บทที่ 21 - ชีวิตของเขาราบรื่นเกินไป และเย่อหยิ่งเกินไป

บทที่ 21 - ชีวิตของเขาราบรื่นเกินไป และเย่อหยิ่งเกินไป

"ใช่... ฉันเซ็นโงคุเอง!"

"รีบแจ้งให้พลเรือเอกซากาซุกิกับคุซันทราบว่าต้องออกเดินทาง วันหยุดของทหารในศูนย์บัญชาการใหญ่ทั้งหมดให้เลื่อนออกไปชั่วคราว ยกเว้นกองกำลังที่จำเป็นต้องอยู่ประจำการ นอกนั้นให้ไปรวมตัวกันที่ท่าเรือให้หมด"

………………

ในชั่วพริบตาที่สายถูกตัดไป ห้องทำงานของเซ็นโงคุก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"หึ——"

"ตาเฒ่าพวกนี้ไม่กล้าส่งคนของตัวเองไปโกกูล่า เลยเอาพวกเรามาเป็นโล่บังหน้าสินะ!"

การ์ปโยนเอกสารในมือลงบนโต๊ะส่งเสียง "ตึง" เบาๆ รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความเคร่งเครียดที่หาดูได้ยาก

เขาหันไปมองพระพุทธองค์เซ็นโงคุที่นั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยเสียงขรึม: "นี่ เซ็นโงคุ พวกเราจะไปตามคำสั่งของตาเฒ่าพวกนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ไอ้เด็กคาร์เลนไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ นะ ฉันไม่ได้มาพูดขู่ให้กลัวเล่นๆ หรอกนะ แต่การไปโกกูล่าครั้งนี้อาจจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นก็ได้

นายก็รู้ว่ากองทัพบก กองทัพเรือ และกองทัพอากาศที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของคาร์เลน ไม่ได้มีไว้ประดับบารมีเฉยๆ นะ

ถ้าพวกเราไปตั้งกองเรือใหญ่โตปิดล้อมน่านน้ำรอบนอกของโกกูล่าแบบนั้น ถึงจะตกลงกันแล้วว่าจะไม่เปิดฉากโจมตีก่อน แต่ก็รับประกันไม่ได้หรอกนะว่าจะไม่มีการปะทะกันโดยไม่ได้ตั้งใจ!"

เซ็นโงคุนวดขมับที่เต้นตุบๆ น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าอย่างหนัก: "ฉันก็รู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้มันไร้สาระ แต่ห้าผู้เฒ่าได้ออกคำสั่งระดมพลขั้นสูงสุดมาแล้ว ในฐานะที่กองทัพเรือเป็นหน่วยงานใต้สังกัดของรัฐบาลโลก ในทางเปิดเผยเราไม่สามารถขัดคำสั่งได้เด็ดขาด ยังไงก็ต้องไป!"

เขาหันไปมองการ์ป แววตาแฝงความจริงจัง: "และ... ฉันก็จะไปกับกองเรือด้วย!"

"หืม?" การ์ปชะงักไปเมื่อได้ยิน สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "นายก็จะไปด้วยงั้นเหรอ? ถึงขนาดจอมพลต้องไปคุมทัพเองเลยเหรอ ไม่เห็นต้องทำเรื่องให้มันใหญ่โตขนาดนี้เลย มีฉัน ซากาซุกิ และคุซันอยู่ทั้งคน จะคุมสถานการณ์ไม่อยู่เชียวเหรอ?"

"นายคุมไม่อยู่หรอก!"

"นายลืมไปแล้วเหรอว่านิสัยสุดโต่งของซากาซุกิเป็นยังไง เขาไม่เคยยอมรับสิ่งที่คุกคามรัฐบาลโลกได้หรอก ในสายตาเขาไม่มีทางยอมให้มีเรื่องผิดพลาดแม้แต่น้อย

คาร์เลนก็เป็นพวกหัวแข็งไม่ยอมใครอยู่แล้ว ถ้าอาคาอินุเกิดอารมณ์ร้อนขึ้นมา ไปพูดจายั่วยุหรือลงมือเข้า นายหยุดเขาไม่ได้หรอก ถึงตอนนั้นความขัดแย้งก็จะยิ่งรุนแรงขึ้นไปอีก!"

เมื่อการ์ปได้ยินดังนั้น เขาก็เบ้ปาก แต่ก็ไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้

อาคาอินุยึดมั่นในความยุติธรรมอย่างเด็ดขาด วิธีการของเขาแข็งกร้าวและเหี้ยมโหดมาตลอด เมื่อต้องมาเจอกับคาร์เลนที่ไม่เคยเห็นหัวรัฐบาลโลก ทั้งสองคนก็เหมือนเข็มที่แหลมคมมาเจอกับรวงข้าวสาลี มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดเรื่องใหญ่

เซ็นโงคุสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองไปยังแผนที่เดินเรือบนกำแพงห้องบัญชาการ สายตาจับจ้องไปที่เส้นแบ่งเขตน่านน้ำของโกกูล่า สีหน้าค่อยๆ หม่นหมองลง:

"หน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือเคยศึกษานิสัยของคาร์เลนโดยเฉพาะ และพบว่าชีวิตของไอ้เด็กนี่มันราบรื่นเกินไป! ราบรื่นจนแทบจะเรียกได้ว่าไร้สาระ ราบรื่นจนหาคนที่อายุเท่ากันในท้องทะเลมาเทียบชั้นไม่ได้เลย!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เล่าถึงประวัติที่หน่วยข่าวกรองทำเครื่องหมายเน้นย้ำไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ไอ้เด็กนี่เริ่มเข้าเป็นทหารตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น อายุแค่สิบกว่าปี พอเข้าค่ายทหารก็แสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งออกมาทันที ในการปราบกบฏที่ชายแดนครั้งแรกก็เอาชนะข้าศึกที่มีจำนวนมากกว่าได้ ทำเอาพวกแม่ทัพแก่ๆ ในกองทัพถึงกับอ้าปากค้างกับวิสัยทัศน์ทางยุทธวิธีของเขา

เส้นทางที่ควรจะต้องค่อยๆ สะสมประสบการณ์และผลงานเพื่อไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้น กลับนำมาใช้กับเขาไม่ได้เลย

ในทุกสงคราม เขาสามารถก้าวเดินได้อย่างแม่นยำที่สุดเสมอ มุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยไม่เคยพบเจอกับอุปสรรคชิ้นโตเลยแม้แต่ครั้งเดียว

การแย่งชิงอำนาจภายใน การขัดแย้งระหว่างฝักฝ่าย การกดขี่จากขุนนาง การจ้องจะเล่นงานจากศัตรูภายนอก... ถ้าเป็นคนอื่น แค่เจอเรื่องพวกนี้เรื่องเดียวก็คงหัวร้างข้างแตกไปแล้ว

แต่สำหรับเขา มีแค่สองวิธีเท่านั้น คนที่เอาเบรีซื้อตัวได้ก็คือพวกเดียวกัน ส่วนคนที่ซื้อไม่ได้ ตอนนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงสองเมตรแล้ว

ทั้งจังหวะเวลา สถานที่ และผู้คน ราวกับว่าทุกอย่างเข้าข้างเขามาตั้งแต่ต้น

อายุยังน้อยแต่กลับกุมอำนาจทางทหารไว้ในมือ มีกองทัพนับแสนนายที่พร้อมรบอยู่เสมอ พลังรบที่แท้จริงของเขาเหนือกว่าทหารระดับหัวกะทิของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือเสียอีก

ที่น่ากลัวกว่านั้นก็คือ... ไอ้เด็กนี่ยังควบคุมศูนย์รวมเทคโนโลยีทางการทหารที่ล้ำสมัยที่สุดในโลกเพียงผู้เดียว เรือรบหุ้มเกราะ เรือดำน้ำ ปืนใหญ่ รถถัง เครื่องบิน... ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ถูกผลิตออกมาอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนพื้นที่ทางเหนือให้กลายเป็นอาณาจักรส่วนตัวของเขาไปแล้ว

เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จตั้งแต่ยังเด็ก เส้นทางชีวิตราบรื่น ไม่เคยพ่ายแพ้ ไม่เคยถูกหยามเกียรติ!"

มาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเซ็นโงคุก็ยิ่งหนักอึ้ง ในแววตาแฝงความหวาดระแวงลึกซึ้ง:

"และเป็นเพราะเส้นทางที่ราบรื่นเกินไป ไม่เคยเสียเปรียบ ไม่เคยล้มลุกคลุกคลาน ไม่เคยถูกใครเหยียบย่ำหยามเกียรติ ความเย่อหยิ่งในใจของเขาจึงฝังลึกถึงกระดูก เขามองเรื่องหน้าตาสำคัญกว่าสิ่งใด

ยังหนุ่มยังแน่นและเลือดร้อน ทำอะไรตามใจชอบ ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม อำนาจบารมีของรัฐบาลโลกและกองทัพเรือ ไม่เคยเป็นข้อห้ามที่แตะต้องไม่ได้ในสายตาของเขา

การกระทำที่ชวนงงของห้าผู้เฒ่าในครั้งนี้ ก็เหมือนกับการเอาหน้าของเขาไปถูไถกับพื้น การที่กองเรือของเราไปปิดล้อมน่านน้ำรอบนอกของโกกูล่า ก็เท่ากับการกดดันทางอ้อม และหักหน้าเขากลางแจ้ง

ด้วยนิสัยอย่างคาร์เลน มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะยอมชนกับเราตรงๆ โดยไม่สนผลที่ตามมา เพียงเพื่อหน้าตาจอมปลอมที่เขามองว่าสำคัญยิ่งกว่าชีวิต หากต้องเดินไปถึงจุดนั้น การปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบของทั้งสองฝ่าย..."

กลุ่มอำนาจทางทหารระดับท็อปสองกลุ่มปะทะกัน ไม่ว่าฝ่ายไหนชนะ ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส ไม่มีฝ่ายไหนรับผลกระทบนี้ได้หรอก

อลาบาสตาเป็นประเทศมหาอำนาจ มีประชากรจำนวนมหาศาล และยังเป็นฐานที่มั่นที่คาร์เลนบริหารจัดการมาอย่างยาวนาน เขาสามารถระดมกองทัพติดอาวุธนับล้านนายขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

ราชวงศ์เนเฟอร์ตาลีเสื่อมถอยลงแล้ว แต่ไม่ได้หมายความว่าพื้นที่ทางตอนเหนือจะเสื่อมถอยตามไปด้วย

การ์ปตกอยู่ในความเงียบ เขาผ่านโลกมาทั้งชีวิต เข้าใจดีว่าพวกที่ประสบความสำเร็จตั้งแต่เด็กและมีชีวิตราบรื่นมาตลอดนั้น มีความดื้อรั้นมากแค่ไหน

คนที่ชนะมาตลอด สิ่งที่รับไม่ได้มากที่สุดก็คือความพ่ายแพ้ การถูกหยามเกียรติ และการถูกบังคับให้ยอมถอย

คาร์เลนไม่ใช่พวกที่จะยอมกลืนความโกรธไว้ในใจ การถูกหักหน้าอย่างไร้เหตุผล และถูกกองทัพเรือปิดล้อมในครั้งนี้ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสติแตกคว่ำกระดานทิ้งไปเลยก็ได้

"เอาเถอะ นายไปด้วยก็ดีเหมือนกัน!" เขาตบไหล่เซ็นโงคุ น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"มีนายอยู่ด้วย อย่างน้อยก็พอจะดับไฟความโกรธของอาคาอินุได้บ้าง และตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับคาร์เลน ก็จะได้พอมีทางหนีทีไล่เหลืออยู่บ้าง

แต่ฉันขอพูดดักไว้ก่อนเลยนะ ถ้าไอ้เด็กนั่นเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาจริงๆ ฉันจะไม่ยอมยืนดูทหารเรือไปตายฟรีๆ หรอกนะ!"

เซ็นโงคุพยักหน้า หยิบเสื้อคลุมความยุติธรรมบนโต๊ะขึ้นมาสวม: "ฉันรู้ การเดินทางครั้งนี้ฉันขอแค่คุมสถานการณ์ให้ได้ก็พอ!"