บทที่ 2 - เขาเหมาะจะเป็นข้าราชการ แต่ไม่เหมาะจะเป็นคนคุมหางเสือ

บทที่ 2 - เขาเหมาะจะเป็นข้าราชการ แต่ไม่เหมาะจะเป็นคนคุมหางเสือ

"วีวี่ ถ้าเป็นไปได้ พ่ออยากให้ลูกออกจากอลาบาสตาไปซะ และอย่ากลับมาเหยียบแผ่นดินนี้อีกเลย"

"ทาบลี คาร์เลนมีความทะเยอทะยานมาก เกรงว่าอีกไม่นานเขาคงจะลงมือกับพ่อ เรือผุๆ ลำนี้อย่างอลาบาสตาคงต้านทานได้อีกไม่นานหรอก!"

โคบร้านวดหว่างคิ้วด้วยความหงุดหงิด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจ

ภายในมีคาร์เลนที่จ้องจะตะครุบ ภายนอกมีคร็อกโคไดล์ที่เตรียมพร้อมจะขย้ำ บวกกับพวกกบฏที่ยังคงบุกโจมตีเมืองรอบนอกอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าประเทศนี้จะทนไปได้อีกนานแค่ไหน

วีวี่กำชายกระโปรงแน่น ดวงตาสีอำพันไม่มีแววถอยหนีแม้แต่น้อย

"ท่านพ่อ ลูกไม่ไปไหนทั้งนั้น!"

"อลาบาสตาคือบ้านของลูก ลูกจะหนีเอาตัวรอดคนเดียวในเวลาที่บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในอันตรายที่สุดได้ยังไงคะ?"

แน่นอนว่าเธอเข้าใจเหตุผลที่โคบร้าอยากให้เธอหนีไป แต่ปัญหาคือถ้าออกจากประเทศนี้ไปแล้ว เธอจะไปอยู่ที่ไหน?

จะให้ทำตัวเหมือนหมาขี้แพ้ หนีหัวซุกหัวซุนไปทั่ว เอาแต่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำเหม็นๆ แล้วแอบด่าทอคาร์เลนอยู่ในมุมมืดงั้นเหรอ?

ชีวิตน่ะทิ้งได้ แต่ความรับผิดชอบของราชวงศ์นั้นทิ้งไม่ได้เด็ดขาด

เฮ้อ—

โคบ้ามองดูวีวี่ที่อยู่ตรงหน้า คำทัดทานในลำคอกลืนหายกลายเป็นเสียงถอนหายใจอันหนักอึ้ง

เขารู้ดี... ว่าลูกสาวของตัวเองไม่ใช่เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ต้องคอยหลบอยู่ใต้ปีกของเขาอีกต่อไปแล้ว

เธอสืบทอดสายเลือดของราชวงศ์เนเฟอร์ตาลี มีความดื้อรั้นฝังอยู่ในสายเลือดไม่ต่างจากแม่ของเธอ

"ช่างเถอะ... ลูกออกไปก่อน พ่อขออยู่คนเดียวเงียบๆ สักพัก!"

การจัดวางกำลังทหาร การเคลื่อนไหวของกลุ่มกบฏ และคนที่ราชวงศ์ยังพอใช้งานได้... เรื่องพวกนี้โคบร้าต้องจัดการให้เป็นระเบียบ จะวอกแวกไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

ความเคลื่อนไหวของคาร์เลนในช่วงนี้มีแต่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ และไอ้คร็อกโคไดล์... มันก็คงไม่ปล่อยให้พวกเขาได้พักหายใจแน่!

กองกำลังที่เขาสามารถสั่งการได้ในมือ มีเพียงกองทัพบกนับหมื่นนายที่ประจำการปกป้องอัลบาร์นาเท่านั้น

เมื่อเห็นความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิดในดวงตาของโคบร้า ในที่สุดวีวี่ก็พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจลง

เธอค่อยๆ ย่อเข่าลง ทำความเคารพตามแบบฉบับราชวงศ์อย่างสมบูรณ์แบบ "เพคะ ท่านพ่อ!"

และในอีกด้านหนึ่ง

ณ "จวนผู้ว่าการ" ทางตอนเหนือของอลาบาสตา

"ท่านผู้ว่าการคะ ท่านคิดว่าตาแก่โคบร้าจะทนไปได้อีกนานแค่ไหน?"

"ทนได้อีกนานแค่ไหนงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคยจากด้านหลัง คาร์เลนก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาขยี้ซิการ์ในมือจนดับ แล้วเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ จ้องมองไปยังทิศทางของอัลบาร์นา

"เห็นเขาตั้งตึกสูงระฟ้า แล้วก็เห็นตึกนั้นถล่มลงมาต่อหน้าต่อตา พวกหมาจรจัดอย่างราชวงศ์เนเฟอร์ตาลีคงทนได้อีกไม่นานหรอก"

"ประเทศนี้ก็เหมือนท่อนไม้ที่ถูกมอดกินจนกลวง แค่มีคนผลักเบาๆ จากด้านหลัง มันก็จะพังครืนลงมาในพริบตา"

"ระบบข้าราชการที่ใหญ่โตเทอะทะ สิทธิพิเศษของขุนนางที่ทุจริต การจลาจล โจรทะเลทราย มาเฟีย... ประชาชนต้องแลกเปลี่ยนลูกกันเพื่อกินเป็นอาหาร ประกอบกับการที่เราปิดล้อมชายฝั่งส่วนใหญ่ของอลาบาสตาเอาไว้ เธอคิดว่าโคบร้าจะยังทนไปได้อีกนานแค่ไหนล่ะ?"

"ในยุคสมัยที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก เต็มไปด้วยการสมรู้ร่วมคิดและการหักหลัง ยุคที่บ้าคลั่งและไร้ความมั่นคงนี้ ความเมตตาจอมปลอมคือสิ่งแรกที่ผู้มีอำนาจต้องโยนทิ้งไป!"

"หมัดคืออำนาจ ถ้าโคบร้าเกิดในยุคที่สงบสุข เขาคงเป็นกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์"

"แต่เขาเกิดผิดที่ผิดเวลา... ในยุคสมัยที่บ้าคลั่งนี้ ความเมตตาของเขาเป็นเหมือนชิ้นเนื้อชิ้นโตที่รอให้ทุกคนเข้ามารุมทึ้ง"

"มองไม่เห็นกฎเกณฑ์ที่โหดร้ายของโลกใบนี้ ไอ้โง่ที่ยังใช้ชีวิตอยู่ในความฝันของยุคเก่า คิดว่าแค่มีใจรักประชาชน กับสายเลือดราชวงศ์แล้วจะนอนหลับฝันดีได้งั้นเหรอ?"

"หารู้ไม่ว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอำนาจที่แท้จริง สิ่งที่เรียกว่าใจประชาชนมันก็แค่ภาพลวงตา ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย!"

"เจ็ดเทพโจรสลัด?"

"คร็อกโคไดล์?"

"ก็แค่หมาขี้แพ้ที่เอาตัวไม่รอดในโลกใหม่ แล้วหนีซมซานมาก็เท่านั้น!"

"ขนาดขยะแค่นี้ ยังปั่นหัวประเทศนี้ซะจนอยู่หมัด เธอคิดว่าโคบร้าจะมีปัญญาทำอะไรได้ล่ะ?"

"กบฏลุกฮือ ขุนนางตั้งตนเป็นใหญ่ มาเฟียค้ามนุษย์กันอย่างโจ่งแจ้ง ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนพังพินาศ นอกจากทำหน้าเครียดแล้ว เขาทำอะไรได้อีก?"

"ตำแหน่งคนคุมหางเสือ ไม่ใช่ที่สำหรับนักบุญ แต่เป็นที่สำหรับคนฆ่าสัตว์ ผู้ยิ่งใหญ่ และคนที่มีความทะเยอทะยาน คนที่มีแต่จุดอ่อนเต็มไปหมด สักวันก็ต้องถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก!"

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราชวงศ์เนเฟอร์ตาลีมีโอกาสตั้งมากมายที่จะใช้ข้อได้เปรียบของตัวเอง จัดการกับไอ้ขยะอย่างคร็อกโคไดล์ มีโอกาสมากมายที่จะจัดการกับพวกขุนนางและกลุ่มกบฏ

แต่พวกเขาทำอะไรล่ะ?

เฮ้อ... พวกเขาไม่ยอมจัดการ เอาแต่ชอบปลอมตัวเป็นชาวบ้านไปเดินสายเยี่ยมเยียน หรือไม่ก็ชอบทำตัวเป็นสายลับ แฝงตัวไปรวบรวมข่าวกรอง

แม่งเอ๊ย—

มาเล่นขายของอะไรกันอยู่ตรงนี้

พวกแกคือราชวงศ์เนเฟอร์ตาลีนะโว้ย เป็นฝ่ายที่กุมความชอบธรรมเอาไว้ในมือเต็มๆ สามารถใช้ข้อหาลอยๆ หรือใช้วิธีโยนความผิดให้คนอื่นแล้วไปจัดการกวาดล้างไอ้พวกสวะพวกนั้นได้เลย

อีกอย่าง ตอนนั้นสถานการณ์ของกองทัพก็ยังไม่เน่าเฟะขนาดนี้ นอกจากกลุ่มอำนาจทหารแดนเหนือที่ไม่ยอมฟังคำสั่งแล้ว อาจกล่าวได้ว่าโคบร้ากุมอำนาจกองทัพทั้งหมดของประเทศเอาไว้ในมือ

ขอแค่ลงมือให้เร็วและเด็ดขาด ก็สามารถปราบปรามความวุ่นวายในประเทศได้ในเวลาอันสั้นแน่นอน

มีไพ่เหนือกว่าในมือแท้ๆ แต่กลับเล่นซะพังยับเยินขนาดนี้ ก็ถือว่าสมควรโดนแล้วล่ะ

"ถ้าดูจากสถานการณ์นี้... ก็คงถึงเวลาที่จะต้องเร่งให้คร็อกโคไดล์ลงมือได้แล้วสินะคะ!"

แช็ก—

เสียงไฟแช็กดังขึ้นอย่างชัดเจน อีวิส เลขานุการสาวจุดซิการ์มวนใหม่

เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ริมฝีปากสีแดงเม้มมวนซิการ์เบาๆ สูบเข้าไปหนึ่งคำ ก่อนจะใช้ปลายนิ้วเรียวยาวสองนิ้วคีบมัน แล้วยื่นส่งให้คาร์เลนด้วยท่าทางเกียจคร้าน

ควันบุหรี่จางๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ระหว่างคนทั้งสอง บดบังอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเธอ

"ต้องการให้ฉันแจ้งอัศวินหมู่ดาวทั้ง 13 ให้ลงมือไหมคะ?"

"ไม่ต้อง!" คาร์เลนรับซิการ์มาอัดเข้าปอดเฮือกใหญ่ ควันคละคลุ้งไปทั่วใบหน้าที่เรียบเฉย ทำให้ไม่มีใครเดาออกว่าในใจของเขากำลังคิดอะไรอยู่

"ขโมยตะขอถูกประหาร ผู้ขโมยแผ่นดินได้เป็นราชา"

"สิ่งที่เรียกว่ากฎเกณฑ์... มันเป็นแค่เครื่องมือในมือของผู้แข็งแกร่งเสมอมา"

"เมื่อความจริงเป็นประโยชน์ต่อเรา เราก็ต้องเน้นย้ำความจริง เมื่อกฎเกณฑ์เป็นประโยชน์ต่อเรา เราก็ต้องเน้นย้ำกฎเกณฑ์ แต่เมื่อทั้งความจริงและกฎเกณฑ์ไม่ได้เป็นประโยชน์ต่อเราเลย เราก็ต้องเตรียมล้มกระดาน"

"แต่ตอนนี้ ทั้งความจริงและกฎเกณฑ์ ล้วนอยู่ฝั่งกลุ่มอำนาจทหารแดนเหนือ แล้วเราจะไปทิ้งร่องรอยให้คนอื่นจับผิดทำไมล่ะ?"

"ตอนนี้แค่ดูพวกมันตีกันเงียบๆ ก็พอ รอจนถึงวันที่กบฏบุกทะลวงเมืองหลวงได้สำเร็จ วันนั้นแหละคือเวลาที่เราจะเข้าไปเก็บกวาดความพินาศ!"

ให้ 13 อัศวินหมู่ดาวไปช่วยคร็อกโคไดล์เนี่ยนะ? คิดว่าหน่วยข่าวกรองของทหารเรือกับหน่วย CP เป็นคนตายหรือไง?

ถึงแม้รัฐบาลโลกและทหารเรือจะก้าวก่ายปัญหาภายในของอาณาจักรไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไอ้พวกจอมวางแผนพวกนั้นจะสวมรอยหรือฉวยโอกาสเอาเรื่องไม่ได้สักหน่อย

ข้อหา "ผู้แย่งชิงแผ่นดิน" มันฟังดูไม่ดีเอาซะเลย

ดั่งคำที่ว่า ขุนนางทั้งราชสำนักล้วนจงรักภักดีต่อองค์กษัตริย์ จะมีผู้ใดคิดคดทรยศได้?

เมื่อใดที่เมืองหลวงอัลบาร์นาแตก นั่นก็หมายความว่าโคบร้ามีความผิด และเขา ทาบลี คาร์เลน ก็จะจัดการกับเรื่องนี้เพื่อให้ชาวโลกได้รับรู้

ทุกคนคือขุนนางผู้ภักดี ไม่มีขุนนางกังฉิน

ถ้ามี... ก็แค่ลงโทษให้ดื่มเหล้าสามจอกก็พอ