บทที่ 9 - ปืนคาบศิลาแฝดสั้น หนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพันเบรี

บทที่ 9 - ปืนคาบศิลาแฝดสั้น หนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพันเบรี

ซี๊ด——

ทุกคนในที่นั้นสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

สายตาของมังกี้ ดี ดราก้อน กวาดมองใบหน้าของซาโบและคนอื่นๆ พยายามค้นหาวิธีการไขปริศนากระดานหมากสะท้านฟ้านี้จากสายตาของพวกเขา

คาร์เลนต้องการผลปีศาจสองผลนี้ ย่อมไม่ใช่เพียงเพื่อยกระดับพลังรบเพียงอย่างเดียวอย่างแน่นอน

ผลดินดินสามารถสร้างเมือง สามารถเปลี่ยนแปลงลักษณะทางธรณีวิทยา ส่วนผลลอยละล่องสามารถทำให้ลอยฟ้า สามารถย้ายภูเขา สามารถเปลี่ยนแปลงภูมิประเทศและภูมิสัณฐาน หากนำสองสิ่งนี้มารวมกัน...

เขาไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้งไปกว่านี้อีก แต่คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

สิ่งหนึ่งสามารถควบคุมพื้นดิน อีกสิ่งหนึ่งสามารถควบคุมท้องฟ้าและแรงโน้มถ่วง

นี่ไม่ใช่คณิตศาสตร์ 1+1 ธรรมดาๆ

แต่นี่คือการผสมผสานอันน่าสะภึงกลัวที่เพียงพอจะพลิกโฉมภูมิศาสตร์ และเปลี่ยนแปลงรูปแบบของสนามรบได้

"พวกเรากองทัพปฏิวัติได้รับอาวุธจำนวนมหาศาล ได้รับสายการผลิตอัตโนมัติ เพื่อไปเปิดศึกกับรัฐบาลโลก ไปดึงดูดอำนาจการยิงทั้งหมดของกองทัพเรือ

แต่คาร์เลนกลับอยู่ข้างหลังพวกเรา คอยวางหมากอย่างเงียบๆ!"

สีหน้าของซาโบเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่าทีแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "คุณกำลังจะบอกว่า... เขาอยากใช้ประโยชน์จากกองทัพปฏิวัติ เพื่อดึงความสนใจของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือไว้ให้เขา? ทำให้เขามีเวลาไปทำแผนการบางอย่างให้สำเร็จอย่างนั้นหรือ?"

"ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าไงล่ะ?" ดราก้อนยักไหล่ จากนั้นก็รินเหล้ารัมให้ตัวเองหนึ่งแก้ว

"แค่ผลปีศาจธรรมดาๆ ผลเดียว จะไปแลกกับปืนและสายการผลิตปืนใหญ่ครบชุดได้ยังไงกัน?

ท้ายที่สุดแล้ว... นั่นคือแกนกลางที่จะทำให้ประเทศประเทศหนึ่งกลายเป็นเครื่องจักรสงครามได้เลยนะ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของอีวานคอฟเลือนหายไปจนหมดสิ้น และถูกแทนที่ด้วยความตึงเครียด

"ไม่ว่าจุดประสงค์ของเขาคืออะไร พวกเราก็ต้องคว้าการเจรจาครั้งนี้ไว้ให้ได้ กองทัพปฏิวัติในตอนนี้... ไม่มีทางถอยแล้ว"

"ใช่ ไม่มีทางถอยแล้ว!" มังกี้ ดี ดราก้อน พึมพำกับตัวเอง สายตามองทะลุผ้าม่านออกไปยังเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เบื้องนอก

"ต่อให้รู้ว่าเป็นหลุมพราง พวกเราก็ต้องกระโดดลงไป เพื่อโค่นล้มเผ่ามังกรฟ้า ต่อให้ข้างหน้าจะเป็นภูเขาเลากา ทะเลเพลิง... ก็ต้องฝ่าไปให้ได้!"

ทุกคนเงียบกริบ

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากการบีบคั้นของห้าผู้อาวุโสที่มีต่อกองทัพปฏิวัติ พวกเขาในตอนนี้จึงไม่มีทางเลือกเลยแม้แต่น้อย

ต้องรู้ว่าปืนที่อยู่ในมือของตัวเอง... มันไม่มีกระสุน

ผ่านไปครู่ใหญ่

"เอาล่ะทุกคน เก็บอารมณ์ส่วนเกินซะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งสงสัย

ซาโบ นายรีบติดต่อกองเรือ ให้พวกเขาเร่งความเร็วมาที่โกกูล่า ต้องมาถึงภายในสิบวันให้ได้

อีวานคอฟ นายพาคนไปรับผิดชอบการคุ้มกันรอบนอก หากมีใครน่าสงสัยพยายามเข้าใกล้โรงแรม ให้จัดการได้เลย ไม่ต้องเก็บไว้!"

"ลินด์เบิร์ก!" น้ำเสียงของดราก้อนแฝงไปด้วยความรับผิดชอบอย่างจริงจัง "แบบแปลนและอุปกรณ์ของสายการผลิตต้องดูแลให้ดี ห้ามมีปัญหาใดๆ เด็ดขาด นั่นคือเส้นเลือดใหญ่ในอนาคตของกองทัพปฏิวัติเรานะ!"

"ครับ/ค่ะ!"

ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกันด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ในสายตาของพวกเขา ท่านผู้นำชักจะตีตนไปก่อนไข้มากเกินไปเสียแล้ว คาร์เลนผู้มีความทะเยอทะยานคนนี้ ไม่มีทางจะมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าและน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างแน่นอน

ต่อให้เป็นพันธมิตรของกองทัพปฏิวัติอย่าง เวก้าพังค์ ผู้ที่ได้ชื่อว่าล้ำหน้าโลกไปถึงห้าร้อยปี ก็ยังไม่สามารถควบคุมเทคโนโลยีการถ่ายโอนผลปีศาจได้เลย แล้วคาร์เลนมีดีอะไร?

ถ้าไม่ใช่เพราะเวก้าพังค์ถูกรัฐบาลโลกควบคุมตัวอย่างเข้มงวดที่เกาะเอ็กเฮด พวกเขาจะยอมเสี่ยงชีวิตมาที่อาณาจักรอลาบาสตาทำไม?

ในขณะที่คลื่นใต้น้ำกำลังก่อตัวขึ้นที่ท่าเรือเสรี "โกกูล่า" ณ โลกใหม่ที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ ก็กำลังเกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้ขึ้น

ภายในห้องโดยสารอันหรูหราของเรือลำหนึ่ง

อุมิต ราชาแห่งการขนส่งทางทะเล ในเวลานี้กำลังบีบหอยทากสื่อสารเฉพาะกิจสีดำสนิทอยู่ในมือ ร่างกายของเขาแผ่กลิ่นอายแห่งแรงกดดันของผู้ที่อยู่ในตำแหน่งสูงมาอย่างยาวนานออกมา

"กองทัพปฏิวัติ... ไอ้พวกสารเลว แม้แต่ของของฉันยังกล้าปล้น รนหาที่ตายชัดๆ!"

ในช่วงที่ผ่านมา โกดังอาวุธยุทโธปกรณ์นับสิบแห่งที่เขาใช้กักตุนสินค้าไว้ในนานาประเทศทั่วน่านน้ำสี่ทะเล ล้วนถูกพวกกองทัพปฏิวัติกวาดล้างไปจนหมดเกลี้ยง

ซึ่งรวมถึงเสบียงอาหาร สุรายาสูบ ยารักษาโรค จำนวนมหาศาล หรือแม้แต่สินค้าต้องห้ามก็ไม่ละเว้น

ความเสียหายทั้งทางตรงและทางอ้อมที่เกิดขึ้นกับเขานั้น มีมูลค่าเกินกว่าหมื่นล้านเบรี

แต่พวกนี้ไม่ใช่ปัญหาที่สำคัญที่สุด

ปัญหาที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ลูกค้ารายใหญ่ของเขา ล้วนแต่ไม่ใช่คนธรรมดาหน้าไหนทั้งนั้น

หากพลาดกำหนดการส่งมอบอาวุธ เขา อุมิต จะต้องตายอย่างไร้ที่ฝังอย่างแน่นอน

กองทัพเรือ รัฐบาลโลก สี่จักรพรรดิ ตลอดจนกลุ่มขุนนางของประเทศต่างๆ จะยอมใจอ่อนปล่อยเขาไปงั้นหรือ? เลิกทำตลกฝืดๆ ให้พี่อุมิตหัวเราะเถอะ

"ปูรุ ปูรุ......ปูรุ ปูรุ......"

หลังจากเสียงดังขึ้นไม่กี่ครั้ง ในหอยทากสื่อสารก็มีเสียงหัวเราะเยาะเย้ยดังลอยมา

อาณาจักรเดรสโรซ่า

"ฟุฟุฟุฟุฟุ——"

"นี่มันแขกหายากนี่นา อุมิต!" โดฟลามิงโก้เอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน แว่นตากรอบทองสะท้อนแสงเย็นเยียบออกมา

"บุคคลสำคัญที่กุมบังเหียนเส้นทางการขนส่งทางทะเลเบื้องหลังทั้งหมด กลับโทรมาในช่วงเวลาที่อ่อนไหวแบบนี้? ทำให้ฉันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างบอกไม่ถูกเลยแฮะ!"

คิ้วของอุมิตขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที "โดฟลามิงโก้ เลิกพูดพล่ามได้แล้ว ฉันต้องการของเด็ดๆ ลอตนึง!"

"โอ้? ว่ามาสิ!"

"ปืนคาบศิลาแฝดหนึ่งแสนกระบอก พร้อมปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนักอีกหนึ่งลอต จำนวนเท่าไหร่แกไม่ต้องสน บอกราคาต่อหน่วยมาก่อน!" น้ำเสียงของอุมิตทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยความเร่งรีบ "ฉันต้องการของพร้อมส่ง ยิ่งเร็วยิ่งดี"

"หนึ่งแสนกระบอก? ยังต้องการปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนักอีก?

ดูท่าการซื้อขายครั้งนี้จะไม่ธรรมดาซะแล้วสิ ถ้างั้นแกก็ควรรู้ว่า ตลาดอาวุธในตอนนี้ ราคาเปลี่ยนกันวันต่อวัน แกต้องการเยอะขนาดนี้ก็ได้... แต่เรื่องราคามัน...!"

"ฉันถามราคาขายส่งในมือแก ไม่ใช่ราคาขายปลีก!" อุมิตพูดตรงไปตรงมา

ถ้าไม่ใช่เพราะตอนนี้ไฟลนก้น เขาแทบจะขี้เกียจฟังคำพูดพล่อยๆ ของตัวตลกอย่างโดฟลามิงโก้ด้วยซ้ำ และคงตัดสายทิ้งไปนานแล้ว

"ฟุฟุฟุฟุ——"

"เพื่อนรัก อย่าเพิ่งใจร้อนสิ รอเดี๋ยวนะ ฉันขอไปถามราคาก่อน ของเยอะขนาดนี้ ฉันก็ต้องเช็กสต๊อกเหมือนกัน!"

พูดจบ เขาก็ตัดสายของอุมิตทันที แล้วรีบหยิบหอยทากสื่อสารอีกตัวบนโต๊ะขึ้นมา

ปูรุ ปูรุ......ปูรุ ปูรุ

เสียงกริ่งดังขึ้นปุ๊บ ก็ถูกรับสายปั๊บ

"โดฟลามิงโก้?"

ปลายสายของหอยทากสื่อสาร มีเสียงแหบพร่าดังขึ้นมา

คนผู้นี้คือผู้ใต้บังคับบัญชาของคาร์เลน ผู้รับผิดชอบดูแลการค้าอาวุธทั้งหมด ซึ่งเป็นผู้บัญชาการกองเรือที่ 1 แห่งกองทัพเรือ

ยากิ ซีซาร์

"ฉันเอง! ซีซาร์... ถามอะไรหน่อยสิ ปืนคาบศิลาแฝดกับปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนักที่พวกนายขายส่งออกไปตอนนี้ ราคาเท่าไหร่?

ฉันมีลูกค้าคนนึงต้องการอาวุธลอตนึงกับปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนัก!"

"โอ้? ในเมื่อเป็นแบบนี้ แกก็น่าจะรู้กฎดีใช่ไหม?" เมื่อได้ยินคำถามของโดฟลามิงโก้ ยากิ ซีซาร์ ก็ไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย เขาบอกราคาต่ำสุดออกมาอย่างตรงไปตรงมา:

"ปืนคาบศิลาแฝด กระบอกละแปดหมื่นเบรี แถมกระสุนตะกั่วหนึ่งร้อยนัดต่อกระบอก

ปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนักมาตรฐาน กระบอกละสามสิบล้านเบรี แถมกระสุนปืนใหญ่สามสิบนัดต่อกระบอก

ถ้าจำนวนเยอะ ค่อยว่ากันอีกที ตั้งแต่หนึ่งแสนกระบอกขึ้นไป รวมค่าขนส่ง แต่ไม่รับประกันความเสี่ยง!"

"แปดหมื่น... สามสิบล้าน..."

โดฟลามิงโก้กลอกตาไปมา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม "เข้าใจแล้ว รอให้การซื้อขายเสร็จสิ้น ส่วนแบ่งของนาย ฉันจะให้คนเอาไปให้!"

เขาตัดสายโดยตรง แล้วกดโทรหาหอยทากสื่อสารของอุมิตอีกครั้ง

แทบจะในพริบตา อีกฝ่ายก็รับสาย

"รอนานไหม อุมิต!" น้ำเสียงของโดฟลามิงโก้ฟังสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญ "เรื่องราคา ฉันถามให้เรียบร้อยแล้ว!"

อุมิตรีบถาม "เท่าไหร่?"

"ปืนคาบศิลาแฝด กระบอกละหนึ่งแสนแปดหมื่นแปดพันเบรี แถมกระสุนตะกั่วสิบนัดต่อกระบอก

ปืนใหญ่ยิงเร็วขนาดหนัก กระบอกละเจ็ดสิบล้านเบรี แถมกระสุนปืนใหญ่ห้านัดต่อกระบอก

มีของพร้อมส่ง ภายในสิบวันสามารถส่งไปยังท่าเรือลับแห่งใดก็ได้ที่แกกำหนด!"