บทที่ 18: ต้นชาเมฆาหมอก 4000 ปี

"ข้าตัดสินใจเลือกเจ้า หญ้าโลหิตแดง 1000 ปี!"

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดลู่เฉินก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด

"คนกล้ากินจนอิ่ม คนขี้ขลาดต้องอดตาย"

ด้วยร่างกายอันแข็งแกร่งทนทานที่ทำให้เขาสามารถใช้มือเปล่าขับไล่พยัคฆ์มหาราชัน 1000 ปีไปได้ ลู่เฉินไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับ 1000 ปีได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ลู่เฉินก็เดินเข้าไปหาหญ้าโลหิตแดง 1000 ปี ตวัดเคียวเหล็กดำในมือ ฟันหญ้าโลหิตแดงที่สูงถึง 3 เมตรให้ขาดสะบั้นไปพร้อมกับรากของมัน

ติ๋ง! ติ๋ง!

หยดของเหลวสีแดงไหลซึมออกมาจากรากที่ขาดสะบั้นของหญ้าโลหิตแดง มันดูเหมือนกับเลือดสดๆ ทว่ากลับส่งกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมา

แม้ว่าหญ้าโลหิตแดง 1000 ปีซึ่งเป็นสัตว์วิญญาณสายพืชจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด แต่เมื่อรากของมันถูกตัดขาด ชีวิตของมันก็มาถึงจุดจบ

ขณะที่หญ้าโลหิตแดง 1000 ปีสั่นสะท้าน คลื่นแสงสีม่วงเข้มก็ลอยละล่องออกมาจากราก ลำต้น และใบของมัน

หลังจากแปรเปลี่ยนอยู่หลายครั้ง ในที่สุดมันก็ควบแน่นกลายเป็นวงแหวนวิญญาณสีม่วง!

วงแหวนวิญญาณสีม่วง วงแหวนวิญญาณ 1000 ปี!

นี่คือวงแหวนวิญญาณอันทรงพลังที่ตามปกติแล้วจำเป็นต้องมีพลังวิญญาณถึงระดับ 30 จึงจะสามารถดูดซับได้ ทว่าลู่เฉินผู้มั่นใจในสภาพร่างกายอันแข็งแกร่งของตน กลับตัดสินใจใช้มันเป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก

ในขณะที่วิญญาจารย์คนอื่นๆ ยังคงดูดซับวงแหวนวิญญาณ 10 ปี หรือ 100 ปี เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรก ลู่เฉินกลับกล้าใช้วงแหวนวิญญาณ 1000 ปี เป็นวงแหวนแรก ต้องบอกเลยว่านี่คือความพยายามที่จะฉีกกฎเกณฑ์เดิมๆ อย่างแท้จริง

หลังจากนั้น ลู่เฉินก็แบกหญ้าโลหิตแดง 1000 ปีขึ้นบ่า แล้วหันหลังเดินออกจากหุบเขาไป

เขาไม่กล้าดูดซับวงแหวนวิญญาณที่นี่ เพราะในระหว่างกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ เขาจะไม่สามารถขยับเขยื้อนร่างกายได้อย่างอิสระ หากพยัคฆ์มหาราชันตัวนั้นย้อนกลับมาในขณะที่เขากำลังดูดซับวงแหวนวิญญาณและไม่อาจขยับตัวได้ เขาคงต้องจบเห่แน่

เพื่อดูดซับวงแหวนวิญญาณ เขาจำต้องหาสถานที่ที่ปลอดภัยเสียก่อน!

ลู่เฉินแบกหญ้าโลหิตแดง 1000 ปีเดินทางมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกวาดสายตามองรอบด้านด้วยความระแวดระวัง เพื่อป้องกันการโจมตีอย่างกะทันหันจากสัตว์วิญญาณ และเสาะหาสถานที่สำหรับดูดซับวงแหวนวิญญาณไปด้วย

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่เฉินก็พบโพรงในต้นไม้สูงตระหง่านต้นหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นรังที่สัตว์วิญญาณบางตัวทิ้งร้างเอาไว้

ลู่เฉินปีนขึ้นไปทดสอบดู หากเขาขดตัวลง มันก็พอจะยัดตัวเขาเข้าไปได้พอดี เขาจึงตัดสินใจดูดซับวงแหวนวิญญาณที่นั่น

เขาขดตัวมุดเข้าไปในโพรงไม้ แล้วใช้ห่อสัมภาระที่พกติดตัวมาอุดปิดปากโพรงไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมสรรพ ลู่เฉินก็หลับตาลง กระตุ้นเคล็ดวิชาทำสมาธิ เชื่อมต่อกับวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของตน และเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณสีม่วงของหญ้าโลหิตแดง 1000 ปี

หลังจากถูกเรียกออกมา วงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ลอยเข้าหาลู่เฉินทันที มันสวมทับลงบนหญ้าเงินครามในฝ่ามือของเขา จากนั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วจนหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณอันแข็งแกร่งที่เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตก็แผ่ซ่านออกมา ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังชีวิตนั้น วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของลู่เฉินก็สั่นไหวเบาๆ มันเติบโตสูงขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และมีชีวิตชีวามากขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังวิญญาณอันมหาศาลนั้นยังได้สะท้อนกลับจากวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามเข้าสู่ร่างกายของลู่เฉินด้วยเช่นกัน

พลังวิญญาณอันมหาศาลไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ และในที่สุดก็ไปบรรจบกันที่จุดตันเถียนของเขา ดูเหมือนว่ามันต้องการจะสร้างความปั่นป่วน ทว่าภายในจุดตันเถียนของลู่เฉินนั้นกลับมีพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลจนยากจะจินตนาการหลับใหลอยู่ก่อนแล้ว

ภายใต้การสะกดข่มของพลังวิญญาณอันมหาศาลนี้ พลังวิญญาณจากวงแหวนวิญญาณหญ้าโลหิตแดง 1000 ปีก็มีสภาพไม่ต่างอะไรกับหนูที่เจอแมว มันยอมจำนนและไม่กล้าอาละวาดอีกเลย!

ภายใต้การกลั่นกรองของวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของลู่เฉิน พลังวิญญาณภายนอกนั้นก็ถูกกระจายออกและหลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของพลังวิญญาณของเขาอย่างสมบูรณ์ในที่สุด

กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นพิเศษ!

อันที่จริงการดูดซับวงแหวนวิญญาณ 1000 ปีของลู่เฉินนั้นค่อนข้างเสี่ยงอยู่บ้าง แต่ผลลัพธ์กลับออกมาดีกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณวงนี้ได้สำเร็จโดยไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลย

กระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณใช้เวลาไปทั้งหมดประมาณ 40 นาที และเมื่อผ่านพ้น 40 นาทีไป การดูดซับของลู่เฉินก็เสร็จสมบูรณ์

ภายในโพรงไม้ ลู่เฉินลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายไปด้วยความปิติยินดี มุมปากยกขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

เขาคิดในใจด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น 'การดูดซับวงแหวนวิญญาณ 1000 ปีนั้นช่างง่ายดายเหลือเกิน ดูเหมือนข้าจะประเมินร่างกายของตัวเองต่ำไปหน่อย หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกแล้ว พลังวิญญาณของข้าก็พุ่งทะยานไปถึงระดับ 20 โดยตรงเลย ขั้นตอนต่อไป ข้าควรจะไปตามหาวงแหวนวิญญาณวงที่ 2 ที่ข้าต้องการเสียที'

'วงแหวนวิญญาณวงแรกของข้าคือวงแหวนวิญญาณ 1000 ปีจากหญ้าโลหิตแดง ข้าพึงพอใจกับทักษะวิญญาณนี้มากทีเดียว'

'ฟื้นฟูเงินคราม หลังจากใช้ทักษะวิญญาณที่ 1 ข้าสามารถปลดปล่อยละอองแสงสีฟ้าออกมาได้ ใครก็ตามที่อาบละอองแสงสีฟ้านี้ จะสามารถฟื้นฟูร่างกายจากอาการบาดเจ็บได้อย่างรวดเร็ว'

เมื่อการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกเสร็จสมบูรณ์ ลู่เฉินก็ผลักห่อสัมภาระที่อุดปากโพรงไม้ออก คลานตัวออกมาจากพื้นที่อันคับแคบ และกระโจนลงมาจากต้นไม้สูงตระหง่านลงสู่พื้นดิน

เพียงแค่ตั้งจิต เขาก็เรียกวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามออกมา ต้นหญ้าเงินครามต้นหนึ่งงอกเงยขึ้นมาจากความว่างเปล่าเหนือฝ่ามือของเขา

ที่ใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณสีม่วงอันงดงามลอยวนขึ้นมา

เมื่อเทียบกับวิญญาณยุทธ์ดั้งเดิม หญ้าเงินครามต้นนี้สูงขึ้น แข็งแกร่งขึ้น และมีชีวิตชีวามากขึ้น บนใบของหญ้าเงินคราม สามารถมองเห็นลวดลายสีแดงฉานคล้ายกับเส้นเลือดปรากฏอยู่

นี่คือหญ้าเงินครามที่ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้วหนึ่งขั้น!

ลู่เฉินเชื่อมั่นว่าตราบใดที่เขายังคงมุ่งมั่นดูดซับวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณสายพืชต่อไป ในท้ายที่สุด หญ้าเงินครามของเขาก็จะวิวัฒนาการไปสู่วิญญาณยุทธ์แปรผันอย่างจักรพรรดิหญ้าเงินครามได้อย่างแน่นอน!

ลู่เฉินหัวเราะร่าและเอ่ยขึ้นว่า "หญ้าเงินครามของข้าวิวัฒนาการแล้ว และวงแหวนวิญญาณวงแรกที่ข้าดูดซับก็ตอบโจทย์ความคาดหวังของข้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยทักษะการฟื้นฟูนี้ ข้าก็ไม่ต้องกลัวว่าจะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ขณะที่อยู่ในป่าใหญ่ซิงโต่วอีกต่อไป"

เมื่อสิ้นเสียง ลู่เฉินก็เก็บวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามกลับคืน แบกห่อสัมภาระขึ้นบ่าอีกครั้ง สุ่มเลือกทิศทางหนึ่งแล้วเดินมุ่งหน้าต่อไป เพื่อเตรียมตัวออกตามหาวงแหวนวิญญาณวงที่ 2 ที่เขาต้องการ

...

การตามหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมในป่าใหญ่ซิงโต่วอันกว้างใหญ่นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เวลาล่วงเลยไปกว่าหนึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่ที่เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณของหญ้าโลหิตแดง 1000 ปี

ลู่เฉินออกค้นหาบริเวณเขตรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่วอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

แม้ว่าเขาจะพบเจอสัตว์วิญญาณสายพืชอยู่ไม่น้อย แต่กลับไม่มีต้นไหนที่เหมาะสมกับเขาเลย หากไม่ใช่ผิดสายพันธุ์ ก็เป็นช่วงอายุที่ไม่เหมาะสม

หลังจากตามหาอย่างยากลำบากมานานกว่าหนึ่งเดือน ลู่เฉินก็รู้สึกเหนื่อยล้า วันนี้ เขาเดินทางมาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง โดยตั้งใจว่าจะล้างหน้าล้างตาเพื่อสงบสติอารมณ์

ทว่า เมื่อมาถึงริมทะเลสาบ ลู่เฉินมองไปยังเกาะที่อยู่ใจกลางทะเลสาบแล้วก็ต้องเบิกตากว้าง

เขาเห็นต้นชาขนาดมหึมาเจริญงอกงามอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบ กิ่งก้านและใบของมันเขียวชอุ่มอุดมสมบูรณ์ กลิ่นหอมจางๆ ของใบชาลอยโชยมา ทำให้ลู่เฉินรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า

ลู่เฉินอุทานด้วยความประหลาดใจ "ต้นชาเมฆาหมอก! ข้าเจอต้นชาเมฆาหมอกเข้าให้แล้ว และดูจากขนาดของมัน ต้นชาเมฆาหมอกต้นนี้น่าจะมีอายุราวๆ 4000 ปี สวรรค์ช่างเข้าข้างข้าจริงๆ!"

ใบชาที่เก็บเกี่ยวได้จากต้นชาเมฆาหมอกจัดเป็นสินค้าระดับหรูหราชั้นยอดในแวดวงสังคมชั้นสูง ชาที่ชงจากใบชานี้มีสรรพคุณวิเศษในการขจัดความเหนื่อยล้าและฟื้นฟูเรี่ยวแรง

ในสังคมชั้นสูง มีคำกล่าวไว้ว่า ใบชาหนึ่งตำลึงมีค่าดั่งทองคำหนึ่งตำลึง

หากลู่เฉินสามารถนำต้นชาเมฆาหมอกต้นนี้กลับไปได้ในสภาพสมบูรณ์ เหล่าขุนนางชั้นสูงแห่งเมืองหลวงย่อมทุ่มเงินไม่อั้นเพื่อขอซื้อมันไปอย่างแน่นอน

ต้นชาเมฆาหมอกอายุ 4000 ปี จะมีราคาประเมินไม่ต่ำกว่า 400,000 เหรียญทอง

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ลู่เฉินต้องการในเวลานี้ไม่ใช่เหรียญทอง แต่เป็นวงแหวนวิญญาณวงที่ 2 ที่เหมาะสมกับเขาต่างหาก