นเชื้อเพลิง

ยุคสมัยกำลังปั่นป่วน ตัณหากำลังพลุ่งพล่าน ระเบียบกฎเกณฑ์กำลังค่อยๆ พังทลาย แก่นแท้ของโลกใบนี้ คือป่าเถื่อนที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ และตัดสินทุกสิ่งด้วยพละกำลังเสมอมา

คนที่มีความทะเยอทะยานไม่เคยน่ากลัว ที่น่ากลัวจริงๆ คือพวกคนธรรมดาที่ถูกกระแสแห่งยุคสมัยพัดพาไป ถูกบีบบังคับให้เดินไปข้างหน้า แต่กลับไร้ซึ่งความทะเยอทะยานใดๆ ต่างหาก

นานาประเทศทั่วโลก ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ รัฐบาลโลก กองทัพปฏิวัติ และพวกลูกเมียน้อยที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในท้องทะเล พวกไหนบ้างล่ะที่ไม่ได้กำลังลับมีดรอและเตรียมพร้อมที่จะลุกขึ้นสู้?

หากเลือกใช้หมาป่าที่ไร้ความทะเยอทะยานและไร้ตัณหาไปกัดกินกลุ่มอำนาจเหล่านั้น ก็มีแต่จะถูกคัดทิ้งภายใต้กระแสแห่งยุคสมัยเท่านั้นแหละ

แม่ทัพผ่านศึกที่ดูเหมือนจะซื่อสัตย์จงรักภักดีพวกนั้น สำหรับฉันแล้ว แค่คุณสมบัติที่จะเป็นหมากสักตัวยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

กลุ่มทหารตอนเหนือจำเป็นต้องขยายอาณาเขตออกไป ต้องการหมาบ้าที่กัดคนเป็น ต้องการ 'ป้อมปืน' ที่โลภมากและโดดเด่นสะดุดตา!"

พูดมาถึงตรงนี้ นัยน์ตาของคาร์เลนก็ทอประกายเย็นเยียบ นั่นคือความเย็นชาที่เกิดจากพลังอันไร้เทียมทาน: "ส่วนเรื่องการทำลายสมดุล? การคานอำนาจระหว่างฝักฝ่ายงั้นเหรอ? แอเรียล เธอคงลืมกฎเกณฑ์พื้นฐานที่สุดของการขับเคลื่อนโลกใบนี้ไปแล้วใช่ไหม?"

"สุดยอดขุมกำลังระดับท็อปต่างหาก คือตัวแปรชี้ขาดในการตัดสินทุกสิ่ง การแย่งชิงอำนาจระหว่างฝักฝ่าย หรือการผลัดเปลี่ยนอำนาจอะไรนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริงแล้ว มันก็เป็นแค่เกมของเด็กเล่นเท่านั้นแหละ

ในเมื่อฉันสามารถยกยอตระกูลวิลเลียมให้ขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุดได้ ฉันก็ย่อมสามารถเหยียบย่ำพวกมันให้จมดินได้ทุกเมื่อเช่นกัน

พลังรบระดับพลเรือโทสองคน ความทะเยอทะยานของพวกเขา กลุ่มอำนาจของพวกเขา สำหรับฉันแล้ว มันก็เป็นแค่หมากบนกระดานที่ฉันสามารถปรับเปลี่ยนหรือโยนทิ้งได้ตลอดเวลา

การที่อำนาจของพวกเขาพองโตขึ้นในตอนนี้ ก็เป็นผลมาจากการที่ฉันแอบอนุญาต หรือกระทั่งเป็นคนผลักดันเองด้วยซ้ำ

ผู้แข็งแกร่งไม่จำเป็นต้องคานอำนาจ แค่บดขยี้ก็พอแล้ว

การคานอำนาจมันเป็นเกมสำหรับผู้อ่อนแอที่ฝีมือพอๆ กัน และไม่มีใครกลืนกินใครได้ต่างหาก

คนที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดจริงๆ ไม่เคยจำเป็นต้องจงใจดึงพวกหนึ่งมากดหัวอีกพวกหนึ่ง และยิ่งไม่จำเป็นต้องระมัดระวังเพื่อรักษาสมดุลของกลุ่มอำนาจต่างๆ เลยด้วยซ้ำ!"

"ส่วนเรื่องของทัพเรือกับทัพบกอะไรนั่น มันกลายเป็นอดีตไปหมดแล้ว

ยุคสมัยในอนาคต จะต้องเป็นยุคของกองทัพอากาศที่สามารถครอบครองสมรภูมิบนน่านฟ้าได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่ตระกูลวิลเลียมได้ไปในตอนนี้ มันก็แค่ 'ดาบเก่า' เล่มที่คมที่สุดที่กำลังจะตกรุ่นไปแล้วเท่านั้น

และโรงงานผลิตอาวุธต่างๆ ในโกกูล่า... ก็กำลังหล่อหลอมเครื่องจักรสงครามที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า สำหรับยุคสมัยใหม่ที่กำลังจะมาถึง!"

คาร์เลนละสายตากลับมา ฮาคิราชันย์ในตัวค่อยๆ หายไป

เขามองไปยังแอเรียลที่กำลังหอบหายใจอยู่เบื้องหน้า แต่แววตาของเธอแสดงความเข้าใจอย่างถ่องแท้ น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่งตามปกติ แต่แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้:

"เพราะฉะนั้น เธอไม่ต้องกังวลหรอกว่าตระกูลวิลเลียมจะยิ่งใหญ่คับฟ้าไหม หรือจะกลายเป็นหางที่สลัดไม่หลุดหรือเปล่า ปล่อยให้พวกมันวุ่นวายไป ให้พวกมันแย่งชิงกันไป ให้พวกมันเป็นเป้าล่อกระสุนซะ

'ความทะเยอทะยาน' ของพวกมันนี่แหละ คือเขี้ยวเล็บที่คมกริบที่สุดในการขยายอาณาเขตของกองกำลังทหารแดนเหนือของฉัน

ส่วนเธอ... เสนาธิการทหารสูงสุดที่ซื่อสัตย์ที่สุดของฉัน หน้าที่ของเธอไม่ใช่การไปคานอำนาจกับพวกมัน แต่เป็นการทำให้แน่ใจว่า 'มีด' เล่มนี้จะชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้องเมื่อฉันต้องการ

และในขณะเดียวกัน ก็ช่วยฉันจับตาดูทิศทางที่แท้จริงของอนาคตเอาไว้——เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

แอเรียลสูดหายใจลึก ข่มความตกตะลึงในใจลง และยืดหลังตรงอีกครั้ง เหลือเพียงความเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์: "รับทราบ! ท่านคาร์เลน! ดิฉันโง่เขลาเอง ที่ไม่อาจเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของท่านได้"

"หลังจากนี้ดิฉันจะปรับแผนกลยุทธ์ใหม่ เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุมของท่าน และจะทุ่มเทเต็มที่ในการผลักดันโครงการยุทโธปกรณ์สำหรับยุคใหม่ค่ะ!"

คาร์เลนพยักหน้าเล็กน้อย: "ดีมาก... ไปเถอะ ปล่อยให้วิลเลียม มัส มีความสุขกับช่วงเวลาที่ได้เป็นผู้บัญชาการคนใหม่ไปก่อน พายุลูกใหญ่ของจริงยังรออยู่ข้างหน้า!"