บทที่ 5 - ญาติมาเยือน

หมู่บ้านสกุลลู่เป็นหมู่บ้านขนาดใหญ่ มีประชากรหลายพันคน แบ่งออกเป็นแปดหมู่ บ้านของลู่จื่อเฟิงตั้งอยู่ในพื้นที่หมู่ที่ห้า

เนื่องจากฟ้าเริ่มมืดแล้ว ชาวบ้านต่างก็อยู่บ้านทำกับข้าวหรือกินข้าว กินเสร็จก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไรให้ทำมากนัก ไม่ดูทีวีก็เข้านอน ส่วนพวกหนุ่มๆ ก็อาจจะออกกำลังกายวิดพื้นอยู่บนเตียงกันอย่างสนุกสนาน

เดินมาจนถึงหน้าบ้าน ลู่จื่อเฟิงก็ยังไม่เจอคนรู้จักเลยสักคน

"พี่ใหญ่ลู่จินไฉ เห็นแก่ที่เราเป็นญาติกัน ช่วยผัดผ่อนไปอีกสักหน่อยเถอะ ถือว่าผมกราบล่ะ ขอบคุณในความกรุณาจริงๆ"

ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู ลู่จื่อเฟิงก็ได้ยินเสียงของลู่เป่าไฉผู้เป็นพ่อกำลังอ้อนวอนอย่างต่ำต้อยและนอบน้อม

เขาปวดหนึบในใจ รู้สึกแย่เหลือเกิน

เขารู้เลาๆ แล้วว่าใครมาบ้านและมาทำไม

ปีที่แล้วแม่ล้มป่วย ค่ารักษาพยาบาลแพงหูฉี่ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบยืม

หลังจากอ้อนวอนอยู่นาน ลุงใหญ่ก็ยอมให้ยืมเงินสองหมื่นหยวน มีกำหนดคืนในหนึ่งปีพร้อมดอกเบี้ยร้อยละสิบห้า แต่หลังจากนั้นไม่กี่วันก็แวะเวียนมาทวงเงินอยู่บ่อยๆ

ทุกครั้งที่พอจะเก็บหอมรอมริบได้บ้าง ตั้งใจจะเอาไปซื้อยาให้แม่ ก็ต้องถูกลุงใหญ่ทวงเอาไปเสียก่อน

เมื่อไม่มีเงินซื้อยารักษา นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้อาการป่วยของแม่กำเริบและทรุดหนักลงในครั้งนี้

วันนี้ที่ลุงใหญ่มา ก็คงมาทวงหนี้อีกตามเคย

ลู่จื่อเฟิงก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านที่ไม่ได้ซ่อมแซมมาหลายปีด้วยความรู้สึกหนักอึ้ง

ที่มุมลานบ้านมีควายตัวผู้ตัวใหญ่ผูกอยู่ พอเห็นลู่จื่อเฟิงเดินเข้ามามันก็ร้อง "มอ" พร้อมกับส่ายหางไปมา แสนรู้จริงๆ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงเดินเข้าไปหยอกล้อและพูดคุยปรับทุกข์กับมันแล้ว แต่วันนี้เขาไม่มีอารมณ์

เขารีบเดินเข้าไปในห้องโถง แต่สิ่งที่ทำให้ลู่จื่อเฟิงแปลกใจก็คือ คืนนี้คนที่มาไม่ได้มีแค่ลุงใหญ่ แต่ยังมีอาสามกับอาสะใภ้สามมาด้วย พวกเขานั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

เขารู้ทันทีว่าอาสามกับอาสะใภ้สามคงมาทวงเงินด้วยเหมือนกัน

ตอนที่หาเงินรักษาแม่ ก็ได้ไปยืมเงินอาสามมาสองหมื่นหยวนเหมือนกัน กำหนดคืนหนึ่งปี ดอกเบี้ยร้อยละสิบห้า

"ลุงใหญ่ อาสาม อาสะใภ้สาม"

แม้จะรู้จุดประสงค์ของคนพวกนี้ดี แต่ลู่จื่อเฟิงก็ยังเอ่ยทักทายตามมารยาท

เมื่อได้ยินลู่จื่อเฟิงเรียก ลู่จินไฉผู้เป็นลุงใหญ่ ลู่อินไฉผู้เป็นอาสาม และเซี่ยจินฮวาผู้เป็นอาสะใภ้สามต่างก็แค่ปรายตามองอย่างเย็นชา ขี้เกียจแม้แต่จะตอบรับ

ลู่จื่อเฟิงไม่ได้ใส่ใจ ดูเหมือนจะชินเสียแล้ว

"พ่อ" ลู่จื่อเฟิงเดินไปหาพ่อ

ลู่เป่าไฉพยักหน้า เขามองลูกชายด้วยความแปลกใจเล็กน้อย รู้สึกเหมือนว่าลูกจะดูสูงขึ้นกว่าตอนที่ออกจากบ้านไปเมื่อเช้า แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมากนัก

"พี่รอง ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้องหรอกนะ แต่พวกเราเองก็มีความลำบากเหมือนกัน พี่ก็รู้ว่าเจี้ยนเซิงโตแล้ว อีกไม่นานก็ต้องแต่งเมีย เพราะงั้นวันนี้พวกพี่ต้องคืนเงินให้ฉัน" อาสะใภ้สามพูดขึ้น

พอได้ยินแบบนี้ ลู่จื่อเฟิงก็ถึงกับแค่นหัวเราะ

ลู่เจิ้นเซิงลูกชายคนโตของอาสามและเป็นลูกพี่ลูกน้องของลู่จื่อเฟิง ปีนี้เพิ่งจะจบมัธยมต้น แต่งงานบ้าบออะไรกัน ขนขึ้นครบหรือยังก็ไม่รู้

นี่มันพูดจาเหลวไหลชัดๆ จุดประสงค์มีแค่อย่างเดียวคือต้องการให้คืนเงิน

"จื่อเฟิง แกหัวเราะอะไร หรือว่าไม่พอใจที่ฉันมาทวงเงินบ้านแก" อาสะใภ้สามได้ยินเสียงหัวเราะของลู่จื่อเฟิงก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ "ถ้าเก่งนักทีหลังก็อย่ามายืมเงินสิ เป็นหนี้ก็ต้องใช้ มันเป็นเรื่องธรรมดาของโลก"

"น้องสะใภ้ อย่าโกรธไปเลยนะ จื่อเฟิงยังเด็ก ถ้าทำอะไรให้เธอไม่พอใจก็อย่าถือสาเลย เรื่องเงินเดี๋ยวพวกเราจะพยายามหามาคืนให้เร็วที่สุด" ลู่เป่าไฉรีบขอโทษแทนลูกชาย

"ให้เร็วที่สุดน่ะมันเมื่อไหร่กัน" เซี่ยจินฮวาพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ฉันได้ยินมาว่าอาการป่วยของพี่สะใภ้รองกำเริบอีกแล้วนี่"

ความหมายแฝงก็คือ เมียแกป่วยหนักกำเริบอีกแล้ว ก็ต้องเสียเงินรักษาอีก ถึงตอนนั้นขูดรีดจนหมดบ้านก็คงไม่มีเงินมาคืนหรอก

"เจ้ารอง ฉันว่าแกไม่ต้องรักษาเมียแกแล้วล่ะ รีบๆ ตายไปจะได้พ้นทุกข์ จะได้ไม่ต้องมาเป็นภาระของคนทั้งครอบครัว" ลู่จินไฉลุงใหญ่เอ่ยขึ้น

"พี่ใหญ่ พี่พูดแบบนี้ได้ยังไง นั่นน้องสะใภ้แท้ๆ ของพี่นะ" น้ำเสียงของลู่เป่าไฉเจือไปด้วยความโกรธ

ลู่จื่อเฟิงกำหมัดแน่น คำพูดนี้มันทำร้ายจิตใจกันเกินไปแล้ว นี่มันชีวิตคนทั้งคนนะ

"ที่ฉันพูดก็เพื่อความหวังดีต่อแกนะ" ลู่จินไฉพูดอย่างไม่ยี่หระ ในใจคิดว่าถ้าไม่กลัวว่าพวกแกจะไม่มีปัญญาใช้หนี้ ฉันขี้เกียจจะมายุ่งเรื่องไร้สาระของบ้านแกด้วยซ้ำ

"พี่รอง ดูท่าพี่คงหาเงินมาคืนไม่ได้จริงๆ พวกเราก็ไม่อยากจะบีบคั้นพี่หรอกนะ งั้นให้พวกเราจูงควายตัวผู้ที่หน้าประตูบ้านไปก็แล้วกัน ถือซะว่าเป็นการใช้หนี้ส่วนหนึ่ง"

ตอนนั้นเองลู่อินไฉอาสามก็ก้าวออกมาพูด

"ใช่ ไม่มีเงินคืนก็เอาควายตัวผู้นั่นมาขัดดอก" อาสะใภ้สามผสมโรง

"เจ้ารอง เรื่องนี้แกคงไม่คิดจะขวางหรอกนะ เป็นหนี้ก็ต้องใช้ มันเป็นเรื่องธรรมดา" ลู่จินไฉช่วยพูดสนับสนุน

พอได้ยินดังนั้น สีหน้าของลู่จื่อเฟิงกับลู่เป่าไฉก็มืดครึ้มลง

ทั้งสองคนเข้าใจแจ่มแจ้งในทันที ที่แท้จุดประสงค์ที่พวกเขายกโขยงกันมาคืนนี้ ก็เพื่อจะมาจูงควายตัวผู้ของบ้านไปนี่เอง

หมัดที่กำแน่นของลู่เป่าไฉค่อยๆ คลายออก เขากล่าวด้วยความสิ้นหวังว่า "ควายตัวนั้น พวกพี่เอาไปเถอะ"

นั่นสิ เป็นหนี้ก็ต้องใช้ มันเป็นเรื่องธรรมดา เขาจะมีปัญญาทำอะไรได้

"ตกลงตามนี้ พี่รอง งั้นพวกเราไม่รบกวนพี่แล้วนะ"

อาสะใภ้สามพูดจบก็เดินนำออกไปจากห้องโถง หมายจะไปจูงควายที่ลานบ้าน

ลุงใหญ่กับอาสามเองก็เดินตามออกไปอย่างเลือดเย็น

"มอ"

ควายตัวผู้เหมือนจะรับรู้ได้ว่าตัวเองกำลังจะถูกพรากไป มันส่งเสียงร้องออกมาด้วยความอาลัยอาวรณ์

ลู่จื่อเฟิงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาวิ่งพรวดออกไปจากห้องโถง

"หยุดนะ พวกคุณจะจูงควายตัวนี้ไปไม่ได้" ลู่จื่อเฟิงแทบจะตะโกนออกมา

"อะไรกันจื่อเฟิง พ่อแกยังอนุญาตให้พวกเราเอาไปเลย แกเป็นเด็กเป็นเล็กจะมาแส่ทำไม" อาสะใภ้สามพูดอย่างไม่สบอารมณ์

"ผมบอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้"

ลู่จื่อเฟิงพุ่งเข้าไปคว้าเชือกจูงควายไว้แน่น

ไม่ว่ายังไง คืนนี้ควายตัวผู้ตัวนี้ก็ห้ามถูกจูงไปเด็ดขาด

ราชาปีศาจวัวซึ่งเป็นชื่อสุดเท่ที่ลู่จื่อเฟิงตั้งให้ควายตัวนี้ มาอยู่บ้านเขาตั้งแต่ห้าปีก่อน ความผูกพันย่อมไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้นใกล้จะถึงฤดูไถนาแล้ว ถ้าไม่มีควายตัวนี้ แล้วใครจะไปไถนา

"จื่อเฟิง ถ้าแกยังทำตัวงี่เง่าแบบนี้ อย่าหาว่าอาสามไม่เกรงใจนะ" ลู่อินไฉถลึงตาใส่ลู่จื่อเฟิง พยายามจะแย่งเชือกมาจากมือเขา แต่ก็ถูกลู่จื่อเฟิงขวางไว้ได้อีก

"จื่อเฟิง ในหัวแกยังเห็นพวกเราเป็นญาติผู้ใหญ่อยู่ไหม นี่กะจะล่อตีนใช่ไหม"

ลู่จินไฉเห็นลู่จื่อเฟิงยื้อเชือกไว้ไม่ยอมปล่อยก็รู้สึกโกรธขึ้นมา

ตอนนั้นเอง ลู่เป่าไฉเห็นท่าไม่ดีจึงรีบตามออกมา

"จื่อเฟิง ช่างมันเถอะ ยกควายให้พวกเขาไป" ลู่เป่าไฉเอ่ยปากห้ามด้วยความจำใจ

เขาเองก็เสียดายควายตัวนี้แทบขาดใจ แต่ก็จนปัญญา

"พ่อ วันนี้ปล่อยให้ผมจัดการเรื่องนี้เอง" ลู่จื่อเฟิงบอก

ตั้งแต่เล็กจนโตเขาถูกเลี้ยงดูมาภายใต้การปกป้องของพ่อ วันนี้เขาต้องทำอะไรเพื่อครอบครัวบ้างแล้ว

ที่เขากล้าพูดแบบนี้ ก็เพราะจี้หยกที่คอ เขานึกถึงตำหนักลึกลับนั่น เขามั่นใจว่ามันคือเรื่องจริง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่อาวุธยุทโธปกรณ์ในตำหนักที่มีดกกว่าหลายร้อยชิ้นนั่นก็พอแล้ว ก่อนหน้านี้เขาลองดูผ่านๆ ไม่รู้หรอกนะว่าคุณภาพดีแค่ไหน แต่รูปลักษณ์ภายนอกน่ะยอดเยี่ยมไร้ที่ติแน่นอน ถ้าเอาไปขายสักชิ้นได้เงินสักสองสามร้อยหยวนก็คงไม่ใช่ปัญหา

"ไม่ใช่อยากได้เงินคืนหรอกเหรอ ได้ พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เวลานี้ ผมจะเอาเงินไปคืนให้พวกคุณด้วยตัวเอง"

พอนึกถึงของในตำหนัก ความมั่นใจของลู่จื่อเฟิงก็เพิ่มขึ้นเป็นกอง เขาหันไปพูดกับลุงใหญ่ อาสาม และอาสะใภ้สามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แกบอกว่าพรุ่งนี้ก็พรุ่งนี้งั้นเหรอ พ่อแกยังไม่มีเงินเลย เด็กอมมืออย่างแกจะเอาปัญญาที่ไหนมาคืนหนี้ ดีแต่ใช้ปากพูดหรือไง" ลู่จินไฉหัวเราะเยาะ

"หึ" ลู่จื่อเฟิงแค่นหัวเราะเย็นชา

ในเมื่อคนพวกนี้ไม่เห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้อง เขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจอีกต่อไป

"อาสะใภ้สาม ตอนที่ยืมเงินตกลงกันไว้ว่ากำหนดคืนหนึ่งปี ตอนนี้ยังไม่ครบหนึ่งปีเลยนะ แถมก่อนหน้านี้พวกคุณก็มาทวงเงินไปแล้วกว่าสามพันหยวน ที่สำคัญที่สุดคือปีนี้บ้านคุณสร้างบ้านใหม่ อ้างว่าเป็นญาติพี่น้องให้ผมกับพ่อไปช่วยงาน พวกเราก็ไปช่วยทำอยู่ตั้งเดือนนึง พวกคุณกลับดีแต่ใช้งาน ข้าวปลาก็ไม่เคยเลี้ยง อย่าว่าแต่ค่าแรงเลย"

"ลุงใหญ่ เพื่อเงินสองหมื่นหยวนของลุง บ้านเรายอมเอาที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดทางท้ายหมู่บ้านไปแลกกับที่ดินแห้งแล้งทางฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านคุณ เป็นไงล่ะ พอได้ที่ดินไปปุ๊บก็เสร็จนาฆ่าโคถึก ไม่ยอมทำตามสัญญาเลยใช่ไหม"

เมื่อก่อนเห็นแก่ความเป็นญาติพี่น้อง ประกอบกับตัวเองยังเป็นเด็ก ขนาดพ่อยังไม่พูดอะไร เขาก็เลยยอมทน

แต่ตอนนี้เขาทนไม่ไหวแล้ว

...

[จบแล้ว]