บทที่ 12 - ชักกระบี่

"ผู้อาวุโสซ่ง ลมหอบอะไรมาถึงนี่ได้ครับเนี่ย ร้านของผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับ"

เถ้าแก่ร้านหลี่ไท่ซานจำชายชราในชุดถังซวงสีเทาได้ เขาค้อมตัวลงรีบเดินเข้าไปต้อนรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้มทันที

"ผู้อาวุโสซ่งงั้นเหรอ หรือว่าจะเป็นประธานซ่งแห่งสมาคมนักสะสมของเก่าหลินเฉิง"

ลูกค้าในร้านได้ยินสรรพนามที่หลี่ไท่ซานใช้เรียกชายชราก็พากันตกตะลึง

"ก็แหงสิ นอกเหนือจากประธานซ่งชิงซานแห่งสมาคมนักสะสมของเก่าแล้ว ใครจะกล้าใช้คำว่าผู้อาวุโสซ่งอีกล่ะ"

ลูกค้าบางคนที่รู้จักชายชราซ่งชิงซานอธิบายให้ฟังด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ราวกับว่าการได้รู้จักผู้อาวุโสซ่งเป็นเรื่องที่น่าอวดอ้างเสียเหลือเกิน

"ว้าว ประธานซ่งจริงๆ ด้วย นับเป็นบุญตาจริงๆ ที่ได้มาพบท่านในวันนี้"

ทุกคนมองไปที่ซ่งชิงซานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส

คนที่มาเดินตลาดค้าของเก่าล้วนแต่เป็นผู้ที่ชื่นชอบการสะสมของเก่ากันทั้งนั้น การได้พบเจอกับผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของตัวอำเภอ ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้เจอดาราในดวงใจ

ชายชราในชุดถังซวงสีเทาคุ้นชินกับสายตาชื่นชมแบบนี้มานานแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

เขามองเถ้าแก่ร้านหลี่ไท่ซานพลางยิ้ม "ไม่ขนาดนั้นหรอกครับเถ้าแก่หลี่ ผมแค่พาเพื่อนมาเดินเล่น พอเดินมาถึงร้านคุณเห็นว่าดูครึกครื้นดีก็เลยแวะเข้ามาดู มีเรื่องอะไรกันหรือครับ"

ซ่งชิงซานชี้มือไปที่เหตุการณ์ตรงหน้า

"โธ่ ไม่มีอะไรหรอกครับ ก็แค่คนบ้านนอกคนหนึ่งเข้ามาคุยโวโอ้อวดในร้าน แถมยังหาว่าผมตาไม่ถึง ผมก็เลยท้าเดิมพันกับไอ้เด็กนี่อยู่ นี่ก็จวนจะชนะอยู่แล้ว ผู้อาวุโสซ่งก็เข้ามาพอดีเลยครับ" หลี่ไท่ซานหัวเราะร่วน

"โอ๊ะ" ซ่งชิงซานเริ่มสนใจขึ้นมา "มีคนกล้าว่าคุณตาไม่ถึงด้วยหรือเนี่ย"

สำหรับหลี่ไท่ซานเถ้าแก่ร้านขายของเก่าคนนี้ ซ่งชิงซานรู้จักเป็นอย่างดี เขาถือว่าเป็นมือเก๋าที่มีประสบการณ์ในวงการของเก่ามาหลายสิบปี แถมยังเป็นสมาชิกสมาคมนักสะสมของเก่าในตัวอำเภอ การประเมินของเก่าทั่วไปรับรองว่าไม่มีทางพลาดแน่นอน แต่นี่กลับมีคนกล้าหาว่าเขาตาไม่ถึงซะอย่างนั้น

"ใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะครับ" หลี่ไท่ซานยิ้ม ชี้ไปที่ลู่จื่อเฟิงแล้วเริ่มเล่าเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบให้ฟัง

เมื่อได้ยินว่าหลี่ไท่ซานถึงขั้นงัดเอาดาบวิเศษที่หวงแหนนักหนาออกมาโชว์ ซ่งชิงซานก็แอบอึ้งไปเหมือนกัน

"เถ้าแก่หลี่ ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย ดาบวิเศษเล่มนี้เป็นหนึ่งในของล้ำค่าประจำร้านคุณเลยนี่ วันนี้ใจป้ำยอมหยิบออกมาโชว์เลยเหรอครับ"

หลี่ไท่ซานหัวเราะชอบใจ ที่เขายอมงัดดาบวิเศษออกมาอวดในวันนี้ ส่วนหนึ่งก็เพื่อใช้โอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้กับร้านเก่าแก่ของตัวเองด้วย

แน่นอนว่าสำหรับคนเปิดร้าน โดยเฉพาะร้านขายของเก่าแบบนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือชื่อเสียง ยิ่งชื่อเสียงโด่งดัง การค้าขายก็จะยิ่งเจริญรุ่งเรือง

"เถ้าแก่หลี่ ขอผมดูดาบวิเศษของคุณหน่อยได้ไหมครับ"

จู่ๆ ชายชราในชุดถังซวงสีแดงที่ยืนอยู่ข้างซ่งชิงซานก็เอ่ยปากขึ้น

"เอ่อ ... " หลี่ไท่ซานมีสีหน้าลำบากใจ

"เถ้าแก่หลี่ อย่าหวงไปเลยน่า เห็นแก่หน้าผม ให้เพื่อนเก่าผมได้ชมเป็นบุญตาสักหน่อยเถอะ เพื่อนเก่าของผมคนนี้ก็เป็นนักสะสมตัวยงเหมือนกัน ของสะสมที่บ้านเขาน่ะ ต่อให้เอาของทั้งหมดในร้านคุณมารวมกันก็ยังเทียบไม่ติดเลยนะ" ซ่งชิงซานเกลี้ยกล่อม

หลี่ไท่ซานได้ยินดังนั้นก็ตกใจ

เมื่อรู้ว่าชายชราตรงหน้าไม่ใช่คนธรรมดา เขาก็รีบประคองดาบส่งให้อย่างนอบน้อมทันที

"เป็นดาบที่ดีจริงๆ ด้วย"

ชายชราชุดแดงลูบคมดาบพลางเอ่ยชมเปาะ

"ม้านั่งบนพื้นนี่คือผลงานของดาบเล่มนี้งั้นเหรอ"

หญิงสาวผมหางม้ามองดูม้านั่งยาวที่ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนบนพื้นด้วยความทึ่งพลางเอ่ยถาม

"คุณหนูครับ คุณทายถูกแล้ว นี่คือผลงานจากดาบวิเศษของผมเองครับ" หลี่ไท่ซานตอบด้วยความภาคภูมิใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวผมหางม้าก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองลู่จื่อเฟิง เธอถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "นายยังกล้าพูดอีกเหรอว่ากระบี่ของนายคมกว่าดาบวิเศษเล่มนี้"

ลู่จื่อเฟิงไม่สนใจคำถามของหญิงสาว

เขาสัมผัสได้ถึงความดูแคลนในน้ำเสียงของเธอ แล้วทำไมเขาจะต้องไปต่อปากต่อคำด้วยล่ะ

"หึ"

เมื่อถูกลู่จื่อเฟิงเมินใส่ หญิงสาวก็แค่นเสียงเย็นชา ความประทับใจที่มีต่อลู่จื่อเฟิงดิ่งลงเหวในพริบตา

"เถ้าแก่หลี่ ตกลงจะประลองกันไหมเนี่ย มัวแต่ชักช้าลีลาอยู่ได้ ถ้าไม่ประลองผมจะถือว่าคุณแพ้นะ"

ลู่จื่อเฟิงเริ่มหมดความอดทน

เขาไม่มีเวลามานั่งแช่อยู่ที่นี่หรอกนะ เขายังต้องไปตระเวนถามร้านอื่นอีก จะได้รีบเอากระบี่ไปแลกเป็นเงินแล้วกลับบ้านไปใช้หนี้ให้จบๆ

"ไอ้หนู แกนี่มันไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ ฉันยังไม่ทันจะคิดบัญชีกับแก แกกลับรนหาที่ซะเอง หรือว่ารู้ตัวว่ายังไงก็แพ้ เลยกะจะดันทุรังเอาสะใจเข้าว่าล่ะสิ ได้ ฉันจะสนองความต้องการให้แกเอง"

หลี่ไท่ซานเถ้าแก่ร้านหน้าตึง "ผู้อาวุโสซ่ง คุณก็เห็นแล้วนะครับ ไอ้เด็กนี่มันอวดดีเกินไปแล้วจริงๆ"

ซ่งชิงซานปรายตามองลู่จื่อเฟิง เห็นเสื้อผ้าที่ใส่ก็แสนจะธรรมดา แถมในมือยังหิ้วกระสอบปุ๋ยใบเบ้อเริ่ม ดูยังไงก็เป็นแค่เด็กบ้านนอกที่เพิ่งเข้าเมืองมา เขารู้สึกเวทนาจึงพูดขึ้นว่า

"พ่อหนุ่ม ฉันว่าเอาอย่างนี้ดีไหม นายขอโทษเถ้าแก่หลี่สักคำ แล้วให้เรื่องมันจบๆ ไปแค่นี้เถอะ"

พูดจบเขาก็หันไปถามหลี่ไท่ซาน "เถ้าแก่หลี่ คุณคิดว่ายังไงครับ"

แม้หลี่ไท่ซานจะยังรู้สึกเจ็บใจ แต่ก็ยอมปั้นหน้ายิ้มตอบ "ผู้อาวุโสซ่ง ท่านเป็นผู้ใหญ่ที่ทุกคนเคารพนับถือ ในเมื่อท่านเห็นว่าควรทำแบบนี้ ผมก็ยินดีทำตามครับ"

"ไอ้หนู ในเมื่อผู้อาวุโสซ่งออกหน้าขอร้องให้ ฉันก็จะทำตัวเป็นผู้ใหญ่ใจกว้างไม่ถือสาหาความ แกก็แค่ขอโทษฉันมาซะก็สิ้นเรื่อง"

หลี่ไท่ซานมองลู่จื่อเฟิงด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง

"เฮ้อ ไอ้หนุ่มนี่วันนี้โชคดีชะมัด ดันมีผู้อาวุโสซ่งมาช่วยพูดให้ซะงั้น"

"ผู้อาวุโสซ่งใจดีจริงๆ ไม่งั้นวันนี้ไอ้หนุ่มนี่โดนสั่งสอนอ่วมแน่ๆ"

ลูกค้าที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างกระซิบกระซาบกัน

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าลู่จื่อเฟิงจะต้องซาบซึ้งในบุญคุณของซ่งชิงซาน และรีบขอโทษเถ้าแก่หลี่แล้วเผ่นแน่บไปจากที่นี่ ลู่จื่อเฟิงกลับพูดขึ้นว่า "ผู้อาวุโสซ่งใช่ไหมครับ ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะครับ แต่ผมเป็นคนรักษาคำพูด ในเมื่อรับคำท้าเถ้าแก่หลี่ไปแล้ว ผมก็จะไม่กลับคำเด็ดขาด"

พูดเป็นเล่นไป เดิมพันคือของเก่าในร้านชิ้นไหนก็ได้ มีของฟรีให้หยิบมีหรือจะไม่เอา

เขามั่นใจในกระบี่ยาวของตัวเองมาก ต่อให้ดาบวิเศษของหลี่ไท่ซานจะคมกริบขนาดไหน แต่กระบี่เหล็กของเขาก็ไม่ใช่ของกระจอกๆ แน่ ถ้าเอามาฟันปะทะกัน เขามั่นใจว่าของเขาต้องเหนือกว่าอยู่แล้ว

"ผู้อาวุโสซ่ง ท่านก็เห็นแล้วนะครับ ไม่ใช่ว่าผมไม่ไว้หน้าท่าน แต่ไอ้เด็กนี่มันหลงตัวเองเกินไปจริงๆ" หลี่ไท่ซานพูดเสียงเย็น

ซ่งชิงซานส่ายหน้า ถอนหายใจใส่ลู่จื่อเฟิง "ในเมื่อพ่อหนุ่มดื้อรั้นขนาดนี้ ฉันก็คงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว"

เดิมทีเขากับลู่จื่อเฟิงก็ไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกัน การที่เขาเอ่ยปากช่วยเมื่อครู่นี้ก็เป็นเพียงความเมตตาที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็ก ในเมื่ออีกฝ่ายไม่รับน้ำใจ เขาก็ไม่ขอชี้แจงอะไรอีก

ลู่จื่อเฟิงวางกระสอบปุ๋ยลงแล้วประสานมือคารวะเพื่อเป็นการขอบคุณ เขาไม่ใช่คนไร้มารยาท เมื่อกี้ซ่งชิงซานหวังดีอยากจะช่วย เขาเองก็รับรู้ได้

"หึ คุณปู่ซ่งคะ คนแบบนี้ไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว ปู่จะไปสนใจเขาทำไม ปล่อยให้เจอดีซะบ้างจะได้จำใส่สมอง จะได้เลิกทำตัวอวดดีซะที"

หญิงสาวผมหางม้าปรายตามองลู่จื่อเฟิงอย่างเย็นชา เห็นได้ชัดว่าเธอยังแค้นเคืองเรื่องที่ลู่จื่อเฟิงเมินใส่เธอเมื่อครู่นี้อยู่

"จื่ออี๋" ชายชราชุดแดงปรามเบาๆ เป็นการบอกให้หญิงสาวหยุดพูด

"ชิ คุณปู่ ก็มันจริงนี่คะ" หญิงสาวพูดอย่างไม่ยอมแพ้พลางถลึงตาใส่ลู่จื่อเฟิง

"เฮ้อ ไอ้หนุ่มนี่มันยังอ่อนหัดเกินไป รนหาที่เจ็บตัวแท้ๆ โดนสั่งสอนซะบ้างก็ดี"

ลูกค้าที่มุงดูต่างพากันส่ายหน้า รู้สึกว่าการกระทำของลู่จื่อเฟิงมันก็เหมือนเอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุงชัดๆ

อานุภาพดาบวิเศษของหลี่ไท่ซานเมื่อกี้ทุกคนก็ประจักษ์แก่สายตาแล้ว เรียกได้ว่าไม่ต่างอะไรกับ 'ตัดเหล็กดุจหั่นดินโคลน' เลย

ส่วนกระบี่ยาวของลู่จื่อเฟิงนั้น แม้ทุกคนจะยังไม่เคยเห็นอานุภาพของมัน แต่ในใจลึกๆ ก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่ามันก็แค่ดาบธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง จะไปเก่งกาจอะไรหนักหนา

พอเห็นท่าทีนิ่งเฉยของลู่จื่อเฟิงที่ทำตัวราวกับว่าตัวเองชนะแน่ๆ หลี่ไท่ซานเถ้าแก่ร้านก็รู้สึกหมั่นไส้จนทนไม่ไหว

แม่งเอ๊ย เด็กบ้านนอกเมื่อวานซืนคนหนึ่ง ทำตัวกร่างยิ่งกว่าเขาซะอีก ใครจะไปทนได้

ไม่พูดพร่ำทำเพลง หลี่ไท่ซานรับดาบวิเศษคืนมาจากชายชราชุดแดง ชี้ปลายดาบไปทางลู่จื่อเฟิงแล้วพูดเสียงขรึม "ไอ้หนู รีบชักกระบี่ออกมาฟันกันได้แล้ว ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะปากเก่งไปได้อีกนานแค่ไหน"

พูดจบเขาก็หันไปสั่งลูกจ้างข้างๆ "อาหนิว พวกแกพากันไปขวางประตูไว้ให้หมด"

"ได้ครับเถ้าแก่"

พวกลูกจ้างรีบวิ่งไปดักหน้าประตู จ้องมองลู่จื่อเฟิงเขม็ง เตรียมพร้อมพุ่งเข้าตะครุบตัวทันทีหากเขาคิดจะหนี

บรรยากาศในร้านตึงเครียดขึ้นมาในพริบตา

"ดี"

คำตอบสั้นๆ แต่หนักแน่น ลู่จื่อเฟิงขี้เกียจพูดพร่ำทำเพลง มือขวากุมด้ามกระบี่แน่น

เช้ง! เสียงกระบี่ถูกชักออกจากฝักดังกังวานคล้ายเสียงมังกรคำราม

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ ทำเอาทุกคนแสบตาจนต้องหรี่ตาลง

เมื่อตั้งสติได้ ทุกคนค่อยๆ ลืมตาขึ้น และพบว่ากระบี่ยาวในมือของลู่จื่อเฟิงนั้นแผ่รังสีอำมหิตออกมาจนน่าขนลุก ทุกคนต่างอึ้งและประหลาดใจไปตามๆ กัน

กระบี่ของไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้ดูไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย

หรือว่าจะสามารถต่อกรกับดาบวิเศษของเถ้าแก่หลี่ได้จริงๆ

ความสงสัยนี้ผุดขึ้นในใจของลูกค้าทุกคน

ซ่งชิงซาน ชายชราชุดแดง และหญิงสาวผมหางม้าต่างก็มีสีหน้าอึ้งไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากระบี่ยาวในมือของลู่จื่อเฟิงก็เหนือความคาดหมายของพวกเขาเช่นกัน

"หึ ก็แค่สวยแต่รูปจูบไม่หอมนั่นแหละ"

หญิงสาวผมหางม้าแค่นเสียงเย็นชา อคติที่เธอมีต่อลู่จื่อเฟิงนั้นฝังรากลึกเหลือเกิน ในมณฑลเจียงซีแห่งนี้ มีคุณชายบ้านรวยตั้งกี่คนที่คอยตามเอาอกเอาใจเธอ แต่เธอก็ไม่เคยชายตามอง ทว่าไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้กลับกล้าเมินใส่เธอ สมควรตายนัก!

หลี่ไท่ซานมีเหงื่อเย็นผุดซึมที่หน้าผาก วินาทีที่กระบี่ของลู่จื่อเฟิงถูกชักออกจากฝัก เขาก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์แปลกๆ

อย่างที่เขาว่ากันว่า ดาบหรือกระบี่จะคมหรือไม่ ให้ดูที่คมและปลายอาวุธ

เขาพบว่าประกายความคมกริบของกระบี่ลู่จื่อเฟิงดูจะเหนือกว่าดาบของเขาเสียอีก

[จบแล้ว]