บทที่ 3 - สมรภูมิที่นักการทหารต้องแย่งชิง อลาบาสตา

บทที่ 3 - สมรภูมิที่นักการทหารต้องแย่งชิง อลาบาสตา

"รับทราบค่ะ!"

อีวิสพยักหน้า จากนั้นก็โค้งคำนับแล้วถอยไปยืนอยู่ด้านข้าง

ในมุมมองของเธอ ท่านผู้ว่าการก็เหมือนกับนักรบที่สมบูรณ์แบบในทุกๆ ด้าน แต่บางครั้งก็ไปใส่ใจกับเรื่องพิธีรีตองเปลือกนอกพวกนี้มากเกินไป

แถมกองกำลังทหารที่พวกเขามีอยู่ในมือตอนนี้ ก็แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้อาณาจักรอลาบาสตาทั้งประเทศได้สบายๆ อยู่แล้ว ทำไมต้องไปสนใจชื่อเสียงจอมปลอมที่ใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้ด้วย?

คาร์เลนปรายตามองอีวิสอย่างไม่ใส่ใจ ดูเหมือนจะมองเห็นความไม่เข้าใจที่ซ่อนอยู่ในใจของเธอ

"เธอคิดว่า... ชื่อเสียงพวกนี้มันไม่มีประโยชน์งั้นเหรอ?"

ใบหน้าของเขาแฝงไปด้วยความเย็นชา รังสีอำมหิตของผู้ที่อยู่เหนือกว่าแผ่ซ่านออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

หัวใจของอีวิสกระตุกวาบ เธอก้มหน้าเงียบไม่กล้าพูดอะไร

"การเปิดหน้าชนและฉีกหน้ากันโต้งๆ ในช่วงเวลานี้ มันคือการตัดทางถอยของตัวเอง สุดท้ายก็จะจบลงด้วยการมีชื่อเสียงที่ฉาวโฉ่"

"ด้วยกองกำลังทหารที่เรามีอยู่ ไม่ว่าจะไปสร้างประเทศที่ไหนก็ทำได้ทั้งนั้น แต่เธอรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเลือกอลาบาสตา?"

คาร์เลนหันกลับมานั่งที่เก้าอี้ แววตาที่เยือกเย็นสว่างวาบขึ้นในดวงตาลึกซึ้งของเขาเพียงเสี้ยววินาที

"เดี๋ยวเธอเอาคำสั่งของฉัน ไปสั่งให้ฝ่ายวิศวกรรมจัดคนไปขยายโรงงานผลิตอาวุธแบบเร่งด่วน บังคับให้พนักงานทุกคนทำงานสลับกะกัน 3 กะ เครื่องจักรก็ต้องเดินเครื่องตลอด 24 ชั่วโมง"

"ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบในการผลิต แร่โลหะผสม สถานที่ หรือบุคลากร ให้ส่งไปสนับสนุนที่นั่นเป็นอันดับแรกทั้งหมด"

"บอกพวกนั้นว่าไม่ต้องประหยัดต้นทุน ไม่ต้องสนคำวิจารณ์ และยิ่งไม่ต้องถามเหตุผล สิ่งที่กำลังจะมาเยือนพวกเราไม่ใช่สายลมอ่อนๆ หรือสายฝนโปรยปรายอีกต่อไป แต่เป็นพายุแห่งยุคสมัยที่กำลังจะบ้าคลั่ง"

"เราต้องกำดาบในมือให้แน่นขึ้น ก่อนที่สถานการณ์จะบานปลายจนควบคุมไม่ได้!"

ถ้าออกมาท่องโลกแล้วไม่ใช้สมอง ชีวิตนี้ก็เป็นได้แค่ลูกกระจ๊อก

ต่อให้อีวิสจะมาจากฝ่ายเสนาธิการทหารบก แต่วิสัยทัศน์ของเธอก็ยังแคบอยู่ดี ยังคงติดอยู่กับความคิดแบบขุนศึกเล็กๆ

คิดว่าเขา คาร์เลน เป็นแค่พวกนักเลงข้างถนนที่หากินอยู่กลางทะเลงั้นเหรอ?

สี่จักรพรรดิคืออะไร?

เจ็ดเทพโจรสลัดคืออะไร?

พูดให้ถึงที่สุด มันก็แค่ฝูงหมาจรจัดที่อาศัยอยู่ในบ่อน้ำเล็กๆ อย่างโลกใหม่ จะเอาทรัพยากรก็ไม่มีทรัพยากร จะเอาคนก็ไม่มีคน ทำเป็นแต่กัดกัน ขู่คำรามโชว์เขี้ยวไปวันๆ

น่านน้ำทะเลทั้งสี่นั้นกว้างใหญ่กว่าโลกใหม่ถึงร้อยเท่า ไม่ว่าจะเป็นเหมืองเหล็ก เหมืองทองแดง เหมืองดีบุก เหมืองถ่านหิน รวมถึงวัตถุดิบโลหะผสมพิเศษจากเกาะภูเขาไฟ โลหะหายาก ฯลฯ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรที่ไม่อาจหาอะไรมาทดแทนได้

เรียกพวกนั้นว่าหมาจรจัดก็ยังถือว่ายกย่องเกินไปซะด้วยซ้ำ

ขนาดพื้นที่อย่างอลาบาสตา ยังมีทั้งน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติ ทองคำ และแหล่งแร่อีกนับไม่ถ้วน

ไอ้พวกงั่งจากราชวงศ์เนเฟอร์ตาลีนี่มันไปยืนเป็นขอทานอยู่บนภูเขาทองคำชัดๆ

"รับทราบค่ะ!" ใบหน้าของอีวิสเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ไม่มีความลังเลอีกต่อไป "ฉันจะไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ แสงสว่างรอบตัวเธอก็มืดลงกะทันหัน ราวกับถูกหลุมดำที่มองไม่เห็นกลืนกินเข้าไปจนหมด

ตำแหน่งที่เธอยืนอยู่เมื่อครู่ เหลือเพียงเงาลางๆ ก่อนจะค่อยๆ ละลายหายไปอย่างรวดเร็วราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำ ร่างกายของเธอหลอมรวมเข้ากับเงามืดในห้องอย่างเงียบเชียบ

ไม่มีเสียงฝีเท้า ไม่มีคลื่นพลังงาน แม้แต่ระลอกพลังก็ไม่มีให้เห็น

เพียงชั่วพริบตา อีวิสก็หายไปจากสายตาของคาร์เลนอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเธอไม่เคยปรากฏตัวอยู่ที่นั่นมาก่อน

คาร์เลนมองดูพื้นดินที่ว่างเปล่า ความดูแคลนในแววตายิ่งชัดเจนขึ้น

ช่างไม่รู้ว่าตัวเองโชคดีแค่ไหน ตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่พิเศษของอาณาจักรอลาบาสตาแห่งนี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่ามันจะต้องกลายเป็นมหาอำนาจระดับโลก

จะบุกก็ง่าย จะรับก็สบาย ขอแค่ส่งกองเรือรบไปปิดกั้นรีเวิร์สเมาน์เทนเอาไว้ ก็เพียงพอที่จะตัดขาดเส้นทางการค้าของทะเลทั้งสี่ได้ถึง 95% แล้ว

ในทางภูมิศาสตร์ เรดไลน์และ คามเบลต์ ได้แบ่งโลกออกเป็นสี่น่านน้ำ และไม่มีเส้นทางเดินเรือตามธรรมชาติเส้นใดที่เชื่อมต่อทะเลทั้งสี่เข้าด้วยกันเลย

หากทะเลทั้งสี่ต้องการทำการค้ากัน ก็ต้องผ่านรีเวิร์สเมาน์เทนเพื่อเข้าสู่แกรนด์ไลน์ก่อน จากนั้นค่อยเดินทางจากแกรนด์ไลน์ไปยังน่านน้ำอื่น ประชาชนและเรือสินค้าทั่วไปไม่มีทางเลือกที่สองเลย

ไม่ว่าจะเป็นเสบียงอาหาร แร่ธาตุ สินค้าพื้นเมือง หรือสินค้าอุตสาหกรรม ล้วนต้องอาศัยรีเวิร์สเมาน์เทนเป็นจุดเชื่อมต่อทั้งสิ้น

ส่วนอีก 5% ที่เหลือเป็นพวกกลุ่มพิเศษ แม้จะสามารถข้ามน่านน้ำทะเลทั้งสี่ผ่านช่องทางต่างๆ ได้ แต่ก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อภาพรวมได้อยู่ดี

ดังนั้น ขอแค่ส่งกองเรือรบขนาดใหญ่สักสองสามกองไปปิดกั้นที่นั่น ต่อให้แค่เก็บภาษีง่ายๆ ก็รวยเละจนกินไม่หวาดไม่ไหวแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขนส่งกองทหาร การคว่ำบาตรสินค้า การควบคุมเส้นทางเดินของทรัพยากร การแยกพื้นที่ทางทหาร ฯลฯ อาจกล่าวได้ว่าพื้นที่อย่างอาณาจักรอลาบาสตาแห่งนี้ ถูกเรียกว่าเป็น "สมรภูมิที่นักการทหารต้องแย่งชิง" ก็ไม่เกินจริงเลย

เฮ้อ—

"นี่ก็ผ่านไป 10 ปีแล้วสินะ?"

คาร์เลนถอนหายใจเบาๆ ใบหน้าที่เรียบเฉยเผยให้เห็นร่องรอยของความทรงจำในอดีต

นึกถึงชาติก่อน ตอนที่ตัวเองกำลังเถียงกับพวกผู้หญิงเรียกร้องสิทธิสตรีบนโซเชียลมีเดีย แค่ถามไปประโยคเดียวว่า ทำไมพวกเธอถึงต้องมีเลือดไหลทุกเดือน ร่างกายกำลังต่อต้านยีนสีแดงเหรอ? ไม่ซื่อสัตย์ต่อพรรคใช่ไหม?

ผลก็คือถูกพวกนี้ตามด่าเละเทะ แถมบัญชียังถูกรายงานจนโดนแบนอีกต่างหาก

แต่จะแบนก็แบนไปเถอะ ใครใช้ให้เขามีหลายบัญชีล่ะ?

แต่ตอนที่เขากำลังจะเปลี่ยนบัญชีไปเถียงต่อ รถบรรทุก 100 ตันก็พุ่งชนเข้ามาเต็มๆ

พระเจ้าช่วย

บ้านที่เขาอยู่มันชั้น 28 นะเว้ย ชั้น 28... หมายความว่ายังไง? รถบรรทุก 100 ตันที่ไหนมันจะพุ่งชนขึ้นมาได้?

จนถึงตอนนี้เขายังจำได้ดี วินาทีที่เขาลอยทะลุหน้าต่างออกไป ในหัวมีแค่ความคิดเดียว

แค่บ่นไปนิดเดียว ถึงกับต้องเอาให้ตายเลยเหรอ?

[ติ๊ง—]

"สะสมเวลาสุ่มรายเดือนครบแล้ว กรุณาทำการสุ่มรางวัลโดยเร็วที่สุด!"

ขณะที่คาร์เลนกำลังเหม่อลอย เสียงใสๆ ของระบบผู้ช่วยก็ดังขึ้นในหัว

ก๊อกๆๆ—

เขาไม่ได้รีบร้อนสนใจเสียงแจ้งเตือนของระบบผู้ช่วยในหัว เพียงแค่เคาะโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะช้าๆ แต่หนักแน่น สายตาทอดมองไปที่ทิวทัศน์นอกหน้าต่าง

โรงงานผลิตอาวุธ น้ำมัน แร่ธาตุ เส้นทางปิดล้อมรีเวิร์สเมาน์เทน แผนที่อุตสาหกรรมสี่น่านน้ำ กองเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดมหึมา... ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านหัวคาร์เลนอย่างรวดเร็ว

ด้วยกองกำลังทหารที่เขามีอยู่ในมือตอนนี้ ก็เพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์ที่กำลังจะบานปลายได้แล้ว ดังนั้น จะสุ่มเพิ่มอีกครั้ง หรือน้อยลงอีกครั้ง ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมาย

เขาพูดขึ้นในใจด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย สั่งการระบบผู้ช่วยโดยตรงว่า

"ระงับสิทธิ์สุ่มรางวัลครั้งนี้ไว้ก่อน!"

เมื่อสิ้นเสียง เสียงใสๆ ในหัวก็ตอบรับเบาๆ แล้วเงียบไปอย่างสมบูรณ์ ไม่มีการรบกวนอีกต่อไป

เมื่อแน่ใจว่าสิทธิ์การสุ่มรางวัลถูกเก็บไว้อย่างปลอดภัยแล้ว นิ้วที่เคาะโต๊ะของคาร์เลนก็ค่อยๆ หยุดลง สายตากลับมาจับจ้องที่รายงานข่าวกรองบนโต๊ะอีกครั้ง

"สถานทูตทหารเข้ามาประจำการ?"

"พลเรือเอกมาเยือน?"

"รัฐบาลโลก ห้าผู้เฒ่า พวกแกกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?"

...