บทที่ 20 - ส่งพลเรือเอกออกรบ ปิดล้อมกองทัพปฏิวัติ

บทที่ 20 - ส่งพลเรือเอกออกรบ ปิดล้อมกองทัพปฏิวัติ

"คาดเดาแล้วยังไง? ยอมฆ่าผิดดีกว่าปล่อยคนผิดไป ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าเด็กคาร์เลนจะมีปอดใหญ่พอ กล้ามาเปิดศึกเต็มรูปแบบกับรัฐบาลโลก

ไม่มีเวลาให้รอหลักฐานแล้ว รีบติดต่อไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ สั่งให้เซ็นโงคุส่งทหารไปที่โกกูล่าเดี๋ยวนี้!"

มาร์สเซนต์เมินเฉยต่อท่าทีลังเลของทุกคน และตัดสินใจเด็ดขาดในทันที เขารีบเดินไปที่หอยทากสื่อสารส่วนกลางสำหรับงานราชการ แล้วกดปุ่มรับสาย

กองทัพปฏิวัติแตกต่างจากกลุ่มกองกำลังอื่นๆ แนวคิดของพวกเขาอันตรายเกินไป เรื่องแบบนี้ปกติก็มักจะยึดหลักฆ่าผิดหนึ่งพัน ดีกว่าปล่อยให้หลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

ถ้าแค่ขายให้ประเทศสมาชิกอื่นๆ ห้าผู้เฒ่ายังพอจะหลับตาข้างลืมตาข้างทำเป็นมองไม่เห็นได้ เพราะยังไงแผนกวิทยาศาสตร์ของกองทัพเรือเอง ก็อยากจะนำสายการผลิตอัตโนมัติแบบนี้มาศึกษาวิจัยอยู่เหมือนกัน

ไม่นานนัก

เมื่อสัญญาณหอยทากสื่อสารดังขึ้น ปลายสายก็มีเสียงทุ้มลึกของพระพุทธองค์เซ็นโงคุดังตอบกลับมา: "ฮัลโหล ๆ ผมพระพุทธองค์เซ็นโงคุพูดครับ!"

"ฉันมาร์สเซนต์นะ เซ็นโงคุฟังให้ดี ตอนนี้ให้ส่งซากาซุกิ คุซัน และก็การ์ป ให้นำกองเรือรบหลักของกองทัพเรือสองกองเรือมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำรอบนอกของ 'โกกูล่า' เดี๋ยวนี้

ตามรายงานข่าวจากสายลับ CP คาร์เลนแอบทำการซื้อขายอุปกรณ์สายการผลิตปืนและปืนใหญ่อัตโนมัติ... รวมถึงอาวุธปืนจำนวนมหาศาลให้กับกองทัพปฏิวัติ และภารกิจของพวกนายในครั้งนี้ก็คือ ไปสกัดกั้นขบวนเรือของกองทัพปฏิวัติ และชิงเอาสายการผลิตทั้งหมดนั้นกลับคืนมาให้ได้!"

………………

???????

เมื่อเซ็นโงคุได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงดังขึ้น: "มาร์สเซนต์... ท่านกำลังพูดเหลวไหลอะไรอยู่? คาร์เลนแอบทำข้อตกลงซื้อขายกับกองทัพปฏิวัติงั้นเหรอ? แถมยังเป็นอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับชาติแบบนี้ด้วยนะ?"

"แค่สายลับระดับล่างคนเดียวเห็นเขาขนย้ายอุปกรณ์ แล้วเอามาปะติดปะต่อกับความเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ก็กล้าเดาสุ่มเดาเดาไปเรื่อย แถมยังจะสั่งให้ระดมกองเรือรบหลักของกองทัพเรือออกไปปฏิบัติการครั้งใหญ่เชียวหรือ?

พวกท่านคิดน้อยไปหรือเปล่า?

แถมทำแบบนี้มันจะดูเป็นเรื่องทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปไหม? ที่นั่นคืออาณาเขตในการปกครองของคาร์เลน การที่เราบุกเข้าไปโดยไม่มีเหตุผลมันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ!"

"เซ็นโงคุ ระวังคำพูดของนายด้วย!" มาร์สเซนต์หน้าเขียวปัด และตวาดกลับด้วยความไม่พอใจอย่างมาก แน่นอนว่าเขาฟังออกว่าคำพูดของเซ็นโงคุแฝงไปด้วยความพยายามบ่ายเบี่ยง

"นี่คือคำสั่งสูงสุดจากรัฐบาลโลก ไม่ใช่การปรึกษาหารือ แต่เป็นการสั่งให้นายปฏิบัติตาม

แนวคิดที่มังกี้ ดี ดราก้อน เผยแพร่ออกไปมันอันตรายเกินไป หากปล่อยให้สายการผลิตลอตนี้ตกไปอยู่ในมือของกองทัพปฏิวัติ โลกทั้งใบจะต้องตกลงสู่ไฟแห่งสงคราม นายจะรับผิดชอบไหวไหม?"

ในตอนนั้นเอง

เสียงของการ์ปที่ดังโหวกเหวกก็แทรกผ่านหอยทากสื่อสารเข้ามา: "ฉันว่าพวกนายตาแก่พวกนี้คงจะอยู่บนแมรี่จัวส์นานเกินไปแล้วมั้ง?"

"ฝั่งนั้นก็แค่ขนย้ายอุปกรณ์นิดหน่อย หลักฐานก็ไม่มีดันไปฟันธงว่าเขาจะขายให้กองทัพปฏิวัติ รีบร้อนเป็นมดบนกระทะร้อนไปได้

ตอนที่ล้อมจับโรเจอร์ในทะเลตอนนั้น ก็ไม่เห็นพวกนายจะลนลานขนาดนี้เลย ตอนนี้แค่มีลมพัดหญ้าขยับนิดหน่อยก็แตกตื่นทำอะไรไม่ถูกแล้ว ถึงขั้นไม่มีวิจารณญาณแล้วหรือไง?"

คำพูดขวานผ่าซากแบบพวกอันธพาลที่ไม่ยอมลงให้ใครนี้ ช่างตรงไปตรงมาและเชือดเฉือน ไม่ไว้หน้าห้าผู้เฒ่าเลยแม้แต่น้อย

มาร์สเซนต์โกรธจนตัวสั่นเทาทันที: "การ์ป ไอ้เจ้านี่ ระวังคำพูดให้มันดีๆ หน่อย หรือว่านายตั้งใจจะเข้าข้างลูกชายของตัวเองกันแน่?"

"ฉันก็แค่พูดความจริงเท่านั้นแหละ

หลักฐานไม่มีก็สั่งเคลื่อนทัพส่งเดช คิดว่าคาร์เลนเป็นประเทศเล็กๆ ที่อยากจะบีบจะนวดยังไงก็ได้งั้นเหรอ? ระวังจะไม่ได้อะไรกลับมาเลย แล้วยังจะกลายเป็นตัวตลกให้คนทั้งโลกหัวเราะเยาะเอา...

ถ้าไอ้เด็กนั่นจะขายให้กองทัพปฏิวัติจริงๆ ก็แค่ซ่อนไว้ในเส้นทางเดินเรือลับๆ หรือเปลี่ยนวิธีขนส่งที่ไม่เตะตาก็ได้ ทำไมต้องทำตัวเอิกเกริกให้คนของพวกนายเห็นตำตาด้วย?

วันนี้พวกนายมัวแต่มาหวาดระแวงแบบนี้ พรุ่งนี้นายจะไม่ยัดข้อหา 'สมรู้ร่วมคิดกับศัตรู' ให้เขาเลยหรือไง? มะรืนนี้นายจะแต่งเรื่องว่าเขาเป็นกองทัพปฏิวัติเลยไหม? แล้วก็ส่งกองทัพไปบุกถึงหน้าประตูบ้านเลย?

ถ้าเขาต้องมาขายสายการผลิตให้กับกองทัพปฏิวัติ หรือกระทั่งไปจับมือเป็นพันธมิตรกับกองทัพปฏิวัติ เพียงเพราะความระแวงที่ไม่มีมูลความจริงของพวกนาย มันก็เป็นผลจากการบีบบังคับของพวกนายเองนั่นแหละ พวกนายห้าผู้เฒ่านี่แหละคือตัวการสำคัญที่ผลักไสโลกให้เข้าสู่ไฟแห่งสงครามด้วยมือของตัวเอง!"

"สามหาว!" มาร์สเซนต์ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาลุกพรวดขึ้นยืน โกรธจนเสียงสั่น:

"การ์ป วันนี้แกกินดินปืนเข้าไปหรือไง? ไม่กลัวโดนถอดยศแล้วจับโยนเข้าคุกอิมเพลดาวน์หรือไง?"

"คุกอิมเพลดาวน์งั้นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... แกโดนฉันแทงใจดำเข้าล่ะสิ?" การ์ปถอดหมวกที่มีตราสัญลักษณ์หัวหมาออก ยักไหล่ด้วยท่าทีไม่ยี่หระ

คำพูดนี้ทำเอาห้องประชุมเงียบกริบไปในพริบตา

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น นัสโซลาร์เซนต์ก็รีบเข้ามาไกล่เกลี่ย พยายามจะคลี่คลายบรรยากาศ: "พลเรือโทการ์ป ใจเย็นๆ ก่อน พวกเราก็ทำไปเพราะ..."

"เพราะหวาดระแวงงั้นเหรอ?"

"เพราะขี้ขลาดงั้นเหรอ?"

"เพราะเห็นแก่ความต้องการส่วนตัวของตัวเองงั้นเหรอ?"

การ์ปขัดจังหวะทันควัน อย่างไม่ไว้หน้า: "รัฐบาลโลกมีหน้าที่รักษาความสมดุลของโลกอยู่แล้ว คาร์เลนแค่มีสิทธิ์มีเสียงมากขึ้นหน่อย พวกนายก็ทนไม่ได้ จนต้องบีบให้เขาแข็งข้อเลยหรือไง?"

ห้าผู้เฒ่ามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ถูกคำพูดเย้ยหยันราวกับปืนกลของการ์ปยิงสวนกลับมาจนพูดไม่ออก

ทุกคนต่างรู้ดีถึงนิสัยแบบอันธพาลไม่แคร์โลกของหมอนี่ ถ้าขืนไปต่อกรกับเขาตรงๆ คนที่ต้องเสียหน้าในตอนท้ายก็มีแต่พวกเขาเอง

ต้องเข้าใจนะว่าการ์ปเป็นเสาหลักทางจิตใจของกองทัพเรือ ถ้าขืนไปบีบคั้นเขาจนสุดทน อย่างมากเขาก็แค่ถอดเครื่องแบบทหารเรือแล้วเดินจากไป ถึงตอนนั้นเมื่อกองทัพเรือเสียขวัญกำลังใจ ใครจะเป็นคนออกมารับผิดชอบผลที่ตามมาล่ะ?

มาร์สเซนต์สูดลมหายใจเข้าลึก แก้มของเขาแดงก่ำเล็กน้อยด้วยความโกรธ แต่ก็จำต้องสะกดกลั้นความโมโหเอาไว้ เขาหันหน้ากลับไปทางหอยทากสื่อสาร กัดฟันกรอด: "เซ็นโงคุ ฉันไม่อยากจะมาเถียงเรื่องหลักฐานกับนายอีกแล้ว!"

"ตอนนี้... ในนามของคณะกรรมการบริหารสูงสุดของห้าผู้เฒ่า ฉันขอออกคำสั่งระดมพลฉุกเฉินซึ่งขึ้นตรงต่อรัฐบาลโลกแก่นาย

ตอนนี้ ทันที เดี๋ยวนี้ ให้ส่งอาคาอินุ อาโอคิยิ พร้อมกับพลเรือโทการ์ป นำกองเรือรบหลักของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ออกเดินทางไปยังน่านน้ำรอบนอกของโกกูล่าเพื่อตั้งแนวป้องกัน นี่คือคำสั่งของรัฐบาลโลก ไม่ใช่คำขอร้อง!"

เมื่อเซ็นโงคุได้ยินดังนั้น คิ้วของเขาก็กระตุกอย่างรุนแรง พลเรือเอกของศูนย์บัญชาการใหญ่สองคนบวกกับการ์ป อย่าว่าแต่รับมือกองทัพปฏิวัติเลย ต่อให้ต้องไปปะทะซึ่งหน้ากับกลุ่มพันธมิตรสี่จักรพรรดิก็ยังเหลือเฟือด้วยซ้ำ

แต่ในใจเขาก็รู้ดี ว่าตอนนี้ห้าผู้เฒ่าตกที่นั่งลำบากลงจากหลังเสือไม่ได้ จะกลัวก็แต่พลาดโอกาสที่จะสกัดกั้นสายการผลิต และก็กลัวว่าจะต้องมาแตกหักกับคาร์เลนจริงๆ ถึงได้คิด "แผนการอันสมบูรณ์แบบ" เช่นนี้ออกมา

"เข้าใจแล้ว!" น้ำเสียงของเซ็นโงคุลดระดับลง แฝงไปด้วยความรู้สึกจนปัญญาอย่างเห็นได้ชัด: "กองเรือรบหลักสามารถออกเดินทางได้ทันที แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"ลองว่ามาสิ!" มาร์สเซนต์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก น้ำเสียงของเขากลับมาสงบเหมือนเดิม เขาค่อนข้างจะกลัวจริงๆ ว่าเซ็นโงคุกับการ์ปสองคนนี้จะพยายามหาทางบ่ายเบี่ยงอีก

ก็ต้องรู้ไว้ด้วยว่า ขั้วอำนาจสายพิราบของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือครองตำแหน่งสำคัญๆ ไปเกือบหมดแล้ว สิ่งที่เรียกว่าการประชุมของศูนย์บัญชาการใหญ่ ก็แทบจะเป็นเวทีให้พวกเขาพูดอยู่ฝ่ายเดียว

ถ้าเซ็นโงคุปฏิเสธซึ่งหน้า หรือทำเป็นรับคำสั่งแต่ไม่ยอมลงมือทำจริงๆ พวกเขาห้าผู้เฒ่าก็ไม่มีวิธีจัดการที่ดีๆ เช่นกัน

"ปฏิบัติการครั้งนี้จำกัดอยู่แค่การเฝ้าสังเกตการณ์และสกัดกั้นขบวนเรือเสบียงของกองทัพปฏิวัติเท่านั้น ห้ามโจมตีกองเรือหรือฐานที่มั่นใดๆ ของคาร์เลนก่อนเป็นอันขาด

หากกองเรือของคาร์เลนเป็นฝ่ายยั่วยุก่อน ก็สามารถทำการป้องกันตัวได้ตามความเหมาะสม แต่ห้ามเป็นฝ่ายเปิดฉากยิงก่อนเด็ดขาด! มิเช่นนั้นหากเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นมา ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจะไม่ขอรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาใดๆ ทั้งสิ้น!"

เซ็นโงคุไม่กล้าบีบให้คาร์เลนลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏจริงๆ จึงทำได้เพียงให้กองทัพเรือใช้ข้ออ้าง "ปิดล้อมกองทัพปฏิวัติ" เพื่อไปลงพื้นที่เดินเตาะแตะที่เขตน่านน้ำรอบนอกของโกกูล่าเท่านั้น

ซึ่งนอกจากจะเปิดทางลงให้กับมาร์สเซนต์และคนอื่นๆ แล้ว ยังเป็นการหลีกเลี่ยงการปะทะซึ่งหน้ากับคาร์เลนอีกด้วย

"ตกลง... เรื่องพวกนี้นายพิจารณาตามความเหมาะสมได้เลย!" มาร์สเซนต์เงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็กัดฟันรับปาก

ตอนนี้แค่สามารถ "สกัดกั้น" สายการผลิตไว้ได้ก็ถือว่าชนะแล้ว ส่วนเรื่องของไอ้เด็กนั่นน่ะเหรอ? เอาไว้มีเวลาค่อยคิดบัญชีกับมันทีหลังก็ยังไม่สาย

"อืม... เข้าใจแล้ว!"

เสียงตอบรับของเซ็นโงคุดังมาจากอีกฝั่งของหอยทากสื่อสาร ก่อนที่สัญญาณจะถูกตัดขาด

บรรยากาศในห้องประชุมยังคงตึงเครียด

นัสโซลาร์เซนต์ใช้ไม้เท้าค้ำยัน เอ่ยปากขึ้นทำลายความเงียบช้าๆ: "ทำแบบนี้... ท้ายที่สุดก็ไม่ใช่แผนระยะยาวอยู่ดี"

"ในเมื่อคาร์เลนกล้าขนย้ายสายการผลิตไปที่ท่าเรืออย่างเอิกเกริกและไม่เกรงกลัวใคร ก็หมายความว่าเรื่องนี้ไม่ได้ทำไปอย่างไม่มีเหตุผลแน่นอน พวกเราต้องเตรียมการไว้สองทาง!"

"เตรียมการสองทาง?" แซทเทิร์นเซนต์เงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "นายหมายความว่า จะปล่อยให้เขาขายสายการผลิตให้กองทัพปฏิวัติจริงๆ งั้นเหรอ?"

"นายคิดอะไรอยู่เนี่ย? ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน!" นัสโซลาร์เซนต์ส่ายหัว: "พวกเราต้องให้เวก้าพังค์เร่งความเร็วในการวิจัย เพื่อดูว่าจะสามารถพัฒนาสายการผลิตอัตโนมัติขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นนี้ไหม!"

"นอกจากนี้ ยังต้องเพิ่มงบให้องค์กร CP ยอมทุ่มเททุกวิถีทาง แฝงตัวคนเข้าไปในโรงงานผลิตอาวุธของโกกูล่าให้มากขึ้น เพื่อสืบหาข้อมูลค่าพารามิเตอร์หลักของสายการผลิต โดยเฉพาะระบบอัตโนมัติและความเข้ากันได้ของกระสุน

แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ก็คือการรั้งคาร์เลนเอาไว้ก่อน อย่าปล่อยให้เขาหันไปเข้าพวกกับกองทัพปฏิวัติจริงๆ รอจนกว่าเราจะรวบรวมข้อมูลข่าวกรองได้เพียงพอ แล้วค่อยหาโอกาสจัดการสั่งสอนเขาชุดใหญ่!"

แซทเทิร์นเซนต์แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในตอนแรกเขายังกังวลว่าพวกมาร์สเซนต์จะทำอะไรผลีผลามด้วยอารมณ์ชั่ววูบ จนไปตัดขาดการค้าขายใต้โต๊ะระหว่างเขากับคาร์เลนอย่างสิ้นเชิง

ดูจากตอนนี้ อย่างน้อยๆ ในระยะสั้นๆ นี้ พวกเขาก็ยังต้องพึ่งพาคาร์เลนเพื่อ "ช่วยแบ่งเบา" แรงกดดันไปได้บ้าง และยังต้องพึ่งพาเทคโนโลยีทางทหารของเขามาอุดช่องโหว่ทางทหารของรัฐบาลโลกอีกด้วย