บทที่ 8 - ความสงสัยของทุกคน ความทะเยอทะยานของคาร์เลน

บทที่ 8 - ความสงสัยของทุกคน ความทะเยอทะยานของคาร์เลน

ในอีกด้านหนึ่ง

มังกี้ ดี ดราก้อน ก็ได้พาซาโบ อีวานคอฟ และคนอื่นๆ เดินเข้าไปในโรงแรมทองคำที่หรูหราที่สุดในเมืองแห่งนี้ด้วยท่าทีเร่งรีบ

เมื่อก้าวเข้าไปในห้องสวีทสุดหรูที่จัดเตรียมไว้ล่วงหน้า และตรวจสอบจนแน่ใจว่าประตูหน้าต่างปิดสนิทและปลอดภัยดีแล้ว ดราก้อนที่ทำหน้าเคร่งเครียดมาตลอด ก็มีสีหน้าผ่อนคลายลงบ้างเล็กน้อย

ซาโบเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว ก้าวเข้าไปถามอย่างร้อนรน "คุณดราก้อน คุยกันเป็นยังไงบ้าง? ท่าทีของทางคาร์เลนเป็นยังไงบ้าง?"

อีวานคอฟกับลินด์เบิร์กก็รีบขยับเข้ามาใกล้ทันที ในแววตาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง

สำหรับกองทัพปฏิวัติในตอนนี้ อาวุธยุทโธปกรณ์ลอตนี้เปรียบเสมือนการส่งถ่านไฟในหน้าหนาว ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่สามารถเปลี่ยนความต่างของขุมกำลังระหว่างพวกเขากับรัฐบาลโลกได้โดยตรง

ดราก้อนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงมั่นคงแต่แฝงไปด้วยความยินดีที่ยากจะปิดบัง "ตกลงกันได้แล้ว!"

เมื่อคำสั้นๆ ไม่กี่คำของเขาถูกเอ่ยออกมา ภายในห้องก็เงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนที่วินาทีต่อมา... ลมหายใจของทุกคนจะถี่กระชั้นขึ้น

ดราก้อนไม่รอช้า เล่าบทสนทนาระหว่างเขากับคาร์เลนเมื่อครู่นี้ให้ฟังอย่างละเอียดทุกกระเบียดนิ้ว

"คาร์เลนจะจัดหาปืน ปืนใหญ่ กระสุนจำนวนมหาศาล และสายการผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์ที่สมบูรณ์แบบให้กับพวกเรา

เนื่องจากจำนวนมันเยอะเกินไป จึงไม่สามารถเตรียมทั้งหมดให้พร้อมได้ในทันที เขาให้พวกเราพักอยู่ที่นี่ก่อน แล้วแจ้งให้กองเรือมารับ อีกสิบวันให้หลัง จะทำการส่งมอบทั้งหมดให้เสร็จสิ้นตรงตามเวลา!"

สิ้นเสียง คนหลายคนในห้องก็ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป บนใบหน้าของทุกคนต่างเผยให้เห็นความตื่นเต้นอย่างสุดขีด ถึงขั้นสั่นสะท้าน

นี่...

ซาโบกำหมัดแน่น ตื่นเต้นจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

เขารู้ดีว่านี่หมายความว่าอย่างไร เมื่อมีอุปกรณ์ลอตนี้ กองกำลังลุกฮือภายใต้สังกัดของพวกเขาก็จะไม่ต้องถืออาวุธกะโหลกกะลาไปเผชิญหน้ากับปืนและปืนใหญ่ของกองทัพเรืออีกต่อไป

เมื่อมีสายการผลิตอัตโนมัติเหล่านี้ กองทัพปฏิวัติก็จะสามารถผลิตอาวุธได้อย่างต่อเนื่อง และมีความมั่นใจที่จะต่อกรกับรัฐบาลโลกในระยะยาวได้อย่างแท้จริง

แปะ แปะ แปะ แปะ——

อีวานคอฟปรบมือ พลางกดเสียงแสดงความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง "ยอดเยี่ยมมาก! คุณดราก้อน! ในที่สุดพวกเราก็รอจนถึงวันนี้!"

ใครจะคาดคิดว่า ฝ่ายของพวกตนเพียงแค่อาศัยผลปีศาจสายโรเกียเพียงผลเดียว ก็สามารถแลกกับทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ได้มากมายถึงเพียงนี้

ผลดินดินมีประโยชน์ต่อพวกเขาไหม?

มีประโยชน์แน่นอนอยู่แล้ว แต่มันมีประโยชน์น้อยกว่าที่คิดไว้มาก

หากคิดเพียงจะอาศัยผลปีศาจผลนี้เพื่อผลักดันให้เกิดพลังรบระดับพลเรือเอกขึ้นมาดื้อๆ สิ่งนี้ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

การถือกำเนิดของพลังรบระดับสูงสุดอย่างระดับพลเรือเอก ไม่ว่าจะเป็นทรัพยากร อาจารย์ชื่อดัง พรสวรรค์ เจตจำนง หรือสภาพร่างกาย สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไม่ได้

บนท้องทะเลแห่งนี้ ไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ

อัจฉริยะที่กินผลปีศาจสายโรเกีย หรือสายพารามิเซียที่หายากมีไม่น้อย แต่คนที่จะสามารถก้าวไปยืนในจุดนั้นได้อย่างแท้จริงจะมีสักกี่คน?

แค่ผลดินดินผลเดียว ก็สามารถแลกทรัพยากรทางยุทธศาสตร์ได้มากมายขนาดนี้ คุ้มแล้ว... คุ้มแล้วจริงๆ ช่างเป็นการทำกำไรที่มหาศาลมาก

เมื่อเทียบกับอีกสองคน ลินด์เบิร์กยิ่งตื่นเต้นจนแทบจะร้องไห้ออกมา

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายอาวุธยุทโธปกรณ์ของกองทัพปฏิวัติ เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของสายการผลิตเหล่านั้นยิ่งกว่าใคร

นั่นไม่ใช่อาวุธแบบใช้ครั้งเดียวทิ้ง แต่มันคือรากฐานที่สามารถสร้างเลือดใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง ไม่ต้องถูกพ่อค้าอาวุธบีบคออีกต่อไป และเป็นสัญลักษณ์ขององค์กรที่ก้าวไปสู่ความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

สายการผลิตอัตโนมัติครบวงจร...

ขอเพียงได้มาไว้ในมือ ต่อให้พวกเขาจะถูกโลกปิดล้อมอย่างเต็มรูปแบบ ก็ยังสามารถสร้างปืน สร้างปืนใหญ่ สร้างกระสุนได้เอง ไม่ต้องไปดูสีหน้าใครอีกต่อไป

สายตาของทุกคนจ้องมองชายที่อยู่ตรงหน้าด้วยความร้อนแรง ความกังวลที่สั่งสมมาตลอดหลายวัน มลายหายกลายเป็นความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งในพริบตา

ทุกคนต่างรู้ดีว่า นี่ไม่ใช่การทำธุรกรรมธรรมดา แต่นี่คือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญที่สุดในเส้นทางการผงาดขึ้นของกองทัพปฏิวัติในอนาคต

เมื่อได้สายการผลิตอัตโนมัติมา นั่นก็หมายความว่าคุณลินด์เบิร์กจะสามารถทำการเลียนแบบในวงกว้างได้ ต่อให้ทำได้แค่ครึ่งหนึ่งของสายการผลิตของแท้ ก็เพียงพอที่จะทำให้กองทัพปฏิวัติของพวกเขาได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลแล้ว

เมื่อมองดูท่าทางตื่นเต้นของทุกคน สีหน้าของดราก้อนก็ค่อยๆ สงบลง ทว่าความสงสัยที่พันธนาการอยู่ในใจตั้งแต่เริ่มการเจรจา กลับยิ่งชัดเจนขึ้นในเวลานี้

เห็นเพียงเขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบลงเล็กน้อย ในสายตาแฝงไปด้วยความตึงเครียด "พวกคุณอย่าเพิ่งดีใจเร็วเกินไป การเจรจาในครั้งนี้... อาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าของซาโบ อีวานคอฟ และคนอื่นๆ ก็ลดลงเล็กน้อย พวกเขาต่างหันไปมองมังกี้ ดี ดราก้อน ด้วยท่าทีที่เต็มไปด้วยความสงสัย

?????

พวกเขาไม่ค่อยเข้าใจว่า ผู้นำท่านนี้กำลังคิดจะทำอะไรอีก?

ก๊อก ก๊อก ก๊อก——

ดราก้อนค่อยๆ หันตัวกลับมา นิ้วมือเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ สายตาลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง "ตั้งแต่ตอนที่ฉันหยิบผลดินดินออกมา ฉันก็รู้สึกได้ลางๆ แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ!"

"ตามหลักการแล้ว คาร์เลนผู้นี้แม้จะอายุยังน้อย แต่ก็มีความทะเยอทะยานอย่างมาก เขาไม่ใช่คนที่ยอมควักอาวุธจำนวนมหาศาล หรือแม้แต่สายการผลิตอาวุธหลายสายมาแลกเปลี่ยน เพียงเพราะผลปีศาจสายโรเกียผลเดียวอย่างแน่นอน

พวกคุณลองคิดดูให้ดีสิ ตามข่าวที่เจ้าหน้าที่ข่าวกรองของพวกเราส่งมา ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเหมือนคนบ้าที่ออกตามหาร่องรอยของราชสีห์ทองคำ ชิกิ

ถึงขั้นระดมกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมหาศาล พลิกแผ่นดินหาน่านน้ำสี่ทะเลทั้งหมดทั้งในที่สว่างและในที่ลับ ตอนแรกฉันคิดแค่ว่าเขาต้องการกำจัดโจรสลัดระดับตำนานคนนี้ แต่เมื่อเอามาเชื่อมโยงกันในตอนนี้..."

เมื่อมังกี้ ดี ดราก้อน พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงัก คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยการคาดเดาที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนัก

คุณค่าที่แท้จริงของราชสีห์ทองคำ ชิกิ ไม่ใช่พลังรบของเขา แต่เป็นผลลอยละล่องผลนั้นต่างหาก

"ผลดินดิน บวกกับผลลอยละล่อง..."

คนหลายคนในห้องม่านตาหดเกร็งทันที ดูเหมือนจะจับความจริงอันน่าตกใจบางอย่างได้แล้วเช่นกัน

"แต่สิ่งที่ฉันคิดไม่ตกก็คือ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ นั้นจองหองและโอหังเพียงใด?

ในอดีต ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับการร่วมมือกันของผู้อาวุโสและการ์ป เขาก็ไม่เคยยอมจำนน คาร์เลนมีความสามารถอะไรที่จะทำให้โจรสลัดระดับตำนานผู้นี้ยอมก้มหัวช่วยเหลือได้?

หรือว่า... ในมือของเขา กำลังกำวิธีพิเศษบางอย่าง ที่สามารถเอาผลลอยละล่องมาได้โดยตรง?"

พูดมาถึงตรงนี้ ดราก้อนก็ส่ายหน้าเบาๆ เมฆหมอกแห่งความสงสัยในใจยิ่งหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ

การวางหมากของคาร์เลนนั้นใหญ่โตเกินไป ใหญ่จนทำให้ผู้นำกองทัพปฏิวัติที่เคยเห็นคลื่นลมมานักต่อนักอย่างเขายังมองภาพรวมไม่ออก

อีกฝ่ายใช้การเจรจาที่ดูเหมือนขาดทุน ส่งมอบอาวุธยุทโธปกรณ์มหาศาล แลกกับผลดินดินเพียงผลเดียว เบื้องหลังย่อมต้องเชื่อมโยงกับแผนการที่ใหญ่กว่าอย่างแน่นอน

และราชสีห์ทองคำ ชิกิ กับผลลอยละล่อง ก็เป็นหมากตัวสำคัญในกระดานหมากตานี้อย่างไม่ต้องสงสัย

มังกี้ ดี ดราก้อน อย่างเขา ได้รับอาวุธและสายการผลิตที่ใฝ่ฝันมานาน ดูเหมือนจะได้เปรียบเต็มประตู

แต่ในความเป็นจริง นับตั้งแต่ที่พวกเขาก้าวเท้าเข้าสู่ท่าเรือเสรีอย่าง 'โกกูล่า' บางทีพวกเขาอาจจะเดินเข้ามาในกระดานหมากที่คาร์เลนวางไว้แล้วก็เป็นได้